TS系魔法少女、引裂ちゃん。

宇宙空間で声が聞こえないわけないでしょ（にっこり）

　灰色は恐ろしい。いつだって側にあるからだ。

　恐ろしいと思ったことが、多くあればあるほどに、そいつは強度を増す。やがて現実すらおおいかくしてしまう。それに怯えれば、また終わらない──永遠に続くかのようにも思われる。

　その想いから抽出された想いが、俺を焼いた。体が焼ける。だが俺の属性は水。逆にその火を取り込んで、魔力を吸収する。そしてその魔力をメルに与えた。そしてこれで、俺が復活するに足りるだけの魔力を吸収できた。当然、その後の戦闘にも耐えうるほど吸収はしている。

「とう！」

　そして、俺は二頭身のミニマムボディから開放された。幼女・村崎引裂だ。いや認めたわけではないが──ともあれ。デフォルメ体だった先ほどまでから、この普段の姿に変化した意味は簡単だ。

『──否定する』

　俺の向かって飛んできた怨念を、俺(・)の(・)内(・)側(・)か(・)ら(・)響(・)い(・)た(・)声(・)が掻き消した。

　──そう。俺は、再構成した体の中に親友を取り込んだ。意識の共有。心の同体化。それこそ、肉体を再構成した理由である。

「わかってほしいの」

「すまんな、俺もこれは譲れないんだよ──俺が俺であるために」

　激突した。

　心と心が衝突する。相手の感情が流れ込んでくる。相手の、俺に対する感情が浮かんできた。それを感じて、すこし笑ってしまう。そんなことを考えていたなんて、やっぱり本質はただの少女じゃないか。

　それを歪めているのは──強迫観念か。

　死ぬ前に死んでしまった──悪意に殺された、子供に詫びるための。

　一瞬引っ張られかけた意識を取り戻し、魔力で体を前に飛ばした。今の俺にはステッキの補助がない。だからこそ、できることはメルの性質を扱うことだけ。だが、ただの魔力操作ならできる。魔力で体を編む行為は、それだけ精密な魔力操作を要求されるのだ。

　肉体が死んだときから、意識だけの体になりより魔力への理解が増した。

　今の俺は、死ぬ前よりも強い。

「転生力か……！」

　ゾラがちょっと理解のできないワードを呟いた。なんだそれ。向かってきた彼女の魔力と、俺の魔力が混ざる。先程の俺の困惑が伝わったようで、彼女がくすりと笑った。

『ゾラって、昔から変なことばっかり言うの』

『だよな！　あいつよくわけわからんこと言うよな！』

　彼女にもあいつと過ごした時間がある。お互いに伝わるその想いが一致し、お互いに目を合わせて笑う。

　自己紹介は必要ない。それよりも、こころのほうが雄弁だ。

　──衝突した。

　暗い記憶だった。つらい記憶だった。ただ、蹂躙される少女の記憶だ。何度助けを求めたのかもわからないほどの、長かったか、そうではないか、しかし永遠にも思える責め苦の記憶。

　それに、一瞬呑まれそうになる。だが歯を噛み締めた。違う。これは俺じゃない。俺ではなくて彼女の記憶だ。

　俺の記憶を見た彼女は、悲しそうだった。その想いが伝わってきた。その気持ちはよくわかる。俺だって、逆の立場であれば同じように思っていただろう。いや、思っている。俺は、俺自身を羨んでいる。

　自我が溶けてきた。まずい、飲み込まれる──と、思ったところで、誰かが背中を押した。

　──いや。気のせいだ。押されてはいない。けれど、伝わってきたものはある。

『私と貴方の違いは、そこなのね』

『ああ、よくわかってるよ。俺は人に恵まれた』

『もし私にも、貴方みたいに助けてくれる人がいたら──』

『……今からじゃ、遅いか』

『……んふ。その気持ちは嬉しいけど──そこから先は、私を止めてからなの』

『ああ、じゃあそうするよ』

　──俺の、村崎引裂の性質とはなんだろうか？

　属性は水。特性は純粋。あるいは、誰かに意味を与えるもの。

　なら性質は？

　村崎引裂とは、一体なんなのだろうか。それが持つ性質は──

『────』

　流れてきた。その想いに、思わず笑ってしまう。だがそうだ。たしかにそうだ。俺はそういう存在なのだろう。ならばそうする。

　村崎引裂が、俺が関わってきた全てがそれを肯定した。

　いつかに出会った男は、仙人になった。そして念願の再開を果たしたらしい。そこには、大きな鶴が寄り添っている。あの鶴ははるか未来から来て、そして──長い時の間、会えなかった。その在り方を見失うほどに。俺の魔力で起動し、ネジ曲がったままに暴れまわる。それがどうしようもなく悲しくて、俺はそれに対して同調して……その在り方を、変質させたのだっけ。

