Life Will Change -Let butterflies spread until the dawn- 作：白鷺 葵
・各シリーズの圧倒的なネタバレ注意。最低でも5のネタバレを把握していないと意味不明になる。次鋒で2罪罰と初代。
・ペルソナオールスターズ。メインは5系列＜無印、R、(S)＞、設定上の贔屓は初代&2罪罰、書き手の好みはP3P。年代考察はふわっふわのざっくばらん。
・ざっくばらんなダイジェスト形式。
・オリキャラも登場する。設定上、メアリー・スーを連想させるような立ち位置にあるため注意。
名前:
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・歴代キャラクターの救済および魔改造あり。オリキャラ同然になっている人物もいるので注意してほしい。
・一部のキャラクターの扱いが可哀想なことになっている。特に、『普遍的無意識の権化』一同や『悪神』の扱いがどん底なので注意されたし。
・アンチやヘイトの趣旨はないものの、人によってはそれを彷彿とさせる表現になる可能性あり。他にも、胸糞悪い表現があるので注意してほしい。
・ハーメルンに掲載している『Life Will Change』をR・S・グノーシス主義要素を足してリメイクした作品。あちらを読んでいなくとも問題はないが、基本的な流れは『ほぼ同一』である。
・ジョーカーのみ先天性TS。名前は
・徹頭徹尾明智×黎。
・歴代主人公の名前と設定は以下の通り。達哉以外全員が親戚関係。
ピアス:
罪:周防 達哉⇒珠閒瑠所の刑事。克哉とコンビを組んで活動中。ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件の調査と処理を行う。舞耶の夫。
罰:周防 舞耶⇒10代後半～20代後半の若者向け雑誌社に勤める雑誌記者。本業の傍ら、ペルソナ、悪魔、シャドウ関連の事件を追うことも。旧姓:天野舞耶。
キタロー:
ハム子:
番長:
・一部の登場人物の年齢が、クロスオーバーによる設定のすり合わせによって変動している。
「順平、春休みの短期講習受けるの?」
「ん? ああ、まーな」
理さんに声をかけられた順平さんは、書類を記入する手を止めて答えた。それを聞いたゆかりさんや命さんも、意外そうに目を見張る。
当時、去年と同時期の順平さんを一言で表すなら“遊びたい盛り”という表現がぴったりだった。当時の彼は【影時間】の適性を持っていたためスカウトされただけで、10年前の事故や桐条の闇、ニュクスとの因縁を一切持っていない一般人。故に、ペルソナ使いとして覚醒したことを楽観的に考えていた。
彼が【影時間消滅作戦】に対して真剣な姿勢を見せるようになったのは、去年の夏に出会った吉野チドリ――桐条財閥の業の被害者であり、【影時間】を悪用した復讐代行集団ストレガの構成員にしてペルソナ使い――との交流からだ。敵味方同士でありながらも、2人は心を通わせ、事実上の恋人関係となったのである。
その後は紆余曲折あり、チドリさんの記憶――エルゴ研の関係者によってペルソナ使いとして覚醒してから、順平さんに己の命を分け与えて仮死状態に陥るまでの出来事――は消えてしまう。
当時のことを『長い夢を見ていたようだ』と評したチドリさんであったが、ジンやタカヤらの手を振り払い、己の命の全てを与えた恋人である順平さんのことをうすぼんやり覚えていた。
順平さんは、自分と過ごした記憶の大部分を失ってしまったチドリさんと、改めて絆を結ぶことを選ぶ。そうして2人は交流を続け、形は変われど再び恋人同士へと至ったのであった。閑話休題。
「【影時間消滅作戦】も終わったし、桐条財閥に手を貸したってことで色々便宜を図ってもらったし、美鶴先輩は卒業したから『各講習への参加』を義務付けられることもなくなったのに?」
