TS系魔法少女、引裂ちゃん。

人の数だけドラマがあるなら、たまには軽率な救済があってもいい。

──羽化。術式はまだ生まれていない。だが魔力を蓄えすぎている。すでに生まれるまであと少し……そして、生まれるとどうなるか。

　それはもう、破壊の限りを尽くすだろう。それが役割だ。

　俺が見てきたすべてを統合して考えると、術式というものは自身の存在定義に沿って行動する。その定義は生まれる前に与えられたものだ。祈りでも、呪いでも、なんだっていい。それが術式というものだ。そして、現状覚醒しかけの術式の役割は……考察するなら。

　復讐だ。

　嘆き、悲しみ、妬み、そして墜つる。それが今、覚醒しようとする術式の性質であるだろうと、俺は考える。

『サキさん、どうするですか？』

「どうもこうもねぇよ。封印しても根本的な解決にはならないから──」

　俺は、言った。

「性質を反転させる」

『そんな──無理なのです！　性質を捻じ曲げるなんて、負荷が……！』

「経験はある。一応他のやつより理解があるつもりだ」

　というか、

「お前がやろうとしたことに乗っかるだけだよ。未練を取り除いて、その隙に干渉する」

『……』

　なんとなく察している。こいつは、この地に術式を封印した本人だ。……自分の想い人を封印しなければならないなんて、酷い話だ。

　そして、彼女はそのときに自分の体を犠牲にした。本体の体が残っていない。

　自分自身を封印の術式に変換したのだ。

　術式性質は、封印だ。となればここまでの察しはつく。こちとら【神代回帰】すら解析してコピーした天才様だぞ。そのくらい察せないわけあるか。雑にイキっていると、卵が見えた。

「ゾラ」

『うん』

　それだけだ。適当に魔力を渡すと、卵が吹き飛んだ。なんの術式だろうか。近づけば吹き飛ぶので、おそらくは反発の術式だ。ならそれでいい。対象を限定する。術式に干渉するのは、俺の特技だ。そして出力を上げた。

　俺の放った術式に押され、卵は空の彼方まで吹き飛んでいった。

「……つーか、空間がループしてやがる。これも術式のせいか？」

『いえ、昔はこんなことできなかったのです』

「成長したか、他のなにかか。何がなんでも分断したかったのか？」

　……そう。

　俺は、迷っていた。

　俺たちがいた場所はカラオケの３階のはずだ。けれど、気づけば６階にいた。転移だろう。そして、いくら進んでも階段は見えない。エレベーターもこない。扉をこじ開けると、その先も鏡のように通路が続いていた。

「特定のルートをたどれば出れるか、そうではないか。どっちだと思う？」

『たぶん……起点を壊さないといけないのです』

「わかった。メル」

『──ぉん』

　探しものは俺の得意分野だ。秘匿の逆位置なのだから。拡大解釈──術式使いならば、扱わない理由がない。術式の応用幅が広くなるからだ。使いこなせれば、という前提はつくが。

　メルのサーチによって、起点となっているだろう宝石を発見した。ゾラで軽く叩く。呪いはかかっていない。だがかなり硬そうだ。

　破壊するなら……どうしようか。俺の得意属性は水だ。メルが水の属性の術式だからだ。メルを宿している俺自身の特性だって、水になる。だが得意なのは洪水などのような範囲攻撃で、一点に攻撃を集中させるのは苦手なのだ。

「……どうしよっかな」

『……私がなんとかします』

「ん？　じゃあ任せる」

　別に壊せないことはないだろうが、こういってくるということはなにかしら、あるのだろう。彼女はふ、と宝石に触れると、一瞬気持ちの悪い感覚の後に、エレベーターの前に転送された。階層を見る。３階。なんとか突破できたようだ。

『……ふぅ』

「大丈夫か？　てか何したんだ？」

『発動に必要なぶんの魔力を吸い取ったのですよー。それでわかったのですが、やっぱりサキさんの魔力をかなり吸い取ってるみたいなのです』

「マジか。ひょっとしてあんまり術式は使わないほうが良い？」

『なのです。サキさんは魔力がすっごく多いからなんとかなってますが……普通の退魔師なんかが術式を使うと、すぐに干からびちゃうのですよ』

「それは怖いなぁ……」

　たぶん、自分に作用するタイプの術式ならばセーフだ。だが攻撃に術式を扱うと、相手を強化するハメになってしまう、と。中々厄介な相手だ。今日集まったやつらはフェリア以外が術士だ。フェリアはゴーレムを操作するが、実は本体も格闘タイプなので、今回のような場合は向いているだろう。

