どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

第二百一章

　はぁー……

　ちゃんと洗面台から普通に水が出るな。トイレに紙があったし、水も流せたから当然か。石鹸や手拭きの類はないけど、そこまではいいや。

　手を洗い終え、振って水を切り、適当に腰周りで水気を拭う。

　洗面台前にある鏡に映った自分をじっと見つめる。……やめとこ、なんか怖い。変なの見えたらヤダし。イベントのフラグが仕込んである可能性もゼロじゃないからな。

　そろそろ夜の11時か。もうじき10月５日。強制『絶』の解除まで、残り241時間──待ち遠しいなぁ。特にこういう状況だと、自分の念が使えないのは心もとないんだよね。……正直、心細い。今さらではあるんだけども。

「お待たせしました」

　シームは既に戻っていて、４人はロビー中央に集まっていた。

「全然待ってないよ。それじゃ行こっか」

「えっ？

　ここの攻略はしないんですか？」

「んー……」

　煮え切らない返事のウラヌス。──名前の通り、ここはゴースト系モンスターが大量に出るという話は聞いている。対策も聞いたけど、私はほとんど役に立てそうにない。

　ユリさんがちょっと納得してない顔で、

「条件とか言ってたけど、どうやったらモンスターが出てくるの？」

「……どこでもいいんだけど、枕で寝ると出る」

「え？」

「ホテル内のプレイヤーがベッドの上にある枕で寝ると、ゴーストがめっちゃ襲ってくる。

　それをひたすら撃退すると、寝るのに使った枕が遊魂枕になる」

　あー……。なるほど、そういうイベントなのか。それでここ、普段モンスターが出ないんだ。うっかり安全地帯だと思い込んでたら、初見殺しされかねないな。

「寝なきゃいけないのは、ちょっと面倒ね」

「つーか、誰か起きてたらダメだしな。ウソ寝もダメ。完全に寝るまで出ない。

　枕で寝るのは１人でいいらしいけど」

　ということは……。本当に全員寝るか、１人だけホテルに残って寝るか。……どっちも厳しいな。

「さっさと出てくれば楽なのに、手間かかるわねぇ」

「ランクＡだしな。

　時間かかっちまうのは仕方ないよ。

　出てくるモンスターもそこそこ強いし、とにかく数が多い」

　そういえば、キルアが早寝の特技持ってたっけ。こういう時に居てくれたらなぁ。……いや、居ない人間をアテにするのはよそう。

「……分かった。私がやる」

「姉貴１人で？」

「睡眠導入剤で無理やり寝れば、まぁ出てくるでしょ。

　私１人でやった方が早いと思うけど」

「睡眠薬なんか使って、襲われた時すぐ起きられるのか？」

　ユリさんは少し悩ましげな目を覗かせ、

「敵が多少のオーラを発してれば、何とか。

　……いきなり即死するような攻撃、してこないわよね？」

「初手は、スピリット、ポルターガイスト、スペクターのどれかだろうな。

　スピリットは衝撃、ポルターガイストは物体操作、スペクターは体温低下。……まぁ、姉貴なら寝ながらオーラでガードしてれば、初撃は無傷で防ぎきれるよ」

「刃物がある部屋じゃなければ、物体操作も大丈夫そうね。

　……でも１人だと、矢継ぎ早に来られたらカードをしまう暇がないかも」

「そうだな……

　部屋の窓でも開けといて、そっから窓の外にカードを放っちまえばいいかな。

　下で待機してるから、バインダーに収めるのはやっとくよ。……いざとなったら窓から逃げちまえばいい。助けを呼んでくれりゃ、逆に窓からでも乱入できるしな」

「うーん。

　……そうね。じゃあ、そうしましょうか」

　お？　ユリさん、ホントにやる気か？　結構危なっかしいと思うんだけどな。

「大丈夫ですか？」

「聞いてる限りは問題なさそうかな。

　まったく備えてなかったら危ないかもしれないけど、来るのは分かってるわけだし」

　うーん……本人がそう言うなら、まぁいいか。ウラヌスも警戒してるだろうし。

　手頃な２階の寝室を見つくろったユリさんは、先の尖った物を部屋の外に放り出した後、ついでに私達も追い出した。

　ホテルの外へ向かう廊下を歩きながら、

「大丈夫ですかね、ユリさん？」

「まぁ任せるしかないかな。

　……伊達に何年もくノ一やってないだろうし」

　ウラヌス、ちょっと不安そう。そりゃそうだよね。わざわざ寝込みを襲わせるわけだし。

　ホテルの外へ出て、建物の外周を回りこみながらユリさんのいる寝室の窓の下……あ、いた。ユリさん、窓際で頬杖ついてる。

「はやくー。

　私、もう薬飲んで眠いんだからー」

「待て待て。

　つか、そんな状態でマジ大丈夫か？」

「すぐ眠気覚ましの薬使うから、へいきー。

　だからはやくー」

　そういえば毒耐性あるって言ってたのに、そういう薬は効くんだな。……ま、色々工夫してるんだろう。本物の忍者だもんね。

　足早に、ユリさんが待つ窓の下まで辿り着き、

「ブック。みんなも」

『ブック』

「姉貴、準備できたぞ」

「はーい。じゃあ寝まーす」

　室内に顔を引っ込めるユリさん。窓は開けたままだ。……ん？　また出てきた。

「これもおねがーい」

　ひょいっとバインダーを放り出すユリさん。慌ててウラヌスがキャッチ。

「乱暴なことすんなよ」

「いいでしょ、べつにー。

　じゃ、今度こそおやすみー」

　引っ込むユリさん。……不安だな。バインダー預けるくらいだし、頭は回ってるみたいだけど。どうも、うっかりやらかしそうな雰囲気だから困る。

「……ウラヌス、いざとなったら」

「もちろん。あの高さなら数秒で行けるよ」

　ウラヌスは垂直歩きできるからな。救援は任せよう。

　────数分後。

　見上げる窓の向こうから異様な気配。直後に物音、室内から風切り音。

　窓から飛び出す数枚のカード。私とウラヌスが空中でキャッチ、メレオロンとシームが落ちたカードを拾う。バインダーに収めながら、目を切らず窓を見上げる私とウラヌス。

　断続的に物音が響き、カードが度々窓から放り出される。遠くに投げられたカードは、悪いけどメレオロン達に任せる。手近なカードを受け取りつつ、室内から意識を切らない。

　ガタガタガタと大きな物音。窓から時折り走る異様な光。呻き声。……相当な数を相手してるな。窓の外へ放り出されるカードもかなりの枚数だ。

　黙々とカードを集めながら室内の様子を窺い続ける。ウラヌスもそうだろうけど、直接見れないから、余計に不安なんだよね。ユリさんの姿が目に映っていれば、戦っていても安心できるけど。

