一番星の日常を観測する

A rabbit and costarring

甘奈は、果穂ちゃん灯織ちゃんとウサギカフェに行くことに……。

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　事務所での待機中は、だいたい雑誌を読んでいる。

　ソファに座る甘奈の隣には、宿題をする果穂ちゃんと、音楽を聴いている灯織ちゃん。

　灯織ちゃんってば、時々果穂ちゃんに質問されるから、イヤホン付けるの片方だけになっちゃった。

　でも灯織ちゃんって教えるの上手だよね。横で聞いてて分かりやすいもん。声も落ち着いててスッと入ってくるし。先生とか向いてるかも。

　そういえば勉強の漫画でも、クールな先生が一番人気だし。

　そりゃ果穂ちゃんも灯織ちゃんにばっかり聞くよね。

　……うぅ、ソファに座ってる並び順のせいだと思いたい。

　……気を取り直して、今日の雑誌の特集は……ウサギカフェ？

　なになに。

『最近では、鳴き声を出さないのと、ケージで飼うことができるため、犬・猫に次ぐペットとして、一人暮らしの方にも人気があります』

　へー。

『ウサギは品種や育つ環境で様々な性格を持ちますが、大まかには三種類に分けられます』

　そうなんだ。

『まずは警戒心の強い慎重派。呼んでもすぐに寄ってこず、遠くから様子をうかがうタイプ。ゆっくり親しくなっていきましょう』

　これは灯織ちゃんウサギ。

『そして元気で人懐こいタイプ。すぐにじゃれついてきたり、自由に跳ね回ったりします。ただ、成長すると我儘になったり、自分がリーダーになろうとしたりします』

　果穂ちゃんはそんな事ないよね。

『後は甘えたがりの寂しがり屋。飼い主が離れると音を立て、飼い主を呼ぶようなタイプ。懐き方は可愛らしいですが、留守番もできなくなる可能性があります』

　……甘奈、留守番ぐらい出来るから。

「甘奈？」

「な、なに？　灯織ちゃん」

「その、雑誌見ながらムッとしてたから。何か変なことでも書かれてた？」

　灯織ちゃんが心配そうに見てくる。

「ううん……何て言うか、性格診断でちょっとした図星を突かれた感じ？」

「へぇ……見せてもらっていい？」

「え、うん。いいけど」

　はい。と雑誌を開いたまま渡すと、灯織ちゃんが不思議そうな顔をした。

「ウサギカフェ？」

　何で？　といった顔で甘奈を見た灯織ちゃんだけど、その隣にいた果穂ちゃんの反応の方が大きかった。

「ウサギカフェ！？　ですか！？」

　果穂ちゃんの目がキラキラしてる。

「果穂ちゃんはウサギ好き？」

「はい！　ウサギさん、モフモフでかわいいです！」

「だよね☆　写真だけでもめーっちゃ癒されるよ」

「はい！　特にこの後ろ足だけで立ってる子！　とってもかわいいです……！」

「果穂ちゃん。その仕草、警戒中なんだって」

「えぇ！？　そう言われると、なんだかキリッとしてるように見えてきました……！」

　果穂ちゃんがすっかり雑誌に夢中になっちゃった。宿題の邪魔しちゃったかな……。

「あ」

　灯織ちゃんが小さく声をあげた。

「どうかした？」

「うん。このウサギカフェの場所、今プロデューサーがいる現場の近く」

　……よく知ってるね、灯織ちゃん。

「それじゃあ、事務所で待ってるのもなんだし、お迎えついでに行っちゃおっか？」

「あ、甘奈さん。ウサギカフェにですか？」

「もち☆　果穂ちゃんも来る？」

「行きます！　行きたいです！」

　果穂ウサギちゃんは、すっごい元気。

「よし、決まりだね。じゃあ行こっか」

「あ、甘奈」

「灯織ちゃん？　行かないの？」

「い、いや行くけど。ウサギカフェのついでに、プロデューサーと合流するだけだから……」

　だよね。灯織ちゃんが言い出したんだし。

