Life Will Change -Let butterflies spread until the dawn-

フラグメントⅡ:アノコの独白

【諸注意】
・各シリーズの圧倒的なネタバレ注意。最低でも5のネタバレを把握していないと意味不明になる。次鋒で2罪罰と初代。
・ペルソナオールスターズ。メインは5系列＜無印、R、(S)＞、設定上の贔屓は初代&2罪罰、書き手の好みはP3P。年代考察はふわっふわのざっくばらん。
・ざっくばらんなダイジェスト形式。
・オリキャラも登場する。設定上、メアリー・スーを連想させるような立ち位置にあるため注意。
　名前:空元(そらもと) 至(いたる)⇒ピアスの双子の兄。武器はライフル、物理攻撃は銃身での殴打。詳しくは中で。
　名前:霧海(むかい)　凛(りん)(旧姓)⇒影時間終了後の巌戸台で出会った少女。現在の本名や詳細については中で。
・歴代キャラクターの救済および魔改造あり。オリキャラ同然になっている人物もいるので注意してほしい。
・一部のキャラクターの扱いが可哀想なことになっている。特に、『普遍的無意識の権化』一同や『悪神』の扱いがどん底なので注意されたし。
・アンチやヘイトの趣旨はないものの、人によってはそれを彷彿とさせる表現になる可能性あり。他にも、胸糞悪い表現があるので注意してほしい。
・ハーメルンに掲載している『Life Will Change』をR・S・グノーシス主義要素を足してリメイクした作品。あちらを読んでいなくとも問題はないが、基本的な流れは『ほぼ同一』である。
・ジョーカーのみ先天性TS。名前は有栖川(ありすがわ)黎(れい)。
・徹頭徹尾明智×黎。
・歴代主人公の名前と設定は以下の通り。達哉以外全員が親戚関係。
　ピアス:空元(そらもと) 航(わたる)⇒有栖川家とは親戚関係にある。南条コンツェルンにあるペルソナ研究部門の主任。
　罪:周防 達哉⇒珠閒瑠所の刑事。克哉とコンビを組んで活動中。ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件の調査と処理を行う。舞耶の夫。
　罰:周防 舞耶⇒10代後半～20代後半の若者向け雑誌社に勤める雑誌記者。本業の傍ら、ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件を追うことも。旧姓:天野舞耶。
　キタロー:香月(こうづき) 理(さとし)⇒妻・岳場ゆかりが所属する個人事務所の社長であり、シャドウワーカーの非常任職員。気付いたらマルチタレントになっていた。
　ハム子:荒垣(あらがき) 命(みこと)⇒月光館学園高校の理事長であり、シャドウワーカーの非常任職員。旧姓:香月(こうづき)命(みこと)で、旦那は同校の寮母。
　番長:出雲(いずも) 真実(まさざね)⇒現役大学生で特別調査隊リーダー。恋人は八十稲羽のお天気お姉さんで、ポエムが痛々しいと評判。

・一部の登場人物の年齢が、クロスオーバーによる設定のすり合わせによって変動している。

・Rラスボスの持つ力に関して捏造設定がある。

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　――研究論文の纏めで忙しい中、呼びつけてしまってすみません。訳あって、公的な場所で会うのは避けたかったんです。それでこんな形になりました。

　ちょっとここ最近、色々思うところがあって、自分の中で整理したいなと思ったんです。それで、カウンセリングというか……まあ、身も蓋もない言い方になりますけど『聞き役が欲しいな』と思って、丸喜先生に電話したんです。他の人にはどうしても言いにくい話だったんで。

　11月に別れたときは、こんなに早いタイミングで『“私”の側から先生を呼び出す』ような出来事が起きるなんて思ってませんでした。しかもそれが、他の誰かに話しづらいって思うような結末になるなんて思ってなかったんです。あのときは、まだ何とか出来るって、まだ希望はあるって、前向きに信じていられたから。

