どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

オータニア編13 2000/10/5 第二百四章

　所変わって、オータニア。

　肝心要のスケルトンメガネも入手し、ゴーストホテルで待つハンゼさん達の元へ行き、無事トレードで心度計もゲット。カードを一通り入手し終わったムドラを、気分よく後にした。

　というわけで、今は時雨紅葉の女風呂にいる。

　……１人で入れたら最高だったんだけど、メレオロンと、おまけにユリさんまでいた。普段なら心地いい檜の薫りも、楽しむ心のゆとりはなかった。

「アイシャちゃん、綺麗な肌よねー。

　成熟してるように見えても、やっぱり若いっていいわぁ」

「はぁ……」

　無理やりお背中流されているところである。さっきまでユリさん、メレオロンの身体に興味津々で、背中洗ったりシッポ触ったりしてた。ものすごいメレオロン嫌がってたけど。

　私は髪を洗っていたせいで、湯船への退避が遅れてしまい、ユリさんに捕まっている。……変態が湯船から私達をニヤニヤ見物してやがる。くそっ、同情してソンした……

「にしても、胸おっきいわよねぇ。

　これで14とか凶暴だわー」

　きょ、凶暴とまで言うか……。

「そんなことありませんよ。

　ユリさんも結構あるじゃないですか」

「私はもう20だから、これ以上増えないもの。

　むしろ減ること心配してるのに」

「……私も減らしたいんですが」

「そんな、もったいない。

　スレンダーな体型を維持しながら胸も大きいなんて、すごく貴重なのに。

　……桜も、オッパイおっきい方が喜ぶと思うんだけど」

「な、なに言ってんですか……」

「実際見せたんでしょ、あの子に？

　反応どうだった？」

「知りませんってば、そんなの……」

「えー。一緒に寝たんでしょ？」

「寝てません。

　……マッサージしただけです」

「お互いにマッサージしたの？」

　さっきから何聞いてんだ、このヒトは。湯船から変態が「ヒューヒュー」などと囃してきて、

「アイシャー。全身真っ赤よー」

「うるさいですよ！

　……ウラヌスがよく疲れてるんで、マッサージしてあげただけです。……一方的に」

「まぁそうよねぇ。

　あの子にそんな勇気ないわよねー。

　桜って、ぷにぷにしてて揉み心地最高でしょ？」

「……」

　ぐぅぅ……！　こうやって聞かれるの、ものすっごく恥ずかしいんだけど！

「アイシャちゃん可愛いんだから、あんまりからかってると襲われちゃうわよ？

　桜にそんな甲斐性があればだけど」

「……ウラヌスはそんなことしませんよ」

「それはそれで問題あるのよねー。

　アイシャちゃんは、それでいいわけ？」

「アタシは問題あると思うわよー。健康的な男女がそれじゃ、むしろ不っ健っ全♪」

　また変態がいじってくる。おのれ、後で覚えてろ！

「……何も問題なんかありませんよ。

　私とウラヌスは……友達なんですから」

「そうねぇ。ホント仲のいい友達よねー。

　一緒にお風呂入ったりするし」

　──ピシッ！

　と背中に触れるユリさんの手が固まった。……メ、メレオロン、おまえ……

　ユリさんがぷるぷる小刻みに震えだし、

「……マ。

　ままま……マジですか？」

「おおマジよ。

　混浴の温泉にも何度か入ってるもの」

「あ……

　こ、混浴かぁ……そっか。

　みんなで仲良く一緒にってことよね？」

「それもあるけど、その子とウラヌス２人っきりでも入ってるわよ？

　温泉とかホテルで」

「──メレオロンッッ!!」

　流石に怒鳴りつける。ふざけんな、ユリさんになんてことバラすんだ！

「へ、へぇー、へぇー。へぇー……

　……アイシャちゃーん。ちょーっとその辺のこと、お姉さんにくわしく」

　ユリさんが、私を逃すまいと後ろから抱きついてくる。ひぃぃぃ、タスケテッ！

　──その頃、男風呂では。

「シーム、俺が悪かったって……

　元気出してくれよ」

「……別にウラヌスは悪くないよ」

　湯船の中でも項垂れるシーム。どうしたもんかな。

　メレオロンが怪我したのは自分のせいだと思い、こうやって落ち込んでいる。あれほどアイシャが苦戦した理由も自分のせいだと思い込んでる。

　違うと説得したいんだけどなぁ……難しい。否定しきれないしな。

「ボクが戦うって言わなかったら、あんなに追い詰められなかったんでしょ？

　じゃあ、ボクが悪いんじゃん……」

「んー」

　戦術的なことを言えば、事実その通りだ。シームとメレオロンがあの場にいなければ、アイシャは入口を守って戦う必要はなかった。あちこち動き回ってしまえば、一度に相手するスケルトンを大幅に減らせたはずだろう。アイツラ、足も遅いしな。

