魔法つかいプリキュア！♦闇の輝石の物語♦

第９話 ついに激突！？ 光と闇の魔法つかいプリキュア！ 闇の王ロキの正体

　みらいとリコは校長室で商店街であった事を報告していた。水晶を片手に聞いていた校長は話が終わると言った。

「やはりあの二人が黒いプリキュアであったか」

「やはりって、校長先生は知っていたんですか？」

　リコがまさかと思って聞くと、校長は頷いていった。

「ここで初めて会った時にな。互いの学校での生活を考えて、あえて君たちには明かさなかった。それに、わしの考えが間違いであってほしいという気持ちも何処かにあったのかもしれぬ」

「みらいはもっと前から知っていたのよね」

「うん……」

　伏し目がちなみらいに校長は微笑を見せて言った。

「そうか。それでも友達として接してくれた君に、あの子たちは感謝しているだろう」

「本当にそうなのかな？」

「うむ、間違いない」

　校長が断言すると、みらいはようやくいつものような明るい表情に戻った。それとは逆にリコが陰のある表情で深刻そうに言った。

「プリキュアが敵になるなんて……」

「本当に彼女らは敵なのだろうか？」

　校長が言うと、みらいとリコが同時に校長を見つめる。

「真に君たちの敵となる者を魔法界が受け入れるとは思えぬ。しかし、謎が多すぎるな。宵の魔法つかいプリキュアが何のために存在するのか。必ず意味があるはずだ。それに君たちが見たという彼女たちの魔法も気になる」

「全く違う二つの魔法を合わせて強力な魔法を生み出すなんて、そんな魔法が存在するのでしょうか？」

　そういうリコに校長はしばし考えてから答える。

「そのような魔法が使われたという証拠は魔法界には存在せぬ。だが、ほんのわずかだが、そのような魔法を目撃したという記述ならある」

「お願いします、それを教えてください！」

　リコは我知らずに前に進み出て校長に迫っていた。彼女はダークネスとウィッチに関する情報を少しでも得たいと思っていた。その時、校長の右手の上に浮かんでいる水晶から魔女のシルエットが現れた。

「それならわたくしがお答えしますわ。これは闇の魔法の時代、草創期の非常に古い書物の一説ですわ」

　みらいとリコが緊張しながら水晶の声に耳を傾ける。

「二つの魔法から生まれし比類なき力、我が闇を滅せん。我、もはや恐慌なり。以上ですわ」

　たったのそれだけ？　みらいとリコはそんな言葉が分かるような顔をしている。

「それらしき記述はこの一文のみ。しかし、これだけでも分かることはある。記述者は自分の闇が滅ぼされたと言っているところから、恐らくその時代に生きていた闇の魔法つかいであろう。その者は比類なき力を恐れていたのだ。つまり、二つの魔法から生まれし比類なき力を持つ者は、当時の闇の魔法つかいと戦っていたと考えられる。やはり、古き時代には何かがありそうだのう」

　それはあまりにも漠然とした話でリコは少しがっかりした。彼女は敵になるかもしれないダークネスとウィッチのことをもっと知りたいと思っていた。

　校長は水晶を傍らに置き、みらいとリコがを順番に見ていく。その顔が少し怖い感じで二人は怒られるのかと思った。

「よいか、あの二人とは戦ってはならぬ」

　その場の空気が緊張して二人が固唾をのむ。プリキュア同士の戦いが危険であることは二人ともすでに承知しているが、校長の話はそんな単純なものではなかった。

「プリキュアの力は絆の強さで決まる。君たちも、そしてあの子たちも、互いに強いきずなで結ばれておる。恐らく力は互角、戦えば勝者などなく互いに滅するのみ」

「戦わないで済むならそれが一番です。でも、戦闘になる可能性は考えなければいけないと思います。いくらわたしたちが戦わないようにしても、向こうから襲ってきたら応戦せざるを得ませんから」

　リコがはっきりそういうと、校長は目を閉じて瞑想するように考え込んだ。

「わたし、小百合やラナと戦いたくないよ……」

「わたしだって出来れば戦いたくないわ」

　リコが言った後に校長が目を開けると言った。

「戦いがどうしても避けられぬ時は大きな魔法は使わぬことだ。君たちの全力の魔法がぶつかりあえば、君たちはおろか、周囲のものまで消えてなくなるだろう」

「よく肝に銘じておきます」

　リコは校長の言うことを絶対に守ろうと心に誓った。先刻見たダークネスとウィッチの合成魔法を思い出し、それと自分たちの大魔法がぶつかりあったらと考えると身の毛がよだった。

　間もなく学校が始まる時間に小百合はリンゴ畑で二つの籠と２本のハサミをつかって収穫していた。ラナはリリンを抱きながら家の壁によりかかってぼーっと小百合の姿を見ていた。やがて二つの籠がリンゴでいっぱいになり浮いていたのがゆっくり降りてくる。小百合は籠を完全に地面におろすと魔法の杖を下げて一息ついた。