　“私”、恋人がいたんです。“私”が“彼”と出会ったのは、冤罪を着せられて東京へやって来てから2か月が経過しようとしていた6月のはじめでした。

　第一印象は、『正義感溢れる爽やかな好青年だけど、興味関心を持った相手にはグイグイ突っ込んでくる強引でしつこい人』でしたね。

　実際、公的な場でちょっと顔を合わせて意見を交換しただけで、『“私”に興味がある』と声をかけてきた挙句、『連絡先を交換してくれ』って強請ってきましたから。

　正直、ちょっと怪しい部分もあったんです。不穏なところがあることも、この段階から気付いてました。……と言っても、この当時はまだ薄らとした予感程度でしかなかったんですけどね。

　その後、“彼”とは色々な議論をするようになりました。議論だけじゃなくて、いろんな所に出かけてお喋りするような間柄に。

　巷では“清廉潔白な王子様”だの“大人顔負けの天才”なんて持て囃されていたけれど、“私”に見せる表情は全然違った。

　王子様みたいな立ち振る舞いの裏に、底なしの激情を隠しているような人でした。普段はそれが表に出てこないよう厳重に閉じ込めているし、他の誰かから見つけられることのないように気を付けながら、全ての所作に気を配っている。……でも、本人は気付いていないけれど、ふとした拍子にそれを無自覚で零してしまうんです。特に私と話すとき、それが顕著でした。本人も、『“私”に対しては、余計なことを零してしまう』と気づいていたと思います。よく『“キミ”には喋りすぎてしまう』って苦笑していましたから。

　あと、嘘をつくのが上手い。そりゃあ、立ち振る舞いの1つ1つに気を配れるから、誰かを騙すのはお手の物なんです。オフレコですけど、その人、王子様キャラは作り物だったんですよ。本性はとっても悪辣で、ひねくれてて、憎悪や怨みの塊みたいな、苛烈で負けず嫌いな人でした。“彼”と吉祥寺に出かけたときにビリヤードで遊んだんですけど、“私”、当時はまだ初心者で、“彼”に教わって初めてキューに触ったんです。そんな初心者に『勝負しよう』って声をかけてきたんですよ? しかも、利き手と反対の手を使って舐めプしてきたんです。

　それを指摘したら、“彼”、試合に勝って勝負に負けたような顔をしたんですよ。利き手じゃなくても“私”に圧勝できると思っていたし、“自分”が舐めプしてたことにも気づかないだろうと思っていたんでしょうね。よっぽど自信があったんでしょう。悔しそうな顔してたけど、それ以上に嬉しそうだったんです。本人曰く、『“自分”が舐めプしていたことを見抜いたのは“キミ”が初めてだ』って、『こういうのいいよね。ライバルらしくて』って言ってましたよ。年相応、いや、それよりも子どもっぽい笑い方をしていたなぁ。

　……矛盾しているようですけど、その人、“本人が思っている以上に”嘘が下手なんです。というより、『ふとした拍子にうっかり口をついて本音が零れ落ちちゃって、それが理由で嘘がバレちゃう』タイプ。とても質が悪いでしょう? 卑怯な人だと思いますよ。おかげで“私”は、こんな未練を抱えて生きて行かなきゃいけないんですから。

　“彼”、本当は“私”を利用して成り上がろうと考えてたみたいなんですよ。“私”に対して因縁がある人間と関りがあった“彼”は、ソイツから『“私”から情報を聞き出し、利用して、然るべきタイミングになったら処分しろ』って命じられていた。6月の時点から、“彼”はソイツの命令を受けて動いてた。

　――そう。6月に私へ話しかけてきた一番の理由は、『ソイツの命令を受けたから』なんです。監視して、然るべきタイミングで破滅させるためだった。

　でも、同時に、“彼”が『“私”に対して興味を持っていた』というのも本当だったんですよ。後で“彼”が教えてくれました。最初は悪びれる様子なんて一切無かった癖に、最後までそうやって悪辣な野郎を貫き通せば良かったのに、土壇場であんなことを――……ああ、すみません。話が二転三転しちゃったな。馴れ初めの体を成して無くてごめんなさい。

　……そんな顔しないで下さいよ。確かに、“私”と“彼”の関係は、世間一般で言う恋人同士とはかけ離れています。何かと言ったら、結婚詐欺に近しいかもしれません。でも、さっきも言ったとおり、“彼”は質の悪い人間です。息を吐くように笑顔で大人顔負けの嘘をつくくせに、ふとした拍子にぽろぽろ本音を零す子どもっぽい一面もあるという不器用な男の子でした。

