どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

第百八十六章

　──夜遅く。

　疲労と負傷のこともあり、普段より深い眠りに就いていたウラヌスは、なぜか心地よい暖かさを感じていた。

　…………柔らかく、暖かく、いい匂いがして。不思議と懐かしい…………

「姉貴……？」

　思わずそうつぶやく。昔よく寝ている時に、寝ぼけた姉が抱きついてきて困ったことが多かった。もしこの状況で姉貴だったら、シャレにならないけど。

「……ちがーぃ、まぁすよぉー……」

　うん？　違うらしい。じゃあ誰？　てか、この声……

　目を開くと────

　すぐ目の前に、アイシャの顔があった。

　瞼を下ろしたままの、気持ち良さそうな寝顔がそこにある。

「あ……あ……、あいしゃ？」

「あれぇー……

　おきちゃいましたぁー？」

　半分目を開けるアイシャ。それでもまだとろんとした表情をしている。

　いや、これ……夢か？　まるで夢のような微睡(まどろ)み感がある。仮に寝ぼけてたとしても、ここまでくっついて寝たりはしないだろう。

　うん、きっと夢だ。だからこのまま寝てしまえば……

　アイシャがふわりと吐く息から、やけに甘い匂いがした。

　──ようやく意識が覚醒する。

　なんかめっちゃ抱きつかれてる。記憶に全くない。が、布団の中でアホほど抱かれてる。俺が。

「──え？

　えっ、なにこれ」

　こわい。知らないうちに、１つの布団で一緒に寝てる。しかも変な様子で、ありえないほど密着しているアイシャ。一方的に、俺が抱き枕のごとく。どうしてこうなった？

「ちょ、あいしゃ？　なにしてんのっ!?」

　俺が拒絶するような声をあげると、むぎゅーっと強く抱きしめてきた。ぐえぇぇー……

「なにって……

　だっこしてるんですよぉー。ぷにぷにぃー♪」

「ちょ、ちょ、強い……力が強い……

　お願いだから、もうちょっと緩めて……いたいイタイ苦しぃってば……」

「おっとっと、ごめんなさーい。

　これぐらいならいいですかぁ？　ぷにぷにー、ぷにぷにー♪　んっふふふ」

「あ、うん、いや、その」

　シームみたいなノリだった。イヤ、あれと比べても悪ノリがすぎる。シャレにも何にもならない。寝てる時に全身で思いっきり抱きついてくるなんて普通じゃない。冗談で済むレベルを越えてしまっている。