「ねえ小百合、本当に学校にいかなくていいの？」

「行かないんじゃなくて、行けないのよ」

「どうして？」

「わたしたちの正体が明らかになって、わたしたちがリコとみらいの敵だとはっきりした以上、学校に行けないことくらいわかるでしょ」

「せっかくお友達がたくさんできたのに……」

　ラナが残念そうに言うと、小百合がリンゴの入った籠を両手に持ってきて、それをラナの前においた。朝の光が籠のリンゴを燃え立たせ、小百合の白い肌や長い漆黒の髪を宝石のように輝かせていた。

「校長先生は伝説の魔法つかいの味方よ。その敵であるわたしたちが魔法学校に行けるわけないわ」

「小百合は本当にそれでいいの？」

「……よくはないわよ。お世話になった校長先生やリズ先生には申し訳ないと思ってるわ。でも、今はその事は忘れて、わたしたちがやるべき事に集中しましょう」

「今やれることっていったら、その美味しそうなリンゴを食べる！」

「闇の結晶を集めんのよっ！」

　暴風のような激しさで言葉を浴びせられて、ラナは気合が入るどころかお腹を押さえて可愛らしい顔に最大限のやる気のなさをにじませる。

「はう～、お腹すいたよぅ」

　小百合は胸のふくらみの下で腕を組んで仕方ないというように、

「朝食を作るわ。このリンゴでアップルパイをね」

「うわ～い！　ラナも手伝うよ～」

　家の中で小百合とラナの共同作業が始まった。リリンがベッドの上に座って二人の様子を見ていた。

「小麦粉は下じゃなくて上の棚よ」

「う～っ、手が届かないよぉ」

　ラナが一生懸命背伸びしても上の棚の扉の縁に触れるのがやっとだった。背の高い小百合が代わりに小麦粉の袋を取り出す。

「お砂糖はどこだっけな～」

「砂糖は左下の棚よって、なんで自分の家なのに、こんなに何も知らないのよ」

「お料理はおばあちゃんが作ってたからね～」

　小百合はこういう状況を予想していたとはいえため息が出た。この家に１０年以上も住んでいるラナよりも、ここにきて３ヶ月にもならない小百合の方が家のことを熟知していた。それからも共同作業が続く。生地を作ってこねたり、リンゴを切って並べたり。小百合は作業に魔法を一切使わなかった。アップルパイ程度に魔法など必要ないという考えもあったが、一番はラナと一緒に最後までやりたかったからだ。

　朝食には遅いが、昼食には早い時間にアップルパイが完成した。オーブンから取り出し、テーブルの上に出された熱々のパイは生地が小麦色に焼けて甘い匂いを昇らせてくる。

「美味しそうデビーっ！」

　リリンが円形のアップルパイの横に立って両手を上げる。

「ばんざ～い、ばんざ～い」とラナも何度か両手を上げた。

　小百合がアップルパイをきれいに八等分にして、アップルティーと共に遅い朝食が始まる。リリンは一切れ、ラナは三切れ、小百合は二切れのアップルパイを食べて楽しいひと時を過ごした。小百合は残り二切れのアップルパイをフレーザーに入れた。フレーザーとは魔法界の食糧保管庫で、冷蔵庫を木製にしたような姿をしている。もっとわかりやすく言えば冷蔵庫ならぬ鮮蔵庫で、魔法の力で鮮度を１００年も保管しておけるという、ナシマホウ界の人間からしたら夢のようなアイテムである。

「闇の結晶、いっぱい見つかるといいね！」

　食事がひと段落してラナが言うと、小百合は視線を泳がせて珍しく煮え切らない態度になる。

「すごく大切な用事を思い出したから、闇の結晶探しは明日からにしましょう」

「へぇ？　探さなくていいのぉ？」

「今日はゆっくり休んでなさい、明日から大変になるからね」

「いやったぁ～っ！」

　小百合はラナを喜ばせたいわけではなく、ある意味では闇の結晶探しよりも重大な要件があるのであった。

　家にラナを置いて小百合が向かったのは、すぐ近くのエリーの家だった。リンゴ畑の方には姿が見えなかったので家まで来た。若い女性の一人住まいで小さな家だ。みためはリンゴそのもの。形は普通の小屋だが色彩がリンゴそのものなのである。ただ赤いだけではなく、屋根から下に行くにつれて緑が混じってきて、完全に熟れる前に若々しいリンゴを思わせる。小百合がリンゴの飾りが付いているドアをノックすると、すぐに開いてエリーが姿を見せる。

