この日、僕は何となく学校を欠席した。
母さんにも何故だか分からないけど食道辺りがムカムカとして気持ちが悪いから休むと言った。流石に母親に何となく休みたいだなんて言い出せなかった。
朝の10時くらいに母さんが家を出て行ったのをドアの閉まった音で確認した。
それをいいタイミングとして僕はまた、何となく、部屋を掃除し始めた。
自室の散らかり具合はその人の本性が垣間見えるような気がする。特に偉い学者のじいさんが行ったわけでは無くてただの僕の仮説。
ただキョロキョロと見渡す辺りはさほど散らかっているという訳では無いが、本棚や勉強机の後ろには配線類がごちゃごちゃとしている。
僕はそんな状況をただぼんやりと見続けていた。
目に見える部屋のレイアウトは良いけれど、裏側は色々なコードがごちゃついている。世の中の高校生みたいだ。
「別に、配線類は片付ける気にはならないんだよな」
この空間に一人しかいないと知っている僕は時折こんな独り言を零す時が多いような気がする。
僕の性格上は口を動かしている方が落ち着くような気がするけど、人前とか学校では僕から話しかけることはめったにない。
大体は声を掛けてくれた人と話す。
話始めれば結構面白い奴だったんだなって認識されるようになる。
そんな僕の事情なんて今はどうでもいいし、もし僕の心情を「何か」の手段で読み取っている人がいたとしたならば人前での僕の習性に興味を抱く人なんて誰一人ともいないはず。
みんなが気になっているのは、どうして僕が「何となく」部屋の掃除をしているか。
この一点のみなのだろうね。
「ここにも、無い……よね」
学習机の引き出しを一つずつすべて知らべても、面白い物や懐かしい思い出に浸れる品が出てくることは無かったから僕は盛大にため息をついてやった。
確か中学3年生の時に勉強に使うファイルやノートを入れるスペースを確保するために直感的に見て何も感情が湧かなかった物はすべて断捨離したっけ。
強く思い出に残っている物だったら捨てるわけないし、やはり僕の勝手な思い違いだと自分の中で勝手に結論づけた。
家にいても仕方がないから適当な私服に着替えて外へ繰り出すことにした。
自室から出て階段を降り、何故かいつもの癖でリビングに顔を出す。
「あ……作ってくれたんだ」
机の上には母さんが作ってくれたであろうチャーハンがラップをされて置いてあり、その上に紙でレンジで温めて食べてねと書いてあった。
もしや母さんには僕の仮病を見抜いているのかもしれないという気持ちと、そんな息子のために作ってくれた事に嬉しく感じながら、レンジの中に手作りチャーハンを入れた。
チン、と言う軽快な音が鳴ってすぐに皿をあたふたと持ち替えながらラップを明ける。
口の中に入れるとごま油の香ばしい香りと人の情が籠った温かい味がして、スプーンを止めることなく食べ続けた。
平日の昼間に歩き回ると警察とかが寄ってくるかもしれないけど、堂々としていたらバレないだろうし浪人生と言えば問題なんて何も無い。
ただ何も面白い事が無いから中古本が売ってあるお店で漫画の立ち読みか、誰が買ったんだよって突っ込みたくなるようなIQテストが掲載されている100円本を読もう。
そう意気込んで店に入ったが、いつも漫画で時間があっという間に過ぎるのに今日は全然だった。心では読みたいって思っているのにそれを脳が拒否する。
こんな時に出るのはため息ばかりで嫌になる。
学校に行きたいとか、そんなことは一切思っていないけどこういう時だけ誰とは言わないが顔がぽっかりと浮かんでくる。
頭をゴシゴシと掻いてから店の外に出る。
特にしたいことはないし、これからの時間を無駄に使って浪費してしまおう。時間は有限かもしれないけど要らないときに限って長く感じてしまうのを何とかしてほしい。
その時。
ズボンのポケットから振動が伝わってきた。
「もしもし？」
「あ、悠仁先輩！？だ、大丈夫ですか！？」
「えっ、と……何が？」
