Life Will Change -Let butterflies spread until the dawn- 作：白鷺 葵
・各シリーズの圧倒的なネタバレ注意。最低でも5のネタバレを把握していないと意味不明になる。次鋒で2罪罰と初代。
・ペルソナオールスターズ。メインは5系列＜無印、R、(S)＞、設定上の贔屓は初代&2罪罰、書き手の好みはP3P。年代考察はふわっふわのざっくばらん。
・ざっくばらんなダイジェスト形式。
・オリキャラも登場する。設定上、メアリー・スーを連想させるような立ち位置にあるため注意。
名前:
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・歴代キャラクターの救済および魔改造あり。オリキャラ同然になっている人物もいるので注意してほしい。
・一部のキャラクターの扱いが可哀想なことになっている。特に、『普遍的無意識の権化』一同や『悪神』の扱いがどん底なので注意されたし。
・アンチやヘイトの趣旨はないものの、人によってはそれを彷彿とさせる表現になる可能性あり。他にも、胸糞悪い表現があるので注意してほしい。
・ハーメルンに掲載している『Life Will Change』をR・S・グノーシス主義要素を足してリメイクした作品。あちらを読んでいなくとも問題はないが、基本的な流れは『ほぼ同一』である。
・ジョーカーのみ先天性TS。名前は
・徹頭徹尾明智×黎。
・歴代主人公の名前と設定は以下の通り。達哉以外全員が親戚関係。
ピアス:
罪:周防 達哉⇒珠閒瑠所の刑事。克哉とコンビを組んで活動中。ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件の調査と処理を行う。舞耶の夫。
罰:周防 舞耶⇒10代後半～20代後半の若者向け雑誌社に勤める雑誌記者。本業の傍ら、ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件を追うことも。旧姓:天野舞耶。
キタロー:
ハム子:
番長:
・一部の登場人物の年齢が、クロスオーバーによる設定のすり合わせによって変動している。
・荒垣×女主人公(両想い)、天田⇒女主人公(片思い)の描写アリ。
・上記の理由から、天田関係の設定が原作とは色々違う。今回はそのきっかけ。
フラグメントⅠ:
【影時間消滅作戦】に加わった天田乾さんは、僕と共通点――母子家庭育ち・母親を亡くしている――がある。
年齢差は1歳差――僕が小学4年生、乾さんが小学5年生――、同じ月光館学園初等部に通う者同士だ。
僕が知っているペルソナ使いは高校生から社会人の面々だったので、僕や黎の同年代――小学生がペルソナ使いとして覚醒した姿を見たのは初めてだった。僕と黎が目を輝かせて乾さんを仰ぎ見るのは当然であったし、乾さんも先輩風を吹かせようと背伸びをしていたように思う。
良くも悪くも、僕等の存在は乾さんにとって“大人のように振る舞いたい”と思う理由の1つだった。乾さんが僕等以外の理由で『大人になりたい』と思う大きな理由は、御年11歳で初恋を迎えたのが理由である。恋の相手は【放課後特別活動部】のリーダー・香月命さんであった。
新しく加わったばかりの頃、乾さんは仲間達との距離を測りかねていた節がある。乾さん以外のペルソナ使いは皆高校生～社会人だったし、僕や黎のように年上の人たちと交流していた経験は皆無。故に、高校生組と話すときはどことなく緊張していたように見えた。
そんな乾さんの様子を心配した命さんは、狼狽する乾さんを強引に食事へ連れ出した。
2人がどのようなやり取りをしていたか、僕や黎は見ていないから分からない。けど、それをきっかけにして、乾さんは命さんに対して心を開き、そこから【S.E.E.S】の面々とも話すようになった。
きらきらした眼差しで命さんを見つめる乾さんの横顔はとても楽しそうで、幸せそうである。僕も同じだから、乾さんが命さんに抱く気持ちはよく分かった。
『あーあ。早く大人になりたいなあ……』
『乾さんの気持ち、僕も分かるよ。早く大人になって、黎を守れる立派な人になりたい。至さんと並び立てるような人間にもなりたいし』
『『はー……』』
同じような悩みを抱えているからか、僕と乾さんはとりわけ心の距離が近くなりやすかった。
そこから、互いの過去をぽつぽつと語り合うようになったのだ。
