Life Will Change -Let butterflies spread until the dawn-

回顧:旅立ち -星と僕らと- 前略、真昼の星へ

【諸注意】
・各シリーズの圧倒的なネタバレ注意。最低でも5のネタバレを把握していないと意味不明になる。次鋒で2罪罰と初代。
・ペルソナオールスターズ。メインは5系列＜無印、R、(S)＞、設定上の贔屓は初代&2罪罰、書き手の好みはP3P。年代考察はふわっふわのざっくばらん。
・ざっくばらんなダイジェスト形式。
・オリキャラも登場する。設定上、メアリー・スーを連想させるような立ち位置にあるため注意。
　名前:空元(そらもと) 至(いたる)⇒ピアスの双子の兄。武器はライフル、物理攻撃は銃身での殴打。詳しくは中で。
・歴代キャラクターの救済および魔改造あり。
・一部のキャラクターの扱いが可哀想なことになっている。特に、『普遍的無意識の権化』一同や『悪神』の扱いがどん底なので注意されたし。
・アンチやヘイトの趣旨はないものの、人によってはそれを彷彿とさせる表現になる可能性あり。他にも、胸糞悪い表現があるので注意してほしい。
・ハーメルンに掲載している『Life Will Change』をR・S・グノーシス主義要素を足してリメイクした作品。あちらを読んでいなくとも問題はないが、基本的な流れは『ほぼ同一』である。
・ジョーカーのみ先天性TS。名前は有栖川(ありすがわ)黎(れい)。
・徹頭徹尾明智×黎。
・歴代主人公の名前と設定は以下の通り。達哉以外全員が親戚関係。
　ピアス:空元(そらもと) 航(わたる)⇒有栖川家とは親戚関係にある。南条コンツェルンにあるペルソナ研究部門の主任。
　罪:周防 達哉⇒珠閒瑠所の刑事。克哉とコンビを組んで活動中。ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件の調査と処理を行う。舞耶の夫。
　罰:周防 舞耶⇒10代後半～20代後半の若者向け雑誌社に勤める雑誌記者。本業の傍ら、ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件を追うことも。旧姓:天野舞耶。
　キタロー:香月(こうづき) 理(さとし)⇒妻・岳場ゆかりが所属する個人事務所の社長であり、シャドウワーカーの非常任職員。気付いたらマルチタレントになっていた。
　ハム子:荒垣(あらがき) 命(みこと)⇒月光館学園高校の理事長であり、シャドウワーカーの非常任職員。旧姓:香月(こうづき)命(みこと)で、旦那は同校の寮母。
　番長:出雲(いずも) 真実(まさざね)⇒現役大学生で特別調査隊リーダー。恋人は八十稲羽のお天気お姉さんで、ポエムが痛々しいと評判。

・一部の登場人物の年齢が、クロスオーバーによる設定のすり合わせによって変動している。

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『次はー、四軒茶屋ー。四軒茶屋ー』

　目的地を告げるアナウンスが響いた。程なくして、電車は駅構内で停車する。

　向かい側のドア越しには、四軒茶屋駅のホームが広がっている。夏休みを迎えた学生や、長期休みを取った社会人が多いのだろう。駅構内は薄手の服を着こなす老若男女でごった返していた。

　誰も彼もが、うだるような暑さに辟易していた。そんな中でも、長期休みの行楽に思いを馳せる人々の横顔は眩しい。海へ行くのか山へ行くのか、はたまた、冷房のきいた部屋で過ごすのか。

　季節なんて関係無しに仕事や悩みに追われて俯く人々と、目先の楽しみに浮かれて前を向く人々が交錯する。何の変哲もない、どこにでもありふれた『日常』の光景だ。

　それを見た少女――有栖川(ありすがわ)黎(れい)と、彼女の鞄の中に潜む黒猫――モルガナが、懐かしそうに目を細めた。

「この電車に乗るのも久しぶりだな」

「そうだね。何だか、随分昔のことみたいだ」

「最後に乗ったのが今年の3月だから、半年も経過してないんだっけ」

「本当? 体感で数年ぶりな気がしてたからびっくりだ」

　僕――明智吾郎の補足を耳にした黎は、心底不思議そうに呟いた。彼女は軽やかな足取りで電車を降りる。僕も黎に続いて、四軒茶屋駅に降り立った。4か月ぶりの四軒茶屋駅は何も変わっていない。