　『トラブル防止のため、基本、ファンからの贈り物には手を付けない』って言うくせに、“私”があげたシルバーバングルを肌身離さず身に着けてました。模様違いのヤツをあげたら、日替わりで付け替えるようになりましたね。アロマセットは家でデートするときにも焚くようになったし、自宅がロボット掃除機だらけになっても「嬉しい」って言って受け取って、全部使ってるんですよ。

　個人的に、“彼”は『自分自身の感情に疎い』節があるように感じました。特に、“私”に対してどんな感情を有しているかについて顕著だったように思います。当人が語っていたことなんですけど、“彼”は“私”に対して強い執着を抱いていたようなんですよ。

　“彼”自身は羨望、嫉妬、憎悪の色合いが強いと思っていたようですけど、態度の端々からは憧憬や信頼、親しみや情なんかもちゃんと滲んでいた。嘘だらけで始まった“私”と“彼”の関係だけれど、確かに“私”達は同じものを見て、お互いに対してお互いに熱を持った眼差しを向け合っていた。

　あのとき確かに、“私”達は通じ合っていた。強く結びついていた。お互いにはお互いしかいないのだと思っていたし、確かな絆があったんです。

　……付き合うきっかけ、ですか?

　“私”の方から言ったんです。『“私”達のような過ごし方をする男女の関係って、世間一般では恋人同士と言われるものじゃないのか』って。

　そしたら“彼”、凄く驚いた顔をして立ち止まったんです。目を大きく見開いて、顎に手を当てて熟考していくうちにじわじわ顔が赤くなっていく様は、今でも忘れられません。

　“彼”はとても見目麗しい男でしたから、女性からの人気が凄かったんです。でも、“彼”は上手に立ち回るために、女性の誘いを上手に交わす術を身に着けていた。いくら“私”と因縁ある人間から『“私”を監視しろ』と命令されていたとしても、“私”の懐に飛び込むためだとしても、適度な距離を保たなきゃいけないはずなんですよ。本来なら。

　でもね、“彼”、“私”から誘われると優先的に対応してくれるんです。多忙な時期だと目元に大きな隈を作って会いに来たこともありました。逆に、一緒にいろんなことを語らった数日後に顔を合わせたら、目元に大きな隈が出来ていたことだってあります。本人は何も言わなかったけど、明らかに強行軍を組んででも“私”を優先していた。

　気を使って誘いを断ろうとすれば『“私”と一緒に過ごす時間が一番楽しい』、『自然体でいられる貴重な時間だから』って食い下がってくる。しかも、嘘ついて近づいてきたくせに、その言葉が本音だったから余計に質が悪くて。……ああ、話を戻しますね。

　それで、顔を真っ赤にした“彼”が、たどたどしく絞り出すようにして言うんです。『“キミ”、“僕”のこと好きなの?』って。『好きだから一緒の時間を過ごしたいと思ってるし、2人だけの時間をもっと過ごしたいと思ったし、こうして一緒にいる』って返答したら、暫く黙りこくっちゃって。照れ臭そうに苦笑しながら『“キミ”から“そういう”好意を向けられていると思うと、むず痒い気持ちになる』、『いつもだったら“やるべきことを優先したい”と思って断ろうと思案しているんだけど、今はどんな言葉で返せば格好いいと思ってもらえるんだろうって考えてる』って言うんですよ。

　正直な話、この時点で“私”は既に『“彼”が“私”を破滅させるために近づいてきた』ことに気づいてたんです。それで、“彼”を出し抜いてやろうと頭を回していた時期でした。……と言っても、そういう思案をする以前は普通に“彼”へ好感を抱いていたのもあったし、本当のことを知っても“彼”のことを好きな気持ちは変わらなかったし、寧ろ『こっちに引きずり込んで、一緒に生きていく方法を探すんだ』、『これからも沢山の議論や勝負をして、過ごした時間や勝敗を積み重ねていきたい』、『相手が何を言って手を振り払い、突き飛ばしてこようが、掴んで引きずって行こう』って思ってたんで。

