どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

第五十二章

　男湯にて。

「シームー。

　ホントくすぐってぇから、やめてほしいんだけどー」

　身体を洗うウラヌスの背後から、遠慮なくアチコチ摘まんでは揉むシーム。

「ぷにぷにー。ちょーぷにぷにー」

「おい、ほんとヤメテよ」

　言われて手を放したと思ったら、今度は桜色の艶を撫で出すシーム。

「すべすべー。

　ほんと、すっごい綺麗だよねぇ。いいなぁー。お姫様みたーい♥」

　ぷるぷる震えだすウラヌス。

「髪はその、うん、なんだ……

　恥ずかしいからかんべんしてぇぇぇ……」

　──女湯はあまりにもアレなので割愛──

　僅かに残った気力を振り絞り、ふらふらと公衆浴場から部屋に戻ってくると、ぐったりしたウラヌスが布団の上でノビていた。そばで、きゃっきゃとつついてるシーム。

　ぉぅ……悲劇は繰り返される。

　私もパタリと布団の上でノビた。ちから……ちからが、はいら、ないなぃ……

　かむばっく、ぼす属性……オマエがこんなに恋しいと思ったことはない……

　後からノシノシ部屋にやってきた、小奇麗な浴衣を着るメレオロンが、伏す私の近くにドスンと腰を降ろす。

「うむ。

　シーム、そちらの首尾は？」

「バッチリ♪　おねーちゃんは？」

「ぬかりはない」

　言って、げらげら笑い出す２人。

　てめえら……まっこと、どげんかせんといかんね……

　旅館、時雨紅葉(しぐれもみじ)。

　周囲を紅葉に囲まれた、上品な宿。旅館の中にもあちこち紅葉のデザインをあしらった装飾があり、実際の紅葉も飾られるなどしている。

　私も色々なところに泊まってきたけど、特に文句のない場所だ。きっと、ここで食べるゴハンも美味しいだろう。朝食付きらしいし、明日が楽しみだ。

　けど……

　けど、公衆浴場だった……

　ああぁーッ、１人風呂ッ！　１人風呂に入りたいよぉッ!!　別にどこだっていいけどね、この変態カメレオンのいないトコならうわぁぁぁぁんッッ!!

　お風呂でサッパリしないでグッタリするなんて、ワケが分からないよ……

「なんかテレビあるね」

　シームの声に反応し、突っ伏していた顔をちらりと向ける。

　うん、あるね。でもお風呂入る前、試しに点けてみたら何にも映らなかったんだよな。そりゃゲームの中って建前だし、普通のテレビ番組を流してたらおかしいんだろうけど。

　んー……でもそれなら、何でテレビなんてあるんだ？

「それは……

　従業員に聞けば、映画とかのビデオが借りられて、そのテレビで見れる」

　ウラヌスがボソボソ言う。そういえばビデオテープを入れられるところがあるな。

「へぇ。いいじゃない。

　アタシ、なんか借りてくるわ」

　早速とばかりに腰をあげる気配。ん、アテでもあるのか？

「おいメレオロン」

「え、なに？」

「……へんなの借りてきたら、ぶっ殺すぞ」

　おおぅ。ウラヌス、めっちゃキレかけてる。そっか……あるんだ。多分ソッチ系のが。

「え、あはは。

　そんなわけないじゃない、やだなー」

　どすんと座る気配。おい……じゃあなんで借りに行くのヤメんの。

　ナイス……。ファインプレイですよ、ウラヌス。たとえ一瞬でも、そんなの見たい気分じゃない。

　もふもふの布団の感触に身を委ねてるうち、ようやく気分が落ち着いてくる。

　しっかし、ダメだ……慣れないことされると、動揺を抑えるのに時間がかかりすぎる。

　女の子だもんな……。昔みたく植物の精神を持ち得ないのは仕方ないんだけど。アレはアレで、我ながら枯れすぎてた気もしなくはないが。

　部屋の中をぼんやりと眺め、最早インテリアでしかない古臭いテレビを見る。

　……ん？

　あのテレビ、もしかしてイケんじゃね？

　よっと身体を起こし、もそもそとテレビへと近づく。……まだ元通りには動けないな。私は毒でも食らったのか。ていうか、もし神経毒なんて私に使ってたら、あのカメレオン舌引っこ抜いてやる。

