どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

ドリアス編２ 2000/10/1 第百八十一章

　忍具を取り上げるついでに、姉貴自身が持ってた鎖で、身体をぐるぐる巻きにしてフン縛ってやる。とりあえずこれで、目が覚めても身動きできないだろう。

　……なんだな。この絵面、なんかアレだな。まぁいいや。体裁構ってる場合じゃないし。恥ずかしいのは姉貴だしな、うん。つか危うく俺がこの状態になるトコだったのか……

「ブック」

　バインダーを出し、『交信』を使用する。

『ウラヌスッ！　無事ですかっ!?』

「ん、んー……

　無事、とは言えないけど。いちおうケリはつけたよ」

『ホントッ!?』

『ちょっとシーム、落ち着きなさいってば』

『……声の具合からして、かなり負傷していませんか？』

　バレるか。平常にはほど遠いし、さっきまで窒息寸前だったからな。

「その話は後で。

　戻るって約束だったけど、フン縛った敵を連れてかなきゃいけないから、そこから移動してほしい。宿はチェックアウトせずに、荷物も持ってこなくていいよ」

『……どこがいいですか？』

「うーん……

　ドリアスにでも飛んで、近くの森に入って適当な場所まで移動してくれる？

　とにかく誰にも見られたくないんだ」

『……分かりました。すぐ移動しますから少し待っていてください。

　着いたら、こちらから『交信』します』

「うん、お願い」

　通話が切れる。はぁー……ホントは３人と会わせたくないんだけどな。俺の素性が色々バレそうだし。

　でもこの状況で話さなかったら、かえって迷惑かけそうだもんな。やだなぁ……

　数分後、アイシャから『交信』が来たので、姉貴の忍具を抱えて『同行』でアイシャに向かって飛ぶ。

　到着した先は、見事に森の中。──心配そうな顔で俺を待っていたらしい３人が、俺の様子を見て表情をゆがめた。

「ボロボロじゃないですか……」

「うぅー……」

「はぁぁぁ……

　ぜんっぜん、無事じゃないわね」

「……ごめん」

　としか返せない。つか、ほとんど自爆でダメージ受けてんだよな……仕方なかったとはいえ。皮膚も服も、あっちこっち血まみれだ。

「なんですか、それ？　……そのヒトの持ち物ですか？」

「あー、えっと、うん。

　これはコイツが持ってた武器。さっきまで戦ってたのもコイツだよ」

　忍具をその辺に置く。ホントはもうちょっと離しておいた方がいいんだろうけど、目を切るのも怖いから、姉貴より俺の方が取りやすい場所に置いておく。

　アイシャが俺に向かって歩く。そばへ来る前に、追い抜いたシームが俺に抱きついた。

「ウラヌスっ！　ウラヌスぅ……！

　しんぱい、したんだよッ!?　すっごぃ……しんぱぃ……」

　俺に力いっぱい縋(すが)りついて泣きじゃくるシームに、

「ごめんな……」

　俺は、そうとしか返せなかった。そりゃ心配するよな……怖い思いさせちゃったよ。

「シーム……

　気持ちは分かりますが、早く治療しないといけませんから」

「そうよ、シーム。

　後にしてあげなさいな。多分痛がってるわよ」

「あっ!?

