魔法つかいプリキュア！♦闇の輝石の物語♦

第１５話 生徒たちの為に！！ 校長先生と魔法の図書館！ チクルンと妖精薬

　ロキが玉座の上で頭に手を置きながら二人の部下を見おろしていた。赤い髪をかき上げようとして、何かに驚いて途中で止めたというような姿だった。巨体のボルクスはロキの前で目に見える程に恐怖して震え、フェンリルの方は猫の姿で堂々と主を見上げていた。

「ボルクス、お前はもういい。俺が呼ぶまですっこんでろ」

「へ、へい！」

　何のお咎めもない事にボルクスはすっかり安心して石床を振動させながら去っていく。ロキはフェンリルとさしになると、頭の手を玉座のひじ掛けにおいた。

「まさかお前までへまをするとはな。見損なったぜ、フェンリル」

「それについては返す言葉もありません。しかしロキ様、収穫はありました」

「ほう、なんだ言ってみろ」

「プリキュアの力の本質が分かりました」

　それを聞いたロキの表情は鋭くなる。フェンリルはロキの反応を見てから言った。

「プリキュアも人間だということです。人間は愛だの友情だの思いやりだの、そんなようなもので大きな力を発揮する時があります。プリキュアはそれらの感情からもたらされる力を、もっと強大に、そして安定的に発現することができるのです。怖いのは、例え敵対していてもプリキュアの間には憎しみなどは存在し得ないというところです。奴らの本質から考えると、そういう結論にならざるを得ません。宵の魔法つかいと伝説の魔法つかいが手を結ばないうちに対処するべきです」

「おまえは何を下らねぇことを言っているんだ！　奴らは光と闇、対極の存在だ。手を結ぶなとありえねぇし、憎しみもなしにやりあう事などもっとありえねぇ！　そんなつまらんことを言っている暇があったら、もっとましなことを考えろ！　俺様の為に命をかけて働きやがれ！」

　ロキを見上げるフェンリルの目は予想外な悲しみにでも出会ったかのようにオッドアイに暗い輝きをおびた。

「ロキ様、申し訳ありませんでした。もちろん、あなた様の為に誠心誠意尽くします」

　フェンリルは小さな頭を下げてロキの前から去った。それから彼女は暗い廊下を歩きながら口にした。

「ロキ様にはプリキュアの恐ろしさが理解できないのだ。それも仕方がないか、あのお方に愛だの友情だの分かるはずもない。あのお方にとって、そんなものは考えるにも値しない塵芥(ちりあくた)同然のもの。そこが恐ろしいんだ、そこが」

　このままでは主が危険だとフェンリルは強く感じていた。

「やはり、わたしがやるしかないな。片方のプリキュアを始末する」

　フェンリルは宝石の如き両眼に廊下の闇を貫くような強い敵意を込めた。　

　つい最近、伝説の魔法つかいと宵の魔法つかいが死闘を演じた現場の上に一反の絨毯が浮いていた。その上から校長が大きくえぐられた大地を表情を石のように強張らせて見つめていた。この一帯だけが世界が終わったかのように何もなくなっていた。

「なんということだ……」

　校長は局所的に終わった世界を見ながら決断した。

「これ以上、生徒達の苦しむ姿を見てはいられぬ。やはり、あの場所へ行かねばならぬ！」

　魔法学校まできた小百合はすぐにでも学校から出ていきたかったが、魔力をほとんど使い果たしていたので少し休む必要があった。小百合は休むついで校門の前でリコにお願いをした。

「もし許してもらえるなら、みらいに会わせて」

　その申し出にリコは少し黙ってしまった。嫌だったのではない。今のみらいの姿を見て小百合がどんな気持ちになるのか考えると迷ってしまったのだ。その沈黙をどう受け取ったのか、小百合が言った。

「わたしは自分のしたことを、ちゃんとこの目で見たいのよ」

　リコは小百合らしいと思ってうなずいた。

「わかったわ、ついてきて」

　校門の前で動けないでいた二人は、少し体力が回復してようやく歩けるようになった。

　二人で並んで学校の校舎に入ってすぐにリズが飛んできた。

「リコ！　今までどこに行っていたの！？　心配してずっと探していたのよ！」

「えっ、えと……」

　リコは焦ってしまった。まさか、闇の結晶を探しに行ってヨクバールに襲われたなどとは言えない。リズは今度は小百合の方も見て咎>とがめるように強い口調でいう。

「小百合さんまで一緒で何をやっていたの？」

「リズ先生、リコとはさっき外で会いました。わたしはどうしても、みらいの様子を確かめたいんです」

「そう、そうなのよ！　気晴らしに散歩していたら、たまたま小百合に会ったの」

　リコが言うと、リズは眉を寄せたまま黙った。怒っているのと心配しているの半々みたいな顔をしていた。リズはみらいの身に起こった悲劇の原因を知っている。みらいの事で落ち込んでいたリコが気晴らしに散歩というのは分からなくもなかったが、小百合が一緒にいるのが普通ではないと思った。でもリズは何も聞かないで二人を行かせることにした。

