どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

オータニア編９ 2000/9/25 第百七十二章

　ショッピングセンターで、水・食料・タオルを購入し。秋の景色を楽しみながら都市の入口へ、そして迂回ルートを取りつつ、修行場がある林へと向かう。

　ふふ……なんだかウキウキしちゃうな。修行、修行♪

「しゅーぎょうー、しゅーぎょうー♪

　たっぷりしゅーぎょうー♪」

　思わず口ずさんだ途端、周りがドン引く気配。特に嫌そうな顔をしたメレオロンが、

「え。……なにその胃もたれする歌……」

「胃もたれってなんですかッ!?　胃もたれって!?」

　まったく、失敬な！

「あはは……

　アイシャは強くなることに貪欲だね」

「ん、んー。

　貪欲なんて言われるのは心外ですが。

　修行は日課のようなものでして、やらないと落ち着かないんですよ」

「ふぅん」

　なんかサラっとウラヌスに流された。イヤまぁ変に詮索されても困るし、別にいいけど。

「歌詞のセンスについては突っ込んであげないの？

　アンタ、そういうの詳しいんでしょ？」

「……別に詳しいわけじゃない」

　妙に絡んでくるな、メレオロン。そしてウラヌス、私から視線を逸らしたのはなんで？

　林の中へ入り、円状の広場になっている修行場へ。うむ、戻ってきたって感じだな。

　ウラヌスが籠手を小さく具現化、ざくざく土を掘り返す。手が汚れないから便利だよね。掘り返す為にシャベル持ち歩くのもなんだし。

　袋に入った修行用品は無事だな。ウラヌスも特に何も言わないし、誰かが触ったということはないだろう。

「またウェイトトレーニングなのよね……」

「そうですよ。久々ですから、まずは筋力体力からです。

　技術的なことは追々教えますから、当面は基礎鍛錬に励んでください」

「はぁい」

「シームもですよ」

「うん……」

　掘り返したベストとバンドをそれぞれ身に着けていく。

　ひとまず慣らす意味合いで、荷重はそのまま。急に無理して、身体を壊しちゃ元も子もないしな。この手の負荷は、継続して少しずつ強くしていくのが定石だ。

　シームは両手足に10キロのリストバンド。60キロのベストは、今のところ着けさせない。

　メレオロンも同じく両手足に10キロのバンド、更に70キロのベスト。

　私は50キロのバンドに、250キロのベストだ。そうそう、この感触。負荷に満足し、気分よく準備運動を始めると、

「相変わらず草生える剛力よねー」

「……」

　剛力とまで言われるのは流石に抵抗あるぞ。……この世界の基準で考えて、私ってそこまで言われるほどか？　まぁ鍛えてない一般人とかは、そこまで筋力ないのは分かってるけど……私の知人達がアレだったんだろう。

　ただ、私は今まったくオーラがない状態だからな。僅かでもオーラを垂れ流す一般人の方が、本来パワーあるんだろうか。うーむ……いや、あったとしても垂れ流しじゃ誤差の範囲かな。

　久しぶりだからかシームの動きはあまり良くなかったものの、しばらくして以前と遜色なく動けるようになっていた。

　メレオロンは始めからそれほどキツくなかったようで、身体を解した後はドスドス音を立てて辺りを走ってる。

　私も色々と運動を織り交ぜ、200キロのダンベルも使ってみっちり鍛錬を積む。ふふ……

「ぅわ、なんかあのヒト笑ってる」

「……」

　近くを走ってたメレオロンが目敏く、１人ほくそ笑んだ私を言葉のトゲで刺してくる。くっ……なんだかんだで飄々とこなしてるクセに、今日はやけに辛辣だな。

　私はメレオロンを追い、並び走りながら、

「なんですか、いったい何がそんなに気に入らないんですか」

「うわっ!?

