僕の彼女は曜ちゃんです⚠再編集中 詳しくはあらすじへ

23話

久しぶりの投稿ですー！お待たせいたしました！！


今回は梨子ちゃん回！

ここにきて、急展開！！

それではどうぞ！！

---

――十千万・裏口付近――

「ごめんねっ。明日本番なのに、こんな暗い話しちゃって……」

梨子は少し困ったように笑い、浜辺へ視線を落とした。

夜風が、ふわりと彼女の髪を揺らす。

雄飛は少しだけ考え込み、それから静かに口を開いた。

雄飛「……梨子」

梨子「ん？」

雄飛「梨子はさ、“Aqoursに迷惑かけたくない”って思ってるんだろ」

梨子「っ……」

図星だったのか、梨子の肩が小さく揺れた。

雄飛「やっぱりな」

梨子「……だって、今はみんなで頑張ってる途中だし……」

雄飛「でも、それって本当に“逃げたい”顔してるやつの顔じゃないぞ」

梨子「え……？」

雄飛「俺、最近わかるようになってきたんだ。

　本当に諦めたやつって、その話題を口にしない」

「夢が気になるってことは、まだ終わってないってことだろ」

梨子「……」

梨子は驚いたように目を見開いたあと、ふっと小さく笑った。

梨子「ゆうくんって、たまにずるいこと言うよね……」

雄飛「そうか？」

梨子「うん。

　そういうこと、真正面から言われると……なんか、泣きそうになるから」

雄飛「泣くなよ？ 明日本番前だぞ」

梨子「ふふっ、わかってる♪」

少しだけ空気が軽くなった。

その時――

千歌「梨子ちゃん！」

梨子「？！」

後ろから聞こえた声に振り返ると、そこにはAqoursのみんなが立っていた。

曜「やっぱりここにいた！」

花丸「戻ってこないから心配したずら～」

ルビィ「ふんばルビィ！」

善子「フッフッフ……夜の気配を感じて来てみれば、やっぱりここだったわね」

花丸「絶対あと付けてきただけずら」

善子「ヨハネよ！」

わいわいと騒ぎながら集まってくるみんなを見て、梨子は少し目を丸くする。

ダイヤ「話はだいたい聞こえてしまいましたわ」

鞠莉「海辺だと声、意外と響くのよね～」

果南「まあ、盗み聞きするつもりはなかったんだけどね」

梨子「み、みんな……」

千歌は梨子の前まで来ると、まっすぐ彼女を見つめた。

千歌「ちかはね、梨子ちゃんに夢を諦めてほしくない」

梨子「……！」

曜「うん。私もそう思う」

花丸「夢って、思い続けてる限り終わらないって本で読んだずら！」

ルビィ「ルビィも応援したい！」

ダイヤ「夢を持ち続けることは、決して悪いことではありませんわ」

果南「むしろ、そういう気持ちって大事だと思うよ」

鞠莉「ピアノもAqoursも、どっちもリコの大切なものなんでしょ？」

善子「堕天使ヨハネが特別に応援してあげてもいいわよ！」

花丸「上から目線ずら……」

梨子はみんなの顔を順番に見つめた。

その表情は、さっきまでとは違っていた。

不安だけじゃない。

どこか、救われたような顔だった。

梨子「……ありがとう、みんな」

雄飛「ほらな。説得なんか必要なかっただろ？」

梨子「ふふっ、そうみたい♪」

そして梨子は、少しだけ言いづらそうに口を開いた。

梨子「……実はね」

全員「？」

梨子「この前、昔のピアノの先生から連絡が来たの」