『僕の母さんは、2年前、“事故で亡くなった”ということになってる』
『……でも、本当は違う。殺されたんだ』
『僕は、母さんに襲い掛かった黒い影を見たんだ。真犯人も見たんだ』
『――だけど、誰も僕の証言を聞いてくれなかった。信じてくれなかったんだ』
――
『みんなは僕が“お母さんが亡くなったショックで、まともに証言できなかった”って思ってるし、『子どもだから仕方ない』って相手にしてくれない』
『お母さんを殺した真犯人は、今でものうのうと生きている。……僕はそれが許せない』
『この力が目覚めたのは、
『僕が
ペルソナに目覚めるきっかけは多種多様。そうして、その力をどう扱うかは本人次第である。力に目覚めたことで、予てから復讐したいと思っていた相手に対してアクションを起こした人物がいたことも事実だ。僕が知っている相手では、城戸玲司やパオフゥさんが挙げられる。
玲司さんは神取鷹久への復讐を果たすことは出来たが、異母兄の行動に込められた意味を知った彼は何か思うところがあったらしい。見た目や雰囲気が神取に寄って来たことと、息子の命名に兄の字を拝借したことがその証拠だった。
須藤竜蔵によって愛する人や信頼する仲間を葬られたパオフゥさんも復讐を達成した人間だ。須藤竜蔵は異形化していたので、納得いく決着だったかと問われれば疑問が残る。しかし、彼の中では区切りがついたらしい。うららさんを相棒に迎えたのは、前向きな意味での過去への決別も意味していたのだろう。
普通――或いは本来ならば、僕は乾さんに対して『そういう力の使い方は碌なことにならない』と苦言の1つや2つ述べるべきだった。引き留めようと声をかけるべきだった。私利私欲のために力を使った連中が軒並み破滅していった姿を知っていたのだから、乾さんもそうなる危険性があると分かっていたはずなのに。
“
『乾さんのペルソナも、ギリシャ神話由来なんだ。ネメシスは神の怒りと罰を擬人化した女神なんだって』
『――そっか。……やっぱり、僕がこの力に目覚めたのは、お母さんを殺した犯人を罰するためだったんだ』
僕と乾さんがそんな会話をしたのは、荒垣真次郎さんと香月命さんの距離が詰まってきた頃だった。2人は頻繁にお喋りするようになっていたし、傍目から見るといい雰囲気だったのも理由だ。
真次郎さんを見つめる乾さんの眼差しは何処までも暗い。彼は真次郎さんとの関係に関して、特に何も言わなかった。ただ、お互いがお互いを――ベクトルは全く違うが――気にかけていたのは事実。
「明彦さん。真次郎さんが【S.E.E.S】を離れたのって2年前ですよね。その際、ペルソナの力を厭うような出来事が起きたってことですか?」
僕の問いかけに、明彦さんは沈痛な面持ちで頷いた。
「シンジは2年前、自身のペルソナを暴走させてしまったことがあった。それに、影時間の適性があっただけの一般人が巻き込まれてしまったんだ」
「……その人、亡くなったんですね?」
「……ああ。シンジはそのことを悔いて、自分を責めた。――そうしてある日、寮を飛び出した。それっきり、今の今まで帰ってこなかったんだ」
「だから、シンジが戻ってきてくれて、一緒に戦えるようになったのが嬉しくてな!!」と、明彦さんは締めくくる。彼の言葉に他意は無く、どこまでも無邪気で喜びに満ちていた。
明彦さんと真次郎さんは同じ施設の出身者であり、兄弟のように育ってきた間柄だ。時には切磋琢磨するライバルとして、時には互いの世話を焼いて焼かれる存在として、互いを大事にしているのだろう。
「そういえば、至さんも俺や美鶴に同じ質問してたんだ。何かあったのか?」
「僕は何も聞いてないですね。至さんのことだから、必要なときが来たら教えてくれると思いますけど……」
……成程。至さんも、僕と同じ見解/結論に至ったのか。僕は適当に誤魔化した。
明彦さんは僕と別れた後、日課のランニングのために寮から飛び出すようにして出かけて行った。過去の出来事――妹を失った――から、彼は力を求めて体を鍛えていた。安直と言えば安直であるが、トレーニングの成果はシャドウ討伐時の活躍やボクシング部の躍進で証明されている。単純故の突貫力を侮ってはいけない。
単純明快を好み、猪突猛進を地で行く明彦さんであるが、命さんや美鶴さん曰く『3年生の定期テスト上位者で必ず名前が載っている』、『特待生向けの奨学金制度を利用しており、成績が下がると金銭的なペナルティが発生する条件が含まれている』らしい。一時は僕や黎、乾さんの勉強を見てくれたこともあった。閑話休題。