「ま、まって、まってあいしゃ。

　マジで、なにしてんのさ……？　おかしいでしょ、こんなことして。

　どうしちゃったの？」

「へっ？　おかしいって、なにがですかー？

　わたしはいつもどおりですよ。いっつもしてあげてるじゃないですかぁー」

　いやいやいや。人聞きが悪すぎるし、いつもどころか、そんな覚え一度もない。なんのこっちゃ。

「ほんっと、さくらってぇ……

　いつだっこしてもぷにぷにしてますねぇー。やーらかくて、きもちいぃー……」

「──っ！」

　ようやく理解した。どうやら寝ぼけて、桜を抱っこしてるものと思い込んでるらしい。

「ちっ、ちがう！　ちがうよ……

　俺、桜じゃないってば！」

「うそばっかりぃ……

　あなたは、さくらなんでしょ？」

　囁かれたその言葉に、心の芯まで冷える。まるで見透かされたようだった。必死で覆い隠していたものを。

「──違う。

　俺は、ウラヌスだよ。桜じゃない……」

「そんなこといってぇー。

　おねーさんにさくらってよばれてぇ、ちょっとうれしそうだったじゃないですかぁー」

　そんなつもりはない。……ないが、実際はどうだったのか。分からない。けれど絶対に認めることはできないから、せめて言葉だけでも抵抗する。

「やめてよ……

　俺はウラヌスだってば……桜なんかじゃない。ちがう」

「あらら。まー、うらぬすでもさくらでも、どっちでもいいですよー。

　わたしにとっては、おんなじですもーん……」

　抱き締められ、間近で息遣いを聞かされ、そんなことを囁かれて。どうすればいいのか、頭が全然働かなかった。

「一体どうしたの、アイシャ……？

　なんでこんなことするの？」

「えー？

　だからぁー。いっつもしてあげてるじゃないですかぁー……」

　どうやら俺と桜をぐちゃぐちゃに混同しているようだ。正常じゃないのは分かるけど、こうなった理由がさっぱり──

　────アイシャの吐息に混じって、変わった臭気がする。レモンの匂いと──……

「アイシャ。

　ひょっとして、お酒飲んだ？」

「のーんでませーんよぉー。……ひっく。

　さっき、おいしいじゅーすはのみましたけどぉ。

　おさけなんか、のみまっせぇーん」

「まさか……」

　緊急事態かもしれないと判断し、かわいそうだけど強引にアイシャを引き剥がす。

「あっ」

　布団から這い出し、暗い部屋の中で視線を巡らせる。

「多分どこかに……アレか！」

　あった。アイシャが寝ていた布団のそばに、ジュース缶らしきもの。

　力の入らない手足を動かし、じたばたと這ってそこまで行き、口の開いた缶を確認する。

　────レモンサワー。アルコール度数20。

「ぅげっ!!

　これを間違えて飲んじまったのか……」

　夜中にうっかりジュースと勘違いして飲んだ可能性が高い。冷蔵庫にビールやこういうアルコール飲料が入ってるのは知っていた。似たようなジュースがあったのも災いしたのだろう。アルコール度数20は、この系統のアルコール飲料としてはかなり高い。おまけに缶の中身を全部飲み干してしまっている……

　さて、どうしたものか。アイシャは完全に酩酊してしまってるんだろう。なんとかして酔いを覚まさせないと、急性アルコール中毒の心配があるし、その……俺が危うい。多分、色んな意味で。

「つぅーかまーえたっ♥」

「ぅわあっ!?」

　身体を引っ掴まれ、謎の技量を発揮して、俺をガッチリホールドしてきた。やべぇっ、今度は絶妙に関節を固められて、力尽くで引っぺがそうとすると痛みが走る。

「いでででっ！　やめ、やめ！」

「こらこらー。むだなてーこーはやめなさーい」

　ひとまず脱出を諦めて力を抜く。痛みはなくなったが、密着具合がかなりヤバイ。

「いやいやいや、ちょっと待って、アイシャ！

　完璧に酔っ払ってる！　早く酔い覚まししないと……！」

「んふふー♥

　よぉってなんかいませんよぉーっと。……ひっく」

「それ、酔っ払いの常套句！」

　完全にアカンやつだ。……お互い浴衣を着ているせいで、あっちこっちがハダけて色々マズいことになってる。部屋が暗くて良く見えないのが救いだけど……

　ただ、ブラをしてないせいで、押し付けられるアレの感触が恐ろしいことになってる。桜からフィードバックされる記憶でよくよく理解はしているが、直接味わう破壊力は尋常じゃない。関節を固められてるのも手伝って、力が入らない……

「ほれほれ。ぷにぷに、ぷにぷにぃー♪　んっふふふー」

「うわわわ……ちょ、ちょっとアイシャってば。やばいって、これ……

　お願いだから放してよぉ……」

「だめでーす♥　ほぉれ、ぷにぷにぷにぷに……」

「ふぎゃあぁ……！」

　遠慮なく全身を絡めて俺を揉んでくる。こ、これは、ホントにやばい……別の意味で、意識が飛びそうだ。痛みと気持ちよさで神経が混乱してる。

「やだやだ放して、放してよぉ……」

「いいから、あなたはいつもみたいにおとなしくだっこされなさーい。

　……それにですねぇー。

　あなたには、いろいろききたいことがあるんですよー」

「えっ？」

　突然理性的なことを言ってきた。……まさか酔っぱらってるフリ？　いや、そんなワケないか。俺の目で見ても、精神の流れがぐちゃぐちゃだし。ただ正確無比に関節を極めてきたり、ワケ分かんない感じだけど……

