うちの脳内コンピューターが俺を勝たせようとしてくる

収拾

喫茶店で、向かい合うようにして座った九頭竜は重苦しい雰囲気で口を開く。

「俺は……どうすれば良いと思う？」

「1人に選ぶか、全員の責任を取ろうか悩んでいる時点で答え出ているようなものだろ。どっちとは言わないが」

九頭竜の誕生日騒動があった後日。九頭竜がガチ相談して来たので答える。……あいと天衣が仲良かったせいで、俺にまで情報が届いたと九頭竜が読んだからこそ事情を話しての相談だと思うけど、半分自爆してるしいい迷惑だ。

というか全員の責任を取るというセリフが九頭竜の口から出て来ている時点でこいつの中で答えは決まってる。要するに、全員と関係を保ったままでずるずると行きたいわけだ。斬り捨てられない故の発想だな。単純に男としての欲望もあるだろうけど。

『全員魅力のある……魅力のある？女の子達ですからねえ』

(少なくとも全員、容姿端麗であるのは間違いない。桂香さんと供御飯さんは容姿的には九頭竜のストライクゾーンど真ん中なわけだし。……性格が根っこから捻じ曲がっているのはまだ関係の無い祭神だけか？あいの病んでる根っこの部分は、独占欲からだから面倒だな)

均衡を壊したのは供御飯さんだ。誰かが九頭竜に手を出しそうな気はしていたけど、供御飯さんは予想外、とまでは言えない存在だ。原作でも山城桜花戦の間にデートをしているし、本命が空さん、対抗馬があいなら、供御飯さんは単穴だろう。桂香さんは連穴だったし月夜見坂は大穴だったけど。

……5人の時点で多いけど、九頭竜の場合はもっと増える可能性もあるのが怖い。まあ祭神辺りはこのことが耳に入れば確定で九頭竜を襲うだろうし、飛鳥さんが九頭竜に好意を抱いているのも確認済み。その上でこいつ、シャルロットちゃんを嫁にする約束をしていたりとヤベー奴である。

『そう言えば九頭竜の頬へシャルロットがキスをした時の動画、切り抜かれて300万再生を突破していましたね。空さんとのスクープ記事が出た時、ニコ動の総合ランキングに浮上していました。それ以外の時も、九頭竜が活躍するとちょくちょく』

(うわなつかし。そう言えばそんなこともあったなあ)

少なくとも九頭竜の中では答えが決まっているんだけど、誰かに背中を押して貰いたい状態か。こういう部分は男らしくないというか、煮え切らない部分だな。俺は押さねーぞ。責任を被りたくないからな。少なくとも6人の人間の運命が変わる選択の後押しなんか、したくねーわ。

「というか祭神はどうすんの？何だかんだ、付き合いはあるんだろ？」

「将棋界は狭いから、関わること自体はあるよ。

……どうしたら良い？」

「例えば俺がここで、空さんを選べとか言ったら残りの5、6人から刺されそうだから答えられないわ」

「そんなこと起こるわけが！……ないとは言い切れない」

刺されそうだし答えられないわと言ったら、最初は声を荒げて否定しようとして、両手で顔を覆って否定しきれなかった九頭竜。うーん、泥沼ってるな。他人の修羅場は最高に楽しいわ。

『他人の不幸は蜜の味とは言いますが、ガチで死人が出そうな友人の不幸を楽しめるマスターは異常では？』

(どうせ丸く収まってハーレムハッピーエンドになるだろ。それまでは九頭竜の苦悩をニヤニヤしながら眺めるだけだわ)

『フラグ立ってますよ。というか社会的な死は免れないと思いますが』

(わかっとるわ。一応、最悪を考慮して天衣があいの説得をしているから大丈夫。……1番短絡的な思考をしそうな奴は抑え込めそうだし、何とかなるだろ)

