いつもと違う、うっすら柑橘の薫り漂う髪の水気を、バスタオルで丁寧に拭き取った後。
脱衣所に鎮座する大きなリュックを改めて目にし、深く溜め息を吐いた。
「そうだった……
荷物整理しないと……」
そもそも着替えも出してないし、私。……どんだけお風呂入りたかったんだ。
半分諦めの境地で、私はリュックの中身を全部引っ張り出した。まず、きーがーえ。
──少女着衣中──
「はぁー……」
いそいそといつもの運動ルックに身を包んで、ひと心地ついた後。
こんもりと山になった衣類を見て、なんでこんなアホほど持ってきたのか、改めて後悔しつつ。
「はーいはいはいはい……
やればいいんでしょー……」
誰にともなくブーたれて、整理を始めた。
──少女整理中──
「んぅぅー……
……こまった。削れなぃ」
一通り衣類を畳んで、他の雑貨品もまとめはした。
けど、どれが不要かと言うと、どれも要る。どれも絶対要るとも言えない。優先順位がつけられないから荷物を減らせない。
「うーん」
荷物をそのままに、裸足でぺたぺた歩いて脱衣所から出る。
水場から出て、室内に顔を覗かせる。
おや、３人ともモニターの前に固まってるな。ゲームしてるのか。……んん？ 何だか３人から不穏な気配を感じるぞ。
私は嫌な予感がしつつ、そちらへ近づいていく。
「お？ アイシャ、お風呂あがったの？」
ウラヌスが声をかけてくる。
「ええ、まぁ。
その……荷物整理なんですけど。
ちょっと荷物減らすのが上手く行かなくて、どうしよっかなって」
「あー……
ならいいや。時間もないし、無理せずそのまま持ってっていいよ。
洗濯してるやつ、持って行くなら詰め忘れないでね」
「あ、はい」
そーだ。洗濯、まだ終わってなかった。……いま10時前か。もうちょっとかな。
……それはそれとしてだ。
じーっと３人を見る。とっても聞き覚えのあるＢＧＭなんだけどなー。イヤーな意味で。
ウラヌスは普通の顔してるけど、メレオロンとシームの目が据わってる。
「……アイシャ。
このゲーム、ひどすぎない？」
メレオロンがげんなりと言う。私は警告した。それ以上のことは知らん。
「ぼく、おねーちゃんに本気で引っぱたかれたんだけど」
シームのほっぺたに、うっすら３本指の痕がある。こらこらこら……
「メレオロン……」
「こいつ、クッソうっとうしいタイミングで、バスバス魔法ぶっぱしてくるから」
「だって使わなきゃ負けるもん！」
あぁぁ、姉弟仲の崩れる音が……
「アイシャ。……デビルって、なった方がいいの？」
……メレオロン４位独走なのね。
私が何か言う前に、
「俺はやめといた方がいいと思う」
さらっとウラヌス。きさま、このゲームやり込んでいるな。
「えっと……
ほどほどにしてくださいね。もうじきグリードアイランドですよ」
私は３人に背を向け、水場へと戻っていく。
「シームまたテメーッ!!」
「だって！」
……なんでみんな、好き好んで友情壊そうとするんだ。
アイシャが水場の扉を閉めた後。
妙に冷めた様子で、３人がモニターを眺めている。
「……なんかアイシャ、泣いてなかった？」
シームの言葉に、軽く首を傾げながらメレオロンは、
「アタシ達も結構泣いてるけどね。アイシャ、お風呂場でも泣いてたんじゃない？
目ぇすっごい赤かったし」
ウラヌスは黙っている。
「……湯あがりアイシャ、めっちゃ可愛かったね」
「シーム、あんたもたいがいタラシよね。
……否定はしないけど。
なんかぽやーんとした感じだったし、あの子だいじょうぶなの？」
メレオロンは、ウラヌスを見て尋ねる。
「いや、俺に聞かれても」
言葉短いウラヌスを、じーっと見るメレオロン。
「ウラヌス。
……あんた、お風呂上がりの濡れたあの子見てドキドキしてるとか」
「してねぇよ！」
「ひゅーひゅー。湯あがりアイシャにドッキドキー」
ここぞとばかりに煽るシーム。ウラヌスは慌てて手をブンブン振りながら、
「ドキドキなんかしてねぇっつってんだろ！ なんなんだ、２人して！」
「えー。あんなアイシャ見て、ドキドキしなかったの？」
