Life Will Change -Let butterflies spread until the dawn-

フラグメントⅢ:ラプラス-1＿Norea.docx

【諸注意】
・各シリーズの圧倒的なネタバレ注意。最低でも5のネタバレを把握していないと意味不明になる。次鋒で2罪罰と初代。
・ペルソナオールスターズ。メインは5系列＜無印、R、(S)＞、設定上の贔屓は初代&2罪罰、書き手の好みはP3P。年代考察はふわっふわのざっくばらん。
・ざっくばらんなダイジェスト形式。
・オリキャラも登場する。設定上、メアリー・スーを連想させるような立ち位置にあるため注意。
　名前:空元(そらもと) 至(いたる)⇒ピアスの双子の兄。武器はライフル、物理攻撃は銃身での殴打。詳しくは中で。
　名前:霧海(むかい)　凛(りん)(旧姓)⇒影時間終了後の巌戸台で出会った少女。現在の本名や詳細については中で。
・歴代キャラクターの救済および魔改造あり。オリキャラ同然になっている人物もいるので注意してほしい。
・一部のキャラクターの扱いが可哀想なことになっている。特に、『普遍的無意識の権化』一同や『悪神』の扱いがどん底なので注意されたし。
・アンチやヘイトの趣旨はないものの、人によってはそれを彷彿とさせる表現になる可能性あり。他にも、胸糞悪い表現があるので注意してほしい。
・ハーメルンに掲載している『Life Will Change』をR・S・グノーシス主義要素を足してリメイクした作品。あちらを読んでいなくとも問題はないが、基本的な流れは『ほぼ同一』である。
・ジョーカーのみ先天性TS。名前は有栖川(ありすがわ)黎(れい)。
・徹頭徹尾明智×黎。
・歴代主人公の名前と設定は以下の通り。達哉以外全員が親戚関係。
　ピアス:空元(そらもと) 航(わたる)⇒有栖川家とは親戚関係にある。南条コンツェルンにあるペルソナ研究部門の主任。
　罪:周防 達哉⇒珠閒瑠所の刑事。克哉とコンビを組んで活動中。ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件の調査と処理を行う。舞耶の夫。
　罰:周防 舞耶⇒10代後半～20代後半の若者向け雑誌社に勤める雑誌記者。本業の傍ら、ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件を追うことも。旧姓:天野舞耶。
　キタロー:香月(こうづき) 理(さとし)⇒妻・岳場ゆかりが所属する個人事務所の社長であり、シャドウワーカーの非常任職員。気付いたらマルチタレントになっていた。
　ハム子:荒垣(あらがき) 命(みこと)⇒月光館学園高校の理事長であり、シャドウワーカーの非常任職員。旧姓:香月(こうづき)命(みこと)で、旦那は同校の寮母。
　番長:出雲(いずも) 真実(まさざね)⇒現役大学生で特別調査隊リーダー。恋人は八十稲羽のお天気お姉さんで、ポエムが痛々しいと評判。

・一部の登場人物の年齢が、クロスオーバーによる設定のすり合わせによって変動している。

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(もう嫌だ)

　その言葉は、すべてへの拒絶。

(もう、何も見たくない)

