サクラを充電の為に手放したので、暇つぶしの格ゲーを再開する。もちろんウラヌスはサクラを充電したまま強制参加。
上から援護してくれるにゃんこに感謝しながら、調子の狂ったウラヌスをフルボッコにしまくっていた。
「にゃ！」
「いてぇッ!?」
「ぽいっと」
「わー！ ちょっと、もぉー……くっ」
「あらよっと」
「ぅああ、だからぁ！
こんなん無理だってばー。て、あいてっ!?」
「にゃっにゃっ！」
「やめろ桜！ おまえ、さっきからタイミングよすぎ──
ちょっとアイシャ、卑怯すぎないっ!?
完全に狙ってるじゃんか！」
「はっ。何をおっしゃいますやら……
サクラが何をしても、私には関係ありませんね」
「にゃ」
「それに、真剣勝負に卑怯も何もありませんよ。
ほらほら、どうしました？ さっきから隙だらけじゃないですか」
「いや、だから……
わ、シッポで隠すな！ ぶへっ!?
……ぅあー、ダメだぁ。
また負けた……。はぁーあ。
こんなの、どうやったって勝てないってばぁー」
「ほら、次いきますよ。
私が勝ち越すまで付き合ってもらいますからね？」
「うー……
俺これ、何にも楽しくないんだけどぉ？」
「にゃっふーん」
「サクラはすっごい楽しんでるじゃないですか。
ウソ吐かないでくださいよ」
「オ・レッ！
俺がちっとも楽しくないのッ！
こんなバカにゃんこなんざ知ったことか！」
「うにゃっ!?」
「なに言ってるんですか。
バカにゃんこはあなたでしょう」
「ちっがぁぁぁぁーうッ!!」
しばらくして。
がっつりウラヌスが負け越して、にゃんこを重たそうに乗せたまま力なく項垂れていた。
「理不尽だー……」
「はいはい、充電器はそうやってにゃんにゃん鳴いててください」
「だから俺は猫でも充電器でもないぃぃー……」
「どっからどう見ても、にゃんこ型充電器です」
「にゃー」
「とほほー……」
私はそのプリチーな敗北者の姿に満足しつつ、ひとり格ゲーに興じていると、
「お待たせー。
１人風呂も悪くなかったわぁ」
「さっくらぁ♪」
「にゃーん」
ほんわか顔の姉弟が部屋に戻ってきた。……ん？ ちょっと食べ物の残り香がするな。
「何か食べてきました？」
「うん。
その猫が見てる前じゃ食べにくいから、向こうで摘まんできたわ。
てかアンタ達もでしょ？」
「にゃ？」
「いえ、今日は食べてないですよ。
飲み物は軽くいただきましたけど」
「あら、そうなんだ？
珍しい」
言われると小腹が空いてきたな。……話が終わったら、私も何か食べてこよっと。
サクラを捕まえてイチャつくシームを眺めながら、ウラヌスは一息吐く。
「さて、そろそろこれからの話をするぞ。
……おい、シーム。寝っ転がるな」
「えええぇー。
サクラと遊ぶー」
「にゃあぁー」
「……せめて座れ。真面目な話だぞ。
さっさと済ませてやるから」
「はぁい」
布団の上に正座し、膝の上にちょこんとサクラを乗せるシーム。
メレオロンも適当に座り、私はゲーム機の前で座ったままウラヌスを見やる。
「修行中に各自これからどうしたいか考えるってことだったけど。
みんな、ちゃんと考えた？」
「うん」
「いちおうね」
「ええ。あなたもですよね？」
「もちろん。
今から全員の希望を聞いた上で、明日の方針を決めたいと思う。
さ、誰から言う？」
シームが１人手を上げ、ウラヌスが発言を促す。
「明日、魔女の森に若返り薬を取りに行く！」
「あらら。
アタシと全く同じ意見」
ふぅん。……やっぱりそうなるよね。
「予想通りですね。
私も同じ提案をするつもりでした」
ウラヌスは「ふぅー」と息を吐き、
「３人とも、ね。
……いちおう確認するけど、魔女の森は長丁場だから、観光とか修行は一旦据え置きになるよ。それでもいい？」
少し考え、うなずくシーム。
「魔女の森に行くのも、修行になるかなって」
うむ。私もそれが理由の１つだ。
「うーん……