「別にいいのよ？ 可愛い女の子に興奮しても。
だって男の子だもん♥」
「オマエラ、マジヤメロッ!!」
ドカポ○の恨みを晴らさんとばかりに責め立てる姉弟。恐るべき盤外戦術。友情破壊の真骨頂である。
ひとまず荷物はリュックに仕舞い直したんだけど、二つ考えなきゃいけないことがある。
一つは洗濯物。あのワンピース持ってくの？ というのがある。別にあってもなくてもだけど……ここに置いてくと忘れそうなんだよね。いつ取りに来れるか分からないし。
もう一つはジョイステ。グリードアイランドに持っていけるか、ちょっと気になってる。これは試してもいいだろう。ウラヌスも検証として興味持つだろうし。
……うん。全部持ってくか。
乾燥が後２分くらいで終わるので、私は水場にリュックを置いて、のんきにそれを待つ。
荷物を持って、ようやく室内に戻ってこれた。
どすんとリュックを置き、
「お待たせしましたー。
ウラヌス、お風呂ありがとうございます」
「うん……
じゃあ、この後どうしようかな」
……とりあえず、○カポンやめてほしいわけですが。ウラヌスまで目が据わってきてるじゃないか。何があったんだ、この短時間で──友情破壊ですね、分かります。
「３人とも洗濯はしなくて大丈夫ですか？
……と言っても、もう時間が怪しいですけど」
今は午後10時を回ってる。出発まで後２時間弱。そこまできっちり動こうとしなくてもいいだろうけど、のんびり構えるのも良くないだろう。月例大会には参加したいしな。
「うーん。
メレオロンとシーム、風呂入ったら？ 今着てるの洗っとくから。
もう時間もないし」
ウラヌスがそう言うと、メレオロンとシームが顔を見合わせ、ちょっと微妙顔。
「……姉弟でお風呂入らせるの？」
メレオロンの返しに、ウラヌスがきょとんとする。
「なんか、おかしいっけ？」
「いや……
別に気にしなくていいんだけどさ。アタシはもうこんな身体だし」
「あれ？ そういうもんなのか」
ウラヌスの反応が妙なので、ちょっと聞いてみる。
「ウラヌスって、誰かと一緒にお風呂入ったりしてたんですか？」
うっ、と反応するウラヌス。ようやく普通の感覚じゃないことに気づいたらしい。
「……
姉貴と風呂入るのが当たり前、だったから」
「……なるほど」
そっか。言ってたね、お姉さんが居るって。……この２人に特別感情いだいてるのも、多分それが理由かな。んー、姉かぁ……
「時間もないし、お風呂も洗濯もしたいからアタシは構わないけど。
シームは？」
「……おねーちゃんがいいなら、別にいいよ」
「言っとくけど、色気もクソもないからね。今のアタシは。
……ウラヌス。アンタはどうすんの？」
「俺はもういいよ。
時間ないし、ゲーム内でどうとでも──」
「アンタも一緒に入らないの？ って聞いてるんだけど」
「は？」
……なんか妙な雲行きになってきたぞ。
メレオロンが口の端をゆがめながら、
「時間ないんでしょ。アンタもお風呂と洗濯したいんでしょ。
じゃあアタシ達３人で入ればいいじゃん。不可抗力、不可抗力」
「はぁっ!? オマエなに言ってんだ！
俺ぁ別にいいっつってんだろ！」
慌ててるウラヌスがやけに可愛い。なんか私の方が、妙にドキドキしてきたぞ。
「いいじゃん、いいじゃん。
アンタ、心は女なんでしょ？ シームは同性だから問題ないし、アタシも人間じゃないからオールオッケー」
「俺がよくねぇっつってんだろ!!」
「アハハハハハ！」
シームが笑い転げてる。ごめん、私も見ててスッゴイおかしい。
「ほらー。
アタシ、あなたに全身整形してもらわなくちゃいけないじゃなーい……
ぜひとも、今のうちに改めておいてもらおっかなーって」
……メレオロン、言ってることは分かるんだけど、やたら色っぽいぞオイ。言葉だけな。見た目については言うまい。
「そ、れは、分かるが……
別に俺が、一緒に風呂入る必要なんざ」
「なに言ってんの。そんなの一方的じゃん。
アンタも見せろって言ってんのよ」
「オマエはアホかぁぁぁッッ!!
