Life Will Change -Let butterflies spread until the dawn-

フラグメントⅡ:サドやんは珠閒瑠世代

【諸注意】
・各シリーズの圧倒的なネタバレ注意。最低でも5のネタバレを把握していないと意味不明になる。次鋒で2罪罰と初代。
・ペルソナオールスターズ。メインは5系列＜無印、R、(S)＞、設定上の贔屓は初代&2罪罰、書き手の好みはP3P。年代考察はふわっふわのざっくばらん。
・ざっくばらんなダイジェスト形式。
・オリキャラも登場する。設定上、メアリー・スーを連想させるような立ち位置にあるため注意。
　名前:空元(そらもと) 至(いたる)⇒ピアスの双子の兄。武器はライフル、物理攻撃は銃身での殴打。詳しくは中で。
　名前:霧海(むかい)　凛(りん)(旧姓)⇒影時間終了後の巌戸台で出会った少女。現在の本名や詳細については中で。
・歴代キャラクターの救済および魔改造あり。オリキャラ同然になっている人物もいるので注意してほしい。
・一部のキャラクターの扱いが可哀想なことになっている。特に、『普遍的無意識の権化』一同や『悪神』の扱いがどん底なので注意されたし。
・アンチやヘイトの趣旨はないものの、人によってはそれを彷彿とさせる表現になる可能性あり。他にも、胸糞悪い表現があるので注意してほしい。
・ハーメルンに掲載している『Life Will Change』をR・S・グノーシス主義要素を足してリメイクした作品。あちらを読んでいなくとも問題はないが、基本的な流れは『ほぼ同一』である。
・ジョーカーのみ先天性TS。名前は有栖川(ありすがわ)黎(れい)。
・徹頭徹尾明智×黎。
・歴代主人公の名前と設定は以下の通り。達哉以外全員が親戚関係。
　ピアス:空元(そらもと) 航(わたる)⇒有栖川家とは親戚関係にある。南条コンツェルンにあるペルソナ研究部門の主任。
　罪:周防 達哉⇒珠閒瑠所の刑事。克哉とコンビを組んで活動中。ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件の調査と処理を行う。舞耶の夫。
　罰:周防 舞耶⇒10代後半～20代後半の若者向け雑誌社に勤める雑誌記者。本業の傍ら、ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件を追うことも。旧姓:天野舞耶。
　キタロー:香月(こうづき) 理(さとし)⇒妻・岳場ゆかりが所属する個人事務所の社長であり、シャドウワーカーの非常任職員。気付いたらマルチタレントになっていた。
　ハム子:荒垣(あらがき) 命(みこと)⇒月光館学園高校の理事長であり、シャドウワーカーの非常任職員。旧姓:香月(こうづき)命(みこと)で、旦那は同校の寮母。
　番長:出雲(いずも) 真実(まさざね)⇒現役大学生で特別調査隊リーダー。恋人は八十稲羽のお天気お姉さんで、ポエムが痛々しいと評判。

・一部の登場人物の年齢が、クロスオーバーによる設定のすり合わせによって変動している。

・とあるペルソナに対するニャルラトホテプの反応を捏造。

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「まさか、佐渡谷がペルソナに覚醒するとは思わなかったな」

　一通りの顛末――佐渡谷留美さんがペルソナ使いとして覚醒した――を見届けた後、パオフゥさんは深々とため息をついた。

　彼女が須藤竜蔵と関りがあったというのも意外な話である。何も口にはしていないが、僕も内心納得していた。

　僕は留美さんが【雪の女王事件】や【セベクスキャンダル】に居合わせていた現場を見たことがある。しかし、当時の彼女は非戦闘員の一般人。ペルソナ様遊びに『興味がない』と言って参加していなかった人物だ。事件が起こった最中も、事件解決まで聖エルミン学園高校内に籠城していた生徒だったか。

　至さんが高校を卒業してからは疎遠になっていたが、まさか彼女が珠閒瑠市にいるとは思っていなかった。しかも、恋人の丸喜拓人さん共々、須藤竜蔵が秘密裏に行っていたやべえ研究に末端と言えども関りがあるとは。人生何が起きるか分かったものではない。

