第12話：ようこそ、あたしん家へ
商美での合同練習の帰り道。
ミニ四駆部メンバー達はそろってうなだれていた。
「ちっくしょう……あいつらほんとはぇぇんだよ……」
「ほんとすごかったです、ナツさんもこういちさんも、他の方も全然速かった。あたしなんかセッティングじゃどうにもならなくて、電池が減ってからじゃないと完走すらできなかったもん」
「あぁぁ、速くなりたいぜ……もっと広くコースが置けて、使える工具があればなぁ……」
「うち部費とか出てないでござるからなぁ……100均のリューターやヤスリじゃ限界でござる」
工具？場所？みかどはふと立ち止まる。
「ん？前言いましたけど、うち工場やってたんですよ。敷地と工具は残ってるんで使えますよ？」
「「「あっ……」」」
「それって俺たちが使ってもいいのか？」
「もちろん。使わない工具は片づければコース置くスペースも作れますよ。なんならこれから見にきます？」
「「「拝見させてください！！！」」」
「そんなかしこまらなくても、それじゃご案内いたしまーす♪」
「女神か……女神はここにいたのであるか……」
みかどの家の工場は町田宮校の近くにある。
町工場としてみればかなり大きな敷地面積。
「そういやここ、工場だったな」
「もう使ってないけどね。差し押さえられると思ってたんだけど、負債は上手いこと保険とかいろいろでまかなえたから、工場自体は残っちゃってるの。運営してないから処分しちゃってもいいはずなのにね。思い出が詰まってるから、お母さんも踏ん切りがつかないのかな」
みかどはぽそりと呟く。
「あ、嫌なこと思い出させ……」
「あ、ううん、ぜんぜんいいよ。とりあえず使えるものがあるか見てみてね」
工場をざっと見渡す。そこは宝の山だった。
「すすすごいでござる、旋盤から電動ヤスリのサンダー、溶接器具まであるとは！！」
「メッキ塗装できる設備もあるし……コンプレッサーも業務用のそれですよね」
「粉塵対策器具や他にも工具はなんでもあるじゃねぇか。おまえん家、何屋だったんだ？」
「車のカスタムパーツを作ってたって聞いてるんだけど、細かいことはあたしにはわからないの……これだけあれば足りるかな？」
「足りるなんてもんじゃねぇよ、世界最高レベルのミニ四駆基地になりうるぞこれ」
「敷地も充分、これなら大型のコースも設置できるでござる！」
「あぁぁ夢のようだ……」
「そんな大袈裟な……」
工場を後にし、帰路へとつく。
京商で負けに負けて死んだ目をしていた部員たちの顔は今、希望の光に溢れている。
「来週からコースとか持ち込ませてもらうな」
「はい、大丈夫です、母にも伝えておいたので」
「しっかし、すごいところでしたね、あそこでミニ四駆ショップとか開いたらひと儲けできますよ！」
「それ素敵かも♪なんだかあたしも楽しくなってきちゃった！」
「……いいのか？お前の父ちゃんの工場、こんなことに使っちまって」
「遠慮しないで。さっき母に電話したんだけど、すごく喜んでくれたの。あたしとお友達が楽しめるなら好きに使って、って」
「お前にまた借りが出来ちまったな」
「いいのいいの、あたしも母も、父の工場に活気が戻ってくることがほんとうれしいから」
父が元気だった頃を思い出して、みかどはくすくすと笑った。
用語解説：
・リューター
小型の電動ドリル。
イメージ的には歯医者さんのあれ。
・旋盤
削りたいものを接続し回転させる機械。
そこに刃物やヤスリを当てて削ったりできます。
・コンプレッサー
空気を電力で貯め、圧縮する機械。
業務用スプレーのエアーブラシや粉塵対策器具の動作に必要。