(……いた)
僕は寮の談話室を見回す。命さんを中心にしてワイワイ盛り上がっている高校2年生組と乾さんを、かなり離れた距離から見守っている真次郎さんの姿が目に入った。
真次郎さんは壁に背を預けるような体制で、乾さんや命さんを見つめている。巌戸台分寮に戻って来た当初は乾さんを見て居る頻度が多かったが、ここ最近は命さんを注視する頻度が上回った。
乾さんを見つめているときは何処か悲壮感に満ちた暗い眼差しをしているのだが、命さんを見ているときは何処か複雑そうだ。罪悪感や情が絡まったような、切なそうな視線。
“
「――ッ、ケホッ、コホッ……」
僕がぐるぐる考えていたとき、真次郎さんが小さく咳き込んだ。空咳にしては妙に重く、不穏な気配を漂わせる。僕は思わず、真次郎さんに声をかけていた。
「風邪?」
「!」
「そういえば、前から偶に咳き込んでましたよね。大丈夫ですか?」
僕に声をかけられるとは思ってもみなかったのか、真次郎さんの肩が小さく跳ねる。ギョッとしたような目がこちらを向いた。
真次郎さんはしどろもどろになりながらも、僕の方に向き直る。……自分が心配される側になるとは思ってもみなかったようだ。
しかし、彼はすぐにふっと口元を緩ませる。――
「ああ、心配するようなモンじゃねえよ。……うつらないからな」
……
「……うつることへの心配はしてませんよ。真次郎さんの体調が心配なだけで」
「俺のこたァ気にするな。――ほら、有栖川の奴連れてあっち行ってろ」
真次郎さんが指差した方向には、宿題を終えて談話室にやって来た黎の姿があった。黎は僕を探していたようだが、真次郎さんの近くにいた僕の姿を視界に捕らえた途端、ぱっと表情を輝かせた。短くアイコンタクトをかわした僕と黎は、悪戯っぽく笑って声を張り上げる。
「「真次郎さん、遊びましょう!」」
「あ、こら引っ張るな! 転ぶぞ!」
「あっ! 吾郎くんと黎ちゃんずるい!! 私も先輩と遊びますー!」
「馬ッッ鹿! 年甲斐もなく突っ込んでくるんじゃねーよ、このはねっかえり!!」
先程までみんなとお喋りしていた命さんが振り返り、迷いも躊躇いもなく真次郎さんの元へと突撃した。そのタイミングを見計らい、僕と黎は真次郎さんから手を放す。
両手が自由になった途端、真次郎さんも大慌てで――迷いも躊躇いも無く――命さんの突撃を受け止める。口では苦言を呈しているが、どこか満更でもなさそうだ。
命さんも真次郎さんも、互いに惹かれているのは見ての通りだ。僕が黎に惹かれたように、黎が僕を伴侶として見出したように、互いに対して引き寄せられるものがあったのであろう。理由は幾らでも浮かび上がるが、何にしろ、2人は互いを特別な存在と見出した。
年齢は1歳差、どちらも身内を亡くすという苦労を味わった経験者であり、誰かを気遣うことができる心優しい人だ。命さんが動/太陽で真次郎さんが静/月と正反対の印象だが、それ故に、2人が並ぶ姿はピタリと嵌っている。何も知らない第3者なら、命さんと真次郎さんの仲を問題なく応援できただろう。
だけど、この場には、手放しで2人を応援できない人間がいる。――先程からずっと、真次郎さんを見つめている乾さん。虚無を憎悪で煮詰めたような眼差しに、真次郎さんは緩んだ口元を引き締める。俯いた横顔がどこか沈痛そうに見えたのは、きっと僕の気のせいではない。
『吾郎くんと黎ちゃんは、どっちの味方なの?』
『『栄誉中立』』
『……そっかぁ。徹底してるね』
最近交わした乾さんとの会話を思い出し、僕と黎は乾さんの方に駆け寄る。
「乾さんも一緒に遊ぼ!」
「人数は多い方が楽しいし、普段一緒に話さない人同士ならもっと面白いことになると思うよ!」
「うわっ!? ま、待って!」
乾さんの手を引いて命さんの所まで引っ張った。命さんと乾さんの目が合う。命さんはいつも通りの明るい笑みを浮かべて乾さんを迎え、乾さんは顔を真っ赤にして狼狽したが、すぐに口元を引き結んだ。
真次郎さんが自分の真正面にいるという状態だったことも、乾さんが気を張った――口元を引き結んだ――理由なのであろう。榛色の瞳には、真次郎さんへの対抗意識で燃え盛っていた。
この3人の関係がどこに落ち着くかは分からない。十中八九、命さんが“真次郎さんと乾さんのどちらを選ぶか”で大きく変わるだろう。選択することは、どちらかの手を取らないことと同義である。