　しかも、ペルソナを覚醒させたきっかけは『須藤の息の根がかかった連中によって、丸喜さんを殺されそうになったから』だ。彼女の奮闘によって連中は全滅。丸喜さんも無事に助け出された。……自分と真逆な未来を掴んだ留美さんに対して何か思うところがあるのか、パオフゥさんは複雑そうにしていたか。閑話休題。

　至さん曰く、留美さんの適性アルカナは星(The STAR)、女帝(The EMPRESS)、戦車(The CHARIOT)の3種類。覚醒して早々、最初から2体のペルソナを使役していた実力者である。

「イカロスって、学校の音楽の時間で出てきた＜勇気一つを友にして＞で出てきた奴だったよね」

「確か、ギリシャ神話のイカロスがモデルになってたはず」

「蝋で作った翼で空を飛んだけど、太陽に近づきすぎた結果、熱で蝋が溶けちゃって落下したんだっけ?」

「黎ちゃんも吾郎くんも沢山勉強してるのね! 凄いわ!!」

「本当だね。将来が楽しみだなあ」

　子どもにしては博識な黎と僕を見て、留美さんと丸喜さんは花をまき散らさん限りに褒めてくれた。褒められるのは悪くない。

　ひとしきり僕等を可愛がり終えた留美さんは、自身のペルソナに思いを馳せる。

「でも、変じゃない? 天野さんや芹沢さんが覚醒させたペルソナの元ネタ、みんな女性でしょ? どうして私だけ、元ネタが男性のペルソナを覚醒させてるの? しかも女体化してるし!!」

　留美さんの疑問は最もだ。

　彼女が顕現したペルソナ――イカロスは、ギリシャ神話のイカロスをモチーフとした存在である。元ネタのイカロスの性別は男性だったが、留美さんが覚醒させたイカロスの外見は女性であった。

　スレンダーな体に薄い布を纏い、ギリギリ恥部を隠しているような姿に度肝を抜かれたのは僕だけではないだろう。ペルソナを間近で見た丸喜さんが絹を裂くような悲鳴を上げたのは記憶に新しい。

　留美さんは「次はこの服装で丸喜くんを(この先は至さんに耳を塞がれたためよく聞こえなかった)」と息巻き、丸喜さんが蹲ってプルプル震えていたのが忘れられない。閑話休題。

　暫し考え込んでいた至さんだったが、眉間に皴を寄せて首を振る。

　空前絶後の光景に対し、ついに答えを出せなかったようだ。

「……分からんな。今まで、このようなケースは見当たらなかった。何かしら意味があるとは思うのだが、現状では何とも言えない」

「何でもいいだろう。ここまで巻き込まれちまえば逃げられねぇんだ。自衛手段があった方がいい」

　パオフゥさんは肩をすくめた。実際、留美さんは自己防衛のためと言えど須藤竜蔵の差し向けた刺客たちを一網打尽にしている。須藤派の連中に目を付けられたと言ってもいい。

　須藤竜蔵の目的は、御前からの託宣――ニャルラトホテプの指示を成すことだ。留美さんはその邪魔をしたのだから、至さんたち同様、邪魔者扱いされるのは当然であろう。

　留美さんは暫し顎に手を当てて唸っていたが、すぐにパオフゥさんの言葉に同意する。彼女は満面の笑みを浮かべて宣言した。

「自衛手段があるならなんだっていい! 世界が滅んだら、丸喜くんと“ピー(規制)”できなくなっちゃうもの!」

「わあああああああ!?　留美待って!!」

「うわああぁぁーッ!? は、破廉恥だぞ佐渡谷くん!!?」

「やべえ。こいつ、とんでもねえ痴女だ……!」

　留美さんが何を言ったのか、僕は知らない。ただ、気づけば僕は反射的に黎の耳を塞いでいたし、至さんも慌てて僕の耳を塞いでいた。

　ただ、丸喜さんが崩れ落ち、周防刑事が顔を真っ赤にして狼狽し、パオフゥさんが額に手を当てて天を仰いだあたり、とんでもないことを言っているんだろうなという予感だけがある。

　そんな空気を読まずに突撃してきたのは、須藤竜蔵が差し向けた追手たちだ。奴らは銃を構えて僕等に襲い掛からんとする。が、不敵に笑った留美さんが仁王立ちになって奴らを迎え撃った。