　着慣れた運動着なのが、まだ救いだな……。旅館の浴衣はメレオロンとシームが着てる。ウラヌスはいつものワンピースだ。今は見るに堪えない死体のような有様だけど……

　っと、テレビと。接続するトコ……うん、あるな。これはイケるぞ。

「このテレビ、ゲーム機を繋げられますよ」

　へっ!?　という顔をする姉弟。

「……いや。繋げられるのはいいけど、肝心のゲーム機は？」

　メレオロンが不思議そうに問う。うん、持ってきてるの知らないはずだよね。

「あのさぁ……」

　ウラヌスが、ほとんど閉じたままの目を向けて、地獄の底から呻くようにつぶやく。

「アイシャがゲーム機持ってきてたのは、知ってるけど。

　……ゲームの中に入ってまで、ゲームするの？」

　ここが現実だと知ってるだろうウラヌスが、そう言ってくる。……まぁ言いたいことは分かりますよ。でもね、

「こんな人生より厳しいゲームを、ゲームだと思いたくありません」

「それは分かるけどさぁ……」

「ゲーム機、持ってこれちゃうんだ……」

「……アイシャ、アンタまさかアレ全部持って来たの？　アンタも大概ねぇー……」

　姉弟からも口々に言われる。でもメレオロン、あなたに大概とか言われたくないよ。

「それも検証しておいた方がいいと思いまして。

　うまくいってよかったです」

　ウラヌスが何事か考え、

「……確かに貴重な情報だね。ゲーム機……と言うよりジョイステを持ってこれるのが。俺も弾かれるもんだと思い込んでたし」

　言いながら、起き上がってくる。やっぱり彼は、頭が回ると活発になるんだな。

「実際にゲーム機が動くかどうかは、俺も関心あるかな。

　繋げられる？」

「ええ、やってみましょうか」

　自分のリュックのところへ行き、ごそごそする。……んー、けっこう下に沈んでるな。出しづらいよ、みんな見てるし……変なモノを引っ張り出さないようにしないと。

　よっと、出た出た。後はケーブルとかを……

　コンセントにプラグを差し、ゲーム機のケーブルをテレビに繋ぎ、スイッチＯＮ。

　────暗転していたテレビ画面に、ゲーム機メーカーのロゴが表示された。

「おぉー。イケたわねぇ」

　メレオロンの台詞に、私も頷く。ゲームの中でゲーム、か。どんだけゲーム好きなんだって感じだよね。

　そしてテレビに流れる『ド○ポン』のデモムービー。

　そうだった……このソフトを入れたままだった。

「え……

　マジで？　このゲームやんの？」

　メレオロンが顔を強張らせている。軽くトラウマってるな。

「いえいえ、たまたまこのゲームが入ってただけですよ。

　どうせやるなら他のに──」

「いいじゃん、やろうよ」

　シームが気軽に言ってくる。え、シームまじか？　これが原因でメレオロンに叩かれたこと忘れたの？

「今度はアイシャもやろうよ。

　楽しそうじゃん、４人でワイワイ」

「え……

　俺もまたやんの？」

「ちょっとシーム。アタシを含めないでよ。

　アンタ達で遊びなさいよ」

　……ゲーム始める前から友情壊れそうな気配なんですがコレは。

　結局なし崩しに、４人でドカ○ンをスタートさせる私達。

　キャラ選択の時点で、メレオロンほぼ負け濃厚だけど……。シームは迷わず魔力特化。ウラヌスはバランスのいいキャラを選んだ。私は、適当でいっか。無難に終わらせることだけを考えよう。嫌な予感しかしないけど。