雄飛「先生？」

梨子「うん。

　今度ある若手演奏会で、“もしまだピアノを続ける気持ちがあるなら、一曲だけでも弾いてみない？”って」

曜「演奏会……？」

梨子「本格的なコンクールじゃなくて、小さなステージなんだけどね。

　でも、昔の私にとってはすごく大事な場所で……」

千歌「それっていつなの？」

梨子「……地区予選が終わった次の週」

「しかも、練習期間もほとんどなくて……」

ダイヤ「なるほど……」

雄飛は静かに頷いた。

さっきまでの“急すぎる話”ではなくなった。

ずっと梨子の中で引っかかっていた“もう一つの夢”。

それが今、少しだけ顔を出したのだ。

雄飛「だったら簡単だな」

梨子「え？」

雄飛「地区予選を突破して、そのあと全力で梨子の演奏会も成功させる」

千歌「おおー！」

曜「ゆうくんらしい！」

雄飛「Aqoursは九人でやるもんだろ。

　だったら、誰か一人だけ夢を我慢する必要なんてない」

梨子「……っ」

その言葉に、梨子は少しだけ目を潤ませた。

でも今度は、ちゃんと笑っていた。

梨子「……うん！」

――ラブライブ！地区予選当日・舞台裏――

会場の空気は、独特だった。

ステージ袖を歩くだけで緊張が伝わってくる。

スポットライトの熱。

遠くから聞こえる歓声。

控室を行き交うスクールアイドルたち。

その全てが、“本番”を嫌でも実感させていた。

ルビィ「ひゃぁ……す、すごい人……」

花丸「動画で見た場所ずら……」

善子「フッ……ついに堕天使ヨハネが降臨する時が――」

曜「善子ちゃん、声震えてるよ？」

善子「ヨハネよ！！」

緊張を誤魔化すようなやり取りに、少しだけ笑いが起きる。

だが、その空気もすぐに静まり返った。

次はいよいよAqoursの出番。

九人全員が自然と雄飛の方を見る。

雄飛はそんなみんなを見渡し、小さく息を吐いた。

雄飛「……よし、最終確認するぞ」

全員「！」

雄飛「今回のライブ、一番大事なのは“想いを届けること”だ」

千歌「うん！」

雄飛「だから無理に完璧を目指さなくていい。

　多少ミスしても、気持ちだけは絶対止めるな」

ダイヤ「ええ」

果南「了解」

鞠莉「オッケー♪」

そして雄飛は、ゆっくり梨子を見る。

梨子はピアノ用の白い衣装の袖を、少しだけ握りしめていた。

雄飛「……梨子」

梨子「っ……」

雄飛「本当にやるんだな？」

曜「……！」

千歌「……」

その言葉に、その場の空気が少しだけ変わった。

実は今回のライブ。

直前になって、ある演出変更が行われていた。

――梨子が、ステージ上で生演奏をする。

最初に提案したのは雄飛だった。

---

――数日前・部室――

雄飛「なあ、ひとつ思ったんだけどさ」

千歌「？」

雄飛「“想いよひとつになれ”って、梨子のピアノがあって完成する曲じゃないか？」

梨子「え……？」

曜「それはそうだけど……」

雄飛「だったら、音源じゃなくて生演奏にした方が絶対伝わる」

全員「……！」

ダイヤ「確かに、インパクトはありますわね……」

果南「でも本番で弾くのって相当大変じゃない？」

梨子「そ、それは……」

当然だった。

ピアノを弾きながら、ライブの流れを合わせる。