「そうと決まれば、須藤竜蔵なんかサクッと滅殺してやるわ! 私と丸喜くんの“ピー(規制)”を邪魔する奴らをとっちめなくちゃ!」

「動機が不純すぎるわ!」

「欲望に忠実過ぎるとあんな感じになるのね……」

「行けェ、イカロス! 私と丸喜くんの、希望の未来に向かって飛び立つのよ! レッツ、腐った世界からのエグゾダース!」

　ツッコミ役に回った女性陣の言葉だってなんのその。留美さんは己の欲望のままに、自らのペルソナ・イカロスを顕現して刺客を迎え撃った。

　イカロスのアルカナは星(The STAR)。得意な攻撃は疾風属性と炎属性、耐性は物理技無効化・炎属性弱点である。元ネタはギリシャ神話のイカロスだ。

　彼はひょんなことから父と共に迷宮へ閉じ込められてしまうも、父が作った翼――蝋で鳥の羽を固めて作ったもの――を使って空を飛び、迷宮を脱出する。

　しかし、空を飛ぶことが楽しかった彼は、父親の忠告を忘れて太陽に接近。太陽の熱で蝋が溶け、翼を失ってしまう。結果、そのまま海へ落下し溺れ死んだ。

　僕がギリシャ神話を復習している間に、留美さんは刺客を一網打尽にしていた。ただ、ペルソナの使い過ぎで崩れ落ち、丸喜さんに介抱されているようだ。

　果たして留美さんが己の望み通り、腐った現状から脱出できるのか、ペルソナの因縁によって翼を失って力尽きてしまうのか――その未来は、まだ誰にも分からない。

◇◇◇

　ペルソナ使いが顕現するペルソナの多くが、神話に登場する神や悪魔である。至さんが最初に覚醒させたヤタガラスは日本神話だし、舞耶さんが覚醒させたマイアもギリシャ神話に登場する女神が元ネタだと思われる。留美さんが最初に顕現させたイカロスだって、舞耶さんのマイア同様、出展はギリシャ神話だった。

　しかし、神話以外――各国の古典芸能や伝奇物語、果ては珠閒瑠市に伝わっている史実――が出展となり、ペルソナになっている場合もあった。その1つが、周防辰之進・天野舞姫・黒田純之介である。この3名は、嘗てこの地を支配していた澄丸清忠という戦国武将に反旗を翻し、戦いを挑んだ者達だ。噂の力を駆使した結果、この3人はペルソナとして顕現するに至った。

　どうやら、周防辰之進が達哉さんと克哉さん、天野舞姫が舞耶さんの先祖に当たる人物らしい。辰之進と舞姫は恋人同士であったが、清忠に負けそうになった辰之進を庇った舞姫が命を落としたため、2人の恋は悲恋となっている。ニャルラトホテプの奸計と達也さんから聞いた滅びの夢という要素も合わせれば、何とも因縁深い組み合わせだ。閑話休題。

　「個人的なイメージなんだけど」と前置きし、至さんは己の考察を話し始める。

「八百屋お七という言葉で、俺が真っ先に連想するアルカナは恋愛(The LOVERS)なんだよね」

「でも、イタリーの予想に反して、私のヤオヤオシチは戦車(The CHARIOT)よ? こういうの、何か意味があるの?」

「顕現したペルソナの解釈が絡んでるんだと思う。八百屋お七の逸話――恋愛方面じゃなく、“追い詰められた末に町へ火を放った”という行動に焦点が当たった結果なのかも」

　留美さんが顕現したペルソナの片割れ――ヤオヤオシチのアルカナは戦車(The CHARIOT)。得意な属性は暗黒・炎属性と物理打撃、弱点耐性は炎属性である。

　ヤオヤオシチの元ネタは、江戸時代に実在した八百屋お七、及び彼女をモチーフにして作られた文学・古典・芸能を混ぜ合わせたものだ。

　全てに共通している部分を抜き取って要約した話はこうだ。お七は江戸を襲った大きな大火によって家を失い、近所にあった寺で避難生活を送ることとなった。そこで出会った寺小姓に思いを寄せるようになる――思いが成就したか否かは作品によって違う――お七だが、彼女の恋は避難生活の終了という形で幕を閉じた。

