プレイヤーキラー伝説！ ～死神プレイの最強ＰＫ～

２４ 冒険の終わり

　サーベル率いる『ダークマター』を撃退し、帰路を進む。

　当然、さっきのような事が二度起こらないという保証はないので、警戒しながら。

　だが、このパーティーには索敵に特化したシャロがいる。

　ポータルで移動した直後のような特殊な状況でもない限り、待ち伏せも奇襲も、そうそう食らわない。

　故に、俺達は警戒しながらも余裕を持って歩いていた。

　戦闘エリアに出ている間は、常にこうして程よい緊張感を維持する。

　それは、このゲームの基本だ。

「結局、さっきの連中なんだったんだんだろうね～」

「通り魔、もしくはモンスターの一種のようなものだ。あの手の輩を一々気にしていては、ゲームを楽しめないぞ」

「アイギスの言う通りです。……しかし、彼らがより人数を集めて規模が大きくなるというのなら、『死神』よりもタチの悪い事になりそうですね……。そこが心配です」

「ジャンヌは心配性だな～。大丈夫だって！　何人でかかって来ようが、今回みたいに勇者様が倒してくれるから！　ね～、マイン～」

「だから、勇者って呼ばないでください！」

　女３人寄ればかしましい。

　そんなことわざがある。

　それを体現するかのように、パーティーの女連中はお喋りに興じていた。

　……索敵が不安になってきたな。

　俺はもう少し、気を引き締めよう。

「キョウ。さっきはお疲れ様」

　と、そこで女連中に交ざらなかった剣聖が、俺に話しかけてきた。

「別に問題ない。対人戦は得意分野だ」

「そうか……。じゃあ、今日の冒険は楽しかったかな？　ダンジョン攻略」

「……まあ、悪くはなかった」

　たまには、人を殺さない冒険というのも悪くはない。

　いや、最後の最後で殺しはしたが、ＰＫ相手は例外だ。

　ＰＫを殺しても懸賞金は上がらないしな。

「そうか。良かったよ。君が楽しんでくれて」

「……お前は俺を楽しませようとしていたのか？」

「そうだね。君には普通の冒険の楽しさを知ってほしかったんだ。君は人と戦うのが好きみたいだからね。───そうだろう？　『死神』」

　…………。

「……気づいていたのか」

「動き方の癖や、人を相手にした時生き生きしてたのを見てなんとなくね。でも、確証はなかった。だけど、今の反応で確信を得たよ。やっぱりそうだったんだね」

「……チッ。鎌かけられたか」

「死神だけにね」

「駄洒落のつもりなら、おもしろくないぞ」

　まさか、こんな事で正体がバレるとはな。

　もう少し用心するべきだったか。

「で、どうする気だ？　言いふらすか？」

「いや、そんな事はしないさ。僕はそこまで陰湿じゃないからね」

　まあ、そうだろうな。

　敵同士とはいえ、β版の頃からの知り合いだ。

　こいつの人柄は、なんとなくわかっている。

　そういう事をする奴ではない。

「でも、そうだなぁ……。キョウ。僕らのギルドに入らないか？　今日一日、一緒に冒険してみて思ったんだ。僕らは仲間としてもやっていけるんじゃないかって」

「断る。俺は今のギルドを抜けるつもりはない」

「ハハ。残念。ふられちゃったか」

　わかりきった事を聞くな。

　冗談にしても笑えないぞ。

「前から聞きたかったんだけど、君はどうしてＰＫをやっているんだい？」

「そんなもの決まっている。楽しいからだ。好きなプレイスタイルが、たまたまＰＫだった。それだけの事だ」

「そうか……」

　俺の言葉を聞いた剣聖は、少し悲しそうな顔をした。

「……君がＰＫが好きなように、僕は王道のプレイスタイルが好きなんだ。

　このゲームでいえば、モンスターを倒し、ダンジョンを制覇し、クエストをクリアする。そういう王道のプレイがね。

　そして、そんな僕に賛同してくれた皆で作ったのが『王道騎士団』だ。

　君とは、君達ＰＫとは、決して相容れない」

　……まあ、そうだろうな。

「だから、次に会う時はまた敵同士だ。───次こそは君を倒すよ。『死神』」

　そう言って、剣聖は俺に宣戦布告をしてきた。

　……ああ。やはり、こいつとは仲間じゃなくて良かった。

　こいつとは敵同士の方が……ライバルでいた方が、ずっと楽しい。

「上等だ。次も俺が勝つぞ。『剣聖』」

　俺は小さく笑いながら、そう答えた。

　それを聞いて、剣聖もまた不敵な笑みを浮かべた。

　次の戦いが楽しみだな。

　イベントの時になるのか……いや、フィールドで見かけた時に俺から仕掛けるのも良いかもしれない。

　剣聖１人ならまだしも、パーティー全員が揃っていれば勝ち目は薄いだろう。

　だが、それもまた良し。

　これはゲームだ。

　負ければ悔しいが、負けて死ぬ訳ではない。

　ゲームは楽しんでこそだ。

　負けを恐れて、楽しみから逃げる必要はない。

「お兄ちゃーん！　ユリウスさーん！　何してるの？　置いてくよ！」

「ああ、ごめん！　すぐ行くよ！　さ、行こうか、キョウ」

「ああ」

　だが、今日一日はまだ。

　この冒険が終わるまでは、俺は剣聖のパーティーの一員だ。

　無事に帰るまでが冒険。

　あと少しの間だけ、俺達は味方だ。

　そうして俺達は歩みを進め、非戦闘エリアである街の中にまで戻って来た。

　そこで剣聖達と別れ、ポータルを使って始まりの街へ戻る。

　そして、正門を出てスラム街に向かった。

　チンピラＮＰＣが絡んで来たのを見て、何故か少し安心した。

　やはり、こちら側が、このゲームでの俺の居場所という事なのだろうな。

　そして当然、チンピラＮＰＣは斬って捨てた。

　そのままギルドに顔を出してみたが、まだ誰もいなかった。

　カタストロフもいないところを見ると、あいつもあいつで金策に行ったのだろう。

　だが、誰もいなくとも、この寂れた酒場の雰囲気は落ち着く。

　立派な中央ギルドよりも、剣聖のパーティーにいた時よりも、余程。

　……さて。

　今日はなんだかんだでボスモンスターとも戦って、少し疲れた。

　ここまでにしておくか。

　俺は酒場のカウンターに腰掛け、そこでメニュー画面を開いて操作し、ログアウトのボタンを押した。

　こうして、俺と剣聖達の冒険の一日は、終わりを告げたのだった。