そりゃまぁ修行にならないとは言えないな。
長距離移動、それなりに戦闘もあるし、森の中でアイテム探索もしなきゃいけない。
ただ、明日１日で片付くかどうかが問題なんだよな……」
「それなら、なおさら早めに済ませた方がいいと思うけど」
「ぼくもそう思う」
ウラヌスは私の方をちらりと見て、
「アイシャ的には、修行を優先しなくて大丈夫？
別に魔女の森は今すぐじゃなくても……」
「魔女の森は実戦修行にもなるようですし、オータニアでの基礎修行はじっくりやるべきことではありますが、別に急ぎませんよ。
むしろ実戦こそ不足しているので、そっちを優先したいくらいです」
「んー……」
「それにウラヌスは若返り薬も研究するつもりなんですよね？」
「うん……それもワリと急ぎでね。
まぁ、今すぐってワケじゃないけど」
「モタリケさんの家でも話しましたけど、カード化限度枚数がいっぱいになって『複製』できなくなってしまったら、研究用に余分が確保しづらくなるんじゃないですか？
入手に時間がかかるなら、それこそ必要になる前に取っておくべきだと思いますよ」
ウラヌスは額をかりかり掻き、
「……全くもってその通りかな。
じゃあ明日……
長ければ明後日まで、魔女の若返り薬を取りに魔女の森へ行くってことでいい？」
迷わず私達はうなずく。
「異論ありません」
「やっと、欲しかったアイテムの１つ目だね」
「決まったのはいいけどさー。
結局アンタは明日どうしたかったのよ？」
メレオロンに問われると、ウラヌスはバツが悪そうな顔で、
「そりゃ……
反対がなければ、俺も魔女の森へ行くつもりだったよ」
……なぁんだ。そうだったんだ。反対する理由があるのかと思ったよ。
「もったいぶるから、何かあるのかと思ったじゃないですか。
それならそうと初めから言ってくださいよ」
「う、うん。いや、その……
俺だけが目当てのアイテムだし、他を差し置いて優先するのもどうかなと思って。
手元のカードを消化する意味でも、魔女の森に行くべきなのは間違いないんだけど」
弱気な様子のウラヌスに、メレオロンは肩をすくめ、
「まったく、気にしすぎよ。
アンタはもうちょっと遠慮しないことを覚えなさい」
「んなこと言われても……」
「にゃん」
「で、明日は朝から動くってことでいいの？」
「そうだな……
朝起きたら、野営用のアイテムを買い揃えて、ドリアスに飛んでそっからは徒歩で移動。
宿場町カーゴを経由して、魔女の森に入る。必要なアイテムを森で収集しつつ、魔女の家を目指す。
魔女の森は目当てのアイテムがある近くに怪物が出るから、その点だけ注意。基本的に全員固まって動く。
最終目標は、魔女の若返り薬、魔女の痩せ薬の２つ」
うん。これで方針は固まったかな。
「念の為、明日の朝にその２枚は『名簿』で確認するよ。
で……もう１つ大事な話」
うん？ なんだろ。
「ランキング対策。
うっかりアイシャを目立たせちゃったから、早急に対策を立てたい」
「あー……
そうでしたね。確かにこのまま放置というわけにはいかないと思います」
「うにゃ？」
忘れるところだった。念が復活してないのに３位とか、勘弁してほしいよ。
メレオロンは難しい顔で首を傾げ、
「でもさぁ。
たとえば今調べたら、アイシャが13種持ってるのはもうバレてるわけでしょ？
それを慌てて減らしたって……」
「うん、あんまり意味ないかもな。
露骨に５種とかに減らしたところで、どうせ散らしただけだろって分かっちまう。
ついでに言や、仲間がいることもモロバレだな」
「じゃあどうすんのよ」
「……今アイシャが持ってる13種は、このままにしようと思ってる。
所有してるカード番号まで調べられてたら、誤魔化しようがないしな。
だから、これから取るカードを散らして持つのが妥当かな」
「にゃぅ」
シームはサクラを撫で撫でしながら、
「でも、13種類でピタッと増えるのが止まったら怪しまれない？」