　思いを寄せる小姓と会えなくなったお七は、ついに自分の恋心を押さえておけなくなった。叶わぬ想いに身を焦がし、追い詰められた彼女は、『もう一度火事が起きれば、再び小姓と出会うことが出来るかもしれない』と思い至る。当時、町に火を放った者は例外なく死刑であり、刑の執行内容は火あぶりであった。

　だが、彼女はもう我慢できなかった。“罪人として処刑されてもいいから、再び小姓に会いたい”――その一念で、お七は江戸の町に火を放つ。火は燃え広がることなく小火(ボヤ)騒ぎで収まり、江戸の町に被害は無かった。しかし、火付けは重罪。最終的に――媒体によってはお奉行が情状酌量を図ろうとして拒否されるという一幕もあるが――お七は火あぶりの刑に処された。

「……まあ、佐渡谷の行動原理的には、恋愛より戦車要素が強い感じはするわな」

　話を聞いていたパオフゥさんは、何とも言い難そうに視線を彷徨わせる。ここまでくる間に、丸喜さんに対するリビドーを爆発させまくった留美さんの言動に思うところがあるのだろう。

「う、うう……破廉恥だぞ佐渡谷くん……!」

「…………」

　パオフゥさんに連動する形で克哉さんが顔を覆う。とてもか細い声だったし、彼の耳は真っ赤だった。父に冤罪を着せた人物を追いかけ続けたこともあり、恋愛関係の経験は皆無そうだから致し方ない。

　合流した当初は経緯を聞いただけだった達哉さんも、今では留美さんが垂れ流すリビドーを間近で見せつけられ続けた人間だ。その手の話に狼狽する素振りは見せつつも、基本的に困惑顔だった。

「……話を聞いてて思ったんだけど」

　おずおずと言った調子で黎が切り出す。灰銀の双瞼に浮かぶのは、純粋な憂いだ。

「留美さんと、留美さんが顕現したペルソナって親和性が高いよね。留美さんにとっての丸喜さんは、お七にとっての小姓であり、イカロスにとっての太陽みたいで」

　黎の憂いは間違ってない。留美さんの行動原理――丸喜さんとイチャイチャ(意味深)するために須藤竜蔵やニャルラトホテプをぶちのめす――は、どことなくペルソナとの因果を滲ませている。

　特に、現状で留美さんの深層心理に近いのはヤオヤオシチだ。惚れた男と添い遂げるために、自分達の前に立ちはだかる障害を粉砕していく姿は、アルカナ・戦車(The CHARIOT)の体現者に相応しい。

　文字通り、“佐渡谷留美は丸喜拓人を特別視しており、彼とキャッキャウフフ(意味深)するためならば、わき目も振らずに突き進んでいく”人間だ。その在り方は、ペルソナの因果と絡んでいる部分があった。

　ペルソナの因果が仕事をした場合、佐渡谷留美さんの現状は“死亡フラグをブチ抜いている”と言えよう。一度因果に引っ張られてしまえば、即座に命を落としてしまいそうな危うさがあった。……けれど、不思議なことに、僕等は留美さんが因果に飲まれて命を落とす未来図を思い浮かべられないでいる。

　僕が視線を向けた人々はみんな同じことを考えていたようだ。パオフゥさんは怪訝そうな顔して「コイツ死ぬのか?」と失礼なことを言ったし、うららさんは「世界が滅んでも生きてそう」と零したし、舞耶さんは「彼女の強さは見習いたいと思ってるし、尊敬もしてるけど……」と困惑気味に苦笑する。

　舞耶さんの言葉を耳にした達哉さんは「やめた方がいい。いや、やめてくれ。頼むから」と首を横に振って舞耶さんに頼み込んでいた。克哉さんも「有栖川くんや明智くんの教育に悪いから」と首を振っている。僕も同じ気持ちだが、たまーに、黎が留美さんを尊敬の眼差しで見ていることがあった。