　……ウラヌス、だいじょうぶ？」

「まぁ……うん。

　大丈夫ではないかな。ごめん、ちょっと腰下ろさせて」

　シームから解放され、俺は土の上にしゃがみこむ。……いてて。早く傷口塞がないとな。出血で体力がじわじわ落ちてきてる。

「ウラヌス、そのヒトは誰なんですか？

　知り合いなんですよね？」

　鎖でぐるぐる巻きにしたソレを見て、どこかしら不審げなアイシャ。……まぁ白状するしかないか。

「──姉貴」

「へ？」

「……おれの、あねき。

　血の繋がった、実の姉」

　噛み締めるようにゆっくり告げると、放心したような顔をする３人。

『────えええぇぇぇぇぇぇぇッッ!?』

　めっちゃ大声で驚かれた。そ、そんな驚くことか？　知り合いだって言ってたんだし、里からの追っ手なら充分可能性としてありえるじゃないか。

「えぇぇ、お姉さんなんですか？

　でもその……

　髪の色が全然違うじゃないですか。……それにこのヒト、忍者みたいなカッコしてますけど？」

　うぅ……。そっか、それで俺とイメージが結びつかなかったのか。やだなぁ、コレって込み入った事情を話さないままじゃ済まないパターンじゃないか。

「……ぅ……けほっけほっ！」

　間近で大声を出したせいか、姉貴が呻く。目を覚ましたか……嫌なタイミングで。

「……ぁ……あれ？

　なにこれっ？　私、縛られてるの？」

「縛ったよ。

　たりめーじゃねぇか。起きた途端、暴れるのが目に見えてんのに」

「え？

　さ、桜？

　いや、えっ!?　こ、この人達はどちら様……？」

　……俺に仲間がいるって、気づいてなかったのか？　それともしらばっくれてるのか、混乱してるのか。いや、そんなことより。

「……。ウラヌス。

　１つ聞いていいですか？」

「……なに？」

「──……あなたの、本当の名前って」

　やっぱり、そう来るわな。あーあ、バーレた。もうやだぁ……

　俺は髪の毛をぐしゃぐしゃに掻き混ぜながら、

「……本当の名前とか、そんなんじゃないよ。

　俺の、昔の名前は……桜。

　ハンターライセンスを取った時の名前は、ウラヌス。……桜はもう、捨てた名前だよ」

「えぇッ!?

　どういうこと、ウラヌス!?」

　シームが混乱して尋ね直す。いや、どう説明すりゃいいんだ。あーもう。

「桜って猫じゃないのッ!?」

「……ネコ？

　ネコってなんのこと、桜？」

　姉貴がクチを挟んで、より事態をややこしくする。あああ、もう待て。だらだらと説明させるな！

「ちょっと待って！

　後で説明するから、口々に聞かないで！　先に怪我を治させて！」

　とりあえず姉貴とシームを沈黙させる。メレオロンも聞きたそうにしてたけど、やはりワケが分からないようで困惑顔をしてる。

　この中では一番冷静そうなアイシャが考える素振りを見せ、

「それはもちろん、そうしてください。

　私達にできることはありますか？」

「うぅん、悪いけど少し待ってて。

　姉貴。すぐ治療してやるから、ちょっと待ってろ」

「……わかった。

　できれば、ほどいてほしいんだけど……」

「だーめーだ。

　大丈夫って保証がない以上、それはそのまま」

「うっそぉー!?

　いや、困るってばぁ。何もしないからほどいてぇ」

「うるせ」

　ほっといて神字での治療を始める。……いずれ解かなきゃいけないのは分かってるけど、説得し終える前にンなことできねーよ。ダブルも警戒しなきゃいけねーし。

　……うん。内心、めっちゃ動揺してる。

　ウラヌス＝チェリーって名前が偽名──というか本名じゃない可能性はあると思ってた。明らかにジャポン人の名前じゃないしな。

　でもサクラかぁ……確かに男性名として、無いとは言えないけど。あのサクラの存在があるからなぁ。昔の名前を念獣に付けるのって、どういう心境だっだんだろ。

　まぁそっちも驚いたけど。ここに来た時ウラヌスが持ってた道具とか、お姉さんの衣服とか。まるっきり忍者じゃないか。

　生まれ故郷がジャポンの里、とは聞いてたけど。

　まさか、忍びの里の生まれだったとは……

　ということは、ウラヌスの技って忍者のソレなのか？　なんか違うような気もするけど、納得できないというほどでもないか……

「ウラヌスって忍者だったの？

　あの、ニンニンってやるやつ？」

　ウラヌスが治療の神字を施す中、シームが耐えられずに質問する。私だって確認したいけど、

「シーム。

　質問は後にしてあげてください」

「うん……」

「……そうしてくれると助かる。

　でも、これだけは言っとく。俺は忍者なんかじゃない。ニンニンとか言わない」

　ふぅん。まぁ忍者のカッコしてないし、忍術とか言って何かしてきたわけでもないしな。しいて言えば、針を具現化して投げたりとか水面を歩いたりとか、あの辺りか。んー……歩法や身のこなしも、なかなか独特の──

