どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

第百七十一章

「まぁトラエモンとかどうでもいいよ……

　えっと……話が逸れたけど、とりあえず『豊作の樹』は優先候補の１つ。

　密林をうろつくのはキツいけど、雪山と比べたらトントンの難度かな」

「ということは、他にも行きたいトコあるの？」

　尋ねるシームに対し、ややくたびれた表情でウラヌスはうなずき、

「次が本命。ランクＳ『魔女の若返り薬』。

　現状でもフリーポケットを、モンスター10枚と魔女薬１枚の計11枚で圧迫してるから、バインダー事情を考えれば最優先。その上、若返り薬まで取るつもりでいるなら魔女の森でもカード集めしないといけない。

　まぁ先にモンスター10枚を魔女薬に交換すれば９枠空くから、それだけやってもいいんだけどね……」

「その理屈は分かるんですけど、最終目標の１つですから、やはり入手してしまった方がいいと思います。

　……カード化限度枚数に達したら、かなりマズいですよね？」

「うん、まあね……

　流石に『複製』を使わずに複数確保するのは避けたいし。

　ただ、これはなー……」

　トントンとテーブルを指で叩くウラヌス。本命って言ったワリに、どうも消極的だな。これは後押ししないとダメか？

「少なくとも『豊作の樹』よりは優先で間違いないでしょ」

「ぼくもそう思う。本命なんだよね？」

　言わずとも後押ししてくれる姉弟。「うっ」と困惑するウラヌス。

「いやまぁ俺も本命っつったし、みんなが言いたいことは分かるんだけどさ。

　でも魔女の森って、行くのも結構面倒だよ？

　準備とか色々……」

「であれば、まずその行き方の説明をお願いします」

　道中があまりに険しければ考えるけど、それも知らないうちにＮＯとは言えないな。

「んー……本当は行く直前に説明したかったんだけどね。

　でもまぁ、わかった。今から話すけど、ちょっと待って」

　一度身を引いて、手元のカップを口許に寄せるウラヌス。姉弟と私もそれにならって、珈琲で一息入れる。

　そんな私達を見て、モタリケさんが「んー」と唸り、ベルさんが頬杖を突く。

「あなたも大変ねぇ。あれこれ事前に準備しなきゃいけなくて」

「当たり前だろ。ヘタ打ったら、最悪死人が出るんだから。

　そこまでいかなくても、段取り悪いと現場で際限なく手間取るからな。

　打ち合わせを綿密にして回避できるなら、いくらでもやるさ。無駄に消耗したくない」

「それは分かるけど、こうやっていま消耗してたら変わらないだろうに」

「……今なら、俺１人が余分に疲れるだけで済むだろ。安いもんだよ」

　はぁー。とウラヌス以外の全員が息を吐く。

「な、なに？」

「そういうトコだぞ、ウラヌス」

「はぁッ!?」

「そういうトコよね。

　アイシャ。ちゃんとこの子の手綱(た　づな)引いてあげてね？」

「分かってます。

　このバカにゃんこ、首輪つけて引っ張らないとすぐムチャしますから」

「ちょっと!?」

　夫婦と私に抗議するにゃんこ。一切無視する私達。

　まったく……勝手に苦労背負い込むのヤメテほしいんだよな。頭脳労働任せてる私達がいけないんだけどさ。

「軽くお菓子つまみましょうか。

　甘いものがいいかな♪」

「ああ、クッキーがあったと思う。

　珈琲ばっかりもなんだし、今度は紅茶を淹れよう。

　用意する間、ちょっと休憩してくれ。トイレ行きたいヤツは今のうち行っとけよ」

「あ、ぼく行ってくる」

「アタシも……」

「ウラヌス、肩もみましょうか？」

「ぇー……」

「えーじゃないです。強制的に揉みます」

「いや、うん。

　分かったから、ムリヤリはヤメテ。お願いします」

　せっかくのご配慮だ。遠慮なく一服させてもらおう。修行前に疲れられても困るんだよ。