普通のスクールアイドルライブとは難易度が段違いだ。

しかも梨子には、昔の“本番で弾けなくなった記憶”がある。

雄飛「もちろん無理には言わない」

梨子「……」

雄飛「でも俺は、梨子のピアノには人の心を動かす力があると思ってる」

梨子「っ……」

千歌「ちかも聞きたい！」

曜「私も！」

ルビィ「ルビィもです！」

花丸「絶対素敵ずら！」

善子「堕天使ヨハネの儀式にも相応しい旋律ね……！」

花丸「よく分からないずら」

鞠莉「リコのピアノ、好きよ♪」

果南「やるなら全力で支える」

ダイヤ「わたくしも賛成ですわ」

全員の視線が梨子へ向く。

梨子は少しだけ俯き――

それから、小さく笑った。

梨子「……やってみたい」

雄飛「！」

梨子「怖いけど……でも、逃げたくないから」

その瞬間、雄飛は確信した。

Aqoursは、また一歩前へ進んだのだと。

---

――現在・舞台裏――

雄飛「怖いか？」

梨子「……ちょっとね」

雄飛「そりゃそうだ」

梨子「でも、不思議と前より怖くないの」

雄飛「え？」

梨子はゆっくりメンバーを見る。

梨子「一人じゃないから」

曜「梨子ちゃん……！」

千歌「絶対成功させよう！」

梨子「うん！」

その時。

スタッフ「Aqoursの皆さん、スタンバイお願いします！」

全員の表情が引き締まる。

雄飛「円陣組もう！」

九人が輪になる。

雄飛は一人ひとりの顔を見た。

最初はバラバラだった。

悩んで。

ぶつかって。

泣いて。

それでもここまで来た。

雄飛「……ここまで来たら、もう楽しめ」

千歌「！」

雄飛「お前たちが頑張ってきたこと、俺が一番知ってる」

曜「ゆうくん……」

雄飛「だから胸張って行ってこい」

ダイヤ「ふふっ……」

果南「ほんと、変わったね雄飛」

鞠莉「もう立派なリーダーよ♪」

雄飛「茶化さないでくださいよ……」

千歌が真ん中へ手を伸ばす。

千歌「Aqours！」

全員「サーンシャイン！！」

そして――

ステージの幕が上がった。

---

歓声。

眩しいライト。

観客席を埋め尽くすペンライトの海。

一年生組は一瞬だけ息を呑む。

だが。

イントロが流れた瞬間。

会場の空気が変わった。

ステージ中央。

白いグランドピアノに座る梨子。

スポットライトが彼女だけを照らしていた。

観客がざわめく。

「え、ピアノ……？」

「生演奏？」

「すご……」

梨子は静かに息を吸い――

鍵盤へ指を置いた。

最初の一音。

透き通るような音色が、会場全体へ広がる。

その瞬間だった。

観客の空気が、一気にAqoursへ引き込まれる。

雄飛（……いける）

ピアノの旋律に合わせて、メンバーたちが動き出す。

千歌の真っ直ぐな歌声。

曜のキレのあるダンス。

一年生たちの全力のパフォーマンス。

三年生の圧倒的な安定感。

そしてその全てを繋ぐ、梨子のピアノ。

九人の想いが、本当にひとつになっていた。

サビへ入る。

ペンライトが大きく揺れる。

歓声が増していく。

梨子は演奏しながら、一瞬だけ視線を横へ向けた。

ステージ袖。

そこには、真剣な表情で自分たちを見守る雄飛の姿があった。

――“お前のピアノには、人の心を動かす力がある”