「事情は分かったわ。危ないからもう一人で外に出たりはしないで」

「ごめんなさい、お姉ちゃん」

　それから二人と二体のぬいぐるみで、みらいが眠っている医務室に向かった。

　春風にみらいのベッドの周りに引いていあるレースのカーテンが揺れていた。カーテンの内側にきた小百合は、ラナと全く同じ状態で眠っているみらいの姿を見て胸がつぶれるような気持になった。自分の行動がどんな結果を招いたのか、さらに実感することになった。モフルンが足音を鳴らしてベッドの周りを走り、ベッドによじ登ってみらいの顔をのぞき込んだ。小百合は後ろに立っていたリコの方に向いて言った。

「殴らないの？」

「そんなことできないわよ」

　リコが即答すると小百合はどこか辛そうな顔をしていた。リコは小百合が本当は殴ってほしかったのだとわかった。そうする事で小百合の気持が少しは楽になれたのだろう。でもリコにはできなかった。友達の事を真剣に思っている小百合の気持が分かり過ぎて、小百合が望んでいたとしても殴ることなどできはしないのだ。

　小百合は自分にさらに苦しみを与えるように、みらいを見つめていった。

「今回のことは謝るわ。こんなことになったのは全部わたしのせいよ」

　リコは自分よりも背の高い小百合の背中が妙に小さく見えた。小百合はフレイアという人のために我を忘れて戦った。その事もリコは知っていたので、恨むような気持にはなれない。

「あなたを許すとは言えないけれど、このことで一番苦しんでいるのは小百合自身だわ。自分で自分の友達を傷つけてしまったのだから。だからわたしは、あなたを責めないわ」

「そう……」

　リコが見ている小百合の後ろ姿からでも苦しんでいる感情がひしと伝わってきた。

「おーいっ！」

　どこからともなく誰かの呼ぶ声が聞こえてくる。その声は何度も「おーい！」といいながら近づいてくる。リコも小百合も声を追って開いている窓の方に目がいった。すると、そこから荷物を手にぶら下げたチクルンが飛び込んできた。彼は部屋に入ってきた途端に飛行機が突然止まったかのように、ぴゅーっと下に落ちた。

「ふぎゅっ！？」

　小さなな体の力をすべて使い果たしたチクルンが、床に落ちる前に体の割には大きな荷物を投げ出した。二つ重なっていたそれがばらけて床に転がった。それは楕円形のパンのような形をしていて、草の葉にくるまれていた。つぶれたカエルみたいな恰好でうつ伏せにおちたチクルンは、顔だけ前を見て何か言いたそうに口をパクパクしていたけど、息が辛くて声が出せないようだ。

「チクルン！？」　

　リコが駆け寄ってチクルンを両手ですくって持ち上げる。彼はまだつぶれたかえるみたいだったけれど、リコを見るとカラカラの喉から声を絞り出した。

「はらへった……」

「どうしたっていうの？」

　リコの隣で小百合がチクルンをのぞき込んでいた。チクルンはリコの手の上であぐらになって二人の少女を見上げる。

「小百合もいたのか、ちょうどよかったぜ！　女王様に頼んで妖精の秘薬を作ってもらったんだ。どんな病気にもきくすんごい薬なんだぜ！」

　チクルンはリコの手から飛んで床に降りると、葉っぱにつつまれている秘薬の一つを両手で持ち上げた。

「ほら、リコ」

　リコがしゃがんでそれを受け取ると、奇跡がそこにあるような顔で手のひらの秘薬を見つめる。

「ありがとう！」

「おまえらのために命懸けで妖精の里までいったんだからな、感謝しろよ」

　チクルンは少しオーバーにいってから、リコの後ろで棒立ちの小百合を見上げて妙な顔になる。

「おい、小百合、なにぼーっとしてんだよ」

　チクルンはもう一つの秘薬をもって飛び上がり、不安の混じる顔で漫然と立っていた小百合の手に秘薬を持たせた。

「ラナも怪我してんだろ。それで治してやれよ」

　小百合が手の上の緑色の包みを見ていると、彼女の黒い瞳が揺れた。チクルンがあり得ないものを見たというように目を見張り、リコも立ち上がって小百合を見つめる。小百合が秘薬を優しく握って手の中に入れると、少し細めた瞳から溜まっていた涙が零れた。

「ありがとう、チクルン……」

　小百合が初めてチクルンの名を呼んだ。いつものクールさなどどこにもない思いやりのこもった優しい言葉だった。

　それから少しばかり時間が流れた。リコは窓際に、チクルンは窓枠に立って箒に乗って空に向かっていく小百合の姿を見つめていた。その時、チクルンの心に音が響き渡った。それはまるで心が現れるような、優しい気持ちになる音色だった。