　ちょっ、ダンベル持ったまま！」

「どうでもいいでしょう、そんなの。

　なんですか、さっきからごちゃごちゃと。私が修行楽しんじゃいけないんですか？」

「いやー……

　いけなくはないんだけど、その、なんて言うの？

　アンタの見た目とのギャップがね」

　……。

「修行と見た目は関係ありません」

「んー。

　まぁアッチのかわい子ちゃんにも言えるけどさ。似合う似合わないって結構大事よ？

　どう接していいか、周りが混乱するから」

「……

　アッチのにゃんこについては、言いたいことも分かりますが」

「あいしゃー。勝手に納得しないでー」

「なんか言ってるわよ？」

「聴こえません。

　それより走ってるペースが随分落ちてますよ。もっと速く」

「いや、アンタが話しかけてくるからでしょうが。

　もう突っつかないから、アンタはアンタの修行してなさい。走るの邪魔しないの」

　む。……まぁいい。変態をしごくのは後にして、私は私の鍛錬に集中するか。

　なまっていた分を取り戻す為、早めに筋トレを２セット終え。

　座って私達の修行を眺めているウラヌスのそばへ。

「休憩？」

「ええ。そろそろ２人のメニューも考えたいですし」

　腰を下ろすと、速やかにタオルが手渡される。それで汗を拭い終えると、今度はペットボトル。言わなくてもやってくれるのは大変ありがたいんだけど……

「あなたの修行はどうしましょうね？」

「それなー。

　基本的に消耗が激しいことしか出来ないからね。

　修行を強行したら、どうやっても攻略の妨げになるって、もう分かったでしょ？」

「そうですね……」

　ウラヌスに疲労を溜めさせると、おそらく一度就寝して起きただけでは回復しきらない。特にオーラと肉体両方に負荷をかけた場合は顕著だ。ただでさえ彼には強い精神的負荷がかかってるから……

　攻略の負担を誰も肩代わりできないんだよな……。ベルさん辺りと相談してたのは悪くなさそうだったけど、アレは相談自体が捗ってただけで、むしろウラヌスの負担は増えていた気がする。

　修行を疎かには出来ないけど、攻略もおざなりにはできない。困ったなぁ……

「まぁ俺なんかより、まずは２人の修行に集中して。

　それが現状を打破する一番の近道だと思うよ。俺は余力がある時でいいからさ」

　……やっぱりそうなるか。とは言え、２人の修行もヘタに強度を上げると不満がスゴイしなぁ。アッチもコッチもやりづらいよ。

　あまり取り立てて良い案も浮かばず、メレオロンやシームと組手したり基礎鍛錬を繰り返すうちに、夕方を迎えた。

「ハイ。今日はこれで終わりにしましょう」

『はぁぁぁー……』

　べしゃっとつぶれる姉弟。こういうトコ見ると、これでもいいかと思っちゃうんだよね。きちんと基礎修行はできてるし、技術は後から身につけさせてもいいかなって。

　なんだかんだで、常人よりは遥かに伸びがいいからな。組手をしてみた限り、ちゃんと今朝の実戦も経験として活かせていた。技術向上は時間がかかるもんだし、じっくりやるしかないか。