　──友情破壊中──

　とりあえず、メレオロンがガチ泣きして部屋から出てったことで、お開きとなった。

　……ウラヌス鬼やな。デビオロン撃破しちゃったよ。メレオロンへったくそだったし、不可能ではなかったけど。ウラヌス、キャラ選択の時点からこれを狙ってたな。私もこそこそ選択ミス誘う工作したけど。……うん、その、お風呂での恨みを晴らしたかったんだ。悪く思うな。

「おねーちゃん心配だし、ぼくも隣に行くね」

　腰を上げるシーム。うんうん、いい子だ。……その姉が泣いた原因の半分は、あなたのフィールド魔法だけどな。手加減しろよ。あとウラヌス、容赦なくデビオロンの最強武器奪うな。リアル悪魔(デビル)か。

「ウラヌス、お金１枚もらっていい？」

「うん？

　ああ、いいよ。ブック。

　好きに使っていいけど、無駄遣いはすんなよ」

「ブック。分かってるって。

　……ん、ありがと。じゃあ２人とも、今夜もごゆっくり♪」

　足早に出て行くシーム。

　沈痛な表情をするウラヌス。……正直、いま自分がどんな顔してるか分かんないな。

　しばらく黙り込んだ後、私はいそいそとゲーム機を片付けにかかる。○カポンのＢＧＭ垂れ流しな状況は、何と言うか嫌な思い出しかない。

　ゲーム機をしまい終わったところで、ウラヌスが小首を傾げ、

「アイシャも、お金持っとく？」

「え？　うーん……

　お申し出は有り難いんですけど、使いすぎそうなんで、ウラヌスが管理してください」

「うん？　いいけど……

　それが分かってるなら、お金持った上で自重してほしいんだけどな」

　……だって。こういう旅館は、あちこち消費欲わいてくる誘惑多いんだもん。うっかりお土産コーナーで買い物しそうになっちゃったもん。部屋備え付けの冷蔵庫もお金かかるやつだし……