「遊びたい盛りの順平が短期講習に申し込むって相当よね。何かあったの? 恋人になって早々、チドリンに愛想つかされた?」
「命サンやゆかりっちは、俺のことを何だと思ってるの!?」
「「お手上げ侍」」
「吾郎と黎まで加わったら収集つかないんだけど!!」
順平さんは大袈裟にため息をついた後、神妙な顔で頭をかいた。照れ臭そうに苦笑しつつ、書きかけの申込書類に目を落とす。
目線は書類に注がれているようだが、彼が見ているモノは全く別なのだろう。頭の中に何の光景を思い浮かべたのか、彼は口元を緩ませた。
「チドリ、高卒検定受けるんだって。大学か専門学校かは未定だけど、『美術系の道に進む』って言ってた」
復活し、【影時間】やペルソナに関する記憶の殆どを失ってしまったチドリさん。そんな彼女に対して、桐条財閥当主となった美鶴さんは、真実を伏せた状態で賠償金を支払い支援を行っている。
“桐条財閥が関係していた研究機関の治験に参加した際、試薬の副反応によって昏倒。後遺症として、数年分の記憶が混濁してしまった”――大分強引なカバーストーリーだ。全ての責任を先々代当主と幾月に押し付ける形となったが、奴らは此度の人災を引き起こした黒幕である。1つくらい罪が増えたところで、奴らの業深さは何も変わらない。
順平さんは美鶴さんの共犯者になってこの秘密を秘匿することを選んだし、チドリさんは疑心暗鬼になりながらも美鶴さん側の主張や支援を受け入れた。チドリさんがストレガの一味として人殺しを行っていた事実は伏せられることになったし、彼女の記憶は今のところ復活する気配もなさそうだった。
【影時間】内で発生した殺人事件は、【影時間】の特性によって別の事象――殆どが不審な突然死――に置き換わっている。
復讐代行サイトの存在は未だ残っているが、実行犯であるストレガの一味がいなくなってしまった以上、時間の流れと共に自然と廃れていくことだろう。
唯一残っているチドリさんは力も記憶も持っていない。双方が復活した場合はどうなるかは、順平さんに懸かっていると言えた。
「チドリはチドリなりに、どう生きていくかの指針を、自分で考えて決めてるんだ。……そう考えてたら、『俺も負けてられないな』って思ってさ」
「順平……」
「将来のことはまだ何も浮かばないけど、チドリを支えられるような大人になりたいなー、なんて」
順平さんはそう言って、自身の胸を叩いた。ストレガのタカヤに撃たれた場所であり、チドリさんが順平さんへ己の命を全て明け渡した場所。
チドリさんのペルソナ・メーディアは、今でも順平さんのペルソナ・トリスメギストスの中で生き続けているのだ。
数多の業を背負うことになろうと、数多の試練や理不尽に直面することになろうと、彼は彼女の傍らにあり続けることだろう。
ワイワイ盛り上がる4月から3年生組――命さん、理さん、ゆかりさん、順平さん――のやり取りを見つめながら、僕は順平さんの選択に思いを馳せる。
『……本当によかったの?』
『チドリさんが記憶を思い出しても、思い出さなくとも、順平さんが辛いことは変わらないよね』
チドリさんが意識を取り戻した日、僕は順平さんに声をかけた。
どうしてか、強い口調で、咎めるような調子で、何かに急かされるような心地で、捲し立てていた。
『もしかしたら、誰かがチドリさんやストレガのしたことに気づいて、それを糾弾しに来るかもしれない。そうなったら、被害者遺族だけじゃなく、赤の他人までもが罪の償いを叫ぶはず』
『チドリさんと一緒に生きていくってことは、順平さんもその罪に巻き込まれることを意味してる。チドリさんを庇うことで、順平さんに非難の矛先が向けられる可能性もあるよ』
『文字通り、全てが敵に回ることになるかもしれない。それでも、順平さんはチドリさんと一緒に生きていくの? ……生きていけるの?』
……
【
『――生きていくさ』
順平さんは笑った。タカヤに撃たれた場所を叩いて、誇らしげに。
