Life Will Change -Let butterflies spread until the dawn- 作：白鷺 葵
・各シリーズの圧倒的なネタバレ注意。最低でも5のネタバレを把握していないと意味不明になる。次鋒で2罪罰と初代。
・ペルソナオールスターズ。メインは5系列＜無印、R、(S)＞、設定上の贔屓は初代&2罪罰、書き手の好みはP3P。年代考察はふわっふわのざっくばらん。
・ざっくばらんなダイジェスト形式。
・オリキャラも登場する。設定上、メアリー・スーを連想させるような立ち位置にあるため注意。
名前:
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・歴代キャラクターの救済および魔改造あり。オリキャラ同然になっている人物もいるので注意してほしい。
・一部のキャラクターの扱いが可哀想なことになっている。特に、『普遍的無意識の権化』一同や『悪神』の扱いがどん底なので注意されたし。
・アンチやヘイトの趣旨はないものの、人によってはそれを彷彿とさせる表現になる可能性あり。他にも、胸糞悪い表現があるので注意してほしい。
・ハーメルンに掲載している『Life Will Change』をR・S・グノーシス主義要素を足してリメイクした作品。あちらを読んでいなくとも問題はないが、基本的な流れは『ほぼ同一』である。
・ジョーカーのみ先天性TS。名前は
・徹頭徹尾明智×黎。
・歴代主人公の名前と設定は以下の通り。達哉以外全員が親戚関係。
ピアス:
罪:周防 達哉⇒珠閒瑠所の刑事。克哉とコンビを組んで活動中。ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件の調査と処理を行う。舞耶の夫。
罰:周防 舞耶⇒10代後半～20代後半の若者向け雑誌社に勤める雑誌記者。本業の傍ら、ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件を追うことも。旧姓:天野舞耶。
キタロー:
ハム子:
番長:
・一部の登場人物の年齢が、クロスオーバーによる設定のすり合わせによって変動している。
『俺は知ってるぞ、空元至! 有栖川黎に明智吾郎! お前たちが『向こう側』で何をしたか、全部知っているんだ!』
僕――明智吾郎にとって、須藤竜也の第一印象は“ヤベエ奴”一択だった。
そもそも、僕達と須藤竜也が初めて出会ったとき、奴は頭にボロボロの紙袋を被っていた。不審者以外の何物でもない。
ついでに、そのときは自らを【JOKER】と名乗り、『珠閒瑠市で多発している怪異現象――嘱託殺人鬼である』と語っていた。
『お前等なら分かってるだろォ!? 『こっち側』が間違ってて、『向こう側』が正しいんだって!』
『知るか!! お前のような狂人、一度でも遭遇したなら絶対忘れないっての!』
『僕の知り合いにも“紙袋を被った狂人”なんかいないぞ!』
七姉妹学園高校の校長・反谷孝志の死体を発見する羽目になったことから、珠閒瑠市の事件は幕を開けた。直後、僕らは須藤竜也と遭遇することとなった。
事件に巻き込まれたばかりの僕たちにとって、【電波】とか『向こう側』という言葉を連呼して大暴れする須藤竜也の言動は、文字通り「常軌を逸している」としか言いようがなかった。
実際、須藤竜也の経歴――『10年以上前から犯罪行為に手を染め続けた結果、父である現職大臣・須藤竜蔵から存在を疎まれ、精神病院に閉じ込められていた』という事実もあった。
『ヒャーッハッハッハッハァ! 電波電波電波電波ァァァァ!』
奴はどこからか【電波】なるものを受信し、それに従って犯罪行為を繰り返していた。謎の【電波】を受信することになった経緯は不明だが、須藤竜也本人曰く『全部親父のせい』らしい。
珠閒瑠の事件が開幕したときには既に、件の【電波】だけでなく、【JOKER呪い】に縋った人々の指示に従い、嘱託殺人の実行犯となっていた。
『明智吾郎! お前も俺と同じだろう!?』
『はァ!? どこがだよ!?』
『全てがだ! 父親に弄ばれたのも、父親によって人生が滅茶苦茶にされたのも、俺と同じように【電波】を受け取って行動しているのも、全部!!』
須藤竜也は、僕に関して異様なシンパシーを抱いている様子だった。奴の経歴と僕の経歴で、似通っている点が多いことが理由なのだろう。
具体的に言うならば、『父親が政治家』、『父親との関係が壊滅的』、『父親のせいで人生が滅茶苦茶になった』ことぐらいか。
最後の1つ――【電波】の受信に関しては、全くもって心当たりがない。むしろ、心当たりがあったら人間として終わっている。
僕が苦々しい表情を浮かべたのと、須藤竜也が虚空に視線――僕の斜め上空――を向けたのはほぼ同時。
『そうかァ……! “お前”、『そこ』にいてずっと、このガキに入れ知恵してたのか!