「こんにちは、突然訪ねてすみません」

「小百合ちゃんが一人で来るなんて珍しいわね」

「どうしてもエリーさんにお願いしたいことがあって……」

「わたしに出来ることなら何でも言って」

　小百合はエリーが目をそらして、右や左を見て迷っているような仕草を見せる。エリーは今まではっきりと物を言う小百合の姿しか見たことがなかったので、すぐに何かあるなと思った。

「困っていることがあるのね」

「ええ、実はそうなんです……」

　小百合は迷っていても仕方ないと、いつものはっきりとした態度にもどって頭を下げる。

「お願いします、わたしに箒の乗り方を教えてください！」

「あらあら！　小百合ちゃんが箒に乗れないなんて以外ね」

　小百合が顔を起こすと、エリーは少し前に小百合がリズに初心者用の箒がいいと言った時と同じような顔をしていた。小百合はかっと顔が熱くなるのを感じた

。

「お安い御用よ」

　エリーが快諾してくれて小百合は胸が軽くなるが、まだ負い目がある。

「あの、ラナに習った方が早いって思ってますか？」

「ラナちゃんに習ったら逆効果よ。あの子は最初から箒が出来すぎて、箒に乗れない人の気持ちは分からないでしょうから」

「そうなんです！　その通りなんです！」

　小百合はエリーが全部わかってくれてる事に感動して思わず大きな声を出してしまった。

　その日の放課後にリコは単身で校長室へと足を運んだ。待ち受けていた校長とリコは差し向かいで話をする。

「小百合とラナが学校にきていませんでした。二人はもう学校にはこないと思います。そして闇の結晶の収拾に集中するでしょう。このままでは差を付けられてしまいます。だからわたしたちも授業を返上して闇の結晶を探したいんです。校長先生の許可が頂ければですけど……」

　考え込む校長にリコは力を込めて訴えた。

「二人でしっかり勉強して遅れは必ず取り戻します！」

「そこについては何も心配はしておらぬよ。心配なのはあの子たちと君たちが衝突する可能性が高くなることだ」

「校長先生に言われたことは必ず守ります」

「……うむ、許可しよう。だが、くれぐれも無理はせぬようにな」

「ありがとうございます！」

　リコが頭を下げてから姿を消すと、校長は表情を変えずにまた考える。その顔からは分からないが、リコやみらいの身を案じていることは間違いなかった。

　小百合は夕方ごろになって帰ってきた。ラナはベッドの上で寝てはいなかったが、脱力して十分に体を休めているようだ。小百合も疲れていてそうしたい気分だったが、今は停滞している暇などないと自分に鞭を打った。

「小百合、お帰り～」

　ラナは寝た状態で頭だけを小百合に向けて言った。その自堕落さに小百合は一言いってやりたい気分になるが、自分が休んでいいと言っているのでそれは出来ない。代わりに小百合は別の言葉でラナを起こした。

「ラナ、今まで集めた闇の結晶をフレイア様に届けるわよ」

「うん、わかった！」

　ラナは起き上って元気よく返事した。学校も行かずに一日休んで上機嫌だった。

　小百合はリリンを抱いてラナと一緒に外に出ていく。そしてラナのポシェットから以前バッティにもらった不気味なタリスマンを引っ張り出した。

「これを上にかざせば神殿に行けるって言っていたわね」

　小百合がラナと手を繋いでバッティから聞いたとおりにやってみると、瞬間に辺りが薄暗くなって心を蕩(とろ)かすような遠く甘やかな歌声が聞こえてくる。二人は神殿の奥に転送されていた。少し先の方にフレイアたちの姿が見える。二人が前に進み、小百合は闇の女神に一礼して言った。

「フレイア様、闇の結晶をお持ちいたしました」

　フレイアが笑顔のまま頷くと、ラナがポシェットから小さな袋を出した。その中に闇の結晶が詰まっていた。袋が小さいのでそれ程の数ではないが、フレイアは感謝して言った。

「二人とも、ご苦労様です」

　フレイアが赤いチューリップの輝石が先端になっている錫杖を上げると、その前に闇色の月と星の六芒星が現れ、ラナの持っている袋の口が自然に開いて複数の闇の結晶が浮遊し、フレイアが出現させた魔法陣に吸い込まれていった。闇の結晶の献上が終わると小百合が言った。