　日本の中心都市・東京は常に発展しているイメージが色濃いものの、たかだか数か月程度で劇的な変化を遂げるわけではないのだ。多少、工事現場の進捗が変化するくらいだろうか。

「でも」

「?」

「あ(・)の(・)1(・)年(・)で、多くのことが変わったんだよな」

　俺の言葉を聞いた黎は、静かに微笑んで頷いた。

　たった1年、されど1年。俺は自分の目的を果たすため、黎は不本意な冤罪のために、この東京で1年を過ごした。世界は誰にだって理不尽で、俺たちを牢獄に閉じ込めようとする悪党たちが、我が物顔で跋扈している。――それは、全(・)て(・)が(・)終(・)わ(・)っ(・)た(・)後(・)の今だって、何も変わらない。変わったと思っているのは、当(・)事(・)者(・)として東京を駆け抜けた俺達だけだろう。

　僕達が過ごした“かけがえのない1年間”は、関わった人間たちの運命を劇的に切り替えてきた。嘗ての僕と黎が、歴代の“反逆の徒”たちと駆け抜けた旅路で、多くの運命を変えられてきたのと同じように。そうして最後は、今まで関わってきた人たちに助けられて、理不尽な神が謳う統制に抗ったのだ。――限られた人間しか知らない、御伽噺のような物語。

　僕等は今、エンドロールの向こう側を生きている。あの物語は「めでたしめでたし」と完結させていいものとは言い難かったけれど、誰もが全力を尽くした上での結末だった。文句もあるし、納得できないことだらけだ。……それでも、今まで歩いてきた旅路には、確かに価値があった。少なくとも、僕達はそう信じている。

　ホームを出た先に広がるのは、摩天楼とまではいかずとも、多くのビル群や建築物によって歪に切り取られた空。

　太陽の照り返しのせいか、うだるような暑さに拍車をかけていた。このままだと、水分不足で干上がってしまいそうである。

「――去年の今頃って、【怪盗団】が渋谷のヤクザを改心させたんだっけ?」

「違う違う! それはとっくに終わってて、メジエドが【怪盗団】に挑戦状を送り付けてきたんだよ!」

「お前ら、まだあの都市伝説信じてるの?」

「【怪盗団】なんて、去年の2月以降から音沙汰ねーじゃん」

　すれ違った若者の会話に足を止める。あの日の旅路の断片は、未だ、僅かながら、まことしやかに囁かれているらしい。

　いつか、“心の怪盗団【ザ・ファントム】”という集団がいたこと自体、話題に上がらなくなるのだろう。そんな日が来るのも、きっと遠くない。

「早くみんなに会いたいね」

「そうだね。……でも、もう少し、2人でこうしていたいかな」

　僕より半歩前に立つ黎の手を取って、僕は悪戯っぽく笑って我儘を零す。それを耳にした彼女はぱちぱちと目を瞬かせると、静かな微笑を浮かべた。

　仲間たちとの合流に思いを馳せていたモルガナであったが、僕と黎の様子と態度を目の当たりにした途端、その瞳はドブ川よりも深く濁ったものへと変わった。

　彼はそのまま鞄の中に潜り込む。真夏の鞄の内部温度は相当であるが、再利用可能タイプの保冷剤が入っているため、多少はなんとかなるだろう。

　ルブランに到着すれば、嘗ての仲間たちと再会する。そうなれば、僕と黎の周囲は、常に賑やかで和気あいあいとした雰囲気で包まれることになるだろう。

　黎は僕等のリーダーとして、面々からひっぱりだこだ。僕と黎は恋人同士だが、僕もまた、彼らと一緒に行動を共にすれば最後、仲間の1人でしかなくなってしまう。

　――それ故に、僕と黎が2人でひっそり過ごす時間は限られてくる。仲間たちが気を利かせてくれたとしても、だ。

(……まあ、この4か月間がほぼべったりに等しい状況だったけど)

　黎の故郷・御影町へ帰省してから、俺はずっと彼女と行動を共にしていた。そのため、仲間たちからは『今まで散々リーダーを独占していたんだから、少しは我慢するべきだ』と認識されている。確かに事実だが、それとこれとは話が違う。誰が何と言おうとも、それだけは譲れない。