命さんが乾さんの手を取ることを選んだなら、真次郎さんは黙って身を引くだろう。生き急いでいるというか、何かを諦めているというか、終わりに向けての準備をしているような彼は、命さんとのやり取りに躊躇いや葛藤を抱いている節があった。諦める理由を探しているのかもしれない。……言い方は悪いが、穏便に片がつく選択だと言える。
命さんが真次郎さんの手を取ることを選んだなら、乾さんはどうするのか――あまりにも未知数だ。真次郎さんと乾さんの関係が“加害者と被害者遺族”ならば、乾さんは『母親の命を奪った男に、初恋の人を奪われた』という図になる。形はどうあれ、乾さんには“荒垣真次郎によって、自分の大切な人を奪われた”という事実が残るのだ。
神の怒りと罰を擬人化した女神――ネメシスは、後の創作や何やらで“復讐の女神”というイメージが付加されている。本来ならばそれ――復讐は誤用/誤解で、元々は義憤による怒りを司っていた。
乾さんはそのことを知らないだろう。ネメシスの由来を聞いた彼は、『この力は、母の無念を晴らし、自身から母を奪った真犯人に罰を降すためのものだ(要約)』と零している。
母親の命だけでなく、初恋の人の心まで真次郎さんに奪われたとなったら、乾さんの憎悪は嫉妬を伴う形で今以上に膨れ上がるだろう。『真次郎さんさえいなければ』という結論に行き着く可能性もある。
(どんな形であれ、当人達が納得できるような形に収まりますように)
――そしてどうか、この3人のうち、誰かが欠けるような結末に至ることのないように。
命さんの両隣に並んだ真次郎さんの手を引きながら、僕はそんなことを考えていた。
僕と一緒になって乾さんの手を引く黎も、きっと同じことを考えていたと思う。
大型シャドウとの決戦は近い。
そして、きっと、この三角関係に亀裂が入る日も。
命さんが誰かを選ぶ日が、近いうちにやって来るのだ。
「――ああそうか」
兄弟のように育った親友と、妹のように思っていた後輩の晴れ姿を見つめて、真田明彦は感嘆の声を上げる。
当時は彼女と一緒になって『変だな』と笑っていた感情の理由が、今になって、すとんと腑に落ちたためだ。
――だから、彼はその感情に名前を付けなかった。
その代わりに、別の言葉を口にする。
かすかな痛みと、深い親愛と祝福に彩られた今だからこそ。
晴れやかな気持ちで、明彦は頷いた。
「俺は、『変』じゃなかったんだな」
―――
今回の小噺はP3Pの9月～10月までの期間から、ラウンジの攻防が発生する前です。元気に2人をぶん回す【S.E.E.S】リーダーと、そんな彼女に惹かれつつある荒垣先輩と天田くんによる、(天田くんの一方的な)バチバチ関係。自分の恋のライバルが荒垣先輩だった場合、10月の大型シャドウ戦を迎える前の天田くんは絶対拗らせるだろうなと思った結果の産物です。
だって、『自分に優しくしてくれる素敵な年上のお姉さん(初恋相手で憧れの人)が、自分の母親を殺した輩と結ばれる』という地獄絵図が広がってるんですよ? しかも、小学生の自分じゃあ、彼女と同じ高校生――しかも先輩――である荒垣先輩相手では、色々な意味で勝ち目がない。小学生でこんな状況に陥ったら、女性観共々脳が破壊されてしまう……。
尚、拙作P3P主人公の命は、荒垣先輩に対して一途プレイをしています。つまり……? その片鱗はあとがきSSでも回収されていますが、そっちの方は比較的穏便に昇華されたようです。拙作の天田くんが“あんな感じ”なのに、その上に真田先輩までが対抗馬に上がったら大変なことになりそう。ラウンジの攻防前なら荒垣先輩が身を引くけど、攻防後だと情緒がぐちゃぐちゃになってそう。
生存EDで意識を取り戻した後に真田先輩が対抗馬に上がった場合、「幾らアキでも渡せない。コイツ(P3P女主人公)を手放してやれない」ってハッキリ主張しそうですね。……語っててもの凄く地獄だな。そんな光景を目の当たりにしている魔改造明智と“誰か”もまた、色々なものが破壊される/されたことでしょう。
つい先日、音声ソフトを使った小説作品の読み上げ機能を利用してみました。「黎」の読み方が「レイ」ではなく「ハジメ」で朗読されました。
読み仮名振ってないと「ハジメ」と読まれるんですよね。最早別人状態。女の子で「はじめ」という名前はどうなんだろう。キラキラネームに入るのかな?