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「本当にあかつきに来ないのか?」
2017年、3月。
あかつき大附属中学校の卒業式後、そのグランドで二人の男が向き合う。
「ああ、行かない。」
「なぜ...なぜなんだ!?ボクとキミのバッテリーで高校野球界の頂点に立とうと約束したじゃないか!?」
「ああ、したな。」
あれは中学三年の夏。最後の中学大会決勝でノーヒットノーランを達成し、優勝した後だったか。
「ならばなぜ....」
「思っちまったんだよ、猪狩。」
猪狩、と呼ばれた少年は、その端正な顔を怒りと寂しさの混ざったような表情で目の前の少年を見る。
「確かにお前と組んだら甲子園のてっぺん獲れるだろーよ。"高校四強時代"何て言われてる今の状態も覆すことができる。けど、それ以上に俺の心が望んじまったんだ。世代最強のエースと戦うことを。」
それを聞いて、猪狩は驚いたような表情をしてから....不敵に笑った。
確かに同じチームに居ては対戦することは叶わない。
最高のパートナーだった目の前の男が最高のライバルとして自分の前に立ちはだかるのを想像して、普段冷静な猪狩も興奮が止まらない。
「フフ、フハハハハ。それは思い付かなかったよ。しかし、キミが敵か。厄介なことこの上ないな。」
「俺が作り上げたチームとお前が作り上げたチーム、それで最高の試合、しようぜ」
二人は不敵に笑い合い、拳を合わせる。
「次に会うのはグランドで、だな」
「ああ、そうだな」
「その時勝つのは....」
「「俺(ボク)だ!!」」
猪狩世代の物語はここから始まる
それは筋書きのないドラマだ
時代は高校四強時代。竜王学院、一流大附属、帝国学園、アンドロメダ高校が直近の十年間たったの一度を除いて甲子園のベスト4を独占している。
しかし、猪狩世代の登場によってこの時代は大きく揺らぐ。
その中の一人であるこの男ーーーパワプロは静かに闘志を燃やした。
ーーー4月。
桜が満開に咲くこの季節。
俺は、恋恋高校の入学式に出席していた。
高校での目標はもちろん、甲子園で頂点を獲ること。
しかし、その前にこの学校で野球部を作らなければならない。
「にしても、男子生徒の数少ねぇな。今年から共学って聞いたけど、まさかここまでとは....困ったな....」
まあけど、何人か中学野球の時に見かけたやつがいたしな。なんとかなるだろ。
俺が今年から共学になるようなこの高校を選んだ理由は三つ。
一つ目は、家から近いこと。
俺には弟と妹がいる。両親を亡くしてしまった今、家を空けることはできるだけしたくない。
二つ目は、設備。
ここ恋恋高校は、今年から共学というわりにはかなりの設備か整っている。男子生徒を呼び込むためにそうしたのか、真意は分からないが俺にとっては好都合だった。
三つ目はおいおい説明していくとして....って誰にだ。
「にしても長いな。あくびが出るぜ。」
「....ちょっと君、うるさいよ。」
「ああ、すまんすまん。」
隣に座る緑色のおさげ髪が特徴的な女の子に注意される。
ふわり、と柑橘系のシャンプーの匂いがする。
....この子、かわいいな。ちょっとめんどくさそうだけど。
あまり面倒事は増やしたくない。まずは野球部創部に全力を注ぐんだ。
そうこう考えているうちに、入学式は幕を閉じた。