　もみもみ。もみもみもみ。もみもみもみもみ……

「あ、あいしゃ？

　なんか、くすぐったいんだけど？」

「んー？　そうですか？

　普通に揉んでるつもりですけどね」

　ぷーにぷにぷにぷにっと。

「だからアイシャ、なんか微妙に肩じゃないトコ揉んでるってばー。

　ちょっとぉ」

「気のせい気のせい」

　……イケないイケない。ちゃんとやろっと。

　しばらく休憩し、明らかに疲労感が抜けて顔色のよくなったウラヌスが、はぁーと息を吐いた。

「……みんな、ゴメン。説明始めるけど、いい？」

　全員うなずき返すのを見て、ウラヌスが話を続ける。

「魔女の森の行き方だけど。

　当然、移動スペルでは直接飛べない。都市じゃないし、町ですらないからね。

　それに魔女の森の近くにも都市はない。だからどうしても、離れた都市から徒歩で移動していく必要がある」

　ウラヌスが、地図の何もない地点を指先でトントンする。おそらくそこが魔女の森で、何も表示されないのはまだ行ってないからだろう。

　……確かに、近隣に都市はないな。どこからも離れてる。

「魔女の森を目指す場合、採りうるルートは３つ。

　１つ目、城塞都市ジャロから。

　地図を見れば分かるけど、この都市が一番魔女の森に近い。

　けど城塞都市ジャロは、ジャロ砂丘っていう砂漠地帯にある。当然砂漠越えをしなきゃいけない。最短距離でも大体20㎞弱かな。

　砂漠自体は越えられなくもないけど、そのあと魔女の森へ入ることを考えると、服装が厳しい。兼用すると砂漠か森のどっちかで無理が出るし、だからと言って砂漠用と森用の服装両方を備えると、砂漠越えの荷物としちゃ嵩みすぎる」

　ふむ……だろうね。魔女の森が本番だし、手前の砂漠で消耗するのはよろしくない。

「更にそのルートだと、途中の休憩地点もないからほぼ強行軍になる。

　魔女の森までの最短ルートではあるけど、正直一番困難かな。

　……で、２つ目。廃墟都市ムドラから。

　ただ、個人的にはジャロルートより無理くさい」

　トントンとムドラ付近を叩くウラヌス。

「ムドラはこの小島の中央にあるんだけど、この島はムドラ湿原と呼ばれる毒液の沼地が広がってる。有毒ガスも噴き出してくるし、怪物も出る。

　この島の南まで行けば船が出てるから、後は楽な道のりだけど……

　沼地を抜けるまでに最短でも数㎞歩くし、そんなムチャをする理由がない」

　……うん。おそらくシームが耐えられないだろうし、生身の私も厳しい。そこは無いな。

「最後、賭博都市ドリアスから。

　３ルートの中では一番道のりが長いけど、推奨のルート。

　ドリアスを出て、西南西へ直線に40㎞進んだ地点に、宿場町カーゴがある。

　ここでいったん休憩して、海岸線沿いに40㎞進むと魔女の森。

　魔女の森に入って、直線で20㎞の地点に魔女の家がある。そこがゴール。

　もちろん森の中を直線になんか進めないし、そもそも森を探索して入手するアイテムもあるから、森自体はもっとうろつくことになるけど。

　以上、３ルート。

　……行くなら、どこから行く？」

　私達は顔を見合わせ、

「聞くまでもなくない？」

「うん」

「無理に急ぐ理由もありませんし、ドリアスからのルート１択でしょうね」

「やっぱり？

　俺もそれしかないと思う。ただヘタすりゃ２日がかりだけどねぇ……

　さっきから行くのを躊躇してる理由はそれなんだけど」

「ランクＳですし、仕方ないですよ」

「おっと、もちろん他にも指定ポケットカードはあるよ。

　ランクＢの『魔女の痩せ薬』。あとは魔女の家で、市販されてない薬剤なんかも売ってくれる。……高いけど」

「風邪薬とかですよね？　15万でしたっけ」

「そうそう、そういうの。大体それぐらいの相場で売ってくれる。傷薬とかならともかく、バカ高い目薬なんて要らないけどね。有用な薬ならワリに合うかって言うと微妙だけど」