俺は自分の身体にコンプレックス持ってるって言ってるだろ！
見せたくねぇっつってんの！」
「貧乳はステータス、希少価値とも言いますし……」
「────アイシャアァァァッッ!! オマエが言うなぁぁぁぁッッ!!
男の貧乳の何が希少価値だぁぁぁぁッッッ!!」
「あっははははははッ!!」
私もシームと一緒に笑い転げる。めっちゃ面白い。
「ほらほらー。
言ってたら時間なくなっちゃうじゃなーい。いこいこ」
「ぅわ。ちょ、メレオロン、オマエ本気か！
待て待て引っぱんな！ おい！」
「シームー。ちょっと手伝ってー」
「はーい」
「おおおっ!? シームてめぇ裏切んのかッ!?」
「ぼくは始めっから敵でーす」
「ぎゃああああッ！ 待って待って、いやいや！
アイシャタスケテッ！」
「ゴメンねウラヌス。わたし……弱い！」
「こ、ここでそれ……！
ほん、ヤメてぇぇぇぇッ!! きゃーッ!!」
「はーい。３名様ごあんなーい」
水場の扉が開き、ばたむ。と地獄の扉が閉まった。
……なむなむ。
扉の向こうから悲鳴とか聞こえるけど、無視。
さて、ジョイステかたづけっかぁ。
……私も一緒に入った方が面白かったのかなぁ。……まぁいいや。
ジョイステも片付けたし。荷物も何とか収め終えたし。
うん。
……ヒマだ。
広々とした部屋に私１人。……さびしいなぁ。
時計は、午後10時20分。３人がお風呂上がってくるまで、まだ結構かかりそうだしな。喋る相手もいないのは困るな。今更ゲーム機引っ張り出して遊ぶ気にもならないし、退屈しちゃうよ。
手持ち無沙汰で、目の前のテーブルをこつこつ指で叩く。んー、禅を組むのも何か違うしな。気分が乗らない。
…………。
あれよあれよと言う間に事態が転がって、こんな状況になっちゃったな。数日前まで、グリードアイランドにまた入ることになるなんて夢にも思わなかったよ。
しかも会ったばっかりの３人とだ。ずいぶん長生きしてきたつもりだけど、人生なにがあるか分からないもんだな……
ウラヌスは信用できる人なのは、すぐ直感的に分かったことだ。信じられるというか、優しいんだよな、基本的に。助けを求めたキメラアントにすら、親身になって面倒見てるぐらいしだし。
そしてメレオロンとシームの２人。お互いを庇い合うあの姉弟愛は疑う気にもなれない。感情的になった時うっすら洩れ出るオーラを見た限りでも、嘘偽りの気配はなかった。
やっぱり何とかしてあげたいな。ハンター協会が黒幕じゃないことを祈るばかりだけど……もしハンター協会を敵に回すことになったら、どうしようか。あまり考えたくもない。
まぁ協会も一枚岩じゃないだろうし、充分有り得るんだよな……。いずれにしろ調べてみないことにはどうしようもないか。
……そういえばここ、本棚あったっけ。なにか読ませてもらおっかな。
立ち上がり、本棚の方へと歩いていく。
壁際にある本棚には、ぎっしりと書籍が収められていた。装丁からして高価そうな本もずらりと並んでる。これ、読んでいいのかな……まぁダメだったら謝ろう。
「んー」
手近にあった本棚の、背表紙タイトルを視線で撫でていく。
『神字 その起源に迫る』
『今日から始める神字解読の本』
『神字辞典』
『神字 図解書』
『現存する神字』
『古代遺跡に刻まれし 忘れられた神字』
『遺跡文化博物館』
『出土品博物誌』
『ルルカ遺跡に学ぶ 遺跡管理マニュアル』
『一度は行ってみたい 世界遺産トップ100』
『全世界史』
『世界言語起源』
『東西医学発展録』
『世界の国民食』
『各国の有名家庭料理レシピ』
『命を救った保存食の手記』
『世界の宝石100選』
『世界の三大怪スコアに迫る －狂えるロンド・闇のソナタ・死出の羽衣－』
『世界地図 －1998年版－』