　繰り返される悪夢を見た。

　“あの人”が、自分の目の前で失われ続ける夢。

　死後も名誉を穢され、犯罪者として詰られ続ける夢。

　変えられない現実だということは、分かっている。

　長い時間を過ごすうち、表面だけはどうにか取り繕えたけれど。

　“ソレ”を直視し続けた心は、もう限界だった。

『“件の人物”の研究は、いずれ我々の邪魔になる。貴方の理想――最強国家を作るためには、必要な犠牲だった』

『馬鹿な奴だ。認知訶学に手を出した、己の不運さを恨むがいい』

　――目を塞いでいた手を話したのは、楽しそうに笑う少年と、男の声が理由だった。

　見なければならないと直感した。聞かなければならないと直感した。

　たとえそれが、己を破滅に導く劇薬だったとしても。

『“奴”の件も、心不全ということにしておきました』

『完璧だな。これで最早、認知訶学に触れてくる者――私の邪魔になる存在はなくなった』

『念のため、認知訶学関係の資料を徴収しておきましょう。研究に関わった人間に対しては、適宜処理を行います』

『やり方はお前に一任しよう。金を握らせるなり、研究者として失脚させるなり、息の根を止めるなり、好きにするがいい』

　男は嗤っていた。己が摘み取った命の価値を嗤っていた。

　自分にとっての最愛の人は、奴にとっての羽虫でしかなかったのだと理解した。

　だから、男は罪悪感を抱いていない。自分が悪いとは、一遍も思っていない。

　――それは、奴と談笑する少年にも言えたことだ。

　何故、奴らはそんなことができたのだろう。そんな卑劣な真似ができたのだろう。

　“彼”には何1つとして罪はなかった。非もなかった。自分には勿体ないくらい、優しい人だったのに。

『――邪魔者は排除してやったんだ。精々踊ってくれよ? ■■■■』

『我が主君にして唯一無二の絶対神、■■■■■■様のために』

『此度のゲームは、楽しいことになりそうだ』

　少年は嗤っていた。この世界に生きる人間たちそのものを、嗤っていた。

　その中には、無残に殺されてしまった“あの人”も含まれる。

(許せない)

　抱いたのは、怒り。

(許せるはずがない)

　自分から“恋人”を奪った人間も、“恋人”を邪魔者だと嘲笑った神様も、赦してやることなどできやしない。

　奴らの馬鹿げた理想のために、“恋人”や自分たちの人生は踏み躙られるべきだなんて言われる筋合いもない。

　復讐の炎が爛々と燃え上がる。最早、目を塞いで蹲っている時間すら惜しかった。

　常人では理解できないような理由で命を奪われてしまった“恋人”のために、自分は立ち上がらなければならない。

　“恋人”の名誉を取り戻し、“恋人”に理不尽を強いた人間と神に、自分たちが犯した罪を償わせなければならない。

　――でも、現実というものは、どこまでも残酷だ。

『今回の奴には手こずりましたが、どうにか処分できそうです』

『『恋人を失ったことで悲嘆に暮れ、心を病んだ果てに焼身自殺を図った』という筋書きでお願いしますね』

　度重なる暴力と、許容量を超えるほどの薬剤を打たれたことによって、指先一つ動かすことすらままならない。部屋は密室、周囲は炎と煙が充満している。文字通りの万事休す。このまま座して死を待つつもりなど毛頭ないが、この状況を打破できる程の材料は、何1つとして存在しなかった。

　二酸化炭素と薬剤による中毒のせいで、意識がどんどん遠くなっていく。赤々と燃える炎がぐにゃりと歪んだ。……自分はこのまま、死んでいくのだろう。復讐を果たせず、愛する人に着せられた汚名を晴らすこともできないまま、彼に何もしてやれないまま。

(こんな現実、認められない)

　憤っても、自分にできることなど何もなかった。

　何一つ成せぬまま、死んでいくしかなかった。

　悪夢みたいな現実が、眼前に広がり続けるだけ。

(こんな現実、見たくない)

　首を振っても、助けが来るはずもなかった。

　何一つ成せぬまま、死んでいくしかなかった。

　悪夢みたいな現実が、眼前に広がり続けるだけ。

　現実は変えられない。“恋人”を失ったことも、自分が最早死ぬ以外に道がないことも。

　既に分かっていた。嫌という程、骨身に沁みて理解していた。

(ああ、それでも。……もし、赦されるなら――)

　脳裏に浮かんだのは、穏やかに微笑む“恋人”の姿。

(……生きて、笑っているあなたに、会いたかったな……)

　世界を変えるだなんて、大それたことを願うつもりはない。それは、“恋人”の命や死後の安息を奪い取った連中と同じことだと分かっていたから。

　『“恋人”に迎えに来てほしい』と口に出すには、身も心も穢れ墜ちた。きっと、“恋人”が今の自分を見たら、幻滅して去ってしまうことだろう――。

「――?」

　いつの間にか、自分の眼前に黒い人影が佇んでいる。揺らめいていた炎は動きを止め、体中を舐め回すように吹き荒れていた熱風も鳴りを潜めている。炎の爆ぜる音もない。

　次の瞬間、ぴくりと指先が動いた。暴力を振るわれた後の痛みも無ければ、薬物による作用も消えている。拘束に使われていた縄やガムテープもなくなっていた。

　おそるおそる体に力を入れれば、自分の身体は何の不具合も無く立ち上がることができた。歪んでいた視界も、いつの間にか綺麗になっている。

　人影の正体は、蝶をモチーフにした銀色の仮面が特徴的な青年であった。青い外套を翻して降り立った青年の周囲には、東雲色に輝く蝶の群れが羽ばたいている。光の屈折の影響なのか、時折黄金にも見える色合いが目を惹く。