個人的な目下の問題は九頭竜の女性関係問題じゃなく、天衣が期待するような目でこっちを見始めたことだからな。いやまだ俺からの告白をお預けされている状態なんだから、そういう関係になるならどっかのタイトル戦で勝ち上がって挑戦者になって欲しい。……現状、何回か天衣はタイトル戦の本戦トーナメントに進出したけど、九頭竜や歩夢の壁が厚すぎる。

『天衣があいに負けたように、何度も挑めばどこかの対局で九頭竜や歩夢には勝てそうな感じがするのですが……そもそもタイトル挑戦は、簡単なことではありません。タイトルホルダー以外の全員より、一時的にでも上に立たないといけませんから』

(女性関係はぐだぐだな九頭竜だけど、将棋だけはヤベーからな。歩夢も昨年度のA級順位戦、あれよあれよという間に全勝したし、タイトル戦の本戦トーナメントを勝ち上がるのは辛いわ)

『私的には、名人がその歩夢を相手に名人位を防衛出来たのが意外でした。名人戦以外の勝率が落ち込んでいますから、本当に名人戦だけに絞った結果でしょうけど……マスターが挑むまで、名人位にしがみつきましたね』

(そうじゃないと、3番手直りで俺と戦うのは難しいだろうからな。……あの名人、最後は俺に角落ちで勝って笑顔で引退する気だぞ)

名人は名人位を防衛したので、来年は俺と名人戦をすることがほぼ確定した。いやまあ俺が歩夢との順位戦でインフルエンザになればワンチャン歩夢が勝ち上がる可能性もあるけど。あとは食中毒や対局中に寝落ちする可能性は捨てきれない。

『将棋の神様相手に、飛車落ちで勝つのは難しいかもしれないが、角落ちで勝つなら可能かもしれないという意図の発言をしたのは名人です』

(あれは神様が上手前提で話した内容だと思うけど、将棋の神様相手に駒を落とす気かよと突っ込まれて、最終的には改変された台詞だな)

『雑誌の取材で将棋の神と対局したらどうなるかと問われて「角落ちならいい勝負だが、飛車落ちなら勝てないだろう」と答えたって奴ですね』

(まあ当時、名人は史上最強の棋士だったからな。神に例える人も多いし、今なお名人神話は残っているし)

九頭竜の泣き言を聞き流しながら、これから先のことを考える。この目の前の男、今年竜王を防衛したら永世竜王の資格を手に入れるし、これまでの竜王戦の賞金だけで2億は超える。資金的には5人ぐらい囲っても大丈夫そうだな。そもそも相手には旧華族とか大きな旅館の一人娘がいるし、金銭面の問題はない。

九頭竜が希望を通すとしたら、説得の際の最大の難敵は空さんとあいか。あとはあいの両親と清滝先生と、面識はないけど空さんのご両親と供御飯さんのご両親と……。これから九頭竜は清滝先生の家に行って、話し合いをするそうだけど、どうなるかなぁ。喫茶店から去っていく九頭竜の後ろ姿は、流石に元気がない。

そして後日、話し合いの場は混沌としたけど丸く収まったという九頭竜の申し訳なさそうなにやけ顔に、やっぱりこいつ一回刺された方が良かったんじゃないかと思った俺は悪くない。はー？現代日本で女性陣公認のハーレム作ったってマジかよ。

というか空さんやあいよりも供御飯さんの倫理観の方がぶっ飛んでて色々とヤバかったそうな。結婚しなくても愛し合うことは出来るとか、子供を作ることは出来るとか、酒の耐性が無かった九頭竜を酔わせてヤッたのによく言えるわ。

とりあえず俺と天衣は将棋界のためにこのことを口外しないと決めたけど、情報が入っていないはずの歩夢がドン引きしながらこの件についてしつこく聞いて来たし、将棋界に九頭竜の噂が広まるのは時間の問題と化した。

いや九頭竜の所業が世間に露呈したら将棋界が終わるから、棋界側の人間としては何としても隠蔽しないといけないんだけど……。何だこの時限爆弾。解除が出来ない無理ゲーじゃないか。