『新世界紀行 東』
『民明書房シリーズ 人といふもの』
『民明書房シリーズ 武道達人逸話集』
『民明書房シリーズ 世界の怪拳・奇拳』
『民明書房シリーズ 氣－その効用と実践』
『民明書房シリーズ 大磁界』
『民明書房シリーズ ＥＹＥこそ全て』
『民明書房シリーズ 現代麻薬集成』
『民明書房シリーズ 肉体の神秘とスポーツ』
『民明書房シリーズ 分子核構造その理論』
『民明書房シリーズ かき氷屋三代記－我永遠に氷をアイス－』
『武芸百般シリーズ 様々な縮地法』
『武芸百般シリーズ 柔よく剛を制す』
『武芸百般シリーズ 心源流拳法入門』
『挑戦をやめた時が 人生の終わる時』
『アイザック流 自己啓発本 －心が大事－』
『伝説の武人・リュウショウ＝カザマの謎にせまる』
『天空闘技場 攻略読本』
『知られざる超能力の世界』
『浄霊 高名霊能力者100』
『除霊術入門 －宗教における作法の違い－』
『性同一性障害者の日記』
『ホントは危ない 性転換の罠』
『美少年手稿 －少女を演じる舞台へ－』
『女装のススメ』
『あなたも今日から男の娘 ファッション編』
『隣にある日常シリーズ 盗聴最前線』
『隣にある日常シリーズ 軍産複合体と噂される企業群』
『隣にある日常シリーズ 貧者の薔薇が咲いた都市』
『ブラックリスト 犯罪白書95年度版』
『ハッカー 電脳ページに巣食う魔物達』
……なんだこのカオス。
どこから突っ込めばいいか分からないけど、異様な存在感だぞ民明書房シリーズ。これ確か信憑性的にダメなヤツだろ。氷をアイスとか完全に出オチじゃないか。
あと、なんか精神衛生に悪いタイトルが見えたけど、そこは一切見ないことにする。
……ていうか、なんか人ん家のエロ本漁ってるような背徳感あるんだけど……。これ、タイトル見てるだけでも申し訳ない気がする。……とは言え、ただ待ってるのもヒマだしなぁ。
うーん。どうせ読むなら、ちょっとお目にかかれない本がいいんだけど。……あ、民明書房はいいです。ネタ臭ハンパない。
「んー……」
「アイシャー」
どきぃっ!!
びっくりして声のした方を見ると、メレオロンがすっぽんぽんでこっち来た。
「な、な、なんです？」
「いや、そういえば着替えと洗濯物、持ってってないなーと思って。
……なに見てんの？」
「えっと……
ヒマなんで、何か読み物を、と」
「ふーん。
あ、そうだアイシャ」
「は、はい。
なんでしょう？」
ニヤーと笑うメレオロン。なんだなんだ。
「あいつ、穿いてなかった」
ん？
「……何を？ 誰が」
「下着。ウラヌスが。……普段から」
んん？
「──え？
えっ？ ────ええええええええええええぇぇぇッッッ!?」
なんっ……だと……!! 穿いてない……だと……!!
「やっぱり、はぁぁっ!? って思うわよね？」
「え、ええ……
いったいどうしてですか？」
「気になるわよね？ それがなかなか言わなかったんだけどさー。
無理に聞き出したら、男物の下着は穿きたくない、女物の下着は穿きたくても穿けないって」
────やめたげてよぉぉぉッ!!
他人事とは思えず、私は顔を押さえて震える。
「え、なんでアンタがそんな反応すんの？
面白いと思わない？ あんなヒラヒラさせてんのに穿いてないとか。ぷぎゃーはっは」
────もうやめて、ウラヌス死んでしまいますッッ!!
風呂場で展開する地獄絵図を想像すると、身も凍る思いだった。
「あ、待たせてもいけないし行くわ。
30分ぐらいしたら出てくるから」
「は、はい……」
メレオロンはしっぽフリフリしながら、どたどた荷物を持って、水場へ消えていった。
……私もあんまり言えた義理じゃないけど、完全に女やめてるなメレオロン……
……。
だいじょうぶか、このチーム。