『なんたって俺は、チドリから命を貰ったんだから』
『【影時間消滅作戦】で一緒に過ごしたアイツの想いは、今も俺の命の中で燃えてるんだ』
『だから俺は、俺が信じる道を行く。俺がやりたいと思ったことを全力でする』
『俺はチドリが好きだ。だから一緒に生きたい』
『業や罪を背負うことになっても、エゴ塗れだって糾弾されても、どんな結末になっても、な』
「……順平さん、格好良くなったね」
チドリさんと一緒に生きることを宣言したときの横顔を思い出しながら、僕は思わず目を細める。
まさか僕に褒められるとは思わなかった順平さんは大きく目を見開いて硬直した。
次の瞬間には調子に乗って、命さんとゆかりさんに呆れられていたけれど。
“
「今の順平さんを見てると、いい夫になりそうだよね」
「この調子でスパダリになってほしいなあ。一時は僕の実父と同じクソ野郎になるのかとヒヤヒヤしてたから」
「そこ。修学旅行の温泉の話はやめるんだ」
僕と黎の会話から当時の傷を抉られたらしく、順平さんの顔から表情がごっそり抜け落ちた。同じタイミングで買い物袋を抱えて戻って来た真次郎さん・明彦さん・乾さんの目からも光が消える。顔を覆って崩れ落ちた真次郎さんに気づいた命さんは彼の元へ迷わず駆け寄り、それを目の当たりにした乾さんは乾いた笑みを浮かべて目元を覆う。失恋の痛みは未だ癒えないようだ。
「『伴侶を持つ知的生命体としてどうかしてる』、『僕の実父と一緒』……」と呟く真次郎さん・明彦さん・乾さんであるが、それは女風呂を覗こうと企んだ一味に対して僕や理さんが言い放った言葉であった。何がどうしてかは分からないけれど、僕等の言葉は【S.E.E.S】男性陣に対して深く突き刺さっているらしい。明彦さんは呻きながら床に崩れ落ちた。
僕の記憶の中にいる望月綾時さんとファルロスがフィレモンとニャルラトホテプ相手に『苦しみながら死ぬ方法ってないかな』と質問していた。フィレモンとニャルラトホテプは『えぇ……』と言って暫しアイコンタクトをしていたが、最終的にはノーコメントのまま根城へ避難していった。奴らに質問すること自体が間違いなのである。
僕の実父がいかにクソなのかは、男性陣に周知徹底済み。故に、みんなはその言葉を受け止めてくれたのだろう。
今後も、他のペルソナ使い達にも周知徹底させ、女性への認識を改めて貰わなければなるまい。
「世の中の野郎どもが、順平さんや真次郎さんのウン十分の1でも覚悟決めてくれればなー」
「……吾郎くんも相当だと思うけどねえ」
僕がため息をついた横で、ゆかりさんは遠い目をしていた。
“
――
「次は2011年の八十稲羽が舞台だぞ」
「「頑張ってね!」」
―――
今回のお話はストレガのチドリに焦点を当てたお話です。と言っても、チドリ本人は一切登場していませんが。“誰か”は自分とよく似た立ち位置だったことから、チドリの結末に思うところがあった模様。
人としてやってはいけないことに手を染めていた彼女ですが、伊織順平という運命に出会ったことで、原作P3P及び拙作世界線では生き残ることになりました。
その代償が【影時間】やペルソナ能力関係の記憶――ストレガとして活動している最中に順平と出会い、心を通わせ、彼のために命を譲渡＝死を選ぶまでの出来事。
命と引き換えに順平を救ったところで、チドリやストレガの罪は帳消しになりません。記憶喪失だってチドリの罪を帳消しにできないし、罰にも成り得ません。
……『ペルソナ使いに力を与える存在が、そのペルソナ使いの運命を暗示する存在や運命そのものに采配を振るっている』のだとしたら、彼女の結末は誰が定めたものなのか。
裏切りの魔女を宿したチドリは、嘗ての仲間ではなく、人生で初めて愛した男――順平の手を取りました。……ストレガから見れば、彼女の行動自体が裏切りそのものだったことは確かでしょうね。