「そういえばここって、後払いに出来ないんですか？

　その、宿泊代以外を」

「ん、無理。やっぱり不便だよね。でもワザとだと思う」

「わざと？　不便にしてるってことですか？」

「うん。店みたいに釣り預かってくれないし、細かい金カードが貯まってフリーポケット圧迫してくるから、管理が面倒になって金使いすぎるパターン」

「なるほど……そういうワナなんですね」

「罠だな。小銭みたいな端金の(はしたがね　)管理イヤがる人間にはメッチャ効く。

　釣り預かってくれないトコは、基本そんな感じ」

　あー……まともに攻略してるプレイヤーの大半がそれに当てはまるかも。庶民的な金銭感覚の持ち主が、このゲームをやること自体あんまり無さそうだし。

　マメに『贋作』と『複製』を使って、指定ポケットカードの枠を埋めていくウラヌス。……ホントよくやるよ。

　何となく、さっきゲーム機の電源プラグを挿したコンセントを見る。他にも挿さってて、その先に携帯電話が２つ重ねて置いてある。

　おや？　なにかあるな……

　そちらへ行き、携帯電話のそばにあるカードのようなものを手に取る。

　あ。ハンターライセンスだ。

　んん？　ライセンスだと思うんだけど……デザインが違うぞ。

　自分のライセンスを運動着のポケットから出して見比べる。うん……認定ナンバーあるもんな。私のが138924809287。で、コッチが113454771284。

「ブック」

　声に目をやると、バインダーを消したウラヌスがこっち見てる。

「あー……

　これって、ウラヌスのライセンスですか？」

「……そうだよ」

「なんかデザインが違うみたいですけど。

　あ、私287期なんですけど、ウラヌスって更に３年前なんですね」

「うん。……アイシャのは去年か。

　そりゃライセンスのデザインが、ずっと同じってことはないと思うよ」

「それはそうでしょうねぇ……

　284期の頃から変わったんですかね」

　でもライセンスって、そんなころころデザイン変わるもんなんだろうか？

「……多分、デザイン変更とかじゃないよ」

「えっ？」

　なんだろ。なんかウラヌス、不機嫌だけど。

「星の申請が通ると、デザイン違いのライセンスが発行されて、元々のライセンスと交換する。

　再発行しないとか言ってるけど、それは紛失とか盗難にあった場合の話で、実はする。星取った場合だけ、ライセンス更新って形で」

「ということは……」

　分かりやすく嘆息するウラヌス。

「俺はシングルだよ。

　取ったのは随分前だけど、面倒ごとが増えて煩わしくなった」

「ああー……

　面倒っていう話はチラッと聞いた覚えもありますが」

　クラピカが時々困ってるみたいなんだよな……ブラックリストハンターのシングルってことで、協力要請がちょいちょい来て、いちいち断ってるみたいだった。まだ修行中の身って理由で。実際風間流道場に入り浸ってるから、本当のことだしな。……緋の眼を取り戻す為か、時々いなくなるけど。

　あ。ならクラピカのライセンスも交換されてるのか。私達に気兼ねして見せないようにしてるのかな？　あんまりライセンスなんて見せ合ったりしないけど。

「星なんて正直名誉だけさ。

　だいたい、キミだって申請すれば通るだろ？」

　……。これはヤブヘビだったか。

「いえいえ、私なんてまだまだですよ」

「どんな謙遜だよ。

　……つか、気になってたから聞くけど、幻影旅団を捕まえたルーキーのクラピカって、キミの仲間だろ？

　どう考えても、キミが戦って捕縛したとしか思えないんだけど」

　ま、まずい。なんか色々バレそうだ。

「そんなことないですよ。

　……確かにクラピカという人は知ってますけど、単に同期というだけで」

「へぇー。ほぉーん」

　あ……あかん。なんかコレ、事前に調べられてる感じだぞ。

「知ってる、アイシャ？

　クラピカって人の情報、結構ハンターサイトに上がってるんだぜ？　ハンターの情報網、甘くみちゃダメだよ。

　……でさ。天空闘技場で誰かさんと一緒にいるの、けっこー目撃されてるんだよなぁ。あそこって目立つよねー。俺もかなり面倒しょい込んだクチでさぁ」

「は、ははー。そうですねぇ」

　……しまった。確かに、２分間攻撃を避け続けるとかメチャクチャ目立つことしてたな。クラピカも同じことしたから、仲間ってバレるに決まってるじゃないか。しかもカストロさんと試合した時にアナウンスまでされたしな。