「ねえ、黎」

「何?」

「……その、やめた方がいいんじゃない? 留美さんを参考にするのは」

　一抹の望みというか、祈りというか――縋るような気持ちで、僕は黎に希った。

　母と共に暮らしていた頃、僕はヒーローを信じていた。その影響を強く受け、“大事な人は命懸けで守るものだ”と思っていた。母を失って現実を突きつけられ、ヒーローなんてものは存在しないと思い知らされたけど、“大事な人を守れる人間になりたい”という想いは未だに僕の奥底で燃えている。

　“彼(・)女(・)”と(・)出(・)会(・)っ(・)た(・)と(・)き(・)、何(・)が(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)そ(・)れ(・)だ(・)け(・)は(・)違(・)え(・)な(・)い(・)“僕(・)”で(・)い(・)よ(・)う(・)と(・)誓(・)っ(・)た(・)。今(・)度(・)は(・)絶(・)対(・)に(・)間(・)違(・)え(・)な(・)い(・)。も(・)う(・)二(・)度(・)と(・)、“彼(・)女(・)”に(・)守(・)ら(・)れ(・)る(・)な(・)ん(・)て(・)無(・)様(・)な(・)姿(・)を(・)――託(・)さ(・)れ(・)た(・)く(・)せ(・)に(・)何(・)も(・)で(・)き(・)な(・)い(・)“僕(・)”に(・)な(・)り(・)た(・)く(・)な(・)い(・)と(・)思(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。

　そんな僕にとって、佐渡谷留美さんにブン回されている丸喜拓人さんの姿は――正直言って、反面教師に近い位置づけだった。

　留美さんのペースに流されるがままだったし、抵抗力もほぼ零に等しい有様だ。最後は流されることに対して満更でもなさそうな所がキツい。

　僕の眼差しを受け止めた黎は思案するように目を伏せたが、程なくして、僕を真っ直ぐに見返して微笑んだ。

「吾郎の自爆特攻癖が治ったら、留美さんを参考にしなくて済むんだけどな」

◇◇◇

「――――」

　留美さんが顕現した3体目のペルソナを目の当たりにしたニャルラトホテプは、僕等に投げつけてくるはずだった口上の一切合切を放棄した。

　顔は辛うじて笑ったままだし、視線は留美さんのペルソナを真っ直ぐ見据えているのだけれど、心なしか瞳が泳いでいるように見える。

　ニャルラトホテプは挙動不審な動作――とても小刻みな動きだったので、よく見ていないと気づかない――を繰り返した後、留美さんのペルソナから目を逸らさぬまま、ゆっくりと後ずさりし始めた。

(“森の奥で猛獣に遭遇したときの人間”の反応、そのまんまなんだよな)

　後ずさりするニャルラトホテプに対し、留美さんは当然のように距離を詰める。勿論、ニャルラトホテプは距離を取ろうとして後ずさるわけだから、留美さんも距離を詰めるために追いかける訳で。

「……アイツ、あんな顔するのか」

　滅びの夢で煮え湯を飲まされた達哉さんの表情は暗い。普通だったら、自分を陥れた邪神が酷い目に合っていたら指差して爆笑しても許されると思う。しかし、達也さんの双瞼に浮かんだのは同情であった。

　神話に詳しくない面々から見れば、現状は文字通り“意味不明”だろう。首を傾げる面々に、至さんはかいつまんで留美さんのペルソナとニャルラトホテプの元ネタ関係の因果を説明した。

「サドやんが降魔したあのペルソナは、ニャルラトホテプの元ネタとなったクトゥルフ神話がモチーフになってる。しかも、ニャルラトホテプとは深い関係があるんだ」

「どんな?」

「――配偶者。つまりは、奴の妻に当たる神格なんだよ」

　悪神ニャルラトホテプは“人間の負の面”を体現する存在である。クトゥルフ神話に登場するニャルラトホテプとはイコールで結べる存在ではないものの、原典の影響を強く受けた存在だと言えよう。フィレモンの化身としてノーデンスが存在するように、奴もニャルラトホテプの影響を受けた反応を示すのだ。炎属性＝クトゥグアが苦手なのも原典由来だった。

　何度も言う。悪神ニャルラトホテプとクトゥルフ神話のニャルラトホテプは、厳密に言えば同一存在ではない。クトゥルフ神話のニャルラトホテプをベースにして顕現したのが、“人の心の負の面を体現した”悪神・ニャルラトホテプなのだ。……そのため、幾ら奴らが別存在であっても、悪神ニャルラトホテプが原典側に引きずられる場合もある。