　短い恋人期間でした。でも、恋人になる以前からの積み重ねがあったからか、凄く濃密な時間だったと思います。“私”は色々なハジメテを“彼”に捧げたし、“彼”も同じようにしてハジメテを捧げ返してくれた。楽しかったし、幸せだった。それを言葉にして沢山伝えたし、“彼”も伝え返してくれた。偽りだと分かっていてもそれを忘れてしまうし、いつか終わる夢だと分かっていてもその瞬間まで手を繋いでいようと本気で思っていました。夢が終わったとして、“彼”から手を握り返されなくなっても、“私”が強く握っていればいいって。お互いにお互いが、お互いに対して身勝手だったと思います。ええ。

　……つい先日、“お互いの真実を知って向かい合って、それらを全部ぶつけ合う”――そんな大一番の勝負をしました。勝ったのは“私”です。

　だから、“私”は“彼”の手を握って、引きずって連れて行こうとした。“彼”はそれを察して呆れた顔したけど、悪態をつきながら手を握り返してくれた。

　嬉しかった。“私”も“彼”も、傷だらけで満身創痍。それでもまた、ここから始められるんだと思った。……あのときの彼も、同じ気持ちでいたんだと思います。そうだったらいいなという“私”の願望も含まれていたかもしれないけれど、それでも、確かに“彼”は苦笑して、“私”の手を握り返してくれていた。

　……でも、始まらなかった。始められなかった。“私”を仕留めそこなった“彼”を、“彼”の雇い主が逃がしてくれなかった。“私”も“彼”も満身創痍だったし、このままじゃ一緒に共倒れするしかないみたいな状況に陥ってしまったから。

　一緒に助かる方法を模索した“私”とは対照的に、“彼”は最小限の犠牲を支払ってこの場を切り抜けようとしていました。最適解を最速で叩きだし、行動に移したのは“彼”です。最良の一手を求めていた“私”では、それを止める手立てすら見つけられなかった。そのコンマ数秒の間の差で、“彼”は“私”を助けてくれて、その犠牲に必要なものを支払い終えてしまったんです。――だから、“彼”は遠くへい(・)っ(・)て(・)しまいました。“私”は目の前にいたのに、“彼”の手を掴んでいたのに、それが振り払われ、“彼”が遠くへい(・)っ(・)て(・)しまうのを、黙って見ていることしか出来なかった。

　本人だってそれを自覚していたのに、破滅を目前にした“彼”が最後に持ち出した話が、以前交わした約束の話でした。『西洋の風習で、相手に手袋を投げ渡すのは決闘の申し込みだ』って、『“私”を倒すのは“僕”だ』って言って、勝負の約束の証として手渡していった手袋の話でした。もう二度と取りに戻れないって分かってた癖に、約束を果たせないって知ってたくせに、いつもの別れ際みたいな調子でその話をしたんですよ。……諸事情で顔が見れない状況下にあったことだけが悔やまれます。本当にズルい奴なんだから。

　最後のさいごまで、人を騙すのが上手い。……違うな。騙されてやろうって思ってしまうような立ち振る舞いをするのが上手い。

　だって、その中には偽り切れなかった“彼”の本音が滲み出ているから。絆を結び、心と心が通じ合ったからこそ、分かってしまった。

　“彼”がいなくなった世界は、何事もなかったみたいに回っています。それに腹立たしさを感じたのも事実ですし、憤ったのも事実です。あの頃に戻りたいと思わなかった訳じゃない。“彼”が零した『もっと早く出会いたかった』を現実に出来たらと考えなかった訳じゃない。『それは結果論でしかない』って“彼”も言ってましたからね。

　最近知ったんですが、“彼”は『すべてが終わって“自分”が去った後、“私”は“自分”のことを忘れて幸せになる』と思っていた節があったようです。今までも酷い舐めプは何度もされましたが、これ以上ないくらい舐められたと思いました。

　だから仕返しに、“彼”を忘れず生きて行こうと決めました。楽しかったことも幸せだったことも、“彼”が犯した罪とその贖いに全てを賭した姿も、ちゃんとこの胸に抱いて生きていく。もう二度と“私”達が会えなくとも、過ごした時間が痛みに変わっても、この世界で歩いていくんだ――って。

