友達と、それも女の子と学校帰りの制服でショッピングモールにやってくるなんて僕はこれっぽっちも考えていなかった。
だけど現実は不思議なもので、実際に経験してしまっていて、実感が湧かないようなフワフワとした視界がぼんやりと動き始める。
複数あるアパレルショップを出たり入ったりと忙しなく動き続ける戸山さん。
僕はあまりお洒落に関心が無い人間だからどれが良いとか今年の流行とは分からない。
だけど関心が無かったからこそ面白いと思える部分も多少はあって、脳が未知の知識を吸収しようとしていた。
「悠仁先輩って何か趣味とかあるんですか？」
歩きながら戸山さんは僕に問いかけてきた。
戸山さんはいつも話すときは相手の顔をよく見る子だ。現に今も僕の瞳を覗き込むように聞いて来る。
身体も少し前のめり気味にするから、仕草の一つ一つがとても印象に残る。
戸山さんと出会ってもうすぐ3ヵ月だけど、それが戸山さんの質問に対する答えになるような気がした。
「趣味は特にないんだけどさ。最近、結構音楽を聴くようになった。戸山さんと仲良くなったのがきっかけかな」
「そうなんですかっ！どんなジャンルを聞くんですか？」
「ジャンルは特に気にしてないかな。最近はこのあたりでも有名なガールズバンドがアマチュアだけど結構いるみたいでさ。何曲か聞いたんだ」
レンタルCD屋で、たまたまそういうチラシが貼られてあってその時に初めて知った。
チラシにはバンド名しか書いていなかったがCDは貸出可能になっていて、僕はその時にプロ顔負けじゃないかって驚嘆したのを今も覚えている。
技術は確かにプロとは差があるのは素人の僕にも分かるけど、その違いは些細な物に感じる。
加えてCDまで出しているんだから、もう音楽で生きていけるのかって思った。
「ど、どのバンドの曲を聞いたんですか？」
戸山さんはオドオドとした雰囲気を隠すことが出来ないのだろうけど、本人なりに隠して僕に問いかけてきた。
確かに戸山さんはバンドをやっているらしいから、評価とかは気になるのだろう。
そうだなー、と顎に手を置きながら考えるフリをした。
こんな時はなんて答えるのが無難なのだろうか、ってずっと考えていた。
ほんとは本音でズバッと言えたら苦労なんてしない。だけど僕はちょっとだけ戸山さんの事情を知っているから、控えてしまう。
「どのバンドも一曲は聞いたよ」
「そ、そうなんですね！」
「聴いてていつも感心するよ。同年代なのにまるで他人に与える影響力が違うじゃん？同年代のスポーツ選手の活躍とかも見てて思うけど、すげぇなって思っちゃうよね」
同時に僕はこの世界のどこにいるのかも分からないようなちっぽけな存在なんだよなって思い知る。
人生は自分が主人公だけど、どうにも主人公感が無い。
自分が楽しかったらそれで良い。だけど何か物足りなく感じてしまうよね。
そんな世間にも認知されるような彼女たちに比べて、学力テストの結果の掲載で一喜一憂している生徒たちがますます可哀そうに思えてきた。
「悠仁先輩」
「ん、どうしたの？」
「いや、何でもないですっ！服ばかり見ててもつまらないですよね？次はゲームセンター行きませんか？かわいいぬいぐるみとか欲しいなー」
僕は、戸山さんの手首をギュッと握った。
歩き出そうとした戸山さんが僕の行動によって足を止められる。彼女は何かびっくりしたような顔をして僕の顔を覗き込んできた。
急に手首を強い力で握られて怖いのかもしれない。
普段絶対にしないような行動にびっくりしているのかもしれない。
いろんな感情がぐちゃぐちゃになって混雑しているかもしれない。
戸山さんの手首から伝わる肌は冷たく感じる。
女の子の手って、どうしてこんなにも冷たいのだろうか。
「ちょっとだけ、休憩しない？」
「え？あ、はい」
「あそこに座ろうか。丁度空いてるしね」
ショッピングモール特有の、中央付近に置かれているソファに座る。
戸山さんも隣に座ると初めて、お互いの距離が近い事に気が付いた。肩が触れ合うたびにどちらともなく姿勢を正すかのようにして距離を保つ。