「……怪しむな、俺だったら。
それについちゃ、全く増やさないのは無しだと思ってる。少しずつ集めてるように偽装しようかなって。アイシャが16種持ってる状態で、全員合わせたら25種集まってるとか、ペース的にはそんな感じ」
うん……うん。それなら誤魔化せそうだな。ハタからは集めるのに手こずってるように見えるだろう。
「私はそれでいいと思います」
「うん。
２人はこの案でいい？」
「オッケーよ」
「大丈夫」
「分かった。
じゃあ、俺達がある程度分散して持ちつつ、時々アイシャの手持ちも増やしていくってことで」
ウラヌスのカード管理が難しくなるだろうけど、それは仕方ないしな。……リィーナに全部預けるのってホント楽だったなぁ。改めてアレはチートが過ぎたよ。まぁその代わり攻略状況がバレバレになる難点もあったけど。
「分かってると思うけど、持ってる指定ポケットカードが増えれば直接狙われる可能性が増すから、これまで以上に警戒は怠らないでね」
「うん……」
「アタシは元よりそのつもり」
「ん。
明日はドリアスから宿場町カーゴまで走っていくから、早めに寝て体調を整えてほしい。
必要なことはまた明日、出発直前に説明するよ。
話は以上」
あ、もう終わりか。早めにって言われても、まだ眠くないしな……
「遊んでてもいい？」
「ふにゃ？」
シームがサクラを抱っこして尋ねるのに対し、ウラヌスは渋い顔。
「いいけど……
夜更かししちゃダメだぞ？」
「うん、分かってるー」
「にゃあーん」
めっちゃジャレあうシームとサクラ。……サクラは取り返せそうに無いな。仕方ない、何か食べてくるとするか。
「ウラヌス、軽く食べに行きません？」
「俺も？
うーん……」
「あなたも、明日に備えて体力を付けてもらわないと」
「うぅん、まぁ……
分かった。俺も行くよ」
「はい、あーん」
「……いや、だから。あーん、じゃなくて……」
色々売店で私が買い込んだのに、案の定遠慮するウラヌス。私がモリモリ食べてるのを変な顔で見てくるので、無理やり食わせにかかる。
「ほら、早く口を開けて。
栄養をもっと摂ってと、繰り返し言ってるじゃないですか」
「言いたいことは分かるけどさぁ……
だからって、無理やり食わせるのはどうなん？
俺、アイシャが食べてるのを見てるだけで、お腹いっぱいなんだってば」
「ワケ分かんないこと言わないでください。
いいから食べやがれ」
「ちょ、ま──ぶふぉぉぉッ!?」
口答えするにゃんこの口に、タコ焼きをぶち込む。
思いのほか熱かったようで、めっちゃ悶えるウラヌス。
「ぉうふっ!?
あ、──あぁっつ！
ちっち……
もうッ！ 火傷しかけたじゃんかっ!?」
「それはすいませんでしたね。
あなたが猫舌だってことをすっかり忘れてましたよ」
「ね、ねこじ……」
目を白黒させるウラヌス。おやー、図星か？
「ぃ……いや違う。
猫舌じゃない。普通に熱すぎたんだってば」
「ふぅん、どうだか。
猫舌さんにはツラそうですし、次からはあーんの前にフーフーしてあげますね」
「ぅぅぅ……
お願いだから勘弁してよぉ……
分かったから、自分で食べるから容器ちょうだいよー」
餌付けできたことに満足し、残りのタコ焼きを全て差し出す。余分に買ってあるから、私はそっちを食べる。
可愛らしく、自分でフーフーするウラヌスを眺めてると、
「……なんでそんなじっと見るの？」
「別にいいじゃないですか。
減るもんじゃ無し」
「……すっごぃ食べにくい」
「そんなこと言わずに、どんどん食べてくださいよ。
まだまだたくさんあるんですから」
パンパンとソファーを叩く。私の座る隣には、まだ食べ物がわんさか残ってる。
「いや、もうアイシャが食べなよー。
軽くとか言ってたのに、その量のどこが軽食なのさ。
俺は少食なんだから、そんなアイシャみたいにバカスカ──」
「うるさい、あなたも食べなさいッ!!