「アンタ、まだそんなこと言ってるの？」

　縛られたままのお姉さんがクチを開く。煙たそうにするウラヌス。

「いいから黙っててくれ。気が散る」

「散々子供の頃、忍者ごっこしてたじゃない。

　アレが忍者の訓練だったって気づかなかったの？」

「……んなつもりなかったし、関係ねーよ。

　俺が里のバカどもに何を習ったってんだ。俺が見て、技を盗んでやっただけだ。ロクに使えねーゴミみたいな忍術なんざ、誰が使うか」

　教わったんじゃなくて、見て技を盗んだ、か。それ、子供がするレベルじゃないよね。ごっこどころか、ガチ忍者なんですがソレは。

「本格的な忍びの訓練になったら、どっか逃げてたじゃない」

「……移動や諜報に使うような技なら、まだ盗み甲斐もあるけどな。

　明らかな暗殺術なんざ、絶対覚えねーよ」

「ウソばっかり。やろうと思えばできるクセに」

「いいから黙ってろ」

　険悪に話を切るウラヌス。……できるんだろうな、きっと。

　自分とお姉さんの治療を終えたウラヌスが、ようやくとばかりに長い息を吐いた。立ち上がり、ぱんぱんと土を払う。

「姉貴。分かってるとは思うけど、完全に治るには時間かかるからな？

　早く治したきゃしばらく無理すんなよ」

「うん……

　ところで、ほどいてくれる気はない？」

「ない」

　冷たく突き放すウラヌス。まぁこの状況で戦闘が再開したらシャレにならないしな……まだ私にかかった『周』は切れてないけど、戦いたい気分でもない。早く事情を聞きたい。

「アンタ、誤解してない？

　私、別にアンタのこと──」

「なんだよ？

　俺をとっ捕まえて、里に無理やり連れ帰る気だったんだろ？　誤解じゃねーだろ」

「違う！

　無理やり連れ帰るつもりなんてなかった！」

「じゃあ、どうするつもりだったんだ？

　里の連中に、俺を捕縛して連行しろって命令を受けてたのは間違いないだろ？」

「……うん」

「どこを誤解してるってんだ。

　一緒に帰るかどうか、散々聞いてただろうが」

「……無理やりじゃない、って言ってるの。

　説得しようとしてたでしょ？」

「アレが？　説得？

　おもいっきり攻撃してきたじゃねーか。今回だけじゃなく、前もその前も」

「それは桜が、私の言うことちっとも聞かないから！」

「ああ？

　大人しく里に帰れって、そればっかじゃねーか。帰るわけねーだろ」

「アンタがそんなこと言って逃げるから、説得しようとして……」

「ふぅん？

　今の姉貴みたく、拘束して逃げられないようにしてから、説得する気だったってか？」

「そ、そうよ……

　納得させられなかったら、無理やり連れ帰ったって結局里から逃げちゃうじゃない」

　ウラヌスは「ハァー……」と嘆息し、

「にしたって、気が短すぎんだろ……

　昔から言ってるだろ？　口と手が一緒に出るクセ直せって。

　暴力で言うこと聞かせようとしすぎなんだよ」

「だって……

　そんなこと言うけど、私アンタに勝ててないし。

　……今度こそ勝てると思ったのに」

「姉貴さ。

　腕試ししたかったのは分かるけど、それとこれとは話が別だろ？

　説得なら説得、勝負なら勝負って分けろよな。……まぁもういいけど」

「お願いだから一緒に帰ってよ……」

「……。

　で、里の牢屋に死ぬまで閉じ込められろってか？」

「させないってば、そんなこと！」

「ウソ吐くなよ。

　抜け忍は普通始末するもんだろうが。あの里だってそうだろ。

　俺は忍者だったつもりはカケラもないけど、捕縛して連行しろって命令を下した時点で、実質同じ扱いじゃないか。

　……抹殺命令を出さないのは、俺が正式な忍者じゃないから、建前上はそうしてるだけだろうしな」

「それは……

　アンタが里で得た知識を、あっちこっちバラまくからよ……

　自分から大人しく里に帰って、一生懸命謝罪すれば──」

「ほぉん。

　あのジジババどもに土下座すりゃ、監禁されるところを軟禁に負けてくれるってか？」

「……そういうふうに話はつけてあるのよ。

　だから──」

「バカが。あんなクソどもの言うことを信用すんなよ。

　絶対に覆すぞ、そんな口約束。俺が逃げ出さないよう、閉じ込めるに決まってんだろ。

　俺達家族があの村でどういう立場なのか、いい加減理解しろや」

　……えぇっと。

　なんか聞いてるこっちが困るくらい、メチャメチャ内情喋ってるな２人とも。ウラヌス、ちらちら私達に目をやってるから、ホントは聞かれたくないんだろうし。

「じゃあ私はどうすればいいのよ……」

「……俺に聞かれてもな。

　逆に聞くけど、姉貴はどうしたいんだよ？」

「……。

　昔に戻りたい」

「そんな願望聞いてません。……真面目に答えろ」

「……昔みたいに、一緒に暮らしたい」

「誰と？」

「……家族みんなと」

　今度こそウラヌスは、「ふぅぅぅー……」と深く深く嘆息する。

「なぁ姉貴。

　俺もそこまでお人好しじゃないぞ？

　その家族が、俺にいったい何をした？」

　縛られて横たわったままのお姉さんが、ビクッとする。ウラヌスの怒気にあてられて、明らかに怯えだした。