　けれどシームが戦うと言った以上、アイシャは入口を背に戦うしかなかった。もし動き回れば乱戦は避けられず、すぐシームは危険に晒されただろうから。……けど入口を守り続けた結果、窮地に陥った。俺も遠目に見ててメチャメチャ焦ったよ。

「でも、姉貴が焚きつけたのがきっかけだし、後押ししたのはアイシャだからさ……

　元々シームは入りたくなかったんだろ？　だったら……」

「ウラヌスは反対してたよね？

　ボクが入るの」

「……まぁ」

「ユリさんだってボクにちゃんと決めろって言っただけで、むしろ入ってほしくなさそうだったもん。ボクが弱いから──」

「待てって、シーム」

「じゃあウラヌスは、アイシャが悪いって言うの？」

「……」

「違うでしょ？

　ボクが早く戦えるように、がんばってくれてるのに……」

「実際、シームも戦ったんだろ？

　ナイフを持ったスケルトンと１人で戦って、倒したって聞いたけど」

「……最後に１匹だけ。

　おねーちゃんもいっぱい戦ったのに……怪我までして」

「１匹なんて言うけど、危ないトコだったって聞いたぞ？

　……アイシャが謝ってたよ。シームを危険な目に遭わせたって」

　ゴーストホテルへ向かう夜道で、俺にそう話したしな。……ずいぶん落ち込んでた。

「アイシャは悪くないってば……

　ボクが──」

「シーム」

　俺の強い口調に、シームが強張る。……言わなきゃダメか。しんどいなぁ。

「アイシャが悪くないなら、シームも悪くないよ。

　逆にシームが悪いなら、俺もアイシャも、みんな悪い。連帯責任だ。

　１人で責任を取ろうとしちゃダメだからな」

「ウラヌス……」

　近くに寄って、湯船から伸ばした手でシームの後ろ髪を撫でてやる。

「シームが強くなるのをサボってるなら、俺は叱ってるよ。

　でも、毎日修行してるじゃないか。これ以上どうしようってんだ」

「……。もっと厳しい修行……」

「焦って修行をキツくしたら、今度は攻略どころじゃなくなるよ。

　強くなるのも、ゲーム攻略も、どっちも大事だろ？　何の為にここへ来た？」

「……っ」

「修行だけなら、現実でも出来る。

　けど、お前とメレオロンの身体はここに来ないと治せないだろ？

　……目的を見失うな。闇雲に強くなったところで、戦いに勝つだけじゃ全て解決したりしない」

「でも……」

　泣きそうな顔のシームに、俺は表情を和らげてみせる。

「もちろん分かってるよ。負けたら即オシマイってこともありえるからな。

　俺が言いたいのは、シームはこれまで充分かんばってきてるってことさ。だから自分を責めるな。もっと強くなれたはずなのに、なんて無い物ねだりしても仕方ないだろ？」

「……ぅん……」

「悔しいだろうけど、今はガマンしどころだよ。

　実際シームも、戦えるようになってきてるからさ。自分でも実感はあるだろ」

「……まだ、ぜんぜん足りてないよ」

「そうだな。

　だから、これからも頑張ろう。

　いざって時に、誰も怪我しないで済むように」

「……

　うん。分かった」

「ん。じゃあもう、自分を責めて落ち込むのは終わりな。

　今はしっかり心と身体を休めてくれ。リラックスするのが一番の薬だよ」

「……ウラヌス」

「なに？」

「桜のこと、忘れないでね？」

「……ぁーはいはいはい。

　約束してたな。分かってるよ、一緒に寝るんだろ」

「絶対忘れてたでしょ」

「んー？　なんのことだか」

「もうっ！」

「ちょ、待てシーム！　変なトコ揉むっ……