　本来、俺は東京都内の有名な難関大学に進学する予定だった。しかし、事情があって、俺は入学早々に丸々1年休学している。表向きは『南条コンツェルン及び桐条グループの関連企業部署での長期インターン』や『芸能界から遠ざかるための下準備』となっていた。閑話休題。

　黎と手をつないで、ルブランまでの道のりを歩く。――町並みは、あの頃と何も変わらない。

＜なあ、“お前”もそう思うだろ――?＞

　心の海の中で揺蕩う“彼”に語り掛けようと――“彼”の気配を探ろうとして、俺はハッとした。

　つい数か月前まで“彼”がいた場所には、“彼”と繋(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)証であるペルソナが鎮座するのみ。

　旅立って行った人々の中に、“彼ら”も含まれていた――当たり前のことを思い出して、苦笑する。

「どうかした? 吾郎」

「……ちょっと気になっただけだよ。『“決して朽ちぬ永遠の光(“彼”と“彼女”)”が今、どこで、何をしているのかな』って」

　俺がそんなことを呟いたためか、不意に、遠くの方から鳴き声が聞こえた。

　単調で大きな、鳥の鳴き声。代わりに、世界は静寂に包まれた。

　何事かと見上げれば――青空と逆光を背にして、鳥の影が宙を舞っている。全体的な色合いは黒鳶色で、大きな翼は先端が尖っていた。

　俺たちが鳥の影に気付いたのを確認するや否や、件の影共々、大きく単調な鳴き声はすぐに遠ざかっていく。……程なくして、都会の喧騒が戻ってきた。

　青空の向こうには何の影もない。アレは、『夏の日差しに侵された、俺たちの頭が見せた幻だった』と言われてもおかしくないだろう。

　同じなのだ。あの旅路を歩んだ“彼ら”だって、俺たちからすれば幻のような存在である。

　“彼”が一番嫌う『“たられば”の話』と言えよう。――それは、“彼ら”にとっての俺たちでもあるが。

「今となっては、あの2人がどうなったか分からないけど」

「うん」

「元気だといいね」

「……そうだね」

　黎の言葉に、僕も頷き返した。

　夢みたいな日々だった。本来ならあり得ない邂逅だった。重なるはずのない時間軸を生きる命が、異例の形で重なり合ったことから始まった――文字通りの『奇跡』。

　今となってはもう、その姿を拝むことはできない。真昼に星を探すようなものだ。でも、肉眼で捉えられなくなっただけで、星自体はずっとそこに存在している。

　僕達が“彼ら”の行方を観測する術をなくしても、“彼ら”が僕達の行く末を見守れなくなっても、2つの世界は滞りなく存在し続けているのだ。

　願わくば、“彼ら”の標(ほし)が、決して朽ちぬ永遠の光を放っているように。

　願わくば、“彼ら”にとっての俺たちもまた、決して朽ちぬ永遠の光を以て輝く星(しるべ)であれるように。

　――僕等は今でも、旅を続けている。

「――あった」

　程なくして、黎が懐かしそうに声を上げた。僕達の目的地――『純喫茶ルブラン』の看板が見えてきたのだ。

　都会的な街並みの中にひっそり佇むその様は、今年の3月で目にした頃と何も変わっちゃいない。

　現在時刻とルブランの営業時間からして、扉に『closed』のドアプレートがぶら下がっていることは承知であった。普通の人間であれば、『closed』の札がかかっている店の扉を開けて侵入するような暴挙/愚行を犯す者はいなかろう。但し、僕等――特に有栖川黎――は、例外中の例外だ。何と言っても、彼女にとってのルブランは第二の我が家なのだから。

　勝手知ったる、とはよく言ったもので、黎は躊躇うことなくドアノブに手をかけた。この扉を開いた先には、店の開店準備をする店主・佐倉惣治郎さんの姿があるのだろう。黒々とした髪をオールバックにし、狙って生やした立派な顎鬚を蓄えたダンディな中年男性の佇まいは、あの頃と比べてどうなっただろう? 僅か数か月とはいえ、気になるのは当然であった。

　黎が扉を開ければ、カウベルの音が鳴り響く。彼女が保護観察処分を受け、ここに滞在していた頃――店番を任せられた頃、この音は来店者を告げるものだった。

　ルブランを『帰るべき家』と認識していた黎にしてみれば、客としてこの音を聞くことは新鮮な気持ちになるのだろう。表情が緩んでいた。

　意気揚々とした足取りで、黎はルブランへ足を踏み入れる。僕も彼女に続いて、懐かしい旅路の拠点へと飛び込んだ。

(……あれ?)