　彼が“人ではない”――人間ではなく、どちらかと言えば“神”と呼ぶべき存在――であることは、一目見て理解できた。

　それ故に、自分は思わず身構える。自分が知っている神は、『己が計画したゲームのために、不都合な存在に成りうるであろう“恋人”を死に追いやった』クソ野郎だけだ。

「貴方も、■■■■■■や■■■■■の同類? だとしたら、即刻目の前から消えて頂戴」

「……成程。あなたは、神と呼ばれる存在が嫌いなんだな。あなたの予想通り、わ(・)た(・)し(・)も“カミサマ”に分類される存在だ」

　自分の態度から、彼は『神という存在に対し、自分がどんな感情を抱いているか』を把握したのだろう。彼は寂しそうに苦笑する。

　しかし、それも一瞬のこと。彼は悪戯がバレたような子どもみたいな声で、密やかに告げる。

「けれどここだけの話――実は俺(・)も、神が嫌いなんだ」

「え……」

「奴らには、何度も辛酸を舐めさせられた。数多の理不尽を目の当たりにしてきたし、奴らの馬鹿げたゲームのために振り回されてきたから」

　「だからどうしても、あなたを放っておけなかった」と彼は苦笑した。「余計なお世話だと分かっていながら、見過ごすことができなかった」と。

　「自分も、『大嫌いな連中と同等の行動をしている』のだと分かっていても、見て見ぬふりはできなかったのだ」と、申し訳なさそうに目を伏せた。

　「それから、これは個人的な話なんだけど」と付け加えた彼は、どこか遠くを見つめながら言葉を続ける。戻れない日々を思うような、郷愁が籠った眼差しで。

「わ(・)た(・)し(・)とあなたは初対面だけれど、俺(・)はあなたのことを良く知っているんだ。……知っていたんだよ。――■■■■」

　彼は泣き出しそうな顔で、自分の愛称を紡いだ。思わず目を見開く。その呼び名は、自分と親しい友人や知人の呼び方だからだ。しかし、自分と青年は今回が初対面である。本名のフルネームならともかく、いきなり愛称を言い当てられるというのも妙な話だった。

　……なのに、どこか懐かしさを感じたのは何故だろう。妙な既視感に呼応するかのように、金色の蝶がひらひらと宙を舞う。脳裏に浮かんだのは、自分には一切の身に覚えがない光景だった。高校時代の姿――聖エルミン高校の制服を着た自分が誰かと談笑している。そこにいた男子生徒の姿は、青年とほぼ同じ姿であった。

　自分にとっては存在しない記憶、或いは夢物語の断片である。――けれど、目を細める青年にとっては、自身の拠り所になる大切な記憶の1つなのだ。

「これは、あなたにとっての白昼夢。けれど俺(・)にとっては、俺(・)を繋ぎとめる楔の1つなんだ。……わ(・)た(・)し(・)に至るまでに積み重ねてきた人生であり、現実だった」

　蝶は暫く自分と青年の周辺を飛び回っていたが、最後は青年の指先に留まり、そのまま溶けるように消え去ってしまった。愛おしそうに、寂しそうに、青年はその光景を見ていた。彼の眼差しに呼応したのか、周囲を飛び回る蝶の群れが増える。その度に、数多の光景が浮かんでは消えていく。自分にとっての存在しない記憶――あるいは白昼夢が、青年にとっての現実が展開する。