　魔王は……言うに及ばず、物理型。勇者と殴り合ってたらしいしな。術式の扱いも相当なものなのだろう。

　今回、相性が良くないのは俺と母さんだ。俺は知ってのとおり攻撃手段は殆ど術式を介するものである。攻撃術式でないなら、神代回帰やメルのだいこうずいがあるが。これは相手にも作用する。だから、今回に関しては俺は殆ど置物だろう。同調術式で性質反転を狙う以外に、俺はできることがない。

「……む、さっちゃん！　さっちゃんも転移してたのだ？」

「ああ。他のやつらは？」

「他の階だろうな」

「ていうか、どうやって突破したんだ？」

　彼女はああ、と言って、

「人の気配がなかったから。階層を爆破したのである」

「やることが豪快……！」

　ほら、と爆弾を見せていってくるソアラに、少し引いた。なんで爆弾を持っているのかわからないが……まぁ、スタイルなのだろう。準備って大切だよな。

　と、そこで母さんとフェリアも戻ってきた。少し疲れたようにため息をつき、

「さっちゃぁん……疲れたよぉ……」

「お前そんなんでよくフレンについていけたよなぁ……」

「私は働きたくないから。というか、ちょっと面倒だったんだよ」

　まぁ、フェリアは範囲攻撃を持っていないから仕方ないか。

「母さんはどうやって抜けたの？」

　そういえば、俺は母さんの手札を知らない。流星の魔法少女という二つ名は知っているが、どういう戦い方をするのかわからない。母さんはうーん、と少し唸って、

「面倒だったから隕石落としたの」

『これが血筋か……』

　おいこら。

◇

　１階の開けたスペースに向かうと、魔王たちが座っていた。見たことのない男もいる。近寄ると、すぐに気づかれた。

　適当に近くから椅子を引っ張ってきて座る。そこそこの団体になる。

『……あなたがいるなんて、びっくりなのですよ』

「ああ。私も、君と再び会えるなんて思ってもなかった」

　少女と、知らない男がそう言った。

　少し注視してみるとわかる──男も、術式である。とすると……あれか？

「術式から排斥されたか？」

「……！　ええ、そうですが……貴方は……？」

「なるほど、なるほど……つまり、こいつのいう想い人がお前か」

　俺は納得した。それから自己紹介する。

　しかし、となると──厄介だ。彼が術式に囚われたままであれば、まだどうにかなった。善意がわずかにあれば、その比率をいじってやるだけでいい。しかし、排除されたとなると……残ったのは、悪意の塊だ。

　どうする？　反転などさせずに封印するべきか。そう考えていると、母さんが俺の頭を叩いた。ちょっと痛い。

「痛いじゃなくて。サキちゃん、そんなだからあなたはコミュ障だって言われるのよ？　友達何人いたの？　即答できないでしょ？」

「それは関係ないだろ！？」

　……まあ、とりあえず。

「……生まれるまであとどれくらいだ？」

『もうすぐなのですよ。はやくどうするかを……』

　どうしようね、本当に。

「よく理解できていないのが」魔王が、言った。「どうして我が水槌に告白したらいいんだろうか」

「こ、告白！？　え、……それ、ドーラさんからじゃないとダメですか？」

　……。

　よかったね、魔王様。真っ赤になったふたりを見て俺はそう思った。

　ひとまず、ある程度理解できている俺から解説しよう。

「どっちからでもいい。『告白して、結ばれた』っていう事実が一番大事になる。

　術(・)式(・)の(・)成(・)り(・)立(・)ち(・)を(・)否(・)定(・)す(・)る(・)んだ。悲恋から生まれた術式に、あり得たかもしれない可能性を突きつける。場合によってはこれだけでも状況が解決する」