　灯織ウサギちゃんは、あんまり素直じゃない。

　・　・　・

　というわけで、やって来ましたウサギカフェ。

　スリッパに履き替え、手を消毒し、エプロンを身につけて、やっと準備完了。ウサギは繊細なんだよね。

　隣を見ると、果穂ちゃんが目を輝かせて店内を見渡している。

「……！　ウサギさんが、いっぱいいます！」

「果穂。足下、気を付けて。ウサギは骨が弱いから、ちょっと当たっただけでも大変って」

「そ、そうなんですか！？　気を付けます！」

　さすが灯織ちゃん、予習はばっちり。

　ウサギがウロウロする中を店員さんに案内されて、甘奈たちは一つのテーブルの周りにある座布団に腰を下ろした。

　すると早速ウサギたちがやってくる。

　いきなり脚に上ってくる子や、鼻先でツンツンしてくる子。もちろん離れたところからジッと見てる子もいる。

　果穂ちゃんは、膝の上に四匹も乗せて夢心地に。

「小っちゃくてかわいいです……！」

　その様子をジッと見る灯織ちゃんの膝の上は空いていた。一匹も乗っていない。なんとなく悲しそうな顔をしている。

　なるほど。類は友を呼ぶとはよく言ったもので、灯織ちゃんの後ろには、灯織ちゃんの様子をジーッとうかがうウサギたちがいた。たぶん、灯織ちゃんに近付きたいんだよね。

　でもごめん灯織ちゃん、甘奈は動けない。

　ついさっきから甘奈の太ももを占領して、だらしなく寝転がっている子がいるから。

　ぽつんと座る灯織ちゃんを見かねたのか、店員さんがドライリーフを灯織ちゃんに渡しに来た。

　一瞬、嬉しそうな灯織ちゃんだったけど、すぐにキリッとした顔に戻った。「おやつの数には限りがある、失敗は出来ない」そんな表情だった。

　真顔の灯織ちゃんが、四つん這いになってウサギたちに近寄る。

「お、おいで……！」

　そう言った灯織ちゃんが差し出したドライリーフは震えていた。ぷるぷると、その緊張はウサギにも伝わりそう。

　緊張の一瞬。

　案の定、その震えはウサギたちへのラストアピールとなった。

　ウサギたちは散り散りに。灯織ちゃんのメンタルはボロボロに。

「どうして……」

　大変……！　これじゃあ悪徳記者の人にすっぱ抜かれちゃう！？『高嶺の花、風野灯織はウサギにも距離を置かれる悲しいアイドルだった！？』なんて見出しが頭の中をよぎった。そんな事させない……！

「灯織ちゃん！　この子をどうぞ！」

　甘奈の太ももでダラダラしてた甜花ちゃんウサギは、甘奈にされるがまま灯織ちゃんに差し出された。

「えっ、甘奈？」

「抱っこ、してあげて？」

「で、できるかな……」

　灯織ちゃんは、そう言っておずおずとウサギに手を伸ばす。

「大丈夫だって。甜花ちゃんみたいに優しいから」

「甜花さん？」と、つぶやいた灯織ちゃんは、両手にウサギを乗せた。

「……」

　目と目が逢う～♪

「……」

　ウサギと見つめ合った灯織ちゃんは、意思疎通が出来たのか、無事にその子を胸に抱いた。心なしか誇らしそうな顔をしている。

「甘奈、ありがとう」

「どう致しまして。でも、お礼はその子に言ってあげて」

「うん。甜花さんウサギも、ありがとう」

　灯織ちゃんの胸に抱かれたウサギは、その言葉が聞こえているのかいないのか、目をつぶりながら、灯織ちゃんの胸にフワフワのあごをスリスリ。

「ふふ、可愛い……」

　灯織ちゃんが優しい笑顔でウサギを見る。よし、これなら悪徳記者さんも悔しがるよね。

「いいなぁ……」とは、果穂ちゃんのつぶやき。

「どうしたの？　果穂ちゃん」

「あ、甘奈さん……。あたしも、ウサギさんを抱っこしたかったんですけど」

　下を見る果穂ちゃん。そこには、元気にはしゃぐウサギさんが四匹もいた。クッションに座る果穂ちゃんは障害物。まるで、追いかけっこでもしているみたいにウサギ達はじゃれていた。