　件の現実を生き抜いて、青年は「ここに辿り着いた」と言った。ならば、それ故に、彼は憤りを滲ませているのだ。並行世界の同一人物――大切な人と瓜二つなだけの赤の他人――でしかない自分が辿った運命に、その運命を課した神々に、酷く怒りをあらわにしていた。己の存在に対し、寂しさと悲哀を滲ませながら。己の心を嘘偽ることなく、余すところなく、自分の前にさらけ出している。

「『現実は変えられない』というのは、世の中の真理だ。あなたの死はもう覆せないし、“この世界”におけるあなたの結末は変えられない」

　だけど、と、彼は言葉を続ける。

「あなたの抱いた想いが、あなたが歩んだ現実そのものが、これからの世界を――ひいては、どこかにいる誰かの人生に、影響を与えることができるかもしれない」

　“【数多の可能性】を、或いは【何処かの世界で誰かが生きている現実】を、蝶にして飛ばすことで顕現する”――それが、この青年の、異形/神としてのチカラ。

　制約やしがらみが多く非常に限定的な力であるが、使い方次第では、“恋人”や自分を弄んで潰した連中たちを出し抜くことが出来るかもしれない。

　そうして――彼の歩んだ現実が、この青年は決して自分を裏切らないことを証明し、保証している。

　少しだけ考えた後、自分は警戒を解いて彼と向かい合う。

　それを見た彼は安心したように微笑んだ。ゆっくり、彼は口を開く。

「神を嫌い、神に怒りの矛先を向けた人の子よ。神による悪逆非道に反旗を翻した“反逆の徒”よ。ここはひとつ、契約をしないか?」

　彼はどこか大仰に、芝居がかった動作で畏まってみせる。

「わ(・)た(・)し(・)はキミに、途切れた道の先を見せよう。何処かに在り得たかもしれない世界の果てを見せよう。地平線の先、扉の向こう側への道と、銀の鍵を示そう」

「もし、こちらが話を断ったら?」

「あなたはこのまま、生きたまま焼かれて死ぬだろう。何も見届けることも無く、知ることも無く、残るものが何かもわからぬまま。あなたの旅路はここでお終いだ」

　彼はなんてことないように言い放ち、肩を竦める。

　事実を淡々と告げているだけの、無機質な喋り方だ。

「……それで、条件は?」

　“契約とは、ギブアンドテイクで成り立つものだ。見返りに何が欲しいのか”――言外に問いかければ、彼は悪戯っぽく笑う。

「『届けて』ほしいんだ。この祈りを」

「祈り?」

「“こんな残酷で優しい現実(せかい)で、あなたが笑っている可能性(みらい)がありますように”」

　「……それから」、と、彼はどこか照れくさそうに微笑み、付け加える。

「――“あなたがこの現実(せかい)で生きていく姿が、自分たちにとっての希望なんだ”って」

　神に至った存在が願うにしては、あまりにもささやか過ぎる。

　スケールと存在のギャップに目を見張ってしまったのは、仕方がないことだろう。

　そんな自分の反応を見た彼は、非常にしょっぱい顔をした。

「俺(・)の思考回路は人間寄りなんでね。大層なモノが強権を奮って、無辜の人々がしわ寄せを喰らって辛い思いをする現場を何度も見てきたんだ」

「だから、自分はそういう連中と違う道を選んだってこと?」

「そうだよ。俺(・)は元々、神さまってヤツが大嫌いなんだから」

　差し出された青年の掌に、銀色に輝く蝶が姿を現す。

　それは気まぐれに自分の周辺を飛び回っていたが、最終的には肩に留まった。

「これは、世界の何処かにある可能性、或いは並行世界の現実へつながる扉を開くためのものだ」

「扉を開く……? まさか――」

　“これを使えば、他の可能性を内包した世界へ足を踏み入れることができるのか”――自分の問いに、青年は頷く。

「だが、それを行使するためには、数多のリソースが必要となる。……例えば、この現実(せかい)を丸(・)ご(・)と(・)火にくべる程の」

　――それは、理不尽で不都合な現実を対価(リソース)にすることで開かれる扉。

　自分以外の誰かが知れば、きっと黙って見逃せないであろう犠牲。自分たちが嫌う神と同じ所業にして、討ち果たされるべき悪逆だった。どんなお題目があったって、到底許されるはずがない。