「桜……」

「その名前で、呼ぶな。

　年々弱っていって、いずれは死に到る念を３人がかりで俺にかけておいて。

　一緒に暮らしたい？

　どのクチがそんなことほざくんだ。

　……俺にはもう、家族はいない。お前らは他人だ」

「さくら……」

「……本当はな。

　里にも、お前らにも、俺は復讐したいんだ。

　俺をこんな目に遭わせた連中を叩き潰したい。じゃないとこの憤りは消えそうも無い。

　ぜったいに、ゆるす気はない」

　ウラヌスが放つ静かな憎悪に、お姉さんは嘆くように目を閉じる。

「じゃあ……

　そんなに私のことが憎いなら、殺せばいいじゃない……」

「……いや、そういうワケにはいかないな。

　仮に姉貴を殺したら、死後強まる念で俺にかかってる呪いが重くなる可能性がある。

　里の連中が、姉貴に追わせる理由もそれじゃないかと俺は疑ってる。

　俺が姉貴を殺せば自滅するし、それを気にして俺が姉貴を殺さないよう手加減すりゃ、俺を捕まえられる確率も自然と上がる。悪くないわな？」

「……」

「俺が言いたいのは、だ。

　もう里のヤツラは誰１人信用できないし、あんなトコで誰とも暮らしたくないってことだよ。

　姉貴のことも、信用できない」

「……。そう」

　諦めたように、目を閉じたままつぶやくお姉さん。ウラヌスが私の顔を見る。ようやく表情を緩め、肩をすくめてみせた。

「……ま。姉貴にだけグチグチ言っても、しゃあねーけどな。

　言われなくたって、いずれ帰るさ」

「えッ!?

　……まさか、復讐しに里へ帰るつもり？　本気なの？」

「まぁ……そうだな。

　あんな里、俺はなくなっちまえばいいと思ってるからな。

　何はともあれ、まずは俺の念を何とかしてからだけど」

　ようやく差し込む機を見つけ、私は軽く手を上げる。促してくるウラヌス。

「その……お姉さんに質問なんですが。

　ウラヌスにかかっている念は、あなたが外すことはできないんですか？」

　私に困惑の目を向けるお姉さん。やはりウラヌスは答えるように促す。

「……むり。

　確かに私も関わって、かけた念ではあるけど、３人でかけた念でもあるから……

　父と母も協力してくれない限りは」

「するわけないわな、あの２人が。

　里の決定に逆らってそんなことができるなら、そもそも念なんてかけてない」

「……」

　うん、多分そうだろうとは思ったよ。でも確認だけはしておきたかったしな。

　ウラヌスはお姉さんのそばにしゃがみこみ、

「……ユリ姉(ねえ)、さ。

　俺が姉貴のこと許すの、手伝う気はないか？」

「──え？

　えっ!?　どういう意味……？」

　ウラヌスの言葉に、身を跳ねて驚くお姉さん。……やっぱりウラヌス、ホントは許してあげたかったんだな。

「なんで俺がここまで恨んでるかっつーと、要はこの念を姉貴にかけられたから、なワケだよ。

　だったら、この念を外しちまえばいい。

　そうすれば、俺が姉貴を恨む理由は消える。……手伝ってくれたらチャラにするさ」

「……で、でも。

　さっきも言ったけど、私１人じゃその念は外せないのよ？　いったいどうやって……」

　ウラヌスがお姉さんへ言葉を返す代わりに、私へと視線を向ける。ふむ……

「言質を取らせてください。

　お姉さんは、ウラヌスの念を外してあげたいんですか？」

「……。

　私だって、念をかけたかったわけじゃないのよ。でも……色々あって。

　少なくとも当時は、選択の余地がなかった」

「姉貴。それは俺も分かってるさ。

　でも俺達が聞きたいのは、そういうことじゃない」

「……

　…………そうね。

　桜はもう充分すぎるほど苦しんだし、私は死んでほしいなんて思ってない。

　その念を外す為に協力できることがあるなら、協力する」

　瞑目するウラヌス。しばし沈黙した後、

「俺をもう連れ帰ろうとしない、襲わないって誓えるか？

　もちろん、俺達に危害を加えないって意味だ」

「ええ……

　あなたがいずれ里に帰る気なら、無理に捕まえたりなんかしない。

　危害なんて、元々加える気はないわ」

「俺は一緒に暮らす、なんて約束はしないぞ？

　それでもか？」

「……。

　本当は一緒に暮らしたいけど……桜が嫌がってるのに無理強いなんて出来ないわよ。

　……あなたはもう、桜じゃないんでしょ？」

「……加藤桜なんて元々いない。

　俺はウラヌス＝チェリー。俺と姉貴は家族じゃない。……他人なんだ」

「…………うん。アンタがそう言うなら、私もそれでいい。

　今まで、ごめんなさい……」

　私の後ろで、さっきからメレオロンとシームが寄り添って泣いていた。２人にとって、こんなに聞いていてツライ話はないかもしれない。

　ウラヌスもお姉さんも、仲違いしたいわけじゃない。

　けど、もう元に戻ることもない。……これはそのことを互いに認めて、ケジメをつけているのだろう。

　私は、自分がどれだけ幸福に恵まれたのか、改めてそのことを噛み締め……

　どうしてウラヌスがこんな不幸な目に遭うのか、理不尽だと思わずにはいられなかった。