　原典におけるニャルラトホテプは、クトゥルフ神話におけるトリックスターだ。人間たちを嘲り、破滅へ導くために暗躍する。……最も、己の趣味趣向が原因で自分が敗北することもしばしばあった。

　奴の天敵は火の精に位置付けられた旧支配者・クトゥグアで、他にも旧神・ノーデンスとも対立している。その影響を受けたためか、悪神・ニャルラトホテプは炎属性攻撃を苦手としていた。

　原典にはもう1つの一面――ドリームランドと呼ばれる特殊な空間、及びそこに住まう神々の守護者――があったが、悪神としてのニャルラトホテプは守護者の面を切り捨てるような形で生まれたのだろう。

　……それでも、奴は原典の影響を完全に断ち切った訳ではなかった。留美さんが召喚したペルソナに対する態度がその証拠だ。

「成程、カカア天下だね」

　一方的に押され気味なニャルラトホテプの有様を間近で見た黎が、とても納得した様子で頷いた。

　ニャルラトホテプは嫌いだが、奴に対して親近感を抱きそうになる僕自身が怖くて堪らなかった。

◇◆◆◆

　青年から手渡された残滓を受け入れる。淡い光と共に、『神』に挑む権利の証――ペルソナが覚醒するのを感じて、“自分”は目を開けた。顕現したペルソナは3体で、それぞれのアルカナは星(The STAR)、戦車(The CHARIOT)、女帝(The EMPRESS)である。

　星(The STAR)のアルカナを司るのは、迷宮から脱出した青年。蝋で固めた鳥の羽で飛翔することで脱走に成功するも、太陽に近づきすぎたことで翼を失い落下した。

　戦車(The CHARIOT)のアルカナを司るのは、身も心も恋に焦がれた少女。恋した相手に会いたい一心で、重罪と分かっていた上で町に火を放ち、最後は罪人として火あぶりに処された。

　女帝(The EMPRESS)のアルカナを司るのは、謎多き神格を有する女神。地球の神々の一神とされながらも、外なる神――クトゥルフ神話のトリックスターを伴侶にしたヘラジカの女神だ。

　青年は懐かしそうな眼差しで“自分”のペルソナを見ていた。いつかどこかで、彼はこのペルソナが戦場を駆ける姿を見たのだろう。

　“自分”は彼の知っている“誰か”とは違う。でも、目覚めたペルソナは“誰か”が覚醒したペルソナと同じなのだ――そんな予感がした。

「心の海は繋がっているからね。こういうこともあるんだよ」

「……そう」

　青年の言葉に、“自分”はペルソナたちへ――或いは、嘗てこのペルソナを顕現した“彼女”へ思いを馳せた。

(お願い、力を貸して)

　脳裏に浮かんだのは、“自分”が守れなかった大切な人の笑顔。悪神が、自分が計画したゲームを円滑に進めるために惨たらしく殺した男の姿だ。

　“彼”を取り戻すことは出来ないし、“自分”に待ち受ける死の運命を覆すことはもう出来ない。……それでも、諦められない理由があるのだ。

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「――まだよ。まだ、私の夢は終わっていないわ……!」


「こんな形で、終わらせてなるものですか……!」


「イカロス、飛んで。――私を、太陽(あの人)の元へ連れて行って!」


―――

本編で拾われることは無かったけれど、別の世界線であり得るお話。同時に、いつぞやUPした『ラプラス-1＿Norea.docx』と深い関りがあり、件の話を補完するものでもあります。
別世界線のサドやん(珠閒瑠世代のペルソナ使い)のペルソナのラインナップはイカロス、ヤオヤオシチ、■■■■■■の3体です。尚、3体の逸話を見直すと……?
蛇足ですが、サドやんが珠閒瑠世代のペルソナ使いとして覚醒した場合、件の世界線におけるP5は無印ベース(＝丸喜・芳澤が不在)になります。

思うところがあったので、活動報告でちょっとした催し(?)やってます。興味がありましたら是非ご協力ください。
＜https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=279566&uid=25298＞