鼻からポテト突っ込みますよッ!!」
「冗談でも言わないでよ、そういうのっ!?」
急いでタコ焼きを頬張るウラヌス。そうそう、素直に食べればいいんだよ。
「慌てて食べなくていいですよ。
ゆっくりでも、食べてくれるなら文句はありませんから」
「ぅもー……」
不満げにチマチマ食べ出すウラヌス。タコ焼きを食べ終えたので、次は焼きそばを渡す。ウラヌスは渋々受け取り、割り箸を割って食べ始める。
熱心に食べる小動物の頭に手を伸ばし、艶やかな髪を撫でる。ホントいい触り心地だよ。毛並みがいいというか。
「……ん？
なんで俺の頭なでるのさ？」
「一生懸命食べてるからですよ。
えらいえらいって」
撫でられながら、ものすごい不服そうに唇を尖らせるウラヌス。
「……。
アイシャさ。俺のこと、本気で桜だと思ってない？
俺とあいつは別モンだよ？ 知ってた？」
……まったく、なに当たり前のこと言ってんだか。私は微笑みながら、
「もちろん知ってますとも。
サクラは賢いネコ、あなたはバカにゃんこ。反論は認めない」
「認めてよっ!?」
認めません。
・2000年９月25日終了時点で４人が所有するカード
『1003：防壁/ディフェンシブウォール』４枚
『1005：磁力/マグネティックフォース』１枚
『1007：窃盗/シーフ』 １枚
『1009：再来/リターン』 22枚
『1010：擬態/トランスフォーム』 ５枚
『1014：離脱/リーブ』 ３枚
『1018：徴収/レヴィ』 ２枚
『1019：城門/キャッスルゲート』 12枚
『1021：強奪/ロブ』 ４枚
『1022：堕落/コラプション』 ４枚
『1023：妥協/コンプロマイズ』 ４枚
『1026：聖水/ホーリーウォーター』 ３枚
『1029：凶弾/ショット』 ２枚
『1033：密着/アドヒージョン』 １枚
『1036：神眼/ゴッドアイ』 １枚
『1038：名簿/リスト』 ８枚
『1039：同行/アカンパニー』 14枚
『1040：交信/コンタクト』 10枚
『164：魔女の敵薬』 １枚
『176：狂気のガーネット』 １枚
『179：神樹コハク』 １枚
『180：雪空オパール』 １枚
『199：メイドクマ』 １枚
『295：アキラメロン』 １枚
『296：ゴールデンピーチ』 １枚
『297：クリームバナナ』 １枚
『298：ドリップマスカット』１枚
『299：スパイシーレモン』 １枚
『300：ファイヤーチェリー』１枚
『516：イエティ』 １枚
『538：ダイアーウルフ』 １枚
『546：シルバーフォックス』１枚
『601：50Ｊ』 １枚
『602：100Ｊ』 １枚
『603：500Ｊ』 ３枚
『605：2000Ｊ』 １枚
『606：5000Ｊ』 ２枚
『607：10000Ｊ』 ５枚
『672：クリスタルボール』 １枚
『709：スノーモール』 １枚
『713：ホワイトラット』 １枚
『717：ホイップバニー』 １枚
『725：クールスライム』 １枚
『734：スワンイーグル』 １枚
『758：アイスファントム』 １枚
『1：一坪の密林』 １枚 ※複製贋作
『2：一坪の海岸線』 １枚 ※複製贋作
『3：湧き水の壺』 １枚 ※複製贋作
『4：美肌温泉』 １枚 ※複製贋作
『5：神隠しの洞』 １枚 ※複製贋作
『6：酒生みの泉』 １枚 ※複製贋作
『7：身重の石』 １枚 ※複製贋作
『8：不思議ヶ池』 １枚 ※複製贋作