「……な、なに？　聞きたいことって」

「たとえば、ゆりさんのこととかぁー。

　どうおもってるんです？」

「どうって……」

「さくらってよばれて、うれしそうにしてたじゃないですかぁー」

「だ、だからやめてってば。

　俺こまってたでしょ？　姉貴に昔のこと、今さら持ち出されても……」

「わたしもぉ、しーむもぉ。

　すっごぃふあんだったんですよー。

　……わたしたちをおいてー、おねーさんについてっちゃうんじゃないかって……」

「アイシャ……」

　……そっか。拒絶する俺はともかく、姉貴の態度を見て不安になったのかもしれないな。

「しんぱいしたんですよー……

　ほんとはあなたも、おねーさんといっしょのほうがよかったんじゃないですか……？」

　姉貴との様々な昔の想い出が過ぎった後、俺は振り払うように首を振る。

「……ううん。

　だとしても、それは昔の話だよ。

　俺は今でも姉貴のことを恨んでるし、元には戻れない。

　だって……

　もう信用できないからさ。一度、裏切られたから……」

「そんなこといって……

　おねーさんにだって、やむをえないじじょうがあったみたいじゃないですか……

　さくらにうらんでるっていわれて、おねーさん、かなしんでましたよ……？」

「……。

　事情があったのは分かってる。でも……

　姉貴の自業自得だよ。

　少なくとも、俺はずっとずっと恨んできたんだ。

　今さら、はいそうですかなんて納得できないよ……」

「かわいそうなさくら……

　そうやってずっと、うらみたくなんかないのに、うらんできたんですね……」

　露骨に同情されて、涙がにじんできた。恥ずかしいし、悔しいし、分かったふうなこと言われて怒りすら湧いてくる。

「ほらほら、なかないで……

　なぐさめてあげますから。よしよし……」

　頭を撫でられて、言葉を失う。言いたいことはたくさんあるのに、胸が苦しくて、声が出ない。想いがぐちゃぐちゃに混ざって解けていく──

「……ゃ……やめて、おねがいだからっ……」

　ようやくの思いで絞り出せた声に、撫でる手が止まる。

「いじなんてはらずに、おねーさんといっしょにくらせばいいのに……

　いまかえったとしても、わたしたちはさくらのことをうらんだりしませんよ？」

「……ダメ。駄目だよ。

　そんなこと出来ない……。俺は、自分で決めたことを、最後までやり遂げたいんだ。

　姉貴とじゃない。

　俺と、アイシャと、シームと、メレオロンと。

　４人で、今度こそゲームクリアしたいんだ」

「……そうですか。

　それをきいて、あんしんしましたよー。

　さくらとおわかれするなんて、さびしいですからねぇ……

　えらい、えらい。んふふふ」

　再び俺を優しく撫でる手を、今度は制止する気にもなれず撫でられるに任せる。

「……

　ごめんね、心配かけて……」

「いいってことですよぉー。

　でも、あとでしーむにもあやまってあげてくださいねぇー……」

「うん……」

　ずいぶん不安がらせてたんだな。ホント、悪いことしちゃったよ。

　……ん？

　なんかまだ、放してくれる気配がないんだけど。

「あの、アイシャ？

　話が終わったなら、もう放してほし──」

「なぁにいってんですか？

　まぁだまだありますよぉー。

　……しーむのことは、どうおもってるんです？」

「シ、シーム？

　……そりゃ、うん。元気な子供でいいんじゃない？

　メレオロンとも仲良いし、微笑ましくて」

「そーゆーんじゃなくてぇー。

　おねーさんのこともそうですけど……

　すきかきらいかって、そーゆーのですよぉ」

「……」

「さくらはぁ、おんなのこじゃないんですかー？」

「……心はね。そのつもり」

「じゃあしーむのことは、どうおもってるんです？」

「じゃあ、って……

　別に俺が女のつもりでも、シームが好きか嫌いかとは関係ないじゃん……」

　アイシャが笑みを深くする。な、なんだろ。

「そろそろしーむにもぉ、きっついしゅぎょーしてもらわないといけないとおもうんです。

　きょうみたいなこともありましたしー。

　あんまりのんびりしてちゃいけないなぁって……」

　俺は否定できなかった。もし俺がいなくなっていたら、おそらくシームも修羅場を潜ることになっただろう。俺達がそれぞれトラブルの火種を抱えている以上、誰かがそうなる可能性は少なからずある。

　でも、修行の強度を上げる、か。

　いずれとは思ってたけど……しんどいだろうしな。

　かといって、悠長にも構えてはいられないか。アイシャの懸念も理解できる。

「うん……

　それは、そうかもね」

「でもぉ……

　しーむのことがすきだったら、そういうのさせにくいっていうのもわかるんですよー。

　……で。じっさいのところ、どうなんですー？」

「……」

「しーむのこと、きらいなんですか？」

「……

　きらいじゃない、けど」

「じゃあ、すきなんですか？」

　問われて、シームとの色んな想い出が頭の中をぐるぐる巡り──……

　なぜか、また涙がにじんできた。

「…………。

　……わかんないよ、そんなのぉ……」

「ふふっ。

　すなおですねぇー、さくらは。

　……それじゃあ、そろそろほんだい。わたしのこと、すきですか？」

「えっ？」

　俺のことを抱き締める力が、ぎゅうっと強まる。な、な……

「もー。にどもいわせないでくださいよぉ。

　……さくらはぁ。わたしのこと、すきですか？」