「ウラヌス。

　数が多いという話でしたが、どれぐらいの数が出てくるんですか？」

「うーん……

　姉貴はイチイチ数えないだろうから黙ってたけど、このイベントは100体かな」

「えっ!?」

「多分、ジャポンの百鬼夜行に因(ちな)んでるんだと思う。

　知ってる？　百鬼夜行」

「ええ……

　聞いたことはありますが」

　にしても100体か。１人で連戦はキツイだろうな。

「どうせ語呂合わせなら、44とかにしてくれりゃいいのにね。

　……この後、またカード売りに行かないとな」

　うん。まだ日付は替わってないから、トレードショップを探さなくていいもんね。……まぁ終わった後の話だ。今はユリさんの無事を願おう。

　突然室内から、

『ウゥォォォォォォォォォ──……!!』

　まるで大勢が酷く喚いたような奇声が響き渡る。メレオロンが強張り、シームがすくみ上がった。私もちょっとビビッたよ。

「レギオンだ。アレで99体目」

　高さの違う窓の外にいても、見えない圧力が身体に伝わる。おそらくオーラだな。私が感じ取れるくらいだから、相当量のオーラを撒き散らしているんだろう。

　しばらく激しい物音が続く。ウラヌスも真剣な目で見上げている。救援に行く可能性を想定しているんだろうか。

『ヴォォォオオオオオオッ……!!』

　やがて大きな唸り声が上がり、圧力が霧散する。室内が静かになった。

　……窓の中から、人の動く気配。おそらくユリさんが勝ったんだろう。窓からポイッとカードが投げられ、私が受け止める。

『761：レギオン』

　ランクＣ　カード化限度枚数42

　大勢の怨念が積み重なって　撚(よ　)り合わさった巨大な紫の群霊

　オーラでしかダメージを与えられない上　相当なスタミナを持つ

　全方位に視野があり　邪念を籠めたオーラ砲や　全方位への波動も強力

　しぃん、と静まり返る。──ウラヌスから事前に聞いていなければ、終わったものだと勘違いしたかもな。

　しばらく待つ。最後の１体が出現するのを。

　──パンッ！　と音が鳴った。

　再び場が沈黙する。

　窓から、カードが１枚ひらりと舞い降りた。ウラヌスが二本指で挟んでキャッチする。一瞥した後、微笑みながら私達にカードを示すウラヌス。

『762：デス』

　ランクＢ　カード化限度枚数24

　ボロボロの黒衣を纏う　大鎌を手にした死神

　突如ワープして斬撃を見舞ってくる

　目を付けられたことに気づかなければ　その名が示す通りの結末を迎えるだろう

　自在に宙を飛び交い　首を刈り取らんと大鎌を振りかざす姿は

　正に死神と呼べる出で立ちである

　うん。予め聞いてた最後の１体だ。これでユリさんが使っていた枕が、あのアイテムに変化したはず。

　念の為、しばらく様子を見ていたのだろう。やがて部屋の中から、

「取ったわよー」

　窓から顔を出し、ひらひらカードを振るユリさん。

「そいつは姉貴が持っててくれ。

　っと、忘れてた。その窓から出てきた方がいいぞ。

　日付が変わるまで、ゴーストホテルの中にモンスターが出てくるようになったから」

　……ああ、なるほど。目の力で他のプレイヤーが居るか居ないか見破れるウラヌスが、やけに１階ロビーを見て回ったのは、敵が出ないかどうか確かめる為か。もし誰かが先に遊魂枕を取ってたら、１人になった私とシームが危険だもんな。……あー、こわ。