「ウサギさん達、つかめる隙がありません……」

「果穂ちゃん……」

　どうしよう。甘奈の甜花ちゃんウサギは灯織ちゃんに渡しちゃったし……。

「果穂」

　灯織ちゃんが、元気のない果穂ちゃんに声をかけた。

「灯織さん……」

「この子、抱っこしてみる？　大人しいから」

「い、いいんですか！？」

　灯織ちゃんは胸に抱いているウサギを差し出そうとしている。でも動じない、甜花ちゃんウサギは大物だから。

「ほら、果穂」

「は、はい！」

「ウサギの両手の下に片手を入れて、反対の手でお尻をすくうように抱き上げて」

　果穂ちゃんは、灯織ちゃんが言ったことを復唱しながらウサギを抱いた。

　そして見つめ合う二人(？)

「……ウサギさん。か、かわいい……！」

　盛り上がる果穂ちゃんにも、甜花ちゃんウサギは動じない。将来が楽しみ、もしかしたら共演する事があったりして。

　カシャ！

　カメラのシャッター音に振り返ると、そこにはプロデューサーさんがいた。

「プロデューサー、お疲れ様です」

「おつかれさま～」「お疲れさまです！」

「ああ、お疲れ。今、三人の写真撮ったけど、これ使っていいか？」

　甘奈たちのオッケーを聞いたプロデューサーさんが、そのまま携帯を操作する。

「はづきさんに送っておくぞ。

　……いや中々いい写真だなこれ」

　低いテーブルの前で、ウサギを抱っこする果穂ちゃんが中心の写真。カメラを意識してない、甘奈たちのウサギカフェでのワンシーン。

　あとで甜花ちゃんにも見せてあげようと思う。

　プロデューサーが携帯をしまって、甘奈たちを見た。

「それじゃあ、そろそろ次の場所に移動していいか？」

「はい」「りょーかいです！」

　……そういえば、甘奈だけウサギさん抱っこしてない。

「甘奈？」

「え、あっ、うん。お仕事だもんね」

　後ろ髪を引かれるような、なんとなく悶々とした気分で、甘奈たちはウサギカフェを後にした。

　・　・　・

　あの後、ちょっとしたお仕事を終え帰宅した甘奈は、もう寝る準備万端でパジャマの甜花ちゃんにおみやげを付けた。

「な、なーちゃん……？　これ……？」

「ウサ耳だよ☆　甜花ちゃん可愛い～」

「なんで、いきなり……？」

「んー、なんとなく☆」

　ぎゅー！　と、甜花ちゃんを抱きしめると、お風呂上がりの温かさと良い匂いが全身で感じられた。

「やっぱり、甜花ちゃんが一番だね！」

「ぇと、良く分かんないけど……嬉しそうで何よりです……」

　甘奈にされるがままの甜花ちゃんは、しばらく身動きが取れなかった。

「甜花ちゃん。甘奈も寝る準備してくるから、先寝てていいよ」

「え……？」

「今日は一緒に寝ようね、甜花ちゃん」

「ぅ、うん……？」

　甜花ちゃんの戸惑いがちな返事を背に、自分の部屋に着替えを取りに行く。

　今夜は、ウサギカフェの話をしよう。

　そして、今度は甜花ちゃんも連れて行こう。

　あ……、アルストのイメージカラーとウサギって相性いいかも。子供向け番組いけそう。

　これは千雪さんとプロデューサーさんにも話してみなきゃ。

　でもその前に、ウサギ甜花ちゃんを堪能かな☆