　実際、自分だって、人間の自分勝手な悪意/神による自分勝手な遊びによって“恋人”を奪われた。そのとき、何を考えたか――それを、ひと時も忘れたことなんかない。当時の怒りがフラッシュバックし、思わず拳を握り締める。

「あなたはあなたの願いのために、わ(・)た(・)し(・)は俺(・)の願いのために、この不都合な現実(せかい)を燃料にする。願いが叶うのは――おそらく、積み上げられてきた数多の祈り諸共、燃やし尽くした果ての果てだけ」

「……そうして、その果てが訪れたその瞬間、我々は討ち果たされるべき悪逆として燃え尽きる……」

　青年の言葉を引き継ぎながら、顎に手を当てる。どう考えても割に合わない。

　自分がこの神に協力したとして、得られる恩恵は皆無に等しかった。

　自分に迫る死の運命から逃げることも叶わない。胡蝶の夢を見るためだけの延命処置に、どれ程の価値があったのか。

　たった一瞬の奇跡に触れるために、燃え盛る炎の中へ還る運命(だけ)の人間がする悪逆(こと)ではないだろう。

　理不尽に憤ったが故に、理不尽で返す――無辜の人々をくべて燃やした炎は、それを非と叫んだ者によって消し去られる定めだ。

「進むこともできず、戻ることもできない。逃げ出すことも不可能」

　あまりにも都合が悪すぎる現実に、ため息が出た。

　自分や青年を取り巻く状況は、どこまでも不都合で理不尽が過ぎている。

　ささやかな幸福すら、神様は赦してくれない。いつもいつも、向うの都合で踏み躙られてばかりだ。

「――残された道は、“ほんの一時留まって、泡沫の夢を見る”ことだけ」

　自分が歩んだ道は、神によって理不尽に断ち切られてしまったけれど。

　途切れた道は、最早どこにも繋がりはしないけれど。

　本来ならば、自分はもう、ここから先へは行けやしないのだけれど。

　――それでも。

　“自分が歩んできた道が、誰かの導になる”――その瞬間を、見届けることができるのならば。

　“愛する人が生きている世界”――どこかに存在しているであろう可能性を、一目でも見ることができるならば。

「ひとつ、訊いてもいいかな?」

「?」

「“あの人”を踏み躙り、嘲笑った神に、一泡吹かせることもできる?」

　――そうして、その果てに。

　どこにも行けなかったこの憎悪/悲哀の刃が。

　どんな形であれ、人の運命を狂わせて嗤う神の喉元に届くならば。

「“あの人”に、『愛している。どうか、前を向いて幸せになって』と伝えることもできる?」

　どこにも行けなかったこの愛情が。

　どんな形であれ、“あの人”の元に届くのならば。

「――ああ、できるとも」

　青年は、自信満々に言い放った。

◆◇◇◇

　積み上げられた蝶の死骸。

　自分の掌には、弱々しく羽ばたく1羽の蝶。

　それを握り潰すことが、最良だと知っていた。

　存在を抹消することが、正しいことだと知っていた。

　伸ばされた手を振り払うことが、大切な人を守る方法だと知っていた。

　――だけど。

(……本当のことを言ったら、み(・)ん(・)な(・)はどんな顔するんだろうな)

　悲嘆の異神を用いて世界を変えようとする男、泡沫の夢/自分の手を離れた現実(かのうせい)を見るために世界をくべた女、夢から覚めるために立ち上がった怪盗団、誓いのためにこ(・)こ(・)まで辿り着いた少年少女――それぞれの姿が浮かんでは消えていく。その度に、蝶を握り潰そうとしては手を緩めるのを続けていた。

　それを繰り返して、どれ程の時間が過ぎたのか。青年は深々とため息をついた。

　握り潰せるはずがない。嘗ての自分が、握り潰される側の立場(にんげん)だった。潰す側の嘲笑った顔を、ずっと見せつけられてきた。それに憤ったから、ここまで来た。

　青年は、弱々しく羽ばたく蝶を両手で包み込む。握り潰さないように気を付け、そっと抱え込んだ。――それが、何を意味するのか知っていて、だ。

(こんな体たらくだから、俺(・)は失敗ばかりしているんだ)