　正位置は祝福。悪感情の反転は、祈りに咲く。

　春の竜もそうだ。正位置は祝福だった。

　俺は術式の在り方を、誰かの壊れてしまった祈りを祝福に変えた。

　それが俺の祈りなのだ。

　故にここに断言する。村崎引裂の──俺の性質は、祈りだと。

　遡る。遡る。お互いのすべてを明かすために、全てが遡られている。

　──激突。

『わたしはね、大人になったら……誰かのためのひとになりたいんだ』

『へぇ……でもそれって、今じゃ駄目なのかい？』

『……ばか』

『えっ、なんで！？　僕なにか間違えたかい！？』

『わたし知ってるよ。ゾラみたいな人のことを、いろおとこっていうんだよね』

『違うと思うよ、モテた試しないし』

『……ばかだもんね』

『なんで！？』

「「あははは！！」」

　お互いに、笑った。目が合わさった。まるで幼馴染であったかのように、昔からいっしょにいたかのように、俺たちはお互いのことをよく知っている。

　これは、ただのじゃれ合いだ。どこでもよくある、くだらない意地の張り合いだ。ある意味で互いの正義を確信し、相手の正義に『確かに』と思いつつも、謝ることは自分から言い出しづらく、相手から言い出されることを待っている。

　ゆだった頭で、意地を張り続けているだけだ。

『サキ』

　──わかってる。あくまでも感覚でしかない。だがお互いを明け透けにして、相手に直接伝えているから、感覚としてはその程度のものになってしまっている。

　それがいいことなのか、悪いことなのか。

　でも、俺は彼女の事がよくわかっていいことだと思った。だから──

　激突。髪の毛が舞って、重なった。

　お互いの意識が混ざる。ふたつがひとつになりかける。思わずそれを受け入れかけた。自分が村崎引裂なのか、彼女なのか、わからなくなりそうになる。メルが咥えてひっぱり上げた。親友が頭を撫でた。その感覚で、俺は自分が俺であることを思い出す。

『■■』

『──っ、ありがとなの』

　俺の呼び掛けに、彼女は自分自身の確信を取り戻したようだった。

　もうなにが本当か、わからない。なにもがぐちゃぐちゃだ。あるいはそのぐちゃぐちゃこそが、それこそが本質なのかもしれない。魔力が放たれる。記憶が、すでに俺なのか彼女なのかわからない。いや、記憶なんてどうでもいい。俺が俺である確信がゆるがなければ、それで構わない。むしろ混ざればいい。彼女の想いを、俺が吸い取れたら──それが、きっと最善手なのだろう。

『だめだよ、サキ』

『でも──』

『わたしの記憶はわたしのもの。つらいことも、なにもかも──貴方に背負わせるわけにはいかないから』

　彼女の主張に、俺の中に溶けた記憶が本来の在り処へと戻っていく。だが俺と違って、彼女には記憶に実感が伴うのだ。俺が貰い受けたぶんは、その決定的な部分と……最初の記憶。つらくて、いたくて、くるしいその記憶。実感がないからこそ耐えられた。だが、彼女は──

　一筋、涙が溢れた。彼女の流した涙だった。それは間違いなく涙だった。記憶に涙するほどの弱さを、彼女はとりもどして──そこで、耐えた。

　復讐心はすでに限りなく薄まっている。ただ、俺のほうにどうしようもない憤りがある。

　どうして。彼女が堪える必要はない。悪いのは全部、あの男だ。あいつさえいなければ。殺さないと。全部沈めないと。俺にはそれができる。メルゴノアーク──始まりの術式がある。地球を水に沈めることくらい、簡単にできる。彼女の敵を俺が殺す。そうしなければいけない。殺せ。全て水の底に──

　──ぉん。

　頭に冷水が浴びせられたかのように、俺の怒りは鎮火した。それをやったのはメルだ。危なかった──用意していた自己を保つための秘策も、俺が自分のままに狂ったら意味はない。

　彼女の髪が舞う。呪いがどんどんと薄まっている。少しづつ、距離が縮まってくる。手を伸ばせば触れられる位置に彼女が近づいている。──激突。伸ばした手は、わずかながら届かない。

『あなたの名前、なんていうの？』

『僕は……バルガ・ゾラ。中々イカしてる名前だろ？』

『日本の人じゃないの？』

『うん。……そういう君の名前は？』

『わたしの名前は──』

「──灘華(なだか)！！」

　──心臓が破裂した。それこそ言葉の刃だった。

　裏切られた、売られた彼女が忘れ去ろうとした、無くそうとして──そして、誰の記憶からも抹消した、名前のない魔女のほんとの名前。破裂した心臓が、しかしなくした名前を思い出したことによる歓喜に埋め尽くされ──彼女、灘華は困惑した。

「なんで」

　ありえるはずもない感情に、彼女はなにより困惑している。捨てた名を呼ばれ喜んでいる？　彼女自身が驚きだ。そんなこと、あるはずもないとすら半分確信を持っていたのに。脳みそが崩れた。感情の制御が不可能である。彼女にとって、特別な意味を持つ符号は──無意識の感情を引っ張り出して、炸裂した。