「よっと」

　窓から滑らかな動きで身を乗り出し、ト。と静かに着地するユリさん。……慣れてるな。

　ウラヌスは、ユリさんにバインダーを返し、

「お疲れ、姉貴」

「ん……ブック。

　ま、そこそこね。眠気覚ましのいい運動になったわ」

　んんー、と伸びをするユリさん。私達も、必要がなくなったバインダーを『ブック』で消す。えっと、この後は……

「ウラヌス、廃墟デパートに引き返すんですよね？」

「うん。カード売っちまおう」

「あ、そうね。まだ時間大丈夫？」

「……23時22分。まぁ間に合うだろ」

　廃墟デパートへ戻り、場所が変わっていないトレードショップでまた安いカードを売却。ついでに休憩もしていく。

「さて、懐も暖まったし。

　これで終わってもいいんだけどな」

「あー。私ばっかり働かせて」

「元々そういう約束じゃないか。

　俺達は余力少ないんだから、協力してくれよ」

「もー。虫がいいわねー」

　頬をふくらませるユリさん。お任せするとホント楽だけど、張り合いがなくなっちゃうのが問題だな。のんびりカード集めするわけにもいかないんだけどさ。

「ウラヌスは地下墓地に行きたいんじゃなかったですっけ？」

「まぁね。稼げるから。

　こればっかりは姉貴任せってわけにもいかないし」

「私は私で軍資金が要るもの」

「分かってるよ。今回のもちゃんと分け前は渡すから」

　金銭管理は、このゲームのクリアを困難にしている要素の１つだしな。ウラヌスに管理任せっきりだけど、ムチャクチャ助かってるよ。

「本音を言うと、もう１つ残ってる館の方にはあんまり行きたくないんだよね。

　謎解きゲームみたいな場所で、時間かかりそうだから」

「なら、私１人で取りに行けばいいんじゃない？」

「そうするかも。

　ランクＢにしちゃ、ちと面倒なイベントなんだよな」

　謎解きか。それはそれで面白そうなんだけどな。……いや、待てよ。

「その館って、謎解きしながら奥へ進んでいくイベントなんですか？」

「うん、そう。

　リドルを解いていけば、最後に心度計のある部屋に入れる」

「……謎解きを間違えたりすると、ペナルティがあるとか？」

　ウラヌスが苦笑してみせる。

「ホラーの定番だよねぇ、そういうの。

　当たり。怪物が襲ってきたり、床に穴が開いて落っことされたりすんの。意味もなく、悲鳴が上がったりとかもあるけど」

　あー、予想通りだよ。だとしたら行きたくないな。だって、

「ウラヌス、ぼく行きたくない……！」

「完全に幽霊屋敷のノリだからな。

　入ったらずっと、思いっきりビビらせに来るぞ。

　シーム、トイレから帰ってくるの早かったもんな。怖かったんだろ？」

「やめてよ、ウラヌス！」

「背後から突然、おーばーけー」

「もーやめてってばっ!!」

　やっぱりね。私ですら結構怖かったもん。シームが幽霊屋敷に行ったら、メレオロンと一緒になってキャーキャー騒がしいったらないよ、きっと。

「コラ、あんまり怖がらせるんじゃないの。

　そういうのに耐性付けさせたいのに、アンタまでビビらせようとしてどうすんのよ」

「……うん。まぁそうだな。

　ごめん、シーム」

「……」

　ユリさんに怒られ、謝るバカにゃんこ。半泣きで、ぶすっとスネる人魚姫。

　ともあれ、次は地下墓地へ向かうことに決まったようだ。