『自分と同じだ』と須藤竜也は笑う。だが、喜色満面だった顔がすんと真顔になり、徐々に引きつっていく。右側だけに残った瞳は驚愕に彩られていた。
『――『向こう側』でも、『こっち側』でもない? 馬鹿言うな。だったら“お前”、『どこ』から来た!?』
『間違いは正さなくちゃいけないんだ! ――
『“お前”だって、そう思ったから立ち上がったんだろう!? だから、狂った
『
虚空一点に視線を向けて、奴が吠える。
僕にはコイツが何を言っているのか全然分からない。だが、須藤竜也が“誰か”に怒りを露わにしていることと、奴と会話をしている“誰か”も同レベルの怒りを発露していることだけは理解できた。
須藤竜也の発言に添うと、『『こっち側』の世界は、『あっち側』を知る者にとっての“不都合なモノ”を凝縮して生まれた『間違った世界』である』らしい。その造形が気にくわなかったのだろう。
だから、奴は電波の導きに従い、何らかの事象――『こっち側』の世界の“間違い”を正そうとしている。しかも、その“間違い”が正されてしまえば、禄でもないことが起きる危険性がありそうだ。
『…………』
『
『
『あんた、さっき橿原さんに言ったよな。『自分は、『向こう側』の自分よりもうまくやって見せる』って』
『ああ、言った! 言ったさ! でも、運命は変わらなかった。『向こう側』と同じになっちまった!』
『――
『あぁ!?』
『『
須藤竜也は目を丸くした。散々『向こう側』の正しさを説いた持論を用いられて、
周囲にいた大人たちも、須藤竜也の発言の矛盾に気付いたようだ。奴の発言の数々を『狂人の破綻した理論である』と切り捨て、対峙する。
『空元至。お前、そのガキの保護者だろう。こいつを不気味だと思わなかったか?』
『たった9歳のガキなのに、大人顔負けな程の聡明さを見せることに対し、恐怖を抱いたことはないか?』
『それは、こいつも同じだからだ。俺と同じように、【電波】を受信している人間だからだ!』
『いずれこいつも、『こっち側』が間違いだと気づく! 世界に蔓延る間違いを正そうとするだろう! 俺と同じようになァ!!』
――ただ、至さんだけは少し違った。
他の大人たちのように須藤竜也を否定したけれど、ある一点においては否定も肯定もしなかった。
“明智吾郎が、須藤竜也と同じように【電波】を受信している”という点を、否定しなかった。
『万が一、千歩ぐらい譲ってお前の言う通りだったとしよう』
『もしもそうだったとしても、吾郎に【電波】を流してる奴は、お前に【電波】を流してる輩と全然違う』
『億が一、一万歩くらい譲って。吾郎に【電波】を流してる奴が、お前に『電波』を流してる輩と同じような存在だったとしたら――そのときは俺が、ぶん殴ってでも吾郎を止めてやる!』
だから何も心配らないのだと、至さんは笑った。だから須藤竜也と明智吾郎は全く違うのだと、至さんは笑った。僕の隣にいた黎も、『私もいるからね』と言って僕の手を握ってくれる。
その言葉に呼応するが如く、胸の奥底から込み上げてきた感情を何と例えよう。肯定されたのは僕ではないのに、僕自身が肯定されたような錯覚に見舞われたのはどうしてだろう。
そうこうしている間に、須藤竜也はペルソナ使いたちの手によって倒された。自分の命が燃え尽きていくと言うのに、奴は勝ち誇ったように笑う。『【JOKER】は死なない』という断末魔を残し、奴は息絶えた。
『――た、大変だ! 高度がぐんぐん落ちてる!』
飛行船を操縦していた橿原さんが悲鳴を上げた。それを聞いた周防刑事の弟――達哉さんは、ペルソナ能力を使って飛行船の出入り口を開ける。何をするのかと問いかけた周防刑事を突き落とした達哉さんは、『死にたくなければ、今すぐ全員飛び降りろ』と叫んだ。
実際、飛行船が地面に墜落してしまえば凄まじい衝撃が発生する。それをまともに受けてしまったら、飛行船に乗っていた人間の命は保証できない。しかし、今この場で飛び降りれば、真下は海だ。膨大な量の水は、落下の衝撃を抑えてくれる。但し、落下するときは足から落ちなければ死亡リスクが高まるので注意が必要である。
周防刑事を雑に突き落とした達哉さんだが、彼は『周防刑事が足から落ちていくように』気を付けていたらしい。不安がる人々――特に、僕らと同年代程度の子どもたちだ――に、『足が下になるようにして着水すれば大丈夫だ』と説いていた。その言葉を信じ、人々は足が下になるようにして飛び降りていく。