　その困惑が、俺に溶けた。俺も困惑する。なんでだろう？　親友に頭を叩かれ、治った。いや叩くなよ。実際には叩かれていないが、そんな文句を言いそうになる。

　俺のその感情が伝わって、彼女の目線に文句を言いたげな色が挟まった。だが俺はそれを無視して、差し出したのだった。

　手を。

　既に、届く位置にあった。確実にだ。彼女の手が、ゆっくりと伸ばされ──俺の手に、被さった。

　こころが衝突した。

（だれもいない小さい部屋。まるで牢屋のような部屋。なんでもあるように見せかけて、実のところわたしのほしいものはなにもない──『あって』、『ない』。

　──そんな世界は、前兆もなにもなく木っ端微塵の粉微塵にされた。狭い世界は壊された。牢獄のようだと思った世界が愛おしくなったのは、それは──）

　溢れた。

　俺だったのか、灘華だったのかわからない。それでも、ぽろりとこぼれて落ちた。──あるいはそれは両方だ。

「──そっか。わたしは、これがほしかったんだ。これを──取り返したかったんだ」

「……灘華」

「サキ」

「君は灘華で」「あなたはサキ」

　そうして、同時に腕を広げた。抱きしめた。抱き合った。涙で濡れて、濡らして、髪が触れて、体が触れて、境界線がなくなった。けれどお互いがお互いの存在を確信していた。だから混ざらない。決して混ざらない──

　俺は村崎引裂で、

　彼女は神薙(かんなぎ)灘華だ。

　そう確信して──世界が、ゆっくりと広がった。

　彼女の世界には、何もない。部屋と、彼女と、ゾラだけですべてが完結してしまっている。引き伸ばされず、そして自ら引き伸ばすつもりもない。

　そんな彼女の小さい世界は、その垣根は──今更になって、壊された。

「──こんな、単純なことに気づけなくなるなんて……やなの」

「そっか。俺も、恨みだけで生きるのは、何もかもを捨てちゃうのはやだな」

「……そうね。サキのいうことが正しいの。わたしは、はっきり間違えちゃった」

「やり直せるって信じてる」

「やり直せるかな」

「大丈夫だよ。反発があるなら、俺が跳ね除ける。俺が灘華のために戦うから」

「……そっか。──そっか」

　彼女は、言った。

「サキと、もっと早く会えたらよかったのにね」

「──……俺も。もっと早く、この世界のことを知ってたらよかったと思うよ」

「でも、あなたが持てるものには限度があるから……無理しちゃだめなの」

「──そっか」

　今まで、俺が関わってきたことなんて、それこそ数えるほどでしかない。けれどその『数えるほど』のことの中だけで、俺がもっと早くこの世界にいたら──そう、強く思ったのだから、昔からいた俺というのはどういうふうなことを思って、なにをするのだろう。

　わからない、けど。

　結局、過去は変わらない。なにをしようと──変わることはない、はずなのだ。

　本来あるべき姿から逸脱することはない。朝焼けを見ようが、夕焼けを見ようが、変わることはないのだから──

「……そうだな」

　望むな。それはこころに傷を付ける。

　お前はお前だ。──俺は俺でしかない。なにものでなくたって、お前の正義があるだろう。夢を見て、それに浮かされ、感化され──それを現実に引っ張り出そうとする無鉄砲さこそがお前・村崎引裂の武器なのだ。

「ありがとう」

「……」

　俺の言葉に、灘華はなにも言わなかった。どうしたのか、と思い、振り向いた。

　──何かが、迫ってきていた。

「ゾラぁ！」

『──そうだね』

　ステッキの姿になったゾラが、俺の手に収まった。繋がりが強固になる。術式を展開。放つのは水弾。しかし向かってくる姿は、それを切り裂いて──月面に着地したのだった。

「……引裂さん」

「よぉ、フレン」

　──勇者だった。どうやら、地上から月まで飛んできたらしい。

　マジかこいつ。

「……考えました。そして決めました。それでも俺は、俺を曲げない。だから──」

　そして、勇者は、その力を開放した。

　【神代回帰】が月面を侵食する。そして、惜しみなくその力を開放する。

　この間戦ったときなんかより、遥かに力強い脈動。そこにあるだけで世界を支配するかのような、そんな迫力。

「だから、その意志を証明してみてくださいよ──村崎引裂ぃッッッ！！」

　半ば、絶叫のような声だった。既に世界は掌握されている。宇宙空間だからといって、お互いの言葉に支障などない。

「わかった」

　今度は、一切の手加減なし。

　どころか──こちらを完全に殺しに来る、万全の状態の世(・)界(・)最(・)強(・)。

　それは闘気を滾らせて、こちらを睨みつけていた。