次の日の僕の目覚めは良くも無ければ悪くもない、いわば普通の目覚めで、日常と言う名の僕の本にしおりを挟んでおかなければ1週間後には軽く忘れてしまうような1日の始まりだった。
だけど一つだけ気になるのは、真っ黒い「何か」が何とも言えない表情をしているにも関わらずだんまりを貫いたまま僕の隣にぴったりとくっついている事だ。
不思議な事に母さんや坂本には見えないらしい。僕もついに頭がヘンになったのかもしれない。
そういえば今日の朝に気付いたことがあったんだった。
僕はそれを確認するために携帯のスタートボタンを押して、今までに何前回も押してきた暗証番号である4675を流れるように無意識で打った。
「あ、まっさん。お前にとっておきを言うの忘れてた」
「……坂本のとっておきとか死んでもいらないんだけど」
坂本が右肩にポン、と置きながら話しかけてきた。
せっかくだけれど、他人と話すときに携帯を触るなんてしたらいい印象に見られないから一度携帯の電源を落とした。
坂本の顔を見たら、気持ちが悪いくらいのニヤニヤ顔をして僕の顔を覗いていた。
実はクラスの一部の女子からは「坂本スマイル」が胸キュン仕草だと言われているらしい。ただ胸キュンするだけで彼氏にはしたくないとその一部の女子は僕に言っていた。
ある理由でそれなりに女子と交流があるのだ、僕には。
「そういうなよ、朗報だ」
「ますます聞くのが嫌なんだけど、何？」
そんなニヤニヤ顔から朗報が出てくる気が一切しない僕は、ため息をすべて坂本の顔面に吐きつけてやった。
坂本からの朗報には過去にもあった。事例としては課題のお手伝い券が出来たぜ、とか言って2秒で出来そうな紙切れを渡してきたこともあった。
「今度、体育大会があるだろ？」
「ああ、そっか。もうそんな時期だね」
僕たちの高校は進学校だからすべての行事を一学期の前半辺りに一気にぶつけてくる。
体育大会が終わる1週間後には試験準備期間がやってくる。
「体育祭のKAAC、お前が俺らの代表な」
「はああああ！？」
ろくでもないと思っていたらまさかの想像のはるか上に行く朗報で思わず僕は声を上げてしまった。
クラスのみんなも僕の方を見たけど、声を聞いただけで悟ったのだろう、みんな頑張れと手で表現してくる。
察しの良い部分をこんなところで発揮しないで欲しい。
KAACはKoumei Academic Ability Competitionの略で、体育大会のくせに学力で競うクラス対抗戦。
S特進クラスのガリ勉のもやしどもは運動が苦手な人が多く、体育大会をしても楽しめないのは良くないという理事長の鶴の一声で始まったバカすぎる競技。
僕たち底辺クラスは運動で、特進クラスやS特進クラスはこのKAACで得点を狙うのが定石らしい。
もう分かると思うが、KAACの配点がマジで頭湧いてんのかと言うレベルで高得点だったりする。
何より体操着で学力勝負って傍から見たらすごくシュールで、出来れば関わりたくない。
「まっさん……心の声のつもりかもしれないけど、声に出てるぞ」
「うそっ」
「すげー口が悪くなってるのに気づいてくれ」
そればっかりは仕方が無いだろう、と思う。
それに僕の声で興味を持ったクラスメイト数人が僕たちの近くまで来て、エールをくれる。
女の子からのエールは普段なら嬉しいが、こんな時は遠慮したい。
「クラス満場一致で決まったんだ。頑張ってくれよな」
「昨日休むんじゃなかった……。まじでふざけんなよー」
右手でクルクルと髪の毛を巻き続ける。少しだけクセッ気がある僕の髪の毛がいつもより僕の人差し指に絡みついてくる。
面倒くさいし適当にこなして良い感じの雰囲気になったらわざと間違えて役目を終えてしまえば良いか、とか考えているけど無駄に団結力の高い僕たちのクラスがそれを許してもらえるだろうか。
本気で分からなかった、って言えば良いだけの話なのだけれど。
「それにまっさん。俺は『朗報』って言ったろ？」
「まだあるの？」
「俺の口から言わせるのかよー、憎たらしい奴だな、このやろ」
なんだ、こいつ。本気で殴ってやろうか。
「最近、まっさん女の子と頻繁に連絡とってんじゃん」
「はぁ」
「彼女にかっこいい姿見せちゃえよ。うちの体育祭は土曜日だし、一般公開してるし」
「彼女じゃないし、どうせ来ないでしょ」
どうして僕が戸山さんと連絡を取り合っている事を坂本が知っているんだ、って思ったけど想像していたよりすんなりと理解できた。
坂本は顔が利くからいろんな情報を持ってる。それに一回戸山さんが僕の学校の前まで来てたこともあった。
偶然見られてしまったのだろう。