「……未練を無くすということか？」

「そういうこと。最低でも術式強度は確実に下がる。そうなったら、無理に戦わなくとも封印することが可能だ。……お前が言っていたのはこういうことだろ？」

『……はいです。全部わかっていたのですね』

「いきなり言われると訳がわからないけどな。考える時間があればこれくらいは」

　で、と俺は続けた。

「た(・)ぶ(・)ん(・)こ(・)れ(・)じ(・)ゃ(・)無(・)理(・)だ(・)」

「……どういうこと？」

　男がこくり、と頷いた。自分自身だっただけあって、事態に一番くわしいのは、おそらく彼だ。

「強くなりすぎたんだ。それに……私を吐き出してしまっている。本来の成り立ちすら、すでにあやふやでしょう。効果はあっても、あくまで多少でしかない」

「たしかに、そうであるな。なにせ、中身がない」

「つまり現状、戦って封印する選択肢のほうが可能性が高い」

「でもでもさっちゃん！　戦うっていったって、このメンバーだと大変じゃない？」

「うん。フレンを呼んだら確実だろうけど……時間が足りない」

　真っ当に戦うとなると、時間制限が酷いのだ。それがなければこの選択肢も全然あった。

　相手は、悪意の塊だ。俺たちと戦うことなんて放って、情動のままに暴れるだろう。

　被害は食い止められない。

　それに相手の特性も厄介だ。魔力を吸収する──隔離したとしても、世界を構成している魔力をすべて奪ってこちらに出てくる。

　だからこそ、自身の体を犠牲にしての封印。……本来はここまで強くなかったにせよ、その選択肢を取る理由もよくわかる。

「……勝てないとは言ってないけど、戦うにしたって、この街の被害は甚大になる」

　だから、

「彼と俺を、同調術式で重ねる」

「……まさか」

　母さんはすぐに気づいたようだ。

「彼を再び術式の中に送り込む。それなら、最初の方法で隙を作れる」

「なるほど。だがお主、魔力は？　魔力を吸収する敵に同調するのなら、お主の魔力も吸い取られるだろう？」

「そこは拡大解釈する。魔力の在り処を『秘匿』すれば、むしろ魔力はぶんどれるだろう」

「……始まりの術式か。たしかに、そいつならなんとかなるだろう」

　俺の術式操作の精度は、わりと魔力によるゴリ押しが大きい。本当は攻撃術式に秘匿を使えるならそれがいいだろうが……だが、攻撃をぶつけたときに性質は霧散する。攻撃するなら、奪われるのだ。

　だが俺自身からは奪われない。魔王は納得したように頷いた。赤面しながら。

「なら、お主がそこの男を同調で引っ張っていったあとに……こ、告白すればいいのだな？　我が！　水槌に！」

「うわー、顔真っ赤。真顔で通そうとして失敗しちゃってるわこの子」

「魔王様……ファイトなのだ」

「ええい黙れ！　だって恥ずかしいじゃん！　仕方ないであろう！？」

「あの、ドーラさん。俺も恥ずかしいんですけど……」

「あ、水槌。あの、その、嫌なわけでは……その、ないぞ？　ただ恥ずかしいだけで……うぬぬぬ、なんで見られながら告白せねばならんのだ－！　我は魔王だぞ？　魔王なんだぞ！？」

「あ、告白組じゃない人は街に被害が出ないようにガード頼んだ。たくさん一般人を巻き込んでるのは……まぁ、上の人がなんとかするだろうけど」

「うむ。それくらいしかやることがないから仕方ないであるな」

　おそらく、これでなんとかなる。

　告白で術式が揺らいだ隙に、俺がその性質を反転させる。善としての有り様を見ているのだ。標(しるべ)はある。だから、あとは……煉瓦さんのときのようにやるだけだ。

『……。サキさん、本気で術式を……』

「ああ。お前の手は借りないよ。なんせ俺は魔法少女だからな！」

　そう言って、近づいてきた少女の頭をぐりぐりと指で撫でる。

　俺は魔法少女だ。魔法少女だから──悲しみに、別離に終止符を。

　誰かの祈りを、踏みにじられた祈りを。誰もすくいとれないなんて、悲しいから。

　──街が揺れた。空に浮かびながら、少女が言った。

『……来ます』

　さて。談笑は終わり。

「メル」

　──おん。

　普段よりも、力のこもった声だった。自身に秘匿を施しながら、同調術式の準備をする。魔力の残りは十分以上。

「じゃあ、頼む」

「……ええ。ありがとうございます」

「まだ早いだろ。そういうのは全部終わったら──」

「ええ、そうですね」

　同調する。術式に介入するのは、この間でコツを掴んだ。だからミスはない。やり遂げる。

　世界を切り裂くように、巨体が姿を現した。

　──それは竜だ。積もり積もった怨念で出来た竜。

　悲しい竜。かわいそうな竜。在り方を忘れてしまった竜。

　だから、お前に意味を与えよう。冬が終わり、春が訪れるように。お前の心にも春を──

　メル。

『──おぉぉぉぉぉ──ん！！』

　術式展開。

　──ゆめのつづき。

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　インプット並行中です。
　執筆速度がめっちゃ落ちてますすみません。