『9：豊作の樹』 １枚 ※複製贋作
『10：黄金るるぶ』 １枚 ※複製贋作
『11：黄金天秤』 １枚 ※複製贋作
『12：黄金辞典』 １枚 ※複製贋作
『13：幸福通帳』 １枚 ※複製贋作
『14：縁切り鋏』 １枚 ※複製贋作
『15：きまぐれ魔人』 １枚 ※複製贋作
『16：妖精王の忠告』 １枚 ※複製贋作
『17：大天使の息吹』 １枚 ※複製贋作
『18：小悪魔のウインク』 １枚 ※複製贋作
『19：遊魂枕』 １枚 ※複製贋作
『20：心度計』 １枚 ※複製贋作
『21：スケルトンメガネ』 １枚 ※複製贋作
『22：トラエモン』 １枚 ※贋作
『23：アドリブブック』 １枚 ※贋作
『24：もしもテレビ』 １枚 ※贋作
『25：リスキーダイス』 １枚 ※贋作
『26：７人の働く小人』 １枚 ※贋作
『27：顔パス回数券』 １枚 ※贋作
『28：移り気リモコン』 １枚 ※贋作
『29：強制予約券』 １枚 ※贋作
『30：コネクッション』 １枚 ※贋作
『31：死者への往復葉書』 １枚 ※贋作
『32：ウグイスキャンディー』 １枚 ※宝籤贋作
『33：ホルモンクッキー』 １枚 ※贋作
『34：なんでもアンケート』 １枚 ※贋作
『35：カメレオンキャット』 １枚 ※贋作
『36：リサイクルーム』 １枚 ※贋作
『37：超一流スポーツ選手の卵』 １枚 ※贋作
『38：超一流アーティストの卵』 １枚 ※贋作
『39：大物政治家の卵』 １枚 ※贋作
『40：超一流ミュージシャンの卵』１枚 ※贋作
『41：超一流パイロットの卵』 １枚 ※贋作
『42：超一流作家の卵』 １枚 ※贋作
『43：大ギャンブラーの卵』 １枚 ※贋作
『44：大俳優の卵』 １枚 ※贋作
『45：大社長の卵』 １枚 ※贋作
『46：金粉少女』 １枚 ※贋作
『4：美肌温泉』 １枚
『25：リスキーダイス』 １枚
『37：超一流スポーツ選手の卵』 １枚 ※複製
『40：超一流ミュージシャンの卵』１枚
『43：大ギャンブラーの卵』 １枚
『44：大俳優の卵』 １枚
『45：大社長の卵』 １枚
『50：手乗りザウルス』 １枚
『52：真珠蝗』 ４枚
『54：千年アゲハ』 １枚
『64：魔女の媚薬』 １枚
『78：孤独なサファイヤ』 １枚 ※宝籤
『79：レインボーダイヤ』 １枚 ※複製
『80：浮遊石』 ７枚 ※うち複製６枚
『97：３Ｄカメラ』 １枚 ※複製
所有している有効指定ポケットカード種類数：15種
・ゲイン待ちアイテム
『80：浮遊石』１つ
・所有するカード化解除アイテム(夫婦預かり含む)
『84：聖騎士の首飾り』６つ
『100：島の地図』 ２つ
『261：魔女の風邪薬』 １つ
『266：通行チケット』 １つ
『14255：釣具セット』２つ
※雑貨品は割愛
・店舗貯金額
アントキバ飲食店 ： 1890Ｊ
アントキバ交換店 ： 541万8400Ｊ
マサドラ交換店 ： 627万6810Ｊ
エリル桜茶屋 ： 600Ｊ
オータニア定食屋 ： 1700Ｊ
オータニアＳＳ ： 1000Ｊ
オータニア秋の空 ： 1万0700Ｊ
オータニア時雨紅葉 ： 1万2000Ｊ
オータニア交換店 ： 34万9960Ｊ
トラリア交換店 ： 4800Ｊ
トラリアデパート ： 600Ｊ
スノーフレイデパート： 400Ｊ
所持金と貯金合計額 ：1214万2510Ｊ