それに戸山さんの性格からして、見るより参加する方が好きそうな性格のような気がする。
まぁ、頑張るよ。
そう言ったら、クラスメイトが晴れやかな顔つきで僕を見てくれた。
「そんな事が今日あってさ」
「そうなんですねっ！なぜかドキドキしませんか！？」
家に帰って来て、いいタイミングで戸山さんから電話が掛かってきたから僕は会話の種にと今日会った話をちょこっとだけ内容を誇大して話した。
本当にあった出来事の中に偽りを入れる、それがもっともバレない嘘のつき方らしい。
「何もドキドキしないよ……僕はそんな目立って良い主役じゃないし」
戸山さんたちの様にバンドをしている子たちはどちらかと言うと目立って気持ちよくなるタイプ、いわば主人公みたいな感じの人たちだからドキドキなんてしない。むしろ心臓がギシギシと言う。
言わなかったけどプレッシャーもある。
「私は、そうは思わないですよ」
戸山さんは電話の向こうから優しく声を掛けてきた。
どれくらい優しくかって言われても言葉にするのは難しいけど、即座に彼女の表情が目に浮かぶくらいだとしか言えない。
「悠仁先輩は、その……」
「うん？何？」
急に彼女の口調がゴニョゴニョとしたものに変わった。
「素敵でかっこいいヒーローなんだけどなぁ」
「戸山さん？」
「な、何でもないですっ！」
今度は急に大きな声になって僕は思わず携帯を耳から離してしまった。
仕切りなおして携帯を耳元に添えると、彼女は何かを言い始めていた。
「……ですか？」
「ごめん、聞いてなかった」
「えーっ！？ひどいですよー」
テキトーにいいよ、と答えても良かったけど今回は聞き直すことにした。
どうして聞き直そうとしたのかは僕にも分からないし、僕の傍にいた黒い「何か」も不気味な笑みを隠したまま縮こまっている。
「だからもう一回、言ってもらっても良いかな？」
「し、仕方が無いですから。でも最後ですからね？次聞き逃したらぜーったい、言いませんからっ！」
戸山さんの声が微かに震えてそうだったけど、どうしてだろうかと一瞬だけ思った。
心臓が揺れすぎていて言葉まで震えているような感覚だった気がする。
いや、震えているように聞こえたのはさっきの戸山さんの大声のおかげでおおかしくなった僕の鼓膜のせいかもしれない。いや、きっとそうだ。
「すー、はー……言いますよ？」
「うん」
「悠仁先輩の体育祭、観に行っても良いですか？」
はい？と質問を質問で返しそうになったから、出てきそうでウズウズとしていた言葉を必死に抑え込んで心の中に引き戻した。
そして同時に坂本の顔が脳裏に浮かんだ。そして脳裏にいても癪に障るような顔で誘っちゃえよ、とか言ってやがる。
「僕が断る理由なんて無いけど、きっと面白くないよ？」
「良いんですっ！行かせてください！」
僕は体育祭の日程を教えた。
その後は戸山さんが早口になりながら電話を切った。当たり前に話せるような言葉なのに噛みそうになっている戸山さんはちょっと可愛らしかった。
「戸山さんが来るから張り切る、って言うのもちょっとダサいかなぁ」
真っ白な自室の天井を見つめながらぽつりと言葉を零す。
真っ白な、と言ったけどよく見ればポツポツと黒くなっている個所もあった。前より増えているような増えていないような、そんな微かな汚れ。
今はそんな汚れは全く気にしなかった。
なぜなら僕の視界には白黒の世界しか映し出されていないからだ。
@komugikonana
次話は7月12日（日）の22：00に公開します。
新しくお気に入りにしてくださった方々、ありがとうございます。
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～次回予告～
そして、僕にとっては運命と言う名の歯車が間違いなく動き始めた日になった、ある日の土曜日。
どうしてここで過去形を使ったのかは後で説明するから今は聞き流してほしい、なんて心の中で勝手に注意喚起しておく。きっと誰も気にしないだろうけど、一応。
土曜日なのに学校があるというのは、公立の高校生ならありえない事かもしれないけど私立の高校だったら割と普通にあるらしい。現に僕たちの高校もある。
加えて今日は授業じゃなく、体育大会の日だからいつものように聞いてるふりして聞いてないとかそんなだらけた行動が出来ないのであまり好きじゃない。
運動が得意な坂本とかは今日と言う一日をお祭りの様に騒ぐのだろうけど、僕はそうなれない。
走ったら足に痛みが出てくるし、加減してると差が大いに開いてしまうから。
では、次話までまったり待ってあげてください。