僕たちも、達哉さんの言葉に従う形で飛び降りた。着地するまでに足が下側になるか心配だったが、落下中はそんなことなど考える余裕なんかなかった。至さんが僕と黎を庇うような体制だったことは、かろうじて覚えている。後は海の中に落ちて、必死に陸へ向かって泳いだことくらいだ。
「――ふぅ」
海水を被って塩塗れになった僕たちは、一端それぞれの拠点に戻って身支度をすることになった。海水に落下したときの服のままでうろつくのは、流石に不快指数が高くなるためだ。
頭を洗い、顔を洗い、体を洗い、海水と塩を洗い流した僕は、風呂から上がった。バスタオルで体を拭き、新しい服に着替え、ドライヤーで髪を乾かす。これで、不快指数はゼロになった。
「至さん、あがったよ」
「おう」
黎や僕がお風呂から上がるまで待っていた至さんに声をかければ、彼は穏やかに笑って立ち上がった。
髪も服もガピガピに固まってしまっているようで、至さんは居心地悪そう――不快そうに身じろぎしていた。
……全身を洗うのに時間がかかるとはいえ、悪いことをしてしまったなと思う。
至さんはいそいそと脱衣所に去っていった。彼の準備が終わるまで、しばらく時間がかかるだろう。
リビングでは、僕より先に風呂から上がった黎がテレビを見ているところだった。映し出されていたのは、つい数時間前まで僕等がいた場所――空の科学博物館。黒焦げに焼けた跡地と一緒に、火災現場から飛行船が飛び立って墜落していくまでの一連の映像が映し出されている。
インタビューを受けた住民たちが『あそこの飛行船は飛ぶという噂があった。噂は本当だったんだ』と口々に語る。不安そうな面持ちの者もいれば、事情を知らぬが故にお気楽な顔をしている者もいた。蚊帳の外だからこそ、彼らは暢気な様子でインタビューに答えられるのだろう。
(……これから、何が起きるんだろう。それは、最近見るようになったあの夢と関わっているのかな……)
脳裏に浮かんだのは、文字通りの地獄絵図。
僕等を先に進ませるために、敵の大群に挑んだ至さんの姿。敗北が確定した瞬間、嘲笑った邪神は彼の顛末を僕らに見せつける。血まみれになった至さんが、悔しさをにじませながら力尽きていく姿だった。――もう駄目だと、どうしようもないのだと思い知らされた光景。
突破口はたった1つ、“全てを無かったことにする”ことだけだ。悍ましいほどの悪意に対して、善と光を司る化身が静かな微笑を浮かべる。『共に歩んだ記憶を、苦楽を超えて結んだ絆を手放すしかないのだ』と。
本当は誰だって忘れたくなかったし、なかったことにしたくなんかなかった。なかったことにされたくなかった。
でも、助けたい人がいる。世界の滅びを黙って受け入れるわけにはいかない。……だから、そうした。
痛くて悲しくて寂しくて辛くて苦しくて悔しくて――それでも諦めて、目を閉じた。
(――でも、あの悔しさを、僕は
『――■■■、危ない!』
“■■■■■”は何を思ったのか、黒幕の攻撃から“自分”を庇って倒れた。触手によって貫かれた体からは、だらだらと鮮血が流れ落ちている。体温は急速に失われていき、顔は蒼を通り越して真っ白になっていた。
怪盗団ご用達の薬は効果を発揮しない。他の仲間たちもみんな倒れ伏している。誰1人として、立ち上がるどころか、ピクリとも動かない。――誰がどう見ても、“彼らがもう助からない”のは明白だ。
黒幕が作り上げた理想の世界もなかなかの悪夢だったが、眼前に広がる光景も悪夢極まりない。残された“自分”も、文字通りの満身創痍。万事休す以外、この状況を表せる表現が見つからなかった。
『司令塔は倒れ、唯一残っているキミも満身創痍……いいや、戦闘不能、かな?』
『無理もないか。キミにとって唯一無二の拠り所を失ってしまったのだからね』
悔しいが、黒幕の言うとおりだった。口では否定したけれど、今の“自分”が何を言っても強がりにしかならなかった。最早、虚勢としての機能も果たさなかった。
“彼女”さえいれば、逆転の目はあった。倒れ伏す仲間たちを立ち上がらせることもできたし、黒幕を倒す力だって充分にあった。――それなのに、それなのに!!