　店内は静かだった。異様なほどに静かだった。

　店内が薄暗いのは当然のことだ。店はまだ営業開始時刻ではなく、電気がついていない。それくらいならまだしも、普段ならば開店準備に精を出しているはずのマスターの姿もなかった。整然とした店内の様子からして、いつぞやのように“誰かに拉致された”という訳ではないらしい。

　夏休み前に来訪を連絡した際、惣治郎さんは確かに『当日、鍵は開けておくから』と言っていた。東京は田舎よりも犯罪率が高いのだ。留守番役もいない状態で鍵をかけず外出するなど、不用心にも程がある。東京在住歴の長い元・官僚が、そんな愚行を犯すとは到底思えなかった。

　周囲を見回してみたが、視界には人っ子1人いない。だが、店内には、複数人が潜んでいるような気配があった。伊達に複数回、地獄絵図を目の当たりにしたり、地雷原を探知機なしで駆け抜けるような真似をしてきたわけではない。同じ戦いを駆け抜けてきた黎もまた、僕と同じように、他者の気配を察知したようだった。

「誰かいる」

「みたいだね」

　小声で囁き合い、僕等は本能的に身構える。

　黎にとっての第二の我が家で、奇襲されるとは思わなかっ――

「――おかえり!」

　小気味の良い炸裂音の後に降り注いだのは、色とりどりの紙吹雪とテープ。不揃いではあるが、懐かしい声が響き渡る。入れ替わるように店の電球が一斉点灯し、怪盗団の仲間たちが顔を出した。

　仲間たちは全員「してやったり!」と満面の笑みを浮かべている。僕等を取り囲んだ仲間たちの様子からして、先程までの静けさが“意図的なもの”であったことは明らかだ。

　店内の奥から顔を出した惣治郎さんの微笑からして、彼もまた、仲間たちの共犯者だったのだろう。口々に「サプライズがうまくいった」と語る仲間たちと共に、僕と黎は2階へ足を踏み入れた。