「あいつ、いいやつなのかもな」

　チクルンがそう言うと、リコは悲しい気持ちになった。

　小百合が魔法学校から去った後くらいに校長が外から戻ってきた。彼は帰るなりすぐにリズを呼び出した。

　校長室に瞬間移動してきたリズは、いつになく真剣な校長の顔を見ると、思わず上官を前にする軍人のように身を正していた。校長の隣には教頭先生まで立っていた。これはただ事ではなかった。

「リズ先生、折り入って話があるのじゃ。ちょっとしたお願い事なのだが」

「はい、わたしの出来ることであれば何なりと」

　校長は安心したと言うように微笑を浮かべ、手に持っていた水晶をリズの目の前に置いた。

「わしはこれから魔法図書館にゆく。数日は帰れぬだろう。その間君に校長代理をお願いする」

　リズは実際に平手で叩かれるくらいの衝撃を受けた。聡明な彼女でも、話がとっぴすぎて校長の言っていることが飲み込めない。彼女は苦い物でも喰わされたような顔のまま言った。

「ま、待って下さい！　わたしが校長代理だなんておかしいです。代理を頼むのなら教頭先生にお願いするべきです」

「校長代理の件は、わたしから校長先生にお願いしたのです」

　教頭が口を挟む。この一言で、リズは教頭がこの場にいる意味が分かった。リズはまだ少し苦いような顔をしながら教頭に言った。

「どうしてわたしなのですか？　わたしはまだ教師になったばかりです」

「確かにあなたの経験は浅いですね。しかし、重要なのは生徒たちをまとめる、それにもまして生徒たちに信頼してもらえる人格者であるかどうかです。リズ先生は十分にその素養を持っています。ですから、わたしから校長に進言しました。あながた校長代理となれば、生徒たちは進んであなたに協力してくれるでしょう。あなたはそれくらい生徒達から信頼されているのですよ」

　教頭にはっきりと言われると、リズは純粋に嬉しかった。それにしても、自分がそこまで生徒たちから信頼されているとは思ってはいなかった。それをちゃんと知っている教頭には頭が下がる思いだった。

「心配ごとはあるだろうが、安心したまえ。教頭がしっかり陰から支えてくれる」

　校長が言うと、リズは迷いを捨ててはっきりと返した。

「わかりました。校長代理はつつしんでお受けいたします。それから、校長先生が図書館に行く理由を教えて下さい。魔法図書館から何日も帰れないなんて、普通の事ではありません」

「そうじゃな、校長代理の君には聞く権利がある。今から話すことは、決して生徒には言わないでもらいたい。もちろん、リコ君にもだ。これ以上あの子に心配をかけさせたくないからのう」

「わかりました」リズが言うと校長は話し始めた。

「わしがこれから向かうのは、魔法図書館の最深部じゃ。図書館の扉から先へ行くことが禁じられ、ずいぶんと長い時がたつ」

「扉の向こうへ行くと迷って出られなくなってしまうというお話は聞いています」

　リズが言うと、校長の顔が急に変わった。彼は恐ろしい記憶に触れて顔が強張ったのだ。

「実は、あの扉を封じた理由はそんな事ではない。図書館の最深部に行くための地図も存在している。時間はかかるが、それがあれば誰でも最深部へ行くことはできるのだ。実際に、多くの魔法つかいが知られざる真実を求めて魔法図書館の最深部を目指した。だが、そこから帰ってきたのはたったの一人、その者も図書館の扉を出たところで力尽き、命を落とした。彼は死す前に言った、闇が襲ってくると。図書館の最深部には何者かがいる。帰ることのできなかった魔法つかい達は恐らくは……」

　校長から想像もしない恐ろしい話が飛び出してきて、教頭もリズも固まってしまった。その時に水晶から魔女の影が現れた。

「図書館の最深部には、魔法界の歴史の始まりから闇の魔法発祥の歴史までの古い書物があるはずですわ。校長は宵の魔法つかいに関する歴史的な事実がそこに記されているとお考えなのです」

「これ以上の悲劇を起こさぬためにも何としても古の書を手に入れる。それが、今わしが生徒たちのために成さねばならぬ事なのだ」

　校長の声は静かだが、何者も曲げることは叶わない強い意志があった。校長は今まで長期間でかけるとしても、校長代理など誰にも頼んだことはない。今回に限って代理を立てるところに校長の覚悟が表れていた。

　リズは胸にとても嫌な予感を抱いたが、それを言葉に出すことはできなかった。

「二人とも、わしが帰るまで学校を頼む」

　リズも教頭も校長に「はい」と答えるしかなかった。