「あの、フレイア様、聞いてもいいですか？」

「何でしょうか？」

「ロキとは何者なのでしょうか？　教えて頂くことはできませんか？」

　小百合が言うのに乗じてフレイアの側にいるバッティもその場にひざをついて口を開く。

「恐れながら、わたしからもお願い申し上げます。あの男は闇の魔法を使っていました。同じ闇の魔法を扱う者として、奴の正体を知っておきたいのです」

　前にロキが現れた時のフレイアの様子から、この質問を切り出すのは勇気がいった。フレイアは穏やかな微笑みのままに話し始める。

「そうですね、あなた達には話しておかなければなりませんね、あの男のことを」

　フレイアがしばし黙る。小百合の目にはその微笑を浮かべる顔に薄闇がはったように見えた。

「あの男のことを語るには、魔法界の成り立ちから話す必要があります。魔法界とナシマホウ界は元々は一つの世界だったのです」

「魔法界とナシマホウ界が元は一つだった？」

「ふえ！？　そうだったんだね、びっくりだね～」

　学校で授業でも受けているように無感動な小百合に対して、ラナは少し驚いていた。バッティは無表情のままフレイアの話を拝聴していた。フレイアは話し続ける。

「その世界は生命の母マザー・ラパーパに見守られながら人も動物も穏やかな心を持ち、永遠とも思われる平和を謳歌していました。しかし、平和は永遠ではありませんでした。終わりなき混沌デウスマストが多数の眷属を従えて襲ってきたのです。デウスマストはあらゆるものを無に帰す存在です。マザー・ラパーパは世界を守るためにデウスマストに立ち向かいます。長き戦いの末にデウスマストとその眷属の封印には成功しますが、自らも力尽き、マザー・ラパーパを失った世界は均衡が破れて二つに分かれてしまいまうのです。その二つに分かれた世界が現在の魔法界とナシマホウ界です」

「あの、マザー・ラパーパというのは？」

　小百合はフレイアの話を切るのが申し訳ないと控えめに言った。

「あなたに分かりやすく言えば、大昔の世界を見守っていた女神というところです」

「今の話とあのロキめとどのような関係があるのでしょうか？」

「ロキは、元はデウスマストの眷属だった男なのです」

　バッティにフレイアが答える。それを聞いた小百合には違和感がある。

「眷属もマザーラパーパに封印されたと言っていましたが」

「ロキはデウスマストに従うことを良しとせずに離反し、人間の体を乗っ取ってデウスマストとのつながりを断絶しました。彼は人間となった為にマザー・ラパーパの封印から逃れる事ができたのです。そして今に至るまで長い時を生きているのです」

「奴の目的は何なのでしょうか？」

　バッティの声が神殿内に響く。しばらくはセイレーンの美しくも淫(みだ)らな歌声が細く聞こえてくるだけだった。

「ロキの目的はムホウを越える闇の魔法で二つの世界を支配することです」

「なんですと！？」

　バッティが一人だけ驚いていた。小百合とラナにはムホウというのが何だか分からない。フレイアは二人の心の声を聞いているかのように続けた。

「ムホウとは道理を超越した力です。ナシマホウ界の人間にとっては魔法も道理を越えた力ですが、それをさらに上回るものと思えばいいでしょう」

「ムホウが魔法よりも上の力で、ロキはそれよりさらに上の闇の魔法を使う……」

　独り言のように囁く小百合にフレイアが頷く。

「ロキはその完全なる闇の魔法で封印を解いてやがて現れるデウスマストに対抗しようと考えていたようです。何もかも無にされてはロキの支配する世界がなくなってしまいますからね。しかし、デウスマストは伝説の魔法つかいプリキュアによって倒され、宇宙で新たな生命に生まれ変わりました。デウスマストがいなくなったところでロキの目的は変わりません。デウスマストを倒すために用意した力を世界の支配に使うだけです」

　小百合はロキの目的よりも、伝説の魔法つかいがデウスマストを退けた事実の方を重くとらえた。

　――あの二人が世界を救っていたのね。伝説の魔法つかいは、わたしが思っている以上にすごい力を秘めているのかもしれない、十分に気を付けなければ……。

　小百合の中で注意が必要だと思うのはロキよりも伝説の魔法つかいの方だ。敵の大将であるロキが現れることはそうそうないが、同じ目的をもって動いているリコとみらいに出会う可能性は高い。

　フレイアの話は続く。

「ロキの生み出した闇の魔法の正体は、わたくしにもよくわかりません。ただ一つだけ確かなことは、ロキが闇の結晶を使ってさらに強大な力を生み出そうとしていることです。もしそれが成功してしまったならば、もはや誰にもロキを止めることはできないでしょう。例え、プリキュアでも」

　そしてフレイアは黙する。微笑を浮かべたまま、もうこれ以上は何も言う気配がなかった。そこまで話を聞いて、小百合にはフレイアが闇の結晶を集めている意図が見えた。ロキのさらなる力の覚醒を阻止することが目的の一端であることは間違いなかった。

「わかりましたフレイア様、もっと気合を入れて闇の結晶を探します」

　小百合が言っている横でラナが大きな欠伸(あくび)をする。その頭を小百合が軽くはたいてびっくりしたラナが変な声を出すと、

「ウフフッ」

　フレイアが声を出して笑った。基本が笑顔なので分かりずらいが、今の瞬間にフレイアが心の底からの笑顔を見せたことが小百合とラナには分かって心が温まった。