　わ、あぶっ、待てまてっ、おぃムチャすんなっ！」

「こちょこちょこちょー」

「ぶひゃひゃ、まま、待てっつの！　ぅわ、ちょっ!?」

「ぷにぃー♪」

「ぅおお待てぇ！　力いっぱい抱きつくな、っておぉい!!」

「一緒に寝るの、ウラヌスでもいいよー♪」

「よくねぇッ!!」

　お風呂から上がると、廊下のソファーでウラヌスとシームが並んで座っていた。

「あれ？　こんなところで何してるの？」

　ユリさんが尋ねると、ウラヌスは力のない声で、

「あ……うん。ちょっと休憩をだな……

　ん？　アイシャ、どうしたの？」

「しくしく……」

　私は顔を押さえ、小さな声で嘆いていた。

「おい、姉貴。なんかしただろ？」

「えっ？　べ、べつになにも」

「じゃあメレオロン、お前か？」

「違うわよ。ねぇ、アイシャ」

「しくしくしく……」

　私は顔を押さえたまま、指１本だけユリさんの方に向ける。

「……姉貴。コトと次第によっちゃ……」

「だから、何もしてないってば。

　ちょ……

　ちょっと聞いただけよ」

「何をだ？」

「え……その……うん。

　あなた達……一緒にお風呂入ったんでしょ？　２人っきりで。

　その時のこと、詳しく聞きたいなーって……」

　ウラヌスが、ずるずるずる……とソファーから滑り落ちた。

「……。てめえら」

「だからアタシは違うってば」

「一緒に風呂入ったなんて話、テメー以外の誰がバラすんだ。

　……あー、もう！

　姉貴、お前アイシャにマジで何しやがった！」

「誤解よ、何も大したことなんかしてない──」

「しくしくしくしく……」

「嘘吐くんじゃねーよ！　普通の様子じゃねぇだろが！

　何したって聞いてんだろっ!?」

「ぁぅ……」

　剣呑なウラヌス、縮こまるユリさん。メレオロンは気楽に手をパタパタ振り、

「要はアレよ。アイシャも口を割らなくってさ。

　アンタとお風呂で何もしてないって、ずっと言い張るわけよ。

　結局お姉さんのエッチな拷問に、最後まで耐え抜いて──」

「何しやがんだ姉貴ぃぃぃぃぃぃーーッッ!!」

「すんませんしたぁぁぁぁぁーッッ!!」

　その場に土下座するユリさん。気が治まらないウラヌスはダンダン地団駄し、

「帰れテメーはッ!!　もう一切信用しねぇッ!!

　すぐ荷物まとめて出てけやッ!!」

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

「うるせぇ、今すぐマジで消えろッ!!」

「あの……ウラヌス」

　激怒するウラヌスに、ようやく冷静になってきた私が制止をかける。

「なに、アイシャ？

　……っていうか大丈夫？」

「えっと……

　あまり大丈夫ではないんですが」

「とりあえずこのバカつまみだすから、そのあと色々話そう」

「あの、その……

　そこまでしなくていいです。……もうしないって、約束してくれればですけど」

「コイツのこと、信用するの？」

　私に対しても苛立つような気配のウラヌス。怒ってくれるのは嬉しいけど、ユリさんと不仲になって良いことなんか１つもないしな。

「信用はしています。

　その……

　ユリさんが、あなたと私が一緒にお風呂へ入ったのを気にするのは、分からなくもないですし……」

　天を仰ぐウラヌス。……ユリさん、ウラヌスのことをメチャメチャ溺愛してるもんな。何してたか根掘り葉掘り聞きたくなる気持ちは分かる。……ただ一緒にお風呂入っただけなんだけど。

