昼間は季節の割にギラギラと照らしていた太陽も帰っていって、代わりに出てきた月が対照的に優しく僕たちを照らしている。
きっと月も太陽の張り切りように嫌気がさしていたのだろう。そう思わせるには充分なくらいほんのりと存在感を示していた。
みんなが昼間から暑い暑いと文句を言っていたから、自分は快適な気候をサポートするよと言わんばかりの世渡り上手さにため息が出そうになる。
僕の右手がキュッと握られたような気がした。
横を見ても何も表情の変わらない戸山さんが機嫌良く、時折鼻歌も混じらせながら歩いている。
悠仁先輩、晩御飯、一緒に食べませんか？
ショッピングモールを満喫し、良い感じの雰囲気になった時に伝えられた彼女の言葉。
女の子からの誘いを断るはずがない僕はもちろん了承した。
お昼のあの時からずっと僕たちの手は繋がっていた。
途中で手汗がすごい事になっているような感じがしたので戸山さんに一旦離しても良いかと聞いたが気持ちが良いくらいの拒絶の言葉と、繋がっていた手がより一層強く結びつくこととなった。
そしてその時に僕の心に一つの思惑がぷくっと膨れ上がった。
それは彼女が、戸山さんが僕の事を好きなんじゃないかと言う疑惑だ。
「悠仁先輩っ！何を食べますか？」
「うーん、そうだね……」
おっと、ここで戸山さんから問いかけが来た。
急いで自分の中で展開していた感情をファイルに入れて整頓するかのように綺麗に片付けた。もちろん気になるところには付箋を貼っておく。
こういう時は普段いかないであろう、路地裏にありそうなお洒落なイタリアンとかに行くと好感度が上がりそうに感じる。
しかも僕は散歩していた時に、その条件にぴったり当てはまるお店を知っていた。
「ちょっとゆっくりしたいし、あそことかはどう？」
「良いですねっ！行きましょー！」
戸山さんは僕の手を握ったまま走り出して、僕は危うく転んでしまいそうになったが寸前で耐えてヨロヨロとした体制のままついて行く。
僕が指さした先にあったのはどこにでもある全国チェーンの回転寿司屋。全皿100円プラス税込みで食べられる庶民的なもの。
まだ僕たちは深くお互いを知らないし、最初から飛ばしすぎてもダメで、徐々に上っていくのが定石だって思うから。
お店の中は平日にも関わらず賑わっていたのは、丁度晩御飯を食べる時間帯だからかと察した。
だけど店員さんに2名で来たことを伝えると、席を案内してくれたので運が良いと感じた。
この時、半日ぶりに僕は戸山さんの手を離した。
まだ彼女の手の触感が残っていて、少しむずがゆい。
「回転寿司ってどうしてかワクワクしませんか？」
「あ、なんか分かる。ちょっと子供心とかくすぐられる感じがするよね」
「そうですよね！うーん、何食べよっかなー」
ひっきりなしに回ってくる寿司を見ながらニコニコとしている彼女は可愛らしかった。
最近は回ってくる寿司よりも注文パッドで注文した寿司しか食べない人もいるらしいが、僕自身はそんなことはお構いなしだ。
僕は一皿目にアジを取った。
渋いかもしれないけどアジとかイワシなどの、俗に言う光り物が好きだったりする。同級生とか誰一人僕の趣向と合わないらしく、自分でも少し変わっているという自負はある。
好きな物はしょうがない。だって好きなんだから。
人前でそれを言うのはかなり難しいけれどね。趣味も人も、人前で堂々と好きとは言えない。
好きな曲は好きって簡単に言えるのに、ね。
「悠仁先輩はお寿司、好きですか？」
「うん。僕ってお肉より魚の方が好きだしね。後で喉が渇いちゃうのがちょっと嫌だけど」
「分かります！お寿司って美味しいですよねっ！」
周ってきたマグロを手に取りながらニッコリと笑う戸山さんは今までとは違う雰囲気に見えたような気がした。
あまり女の子の前でバクバクと次々に食べていくのはみっともない様に思った僕は、お腹を膨らませるためにお茶をグイッと喉に通した。
そういえば、と僕は少しだけ気になっていたことを戸山さんに聞いてみた。
「戸山さんってさ」
今聞かなくても別に問題の無い疑問。何なら疑問に思うだけで水で流してしまっても良いような事を聞くことにした。
理由としては、ただ静かな空間を作りたくないって言う誰もが持つ感情に従順になっただけ。
「もしかしてだけど、納豆が嫌い？」
「えっ！？どうして分かったんですか！」
「戸山さんって分かりやすいから、かな」