　どこまでも穏やかな楽園を眺めて、神は嗤う。

　自分がしていることは、楽園(パレス)を崩壊に導きかねないことだ。事情を説明したならば、楽園(パレス)の主/優しすぎる医者は、苦笑を浮かべはするけど許してしまうかもしれないが。“彼”は他者のために身を粉に出来る善性の持ち主だから、きっと、こんなポンコツのことまでも“幸せになるべき救済対象”認定するのだろう。――己の命を著しく消耗すると知った上で、だ。

　悲嘆の異神の力が如何程か、青年は知ってる。あの力のリソース源をぶち込んだのは青年だから。それを行使する救済者の強さを、青年は知っている。彼が顕現したペルソナこそがその証だから。――けれど、青年は知っている。……それでも、行使する彼のスペックは、どこまで行っても人間でしかないのだと。

　例えるならばそれは、現在進行形で劣化していくタンクだ。絶えず水が供給されていたとしても、受け皿であるタンクそのものが劣化し続ければ、少しずつ水漏れが広がっていく。修理して誤魔化し続けても、いずれ限界が訪れることは明白だ。遅かれ早かれ、最後は【水をため込むことが出来なくなって崩壊する】だろう。

(『可能性を掴むのは、“あの子”たちではなかった』だったらいいんだけど、簡単に行くわけないか。……俺(・)たちが、この手で、それを示さなきゃ)

　もしもそれを成せなかったら――楽園の主が掲げた正義が負ける。優しすぎる医者はきっとそれを認めないだろうが、神の中では確定事項だ。

　十中八九、医者はペルソナを更に変質させるだろう。己の命を削って、更なる上位存在を行使しようとするだろう。

　最期は崩壊する楽園に残り、己だけでも、過酷な現実から逃げ延びようとするはずだ。彼が現実に帰る理由なんてどこにもないから。

　例え、絶対的な滅びが確約されているとしても。

　例え、この楽園が失われてしまう定めにあっても。

　抗いようのない強制的な終焉ではなく。無理矢理心を折られるような形でもなく。打ち負かされ、一方的に砕かれてしまうような崩壊でもなく。

　最善手を尽くした果てに、「ああこれは仕方がない」と感嘆すらして。まるで長い夜が明けたみたいな、穏やかな気持ちを抱いて。

　痛みと向き合って、その中に積み重ねてきた日々を見直して、見失ってしまっていた過去を拾い上げて――黎明の空を見上げるような心持ちで、終わりと始まりを受け入れられるように。

「……本当、慣れないことはするもんじゃないよなぁ」

　きっともうすぐ、悪夢は終わる。そうして、新しい朝がやって来る。

　寂しさ――或いは、哀しみにも似た予感を抱いて。

　嘗(・)て(・)“誰(・)か(・)”だ(・)っ(・)た(・)青(・)年(・)は、最終決戦の開始を待っていた。

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　この場一帯を飛び回る蝶の群れ。
　自分の眼前には、誓いを掲げて迫る少年少女。

　数多の想いを糧にして、群青に染まっていく反逆の衣を翻し、2人は距離を縮めていく。

　それを退けることが、最良だと知っていた。
　2人を迎撃することが、正しいことだと知っていた。
　伸ばされた手を振り払うことが、大切な人を守る方法だと知っていた。

　――だけど。

　手が動かなかった。ペルソナを顕現し、迎え撃つことができなかった。
　わ(・)た(・)し(・)は、わ(・)た(・)し(・)でいることができなかった。

　土壇場で、俺(・)に戻ってしまったのだ。


「――悪いな、■■■、■■■■」


　夜明けの気配を感じて、苦笑する。
　わ(・)た(・)し(・)は最早、何もできない。


「結局、こうなっちまった」


　だから俺(・)は、飛び込んでくる2人を受け止めるために手を広げた。



―――

現時点(【回顧:旅立ち　-星と僕らと-】～【A Lone Prayer　-Dream of Butterfly-　Ⅱ】まで)ではかなり意味不明なお話。
本編には薄ら関わっているようで、微妙に関わっていないお話でもあります。ただ、無意味な情報ではありません。それだけは確かです。