『――キミの負けだよ、■■くん』
これが、偽りの現実へ抗うことを選んだ者たちの結末なのか。
壊すことしかできない癖に、壊すことすらできなかった人形への罰なのか。
『羨望と愛憎を向けた“彼女”の唯一になりたかった』という意地/我儘の末路なのか。
“自分”たちが帰還を望む場所は、まったくもって優しくない世界だった。生きていてほしい人は既に死人であるし、奪われたものは失ったままだし、犯した罪が消えてなくなることもない。何かを得るためには、それ相応の対価が必要となる。世の中は弱肉強食が基本。人はみな――大なり小なり、自覚の有無関わらず――、他者を蹴落とすことで望みを勝ち取っているのだ。
得るものより、失うものの方が多いことは認めよう。結果を出せなければ常にマイナスの状態で、マイナスになればなるほど困難度合いが上昇していくことも事実だ。心が折れる程の痛みに直面し、立ち上がれなくなる人間がいるのも本当のこと。――そういう人間からすれば、黒幕の提案は理想だろう。もうこれ以上、苦しい思いをしなくて済む。哀しみに暮れる必要もなくなる。
現実への帰還を選んだのは、単なる『■■■のエゴ』だ。痛みに耐え、哀しみと向き合い、試練を超えて得たものすべてを奪われたくないという我儘だ。極刑必須の犯した罪も、身を焦がす程の激しい憎悪も、取り返しのつかない後悔も、命と引き換えに結んだ絆も、胸を満たす程の羨望や愛憎も、“自分”の意志で選んだ
「吾郎」
思考に耽る僕を引き戻すように、黎の声が響く。須藤竜也と対峙したときと同じように、彼女は僕の手を握っていてくれた。――それが、どんなに心強いことか。
須藤竜也が言った『向こう側』や『こちら側』に、どのような意味が込められていたのかは分からない。叫んでいた本人は既に亡くなってしまったから、真意を問い質すことは不可能だ。場合によっては、この事件――【JOKER呪い】から発生した一連の出来事――を追いかけていくうちに、嫌でも思い知らされることになるのだろう。考えるだけで気が滅入る。
他にも、奴は言っていた。『明智吾郎は【電波】を受信している』と。周りは『狂人の戯言』と一蹴したし、僕もそう思っている。……ただ、至さんと黎が“【電波】のようなモノ”の存在を否定しなかったことが、どうしてか、
「黎」
僕は黎の手を握り返した。風呂上がりのせいか、それとも別の理由かは分からない。
ただ、彼女の手のぬくもりが心地よくて、酷く安堵したのだ。
『狂人の洞察力』というものがある。
元々の出典はクトゥルフ神話TRPGにおける選択ルールの1つで、『ゲームマスター及びキーパーは、そのルールを採用するか否かを任意で決める』ことが可能である。
内容は、『発狂した
須藤竜也は狂人である。奴は既に狂っており、『自分はどこからか【電波】を受信している』と主張していた。
考え方次第では、『常時発狂状態にあり、事象に遭遇する度に『狂人の洞察力』と類似する力を発揮していた』と言えなくもない。
【電波】の正体――無貌の悪神の入れ知恵によって、『狂人の洞察力に類推するような第六感を発揮できるよう誘導されていた』可能性もある。
――
―――
須藤竜也<『こっち側』のすがた>「この世界は間違っている。間違いは正さなきゃいけないんだ!」
明智吾郎<ロイヤルのすがた>「この世界は間違っている。間違いは正さなきゃいけないんだ!」
……同じことを言わせたはずなのに、どうして正反対のように感じるのか。おそらく、「『この世界』が何を指しているか」が理由なんでしょうね……。
お互いの経緯を知った場合、罰竜也の方がロイヤル明智に一方的に寄ってきそう。ロイヤル明智は絶対零度の眼差しで奴を突き放す予感があります。