携帯から電話が掛かってきて、最近は戸山さんくらいしか電話をしてきてくれないから、電話を掛けてきてくれた相手が戸山さんだったことに驚くことはしなかった。
だけれど、戸山さんの切羽詰まった声は予期することが出来なかったから声が変な事になった。
「今日、悠仁先輩学校休んだんですよねっ！？熱ですかっ！？」
「あー……心配してくれて嬉しいんだけど、体調不良とかじゃないんだ」
「そうなんですねっ！安心しました～」
悠仁先輩が元気になったらまたどこかに行きましょうね
そんな声が聞こえた後は機械音のツー、と言う音が鳴り続けるだけだった。
正直何が何だか分からないまま通話が始まって、そして終わってしまった。まるで知らない間に進んでいた季節のような唖然さがあった。
だけど遅れて、悪くない気分になる。
だって他人から心配されているのだから嬉しくない人なんていないだろう。ましてや女の子から心配されたんだ、誰だって口角がグニッと上がる。
こんな
日が傾くにつれて、僕の身体は自然と自宅の方向へと向かっていた。
そしてその後の夜。今日は特に何もしていないのになぜか充実感がドンドンと沸き上がってきて、身体が心地よいくらいの満足感にどっぷりと浸かっていた。
携帯を取り出して、僕は戸山さんに電話を掛け始めた。
いつもならこんなことは一度もしたことが無かったけど、今日はなぜか出来る気がしたから。
戸山さんに電話を掛けるのは初めてなのに、自然と緊張感や恐怖心は無かった。
きっとキラキラと照らしてくれるようなあの明るい声が聞こえる。
だけど、聞こえるのは無感情なツー、と言う音だけだった。
久しぶりに根気よく粘ってみたが、いつまで経っても聞こえるのが他人の温もりが込められた音が聞こえないから僕は仕方なく電話を切る。
携帯で見ると3分近くも電話を掛けていたらしい。
戸山さんも暇じゃないだろうし、手が離せない状況なのかもしれない。
だけど今の時間に話したかった、と理由は特にないのに思ってしまう。もうちょっと後に電話が折り返し来ても今の熱があるとは思えないから。
携帯に充電器を入れ込んで、そのままベッドに横になる。
ついでに消灯ボタンも押して豆電球くらいの明るさにしたのは少し早いけど目をゆっくりと瞑れば長い間眠れそうに感じたのです。
身体の力が程よく抜けて、意識を夢の向こう側に放り投げれば今日と言う素敵な一日が終わりを告げてどんな日になるか分からない明日と言う名の白紙の日がやってくる。
人間はみんな画家で、白紙の日を何回も繰り返しては違う絵を描き続けるのだから。
そんな時、ふと気持ちが悪い事になって目がキン、と開いた。
どうして今、なんだ。
「なんで戸山さんは……僕が今日学校を休んだって、知っているんだ……？」
今日僕が描いた彩り豊かな絵。僕は最後の最後に真っ黒い色を全身に塗りたぐることにした。
本当に気持ちが悪くて、吐き気がする。
吐き気を催した先に。
真っ黒い「何か」が生まれて、僕に笑いかけてきたんだ。
@komugikonana
次話は7月5日（日）の22：00に公開します。
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～次回予告～
次の日の僕の目覚めは良くも無ければ悪くもない、いわば普通の目覚めで、日常と言う名の僕の本にしおりを挟んでおかなければ1週間後には軽く忘れてしまうような1日の始まりだった。
だけど一つだけ気になるのは、真っ黒い「何か」が何とも言えない表情をしているにも関わらずだんまりを貫いたまま僕の隣にぴったりとくっついている事だ。
不思議な事に母さんや坂本には見えないらしい。僕もついに頭がヘンになったのかもしれない。
そういえば今日の朝に気付いたことがあったんだった。
僕はそれを確認するために携帯のスタートボタンを押して、今までに何前回も押してきた暗証番号である4675を流れるように無意識で打った。
「あ、まっさん。お前にとっておきを言うの忘れてた」
では、次話までまったり待ってあげてください。