別に戸山さんと近づきたいからあんな提案をしたわけじゃないってことを分かってほしいから、僕はすぐに言いたいことを言った。
「戸山さん、音楽の事で何か悩んでるでしょ？」
「えっ？どうしたんですか急に」
「カフェで勉強した時に戸山さんは言ったよね。目の前に悩んでいる人がいれば、僕だったら手を差し伸べるように思えたって。あれ、戸山さんの本音だったんじゃない？助けて欲しいって」
「あ、はは……そんな事言いましたっけ？」
「戸山さん」
僕は戸山さんの左手を優しく包み込んだ。
戸山さんは本当にびっくりしたのか大きな声を上げて一瞬だけ固まった。だけど僕の手から何かが伝わったのか、少しだけ目を伏せた。
「悠仁先輩には相談ばかりしちゃって……申し訳ないですよ」
「自分のために使える人がいたら使ったら良いんだよ。僕で良かったら、使いなよ」
「ありがとうございます」
別にお礼なんて良いのに、と言う気持ちを表情に乗せた。
僕みたいな人間にありがとうと言う言葉を使うのはもったいないよ。戸山さんにはきっと僕の事を深く語る日なんて来ないだろうから、彼女は僕を美化し続けるのかな。
もしそうなら、戸山さんに悪い事をしちゃったね。
戸山さんは右手で通学に使っているであろうカバンをガザゴソとし始める。だけど左手は僕とつながったままで、心なしかさっきより温もりを感じられるような気がした。
「悠仁先輩、これ、見てもらっても良いですか？」
「えっと、これは……？」
「新曲の歌詞です」
戸山さんが出してきた紙を、僕は左手で受け取った。
新曲の歌詞らしいものが書かれてある紙をじっくりと、一言一句どんな感情が込められているのかを感じながら目を通した。
長い間無言で歌詞を見られている戸山さんは不安に感じていると思う。
なぜなら彼女の左手が微かに震えているから。
僕はそんな彼女の震えを隠すかのように、優しく手を握った。
「戸山さんの悩みは、歌詞に関係があるの？」
「はい……。私の書く歌詞は聴く側からしたらワンパターンに聞こえちゃうみたいなんです」
「誰から聞いたの？」
「たまたま、ネットで見ちゃったんです。『いつも同じよう歌詞だな』とかいっぱい書かれちゃってて……」
どうしたら良いのか分からないんです、と戸山さんは淡々とした言葉で紡いだ。
いつも元気な戸山さんが真剣に悩んでいて、それでいて見えない傷を負っている事をこの時に確信した。
だから彼女は時折悩んでいるような仕草を見せていたんだね。
まだ僕は戸山さんの事を良く知らないけどいつもの天真爛漫な性格は、今見ている裏の顔を隠すためなんじゃないかって思えた。
そう思ったのは、少なくとも僕もそのようなタイプの一人に当てはまるから。
「ねぇ、戸山さん」
僕が果たして戸山さんに掛ける言葉で、彼女を前向きにさせるような魔法をかけることが出来るのか。
結論から言うと、無理だろう。
僕自身がネットに何か書かれるほどの「有名人」では無いから、彼女の悩みに共感することなんて出来るはずもないんだから。
何様になったつもりで言うのは簡単だよ？どうせネットでそんなくだらない事しか書けない人間は世間でも評価されないクズだ、とかね。
だけど戸山さんが欲しがっている言葉は、そんなのじゃないはず。
戸山さんと触れていた手を、放した。
「それってさ、才能が無いって事だよね」
@komugikonana
次話は6月14日（日）の22：00に公開します。
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～次回予告～
「そ、そうですよね……。すみませんでした。当たり前の事を聞いてしまって」
彼女は僕に謝ってから、僕が左手で持っていた歌詞カードを引き取ろうとした。
声のトーンはさっきよりも下がっていて、もう一人になって考えたいと思っているような顔つきをしていた。
僕はサラッとひどい言葉を紡いだ。
では、次話までまったり待ってあげてください。