　クラピカは会長総選挙でも得票あったし、ある程度調べられてても不思議じゃない、か。

「で、俺の予想だとクラピカの念の師匠、キミじゃないのか？　他人に稽古つけるの好きみたいだし。時期的に、天空闘技場で修行でもしてたのかなって。

　その上、クラピカと一緒に幻影旅団を捕縛したんだったら、申請すればダブル取れたんじゃないの？」

「そ、その……

　私はクラピカの師匠とかじゃなくて、友達でして……

　捕縛したのも、クラピカの力があってこそですよ？」

「……ふむ。念の掟の能力はそうだろうね。

　で？　旅団の連中、ぐっちゃぐちゃに叩きのめされてるヤツが何人かいたけど、それは誰がやったの？」

「…………」

「……ごまかせるわけないだろ。

　昨日会った、シャルナークだっけ？

　アイツに、関節がどうの言ってたじゃないか。俺、幻影旅団の護送の時に、アイツラの身体を診察しててさ。アイツの関節周り、確か痛んでたんだよな」

　……あぁぁ、いらんこと言っちゃったぁ……

「……ホントに、私の力だけで捕縛したとかじゃなくて。

　結構ゴンとか仲間がいて、みんなで協力して捕縛したんです」

「へぇー。確かにゴンは手練れみたいだったね。やっぱりキミが鍛えたの？

　幻影旅団、ゴンより強そうな連中ごろごろいたんだけどねぇ。あれだけ強いアイシャが、ゴンと一緒に戦ったの？　キメラアントの時みたいに、アイシャ１人で戦いそうじゃん」

　もうダメだぁ……おしまいだぁ……

　言えば言うほど墓穴を掘らされる。どこの名探偵だよ、そうです犯人は私です……

「いや、その……アイシャ。

　別に何があったか、白状しろって言ってるわけじゃないから。大体予想つくしさ。

　ネテロとキミが電話で話してたのも、なんか気になるけど」

　ぐはっ、アレまで聞かれたのか。ネテロ、人払いしといてよ……バレバレじゃないか。

　布団の上で、ゴロンと転がるウラヌス。

「いいよいいよ。別に内緒にしてくれたら。

　秘密くらい誰にでもあるさ」

「……。すいません」

　ライセンスを元の場所に戻す。……置いてあったライセンス、勝手に見なきゃよかった。でも、シングルか。神字ハンターとしてのシングルだろうから、おそらくトップクラスの神字の使い手なんだろうな。なら納得もいくよ。

「ほんとスゴイよねぇ。

　アレだけの手練れ揃いを、１人も殺さずに捕まえるなんて。

　俺には絶対無理だ。……尊敬するよ」

　……。

　それは……偶然なんだよな。

　少なくとも１人か２人は、死んでいてもおかしくなかった。旅団はもちろん、仲間や、父さんも。何も余裕なんてなかった。あの結果を自分の手柄だなんて思いたくもない。

「……ま、気に病まなくてもいいよ」

「えっ？」

　気に病む？　なんのことだろ。

「旅団の怪我はみんな治しといたから。

　最後まで確認はしてないけど、多分完治してると思うよ」

　えっと……

　あー、そういうことか。ウラヌスは、私が旅団に負わせた重傷を気に病んでると思ったのか。まぁ全く気にしてないとまでは言わないけど……

　──ん？

「あの。……治しといたって？」

　びくんっ。と身体を揺らすウラヌス。

　ほっほぅ……治せる？

　あれだけの怪我を治せると。私、レオリオさんにかなり難しいって聞いたんだけどな。だから完治まではさせなくていいって前提でお願いしたんだけど。

　ぎぎっと音がしそうな風情で、首をこちらに向けるウラヌス。

「その……

　やっぱりマズかった？　あんなヤツラ、完治させたりして……」

　……なんだろ。さっきからウラヌス、妙な誤解してるな。ちゃんと事情話してないから、仕方ない気もするけど。

「いえ、そんなことは言いませんよ。放っておいても、治療は誰かがしたでしょうし。

　……ではなくて。

　ウラヌス、あなた治療できるんですか？」

「へ？　──あ。

　あぁーッ、しまった！　そっちかぁ……

　もうちょっと隠しとくつもりだったのに、やっちゃったぁ……」

　……マジか。どんだけ凄腕なんだ、この人。

「できれば、お伺いしたいんですけど。

　どうやって治したか」

「……

　予想はついてるだろうけど、そういう神字だよ。……ただ即効で治ったりはしないんだ。致命傷だと治療が間に合わない可能性がある。

　せいぜい普通に治癒するのを早める程度だよ」

　は？　いや、そんなバカな。

「いえいえいえ。早める程度とか嘘でしょう？

　だって、腕とか足も治したんですよね？　完治ってことは──」

「ぅ……

　そう、だよ。

　フェイタンの腕も、フィンクスの足も、ちゃんと復活してると思うけど……

　ただ再生に時間はかかるし、元通りって意味じゃないけど。あくまでも補っただけで」

　……。再生て。レオリオさんの【掌仙術/ホイミ】でも、多分そこまでは治せないぞ。

　うわ、この人やばくないか？　ただでさえ貴重な治癒能力まで、神字で出来ちゃうとか。それは万能すぎるだろう……。時間がかかるとは言え、『大天使の息吹』に近いレベルで治療出来るなんて……