*

　渋谷の町並みは、不思議の国へと早変わり。

　――それは、新たなる旅/事件の始まりを告げる合図。

　無辜の人々から奪われたのは、キラキラ輝く『ネガイ』の宝石。

　――それは、鳥籠に捕らわれた者たちの悲哀。

　不思議の国に君臨するのは、傍若無人な“狂った兎(マッドラビット)”。

　――それは、異世界の核をなす王(キング)。

『――さあ、始まるよ』

　視界の端で、烏が飛んだ。

　――遠くへ見送った、懐かしい声がした。

---

　――昔の話をしよう。

　俺の目の前に、あなたがいることが当たり前だった頃の話を。

　いずれ訪れる未来に、“あなたがいる”と信じて疑わなかった頃の話を。

　あなたと一緒に地獄絵図と地雷原を駆け抜けた、最後の事件の話だ。

　「“世界を救うであろう人間”を勝たせる」を信条としていた八咫烏の背中を、僕は最後まで忘れることはないだろう。

　あなたに手を引かれて歩いた日々の価値を、僕は知っている。あなたから受け継いだすべては、僕の運命を劇的に変貌させたのだから。

　あなたのいない世界は、今日も何不自由なく回っていた。

　過去も未来も、そうして世界は回っていくのだろう。先輩たちの旅路を積み重ねても尚、世界が変わらないのと同じように。

　だけれど、知っている。あなたのいない世界で俯いた誰かが、再び顔を上げ、もう一度歩き出し始めたことを。

　『あなたから託されたものは無価値ではない』と叫び、それを誰かに手渡そうと戦っていることを、僕は知っている。僕もまた、その1人なのだ。

　地べたを這いずっても、泥水に塗れても、情けない悲鳴を漏らしながらも、立ち上がったあなたの雄姿を忘れない。

　創造主の関係者から玩具扱いされ、録でもない目にあわされ続けた命がたどり着いた結末は、これからも続いていく。

*

　――昔の話をしよう。

　俺が“お前”の気配に色濃く影響を受けたせいで、急き立てられ、振り回され、途方に暮れていた頃の話を。

　急き立てられ、振り回され、途方に暮れていたのは“お前”も一緒なのだということに気付いた頃の話を。

　後悔や悲しみも、憎悪や怨嗟も『無価値ではない』と決起して、共に駆け抜けるに至った事件の話だ。

　自身の末路が破滅であると知りながらも、自らの意志で飛び立った“名も無き鳥”の羽ばたきを、僕は最後まで忘れることはないだろう。

　“お前”と一緒にああだこうだと語り合った日々の価値を、僕は知っている。“お前”と歩んだ旅路は、数多の破滅を打ち壊したのだから。

　……悔しかったから、“彼”には言わなかったけれど。

　“お前”はあれから、どうしたのだろう。真夜中の空へと飛び立ったあの鳥は、今どこを飛んでいるのだろう。誰の標になったのだろう。

　何にもなれなかったと嘆きながら、憎悪と怨嗟と嘘をまき散らしながら、羨望と信頼とちょっとばかしの我儘を抱いて飛んだ鳥は、ちゃんと“何か”になれただろうか。

*

　――昔の話をしよう。

　キミと出会い、共に歩み、共に試練に立ち向かうことになった頃の話を。

　数多の地獄絵図や地雷原に直面し、迫りくる理不尽に晒されても尚、この手を放さず駆け抜けた旅路の話を。

　これからも紡がれていく“自由を求めて反逆する”旅路――その皮切りとなった、最初の事件の話だ。

　死が2人を分かつまで。その瞬間が訪れるまで。

　最後のときまで、キミと手を繋いでいられたらいいと願う。

　……できれば、俺がキミの後に続くような形がいい。

　キミは存外寂しがり屋だし、僕もキミを独りぼっちにしたくない。僕自身が独りぼっちだった経験があるから、猶更キミに同じような辛さを味わってほしくないと思うのだ。

　きっとキミは、僕の主張と同じことを言って、「私が吾郎の後に続く形が理想」と主張するのだろう。――悔しいが、今も昔も、そういうところに救われてきた。

　俺はあの人みたいになれないし、“あいつ”みたいになれそうにない。

　キミを巻き込むような形になってしまったこと、正直俺は今でも悩んでいる。

　これからもきっと、悩みながら、迷いながら、たくさんのことを選択していくのだ。……2人で、一緒に。

*

　――昔の話をしよう。

　キミの淹れたコーヒーを飲みながら。

　あなたと他愛のないやり取りを繰り広げながら。

　“お前”が嫌う『“たられば”の話』をしながら。

　いつ訪れるかもわからない、いつの日か。

　どこかに存在するかもわからない、心の海が繋がっている場所で。

*

　――あの頃の話をしよう。

　あなたが辿り着いた答え(勾玉を身に着けた黒い烏)と。

　“おまえ”が貫いた信念の結末(星になった“名もなき鳥”)と。

　僕/俺が得た旅路の答え(太陽を背負った白い烏)の3羽で並んで。

　時には笑い、時には傷を悼みながら、明日を生きるための話をしよう。

　己を他者に明け渡すことなく、自ら考え、選択していくために。

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　ここは、“誰かにとって都合のいい世界”であり、“誰かにとって都合の悪い世界”。
　誰かにとっては“紛れもない現実”であり、誰かにとっては“とんでもない悪夢、もしくは地獄絵図”である。

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リメイク版のプロローグが完成しました。今回の話は全編追加シーンなっております。
今後は、ちょくちょく設定の改編や新たな加筆等が追加されていく予定。

正直、P5の追加発展形のシリーズが恐ろしいです。公式とのブッキング的な意味で。リメイク前ではヤバいことになりましたから。
前科を反省してグノーシス主義をひっくり返してみましたが、情報の少なさから「また極悪なブッキングをしでかしそう」で心配です。
……でも、Rでは突如クトゥルフ神話要素を投下してきたことを考えると、次回作は『グノーシス主義から大きく離れた別体系神話』が絡んでくる可能性も……?

現時点では次回作のアナウンスがないので、今のうちに羽を伸ばせたらいいなぁ。……伸ばした果てに取り返しのつかないことにならなきゃいいのですが。