　前のめりになっていたウラヌスが身を引き、紅茶を口にする。

「魔女の森は以上。

　フリーを圧迫してる大物は、こんなトコかな……

　あー。あと地味に邪魔くさいのが、『ブループラネット』の条件になってる宝石、ルリ。

　サーモンとかイクラとかが要るやつ」

　あー、そういえば……まだ釣りが途中だったね。

「白銀サーモンが確か５枚、他に釣具とメイドクマで計７枚圧迫してる。

　……寒いから、当分行きたくないけど」

　思い出したようにメレオロンがぶるっと身震いし、

「流石にもうちょっと間隔空けましょうよ。

　行かなきゃいけないのは分かってるけど」

「だな……」

　うーん、スノーフレイか。行ったらまたお鍋や鮭料理を楽しみたいな。むしろ楽しみとして後に取っておきたいくらいだ。

「中途半端って意味じゃ、ソルロンドの食い物運びも終わってないし。

　……『奇運アレキサンドライト』もまだだったな。

　とはいえ、観光や金稼ぎもしたいし、悩ましいところだよ」

「修行もですよ」

「あー、うん……」

　プランは出尽くしたので、後は修行中に各々どうしたいか考えることになった。

　ひとまず方針は固まったので、ベルさんとモタリケさんにストックしておきたいスペルカードを再び預ける。

　────さて、そろそろ出発だ。この賑やかな夫婦とも、しばしのお別れだな。

　姉弟がリュックを１つずつ背負い、モタリケさんの自宅前で私達は向かい合う。

「行ってらっしゃい♪

　また遊びにきなさいね」

「どうせヒマだしな……」

「ヒマで金があるからって、あんま必要以上にうろつくなよ？

　それなりに防衛策は渡したけど、狙われたら面倒だからな」

「はいはい♪

　あなた達こそ気をつけてね」

「ああ。

　……じゃあな」

「では、また」

「気をつけてな」

　シームが手を振り、メレオロンが軽く頭を下げる。歩き出す私達。

　ベルさんが笑顔で手を振り返し、モタリケさんは複雑な表情で私達を見送っていた。

　しばらくアントキバを歩いたところで立ち止まり、

『──『再来/リターン』オン。オータニア！』

　私達は空を舞う。

　心穏やかになる、紅葉と畑の景色。いかにもジャポンな原風景に包まれ、気持ちが落ち着く。

　のどかな風景に目を和ませ、清涼な空気を吸い込む。はぁー……

　深呼吸しているウラヌスに目を向け、

「久々のオータニアですね。

　ここへ来ると落ち着いた気分になりますよ」

「うん……３日ぶりかな。

　落ち着くっちゃ落ち着くよね」

「のんびりしてるわよねぇ」

「……」

　それぞれが緩い雰囲気の中、シームだけが微妙顔。アレかな、修行を気にしてるのか。

「さ、まずはトレードショップで金を下ろそ。

　ランキングの確認もしたいし」

　トレードショップへ入り、容赦なく『窃盗』を１枚売り払うウラヌス。その後すぐ、

「指定ポケットカードのランキングを教えてくれ」

「ランキングなら、3000ジェニーになります」

　ウラヌスがペンを手に、カウンターに堂々とメモを置いてから、お店の貯金で支払った。

　さて、今のランキングはどうなっているやら。ゲームキャラが少し溜めた後、口を開く。

「現在のランキング１位、ハガクシ。

　指定ポケットカードの所有種類数は19種」

「あいつら、まだいんのか……」

　あー、ハガクシ組か。もう19種も集めてるし、ちょっと厄介そうだな。

「２位、ハンゼ。14種。

　３位、アイシャ。13種」

　げっ!?　３位、だと……！

「４位、ニッケス。７種。

　同じく４位、トクハロネ。７種。

　６位、ジェイトサリ。６種。

　７位、ラターザ。５種

　同じく７位、アベンガネ。５種。

　同じく７位、ジスパー。５種。

　10位、ハヤテ。４種」

　……ラターザ、思ったより集めてた。

「11位、ムカナキ。３種。

　同じく11位、アマナ。３種。

　同じく11位、ダルツォルネ。３種。

　同じく11位、シーム。３種。

　同じく11位、カカ。３種。

　同じく11位、ウラヌス。３種。

　17位、プーハット。２種。

　同じく17位、バイス。２種。

　同じく17位、ポンゴ。２種。

　同じく17位、コゲタ＝ハンペイ。２種」

　あーっと、ウラヌスとシームまでランクインしてるぞ。これはヤな感じだ。

「同じく17位、スイッケ。２種。

　同じく17位、ウォン＝リー。２種。

　同じく17位、ゼホ。２種。

　同じく17位、リン。２種。

　同じく17位、メレオロン。２種。

　同じく17位、ヨーゼフ。２種。

　同じく17位、ミチロウ。２種。

　28位、レドウッド。１種。

　同じく28位、エルビエ＝マノ。１種。

　同じく28位、メウソポ。１種。

　──これが30位までのランキングだ」

　うーん……結局メレオロンもか。みんな分散して持ってるのかな？

「……ん、お待たせ。メモし終わったよ。

　にしても、しまったな。

　ランキング対策しなきゃいけなかったね。他が思ったより集めてない」

　ウラヌスがメモ用紙を摘まんで垂らしながら、渋い顔で眺める。

「特に私がですけど、目立ってましたねぇ。

　全員ランキング入りしてましたし、ちょっと想定外でした」

「うん、ゴメン……

　まぁ今さら慌てても仕方ないし、どうするかは後で話し合おう。

　金を下ろすから、ショッピングセンターで必要な物を揃えて、修行場へ向かおっか」

「はい！」

　姉弟が思いっきり溜め息を吐いて、

「元気だねー……」

「元気よねー……」

　なんだなんだ、元気ないな。