数日前、雄飛に言われた言葉が頭をよぎる。

あの時は、半信半疑だった。

また失敗するかもしれない。

また弾けなくなるかもしれない。

そんな不安の方が大きかった。

でも今は違う。

怖いのに、不思議と指は止まらない。

逃げたいはずなのに、もっと音を届けたいと思っている。

梨子（……ゆうくんのおかげだよ）

もし、Aqoursに入っていなかったら。

もし、彼が背中を押してくれなかったら。

きっと私は、“またピアノを好きになる”ことすらできなかった。

梨子（だから――）

鍵盤へ想いを込める。

この音で。

このライブで。

今の自分を、全部届けたい。

梨子（……届け！）

最後の音が、会場へまっすぐ響き渡った。

そして。

一瞬の静寂のあと――

会場を揺らすほどの拍手が響いた。

――数日後・ピアノ演奏会当日――

小さなホール。

客席は決して多くない。

けれど、静かな緊張感が漂っていた。

舞台袖で、梨子は小さく深呼吸する。

手が少し震えていた。

そんな彼女の前に、雄飛が立つ。

雄飛「緊張してるか？」

梨子「……うん、ちょっと」

雄飛「そりゃそうだ」

梨子「ふふっ」

雄飛「でもさ」

梨子「？」

雄飛「俺、知ってるぞ」

梨子「え？」

雄飛「梨子、本番になると一番すごい顔する」

梨子「なにそれ……」

雄飛「努力してきたやつしかできない顔」

梨子「……っ」

その言葉に、梨子は少しだけ目を潤ませた。

でも次の瞬間には、ちゃんと前を向いていた。

ステージへ向かう直前。

曜「梨子ちゃん！」

千歌「がんばれー！！」

ルビィ「ふんばルビィです！」

花丸「応援してるずらー！」

善子「堕天使ヨハネの加護を授けてあげるわ！」

ダイヤ「落ち着いていけば大丈夫ですわ」

果南「楽しんできな」

鞠莉「リラックスよ、リコ♪」

仲間たちの声が背中を押す。

梨子は静かに頷いた。

梨子「……いってきます！」

舞台へ出る。

照明が彼女を照らした。

ピアノの前へ座る。

静寂。

そして――

最初の一音が響いた。

その音は、どこまでも澄んでいた。

――ピアノ演奏会終了後・ホール裏口――

演奏会が終わり、外へ出ると、夕暮れの空が静かに街を染めていた。

緊張から解放されたせいか、梨子は小さく息を吐く。

梨子「……終わったぁ」

曜「お疲れ様！すっごくよかったよ！」

千歌「ちか、鳥肌立っちゃった！」

ルビィ「ルビィ、感動して泣きそうでした……！」

花丸「ほんとに綺麗な音だったずら……」

善子「フッ……さすがヨハネの契約者ね」

花丸「違うずら」

ダイヤ「とても堂々としていましたわ」

果南「途中から完全に自分の世界に入ってたね」

鞠莉「最高だったわよ、リコ♪」

みんなに囲まれながら、梨子は少し照れくさそうに笑った。

梨子「えへへ……ありがとう♪」

でも。

その視線は、自然とある人物を探していた。

少し離れた場所。

自販機の横で、缶コーヒーを片手にこちらを見ている雄飛。

いつも通りの、どこか気の抜けた立ち方。

だけど――

誰よりも真剣に、自分を見ていてくれた人。

梨子「……ゆうくん」

雄飛「ん？お疲れ」

梨子「それだけ？」

雄飛「え？」

梨子は少し頬を膨らませる。

梨子「もっとこう……あるでしょ？」

雄飛「いや、だってめちゃくちゃ良かったし」

梨子「！」

雄飛「正直、途中から鳥肌止まんなかった」

梨子「……っ///」

雄飛「やっぱり梨子のピアノすごいな」

その言葉は、まっすぐだった。

変に飾らない。

だからこそ、胸に刺さる。

梨子「……ゆうくんってさ」

雄飛「？」

梨子「ほんと、人の心に入ってくるの上手いよね」

雄飛「なんだそれ」

梨子「ふふっ♪」

梨子は少しだけ前へ歩く。

そして、雄飛のすぐ隣へ並んだ。

夕暮れの風が、静かに二人の間を通り抜ける。

梨子「ねえ」

雄飛「ん？」

梨子「私ね、前までピアノのこと考えるの怖かったの」

雄飛「……」

梨子「また失敗するんじゃないかとか、また逃げたくなるんじゃないかって」

雄飛は黙って聞いていた。

梨子「でも、Aqoursに入って……ゆうくんに出会って……」

「また好きになれた」

雄飛「……そっか」

梨子「うん」

その声は、とても優しかった。

梨子はふと、自分の胸に手を当てる。

最近、自分でも分かる。

雄飛が笑うと嬉しい。

褒められるとドキドキする。

近くにいると安心する。

そして――

他の誰かと仲良くしていると、ちょっとだけモヤモヤする。

梨子（……もう、完全に好きなんだ）

曜への気持ちを知っているからこそ、簡単に言えない。

でも。

想いは、どんどん大きくなっていく。

梨子は少しだけ寂しそうに笑い、それを隠すように前を向いた。

梨子「……ねえ、ゆうくん」

雄飛「なんだ？」

梨子「これからも、ちゃんと隣で見ててね？」

雄飛「当たり前だろ」

即答だった。

その返事が嬉しくて、苦しくて。

梨子は小さく笑った。

梨子「……そっか♪」

その横顔を見ながら。

雄飛はまだ気づいていなかった。

梨子の想いが、もう“憧れ”では済まなくなっていることに。

---

堕天使のほうもがんばります！