「おつかれー。

　……アイシャ的に、今日の内容は不満？」

　タオルや水を姉弟に配りながら、ウラヌスが尋ねてくる。

「不満と言うほどでは。ちょっと久しぶりでしたし、慣らしとしては充分かなと」

「そっか。攻略と両立しようとしたら、これぐらいになっちゃうよね」

　んー。本当は修行だけガッツリやりたいけど、今はね。優先的に確保したいアイテムがある以上、私が移動スペルを使えるうちは、どうしても修行に本腰は入れづらいか……

　そして修行の後は、これまた久々の料亭『秋の空』。

　食欲の赴くままに好きなだけ頼み、並べられた秋の幸の薫りでひとまず満たされる。

『いただきまーす♪』

　あー……茄子の生姜焼き、美味しいなぁ。これだけでもゴハンが進んじゃうよ。

　私が松茸の茶碗蒸しを掻き込んでいると、

「にしても、アレよね。

　スノーフレイのお鍋も、暖かくて良かったけどさ。

　オータニアのここは、純粋に美味しいわよね」

　メレオロンが満足げにそう言ってくる。うむうむ、彼女もジャポン食の良さが分かってきたか。彼女は野菜好みだから、オータニアの秋の味覚はクチに合いやすいのかも。

「鍋は寒くないと物足りないからな。

　その点、こういう料理はいつ食っても旨いよな」

「そうですよね。

　ほんとゴハンも美味しくて」

「うんうん、分かる分かる」

　ジャポン出身のウラヌスとは、こういう食の好みが合うんだよな。あー、もうちょっと早く逢いたかったよ、ウラヌスと。ゴン以外のみんなにも紹介したいな。

　美味しい食事で満足した後は、慣れ親しんだ旅館『時雨紅葉』へ。

「さーくらー♪」

「にゃーん」

　じゃれる１人と１匹を後目に、ウラヌスと２人で浴場へ。……まぁ入口で別れたけど。

　１人でのびのびと檜風呂を堪能……ふぅー、極楽ごくらく。

　お風呂上がり、待っていてくれたウラヌスとソファーで並び座り、フルーツ牛乳を１本空ける。

「はぁー……

　今日は良い１日でしたね」

「うん？

　なに、改まって」

「いえ……

　午前中にゲーム攻略して、午後からたっぷり修行。豪華な夕食に贅沢な寝泊まり。

　ちゃんと楽しんでるな、と思いまして」

「うん……そうだね。

　そんなこと言われると、明日どうしようか悩んじゃうけどね」

「今後どう攻略していくか、相談するんですよね？」

「ん。２人がお風呂から上がったらね。

　どうせそれまで、アイシャは桜と遊ぶんでしょ？」

「ええ、当然じゃないですか」

「当然かなぁ……

　ま、いいや。そろそろ部屋に戻ろ」

　シームからサクラを受け取り、ウラヌスの頭上に鎮座。さて、姉弟がお風呂から戻ってくるまでの間どうしてようかな。サクラはもうしばらく充電しときたいし。

「俺に何の確認もせず、桜置くのやめてくんない？」

「にゃ」

「なに言ってるんですか。充電器のクセに生意気ですよ」

「ひどいぃぃ……

　あいしゃがひどいぃぃぃー……」

　めそめそするウラヌス。だって今日はまだ時間あるし、たっぷりサクラを愛でたいもん。ウラヌスは修行に参加しなかったからオーラも回復してるだろうし、別にいいじゃないか。

　頭上のサクラを撫で撫でしながら、

「ちょっと下がうるさいですけど、しばらくガマンしてくださいねー」

「にゃん♪」

「なんで俺、こんな扱い受けてんの……」

「あなたも撫でてあげましょうか？」

「へっ!?」

「サクラを乗せたまま寝転がってくれたら、全身撫でるようにマッサージしてあげます。

　さ、横になって」

「い……

　いい、いい、いい。いーです。結構です」

「そんな、遠慮なさらずにぃ」

「ちょ、手ぇわきわきさせないで。いいから、マジで！

　遠慮とかじゃないから！　俺、疲れてない！」

「そうですか？

　じゃあ、かるーいマッサージを」

「違ぁう！　そうじゃないぃぃぃぃっ！」

　部屋の外へドタバタ逃げ出すウラヌス。……ちきしょう、回り込めなかった。おまけにサクラまで持ってかれた。しまったな。

　と思ったら、すぐそこで室内を窺う気配。ちらりとスキマからにゃんこ２匹が覗き込む。……面白いからヤメたまえよキミたち。

　私は吹き出すのを必死にこらえながら、

「ウラヌス。

　マッサージは冗談ですから、戻ってきてください」

「ホントに？

　無理やり揉んだりしない？」

「ええ」

　おそるおそる小動物が部屋に入ってくる。いやねぇ、もう……にゃんこ頭に乗っけて、何遊んでんだ感がスゴイ。乗せたの私だけど。にゃんこの下もにゃんこだけど。

「アイシャ……

　せめて２人が戻るまで、ゲームでもしようよ」

「構いませんよ。なにします？」

　こういう時のド定番、ＫＯ○'96でバチバチにやりあう私達。お互いに最後の１人、体力ゲージも接戦の状況で、

「にゃ！　にゃ！」

「ぅわ、ちょ!?」

「っし！　勝ちですね」

「ちょっと、ちょっと！　こいつ完全に邪魔しやがったんだけどっ!?」

「にゃん」

「私の投げが見事に入りましたね。言い訳は見苦しいですよ」

「……こいつ、戻していい？」

「なに言ってんですか、ダメに決まってるでしょう」

　ちょっと本気っぽかったので、サクラをウラヌスの頭から取り上げた。胸にだっこする。

「にゃぅー……」

「さ、続きしますよ」

「え？　マジ？

　そんな状態でやるの？」

「まさか。ヒザの上にサクラを置いてしますよ」

「にゃん」

「いやー……

　それでもキビしいと思うけどなぁ。格ゲーってそんなに甘くないよ？」

「やってみなきゃ分かりませんよ」

「にゃっ」

「ぬ、くっ」

「ほら、言わんこっちゃないー」

「まだ……まだぁ！」

「よっと」

「あ、ぅわーっ!?」

「にゃう？」

「だから言ったのに……」

　ぐぬぬぅ……。膝に置いたサクラの肉球が、もふもふが気持ち良すぎて、ちっとも集中できないぃ！

　何度やっても勝てないので、私はパッドを放り出した。

　代わりににゃんこを抱いて、布団の上でゴロ寝する。

「にゃんっ」

「もーいいです。サクラ抱っこして寝まーす」

　ぷにぷにー。……しあわせな温もりって、こういうのなんだろうなぁ。頬ずりすると、サクラも嬉しそうに懐いてくる。

「にゃーう」

「うぃうぃー」

「桜で遊ぶのは良いけどさぁ……

　寝ちゃダメだよ？　これから大事な話するんだし」

「にゃ？」

「……そうでした。今日は長丁場でしたね」

　名残惜しいけど、サクラを抱き上げてウラヌスの頭にぷにっと乗せる。

　相変わらず見事な２段にゃんこに私が満足して頷くと、下のにゃんこはスゴイ嫌そうに、

「どうしてこうなった」

　さぁ。