「……やっぱり、治療が出来るのって他の人には秘密にしてたんですか？」

「まあ……ね。他人を治療できる能力者がどれだけ希少かは知ってたから。

　大勢にバレると色々やらされるのは分かりきってるし、そもそも俺は医者じゃないしな。……この目のこともあるから、治療役にうってつけなのは分かってるんだけど」

　……だろうなぁ。でも、彼は自分のことで一杯一杯だし。そりゃやってらんないよね。

「大体、俺が治せるって分かったら絶対アテにするだろ？

　アイシャなら、それを利用して無茶な修行したりさせたりしそうだし」

　ぎっくぅ。……あっはっは、完全に見抜かれてる。

　顔を逸らす私を半眼で見つつ、ウラヌスはクチを尖らせる。

「その反応、やっぱり図星だったんでしょ？

　先に言っとくけど、オーラごそっと持ってかれるから、修行とかには使わないからね。

　あと、治してもらえるなんて思って無茶するのも却下！

　致命傷は治せないって、ちゃんと覚えといてよ」

「はぃ……」

　なんか叱られた。うぅぅ、これはヘタ打ったか。

　……いや。ウラヌスの性格的に、そういう修行の仕方は結局許容されなかったかなぁ。キツイな。

　ウラヌス、幻影旅団を治療しちゃうくらい優しいんだもんなぁ……

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・2000年９月16日(午後11時)時点で４人が所有するカード

　『1003：防壁/ディフェンシブウォール』８枚
　『1004：反射/リフレクション』　　　　５枚
　『1009：再来/リターン』　　　　　　　16枚
　『1010：擬態/トランスフォーム』　　　１枚
　『1016：漂流/ドリフト』　　　　　　　３枚
　『1019：城門/キャッスルゲート』　　　５枚
　『1022：堕落/コラプション』　　　　　２枚
　『1023：妥協/コンプロマイズ』　　　　１枚
　『1026：聖水/ホーリーウォーター』　　２枚
　『1030：道標/ガイドポスト』　　　　　９枚
　『1031：解析/アナリシス』　　　　　　10枚
　『1037：再生/リサイクル』　　　　　　11枚
　『1038：名簿/リスト』　　　　　　　　９枚
　『1039：同行/アカンパニー』　　　　　６枚
　『1040：交信/コンタクト』　　　　　　６枚

　『176：狂気のガーネット』１枚
　『179：神樹コハク』　　　１枚
　『607：10000Ｊ』　　　　15枚

　『1：一坪の密林』　１枚　※複製贋作
　『2：一坪の海岸線』１枚　※複製贋作
　『3：湧き水の壺』　１枚　※複製贋作
　『4：美肌温泉』　　１枚　※複製贋作
　『5：神隠しの洞』　１枚　※複製贋作
　『6：酒生みの泉』　１枚　※贋作
　『7：身重の石』　　１枚　※贋作
　『8：不思議ヶ池』　１枚　※贋作
　『9：豊作の樹』　　１枚　※贋作
　『10：黄金るるぶ』 １枚　※贋作
　『52：真珠蝗』　　 １枚

　所有する有効指定ポケットカード種類数：１種



・所有するカード化解除アイテム

　『84：聖騎士の首飾り』２つ
　『100：島の地図』　　 ２つ
　※雑貨品は割愛



・店舗貯金額

　アントキバ飲食店　：1510Ｊ
　アントキバ交換店　：1089万3000Ｊ
　マサドラ交換店　　：213万9300Ｊ
　エリル桜茶屋　　　：600Ｊ
　オータニア定食屋　：1700Ｊ
　オータニアＳＳ　　：1000Ｊ
　オータニア秋の空　：4800Ｊ
　オータニア時雨紅葉：2000Ｊ

　所持金と貯金合計額：1319万3910Ｊ