　みんなに話せないと思ったのは、みんなが善意で『“彼”のことは忘れろ』、『諦めた方がいい』って声をかけて来るからです。こんな話したらもっと心配しそうだし、説得や嗜めが強くなりそうで。

　忘れるのも忘れないのも、諦めるのも諦めないのも、本人の自由でしょう? 例え心を許した人たちの善意であっても、“私”は“自分”の心を縛られたくない。自由でいたいんです。

　そのためなら、この痛みすらも愛おしい。自分を形作る大切なものだから、ずっと抱えて前に進む。もう戻れなくとも、戻さなくても構わない。――世界は前に進み続けるだけなんですから。

　……『強い』、ですか? “私”が?

　いいえ。買いかぶりすぎです。本当はちょっと、寂しいし、辛いんですよ。今だってちょっと泣きそうなんです。

　今でもふとした瞬間に、『“彼”が『約束を果たしに来た』って言って、“私”に声をかけてくれないかな』って思ってしまう。ちょっとした奇跡が起きて、『街中でばったり五体満足で元気な“彼”に再会できたらいいな』って希望が捨てきれない。

　『今度は嘘偽りのないライバル同士として、恋人同士として、一緒に肩を並べて語り合いたい』という願いは、今でも“私”の中に息づいている。……それが許されなかったからこそ、今この瞬間があるって分かっているんですけどね。飲み込むまで、少しばかり時間がかかりそうです。

　この痛みとは死ぬまで向き合わなきゃいけないし、きっと痛みに蹲ることは何度もある。でも、なかったことにはしたくない。確かにあの日、“私”と“彼”は強く結びついていたし、お互いに惹かれ合い、見つめ合っていた。強い熱を向け合っていた。

　“彼”が世界に対して憤っていたことも、“私”を騙して嘲笑っていたことも、“私”と一緒に過ごしたときに見せた幸せそうで寂しそうな横顔も、“彼”が“私”に向けて贈ったハジメテや言葉の数々も、さいごに交わした約束も――“私”は覚えていたい。忘れたくない。ただそれだけなんです。

　……『自分とは逆』? 『あの日の僕にもそんな強さがあったらよかった』……ですか。

　取り返しのつかないことは確かにありますけど、それでも、きっと、何かしらできることはあるんです。

　何もしないままじゃ、余計に“どうしようもなくなる”だけですよ。動かなければ結果は出ませんからね。

　丸喜先生に話を聞いて貰えたおかげで、大分楽になりました。お時間取らせてしまって申し訳ない。

　料金は……はい。あ、あと、話に付き合ってくれたお礼です。リンゴジュースとキャンディ。休憩時間にどうぞ。

　でも、いつ見ても意外ですね。丸喜先生がタクシー運転手のバイトも掛け持ちしているなんて。世知辛さを感じます。

　あはは。――それじゃあ、“私”はこれで。

　今日はありがとうございました。

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　もしもあのとき、丸喜が咄嗟に嘘をついて留美から離れてしまわなかったら。
　もしもあのとき、もう一度『初めまして』からやり直そうとしていたら。
　もしもあのとき、記憶の有無関係なしに留美の傍に居続けていたら。

　留美は今でも、丸喜の傍にいてくれたのだろうか。
　どんな形であれ、元気に生きててくれたのだろうか。

　――今となっては、最早、それを知る術はない。


―――

今回のお話は“彼女”の独白/惚気話。“彼”の過去、及び【フラグメントⅠ:カレの地獄】と密接に関わっています。覚悟は既にガンギマリだけど、心の奥底に儚さが滲み出る感じの雰囲気を目指しました。
件の世界線はR原作に“彼”ד彼女”の色合いを強めにしたものであり、同時に、＜丸喜拓人の恋人は“既に故人である”＞という解釈によって成り立っています。それ故に、“彼女”は完全に丸喜キラー。
多分、“彼女”が■■■■■やってる世界線だと、＜丸喜拓人の恋人は“記憶を失ったが存命である”＞状態であっても丸喜キラーに成り得ると思われます。うーん、どの道地雷だらけの惚気話だ……。
尚、“彼女”が丸喜とこの会話を交わしたのは箱舟崩落後～選挙の結果発表が行われるまでの間となっています。……ということは?