「そんなことないですっ」
頬っぺたをぷくっと膨らませながらまっすぐと僕の目を見る戸山さん。
彼女はどうやら本気でそんなことはないと思っているらしい。
「じゃあ、最後は二人で納豆軍艦を食べよっか」
「ぜーったい、嫌ですっ！」
「あははは」
より一層ぷくっとした顔で戸山さんが言うから、僕は声を出して笑った。
僕の笑いにつられて戸山さんも笑い始める。
仏頂面だとか良く言われるし自分でもあまり表情を顔に出さないタイプだって自負していたからかもしれない。
他人と話してこんなに笑ったのは久しぶりな気がする。
まるで子供の頃に戻ったような感覚。
自分のせいで失ってしまったものをいつまでもぼんやりと眺めている今より、ずっと前のあの頃のようだ。
時間に換算すれば長く感じるはずなのに、今日はあっという間に過ぎて行った。
厳密に言うならば、お昼に戸山さんと行動を共にしてからだけれども。
戸山さんとは寿司を食べ終わった後は解散し、僕は修理を依頼していた店に自転車を取りに行きやっと家に戻った。
時刻は8時をちょっと回ったくらい。家には誰もしなかった。
さっきまで戸山さんといたからだろうか、いつもは当たり前のように感じていた家の静けさがやけに気になって落ち着かなかった。
なので戸山さんにメッセージを送信した。
無事に帰れた？今日も楽しかったよありがとう。
そのままぼんやりと戸山さんのメッセージ画面を眺めていると、突然携帯が着信を知らせて、僕の心臓が嫌な音と立て、遅れて痛みが襲ってきた。
携帯も危うく落としそうになる。
「もしもし？」
バランスを崩した携帯を素早く持ち替えて、電話に出る。
なぜなら電話を掛けてきた相手が戸山さんだったから。ただ、それだけ。
「悠仁先輩っ！今日はほんっとうにありがとうございました！」
「いやいや、僕は大した事をしてないよ。僕の方こそありがとう」
「悠仁先輩のおかげで、ずっと真っ暗だったのが光が差したような感じで……キラキラしたんです」
時折使う、戸山さんのキラキラ。
あまり意味は分からないけど良い事があった時に良く使ってそうな気がする言葉だと勝手に解釈してる。
その言葉が今聞けるなんて思わなかったし、心の中にスッと浸透していくのが分かった。
「そっか。良かった」
「悠仁先輩、聞いてくださいっ！早速家に帰ってお母さんに聞いてみたんです」
きっと赤い星型のキーホルダーの事を言っているのだろう。
戸山さんのお母さんも数10年前の出来事をよく覚えていたもんだと感心した。
「お母さん、意外と覚えていたんですよー！渡した相手の子の名前はぼんやりとしか覚えて無かったんですけど」
「そうなんだ。ちなみにその子の名前を聞いて何か思い出したりとかはした？」
「いや、それは……」
なぜか戸山さんは言い淀んでいる。
その点に引っかかるべきなのかどうかは分からないのは、どうやらまだ僕の脳は戸山さんと一緒にいたあの時間に味わった甘い蜜を忘れることが出来ないからだと思いたい。
「その、悠仁先輩は心当たりありますか？」
「うん？」
「お母さんに聞いた人の名前です。その人の名前は曖昧で忘れちゃったみたいなんですけど苗字は覚えていたみたいなんです」
楠瀬、と言う人らしいんです。
そんな声が、確かに聞こえた。
@komuikonana
次話は6月28日（日）の22：00に公開します。
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～次回予告～
この日、僕は何となく学校を欠席した。
母さんにも何故だか分からないけど食道辺りがムカムカとして気持ちが悪いから休むと言った。流石に母親に何となく休みたいだなんて言い出せなかった。
朝の10時くらいに母さんが家を出て行ったのをドアの閉まった音で確認した。
それをいいタイミングとして僕はまた、何となく、部屋を掃除し始めた。
自室の散らかり具合はその人の本性が垣間見えるような気がする。特に偉い学者のじいさんが行ったわけでは無くてただの僕の仮説。
ただキョロキョロと見渡す辺りはさほど散らかっているという訳では無いが、本棚や勉強机の後ろには配線類がごちゃごちゃとしている。
僕はそんな状況をただぼんやりと見続けていた。
目に見える部屋のレイアウトは良いけれど、裏側は色々なコードがごちゃついている。世の中の高校生みたいだ。
では、次話までまったり待ってあげてください。