2019年 2月
昼下がりの競輪場
そのバンクでは、9人のレーサーが隊列を組んで自転車を漕いでいた。その前には、1人のレーサーが先頭を走る。
あの音が鳴るまでは、
ｶｰﾝ… ｶｰﾝ… ｶｰﾝ ｶｰﾝｶｰﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝ………
ｶｰﾝ
残り1周半を迎えて鐘が鳴るなか、戦闘を走っていたレーサーが離脱した途端、自転車に乗る9人のレーサーが列を崩して必死に自転車を漕いでいる。その姿を、見ている者達は叫び続ける。自らを託したレーサーへと叫ぶのだ。
勝負はついた。
ゴールラインを先頭で駆け抜けたレーサーに対して喝采を送る者をいれば、無惨にも敗れ去ったレーサーに容赦ない罵声を飛ばす者もいる。正に、弱肉強食、実力主義の世界。それが競輪である。
そんな世界で1500人もの女性が戦っている。
彼女たちが目指すのは、その6分の1のレーサーのみが属するS級1班。その地位に付くレーサーは、トップレーサーの証である。
そして、更にその上、たった9人のみ手にすることができる地位、S級S班を目指して彼女たちは日々鍛練を積み、レースに挑んでいるのだ。
「お疲れ様です！」
「うん、ありがとうっしゅ！」
1着になったレーサーを迎えたのは、新人の野乃はな(19 A級3班)。デビューして2ヶ月である。
はなに迎えられたのは、来海えりか(27 A級1班)。はなの先輩レーサーで、S級に所属していた実績を持つ。
レースが終わると、同地区の後輩レーサーがレースに出場したレーサーの自転車の片付けをする。勝ったレーサーは、共に走ったレーサーにスポーツドリンクを配っていた。
はな「来海先輩、今日もいい走りでした。」
えりか「まあ、これくらいやんないと上に上がれないからね。
あと、明日ははなの初勝利のチャンスだよ。絶対初勝利をゲットするっしゅ！」
はな「はいっ！ 来海先輩も決勝戦頑張ってください！」
えりか「任せるっしゅ！！」
レースがすべて終わり、自転車や整備道具などを片付けた後、はな達は競輪場から宿舎へと戻っていった。
その道中、
「はな！」
「あ、ほまれ！」
はなに声をかけたのは、同期の輝木ほまれ(19 A級3班)。同期ではNo.1の成績でデビューを迎え、いきなり2連続優勝。明日出場する決勝戦に勝てば3連続優勝の為、一気にA級2班へ昇格できるのだ。
はな「頑張ってほまれ。明日は応援してるから！」
ほまれ「ありがとう。明日はお互いに頑張ろうね。」
3日間の開催も、残すは最終日のみ。
果たして、新人レーサーはなは初勝利を、えりかは優勝を、そしてほまれは優勝し次の舞台へ昇ることは出来るのか。
続く
競輪用語
1 競輪
公営競技の1つで、自転車競技でかつギャンブルの1つである。
基本的には9人で争う(A級チャレンジやガールズケイリンでは7人で)
こんな感じにやっていきます。
話の終わりには毎回競輪用語を載せていきます。