「……あなた達、ホントに何もなかったの？

　一緒に寝たり、お風呂入ったりしてるのに？」

「姉貴、黙ってろ」

「ウラヌス。

　……ユリさん、何度もそう言ってるじゃないですか。

　友達同士で楽しくお風呂に入っただけですよ。……何もありません」

「んー……」

　納得してない様子のユリさん。私が『絶』状態なのもあって、嘘かホントか見破れないだろうしな。オーラを見て嘘を看破できるか知らないけど。

　私は「ふー……」と息を吐いた後、

「ウラヌス、心配をかけてすいません。

　私はもう大丈夫ですから、矛を収めてください。このままだとユリさんとの協力関係も解消しそうですし、それは困ります」

「……もうそのつもりでいるけど」

　そんな気はしてたよ。私を守るっていう約束に抵触したからだろうけど……。なんとか説得しないと、今後に禍根を残してしまう。

　私は１つ息を吐いてから首を横に振り、

「お願いですから、やめてください。

　ユリさんの協力でどれだけゲーム攻略が進んだか、分からないあなたではないでしょう。今は仲間割れしている時じゃありません」

「でも、アイシャ……」

　泣きそうな顔のウラヌスに、私は無理やり笑みを作り、

「気にしないでください。

　メレオロンが話を盛っただけで、そんなに酷いことはされてませんから」

「……泣いてたじゃん」

「泣いてません」

　されてた時は流石に泣いたけどな！　しつこいよ、ユリさんも……

　私が少し恨みがましい視線をユリさんへ向けると、彼女は軽く顔を引きつらせた後、

「アイシャちゃん、桜、本当にごめんなさい。

　もうアイシャちゃんから、無理に何か聞きだそうとしたりしないから……」

「……手ぇ出すな、って約束を破ったのは姉貴だろうが。

　そんな約束、どう信じりゃいいんだ」

「待って、アイシャちゃんに手を出したつもりなんてないのよ。

　……結構仲良くなったつもりでいたから、これぐらいなら許してくれるかなって。

　調子に乗ったのは認めるけど……」

　調子に、ねぇ。えらく胸を弄ばれたんだけどな。ワリと本気で勘弁してほしかったよ。やたら楽しそうだったし。マジ泣きして、ようやくやめてくれたからな……

「ユリさん。

　私にしたことを、許したつもりはありませんからね？」

「はぃ……」

「有罪だってよ。

　姉貴、ゲットアウト」

「ウラヌス、そこまでしなくていいです。

　申し訳ないですけど、私に決めさせてください」

「……。分かったよ」

　拗ねた様子で顔を逸らすウラヌス。悪いけど、ここは自分の感情ではなく、私の判断に任せてほしい。

「ユリさん。

　ご都合が良ければ、今後も私達のカード集めに協力してください。

　……それに私は、あなたとウラヌスの姉弟仲が悪くなるのを見たくありません」

「アイシャちゃん……」

「できれば、これからも仲良くしてくださいね？

　……それはそれとして、もう私にヘンなことしないでください」

「うんうんうん、了解。

　約束するわ」

「アイシャ、それは甘すぎるよ……

　今でもこんなザマなのに、これからどんな裏切り方されるか分かんないよ？」

「ウラヌスはユリさんのこと、そんなに信用できませんか？」

「……、それは」

「私は信用しますよ。

　もしユリさんが裏切ったら、それは私にヒトを見る目がなかっただけのことです。

　……ユリさんは、あなたのお姉さんですから。信用してますよ」

　気まずそうに顔を見合わせる、ウラヌスとユリさん。……似た者同士だよ。ウラヌスは認めたくないかもしれないけど。

　メレオロンがポンポンと手を叩き、

「はいはい、あんた達。そろそろまとめましょ。

　まずお姉さんがアイシャにしたことは罪だけど、それに対してアイシャは罰を決めた。

　お姉さんは、それを受け入れる？」

「……ええ。

　アイシャちゃんには今後変なことしないし、桜とは仲良くできるようにするわ」

「で、ウラヌス。

　アンタはこのお裁きで納得する？　納得したら、もうこの件でお姉さんを責めないこと。

　納得しないなら、アンタの責任でお姉さんをここから追い出しなさい。

　どうするの？」

「…………

　わーったよ、納得する。

　姉貴は信用できないけど、アイシャが許したんなら、俺から言うことはもうないよ」

「……ごめんね、桜」

「……。ああ」

「ん。じゃあ、これにて閉廷！

　みんな部屋に戻りましょ」

　誰からともなく、ぞろぞろと部屋に向かって戻り始める。ソファーに座ったままだったシームが立ち上がり、私達の後を付いてくる。

　はぁー。なんかくたびれちゃったよ。……それはそれとして、だ。

　満足げに歩くメレオロンを、じろりと一瞥し、

「メレオロン。

　あなたがお風呂で色々余計なこと言ってくれたの、許してませんからね？」

「えッッ!?」