うちの脳内コンピューターが俺を勝たせようとしてくる

女王戦前夜祭

将棋電脳戦の第2局を迎える前に、大阪の通天閣で女王戦の第1局が指される。タイトルホルダーである空さんに挑むのは天衣で、構図だけなら原作再現だろう。

ただし、中身はかなり違う。空さんは奨励会三段ではなく、まだ奨励会二段。そして天衣は、色々と俺の影響を受け、現在奨励会初段。

俺は互角だろうと思っていたけど、既に天衣の実力は空さんを僅かに超えているとアイは判断している。だけどその僅かな差は、タイトル戦の経験の有無でひっくり返ってしまいそうなぐらい僅かな差とのこと。

一応、原作通りの反則負けをしないように袖にだけは気を付けろと念押ししている。まあ、将棋の内容が違うだろうからそう簡単に同じような盤面が再現されて、反則負け、ということにはならないと思いたいけど。

そしてその女王戦の前夜祭は、スパワールドで行なわれる。既に対局場の検分で空さんと少し一悶着があったけど、原作よりマシな流れになったんじゃないかな。通天閣の対局場を天衣が暗いと言えば、照明が追加で足されて、空さんが白い駒を選んだら、それに天衣は文句を言わなかった。

ただそれでも厚い将棋盤を使うことになった時、空さんは天衣に「子供用の椅子を用意して貰ったら？」と挑発していたから、若干空気は悪い。まあ原作ではこの時点でギスギス度がMAXだったから、それよりかはマシだ。たぶん。

『空さんが白い駒を選ぶ時に、老眼だの白が嫌いだの言わなくて良かったですね』

(別に天衣自身、今の空さんに敵意を向ける必要がないからな。孤立が損だということ、今回は誰よりもよく知ったはずだし)

『……奨励会の棋譜は、基本的に外へ流出しません。しかし、指した相手は憶えています。空銀子がどういう成長をしたのか、どういう将棋に弱いのか、人付き合いが良くなった天衣にはその手の情報が流れ込んで来ました』

揮毫では空さんが「排除」と書いたのに対し、天衣は「挑戦」だった。空さんの「排除」は「駆除」よりかはマシじゃない？五十歩百歩か？

「まあ、お互いに仲良くできる雰囲気ではないか」

「姉弟子もあと一期でクイーン女王だから、気が張っているというか何というか……」

「……九頭竜は、空さんの応援？」

「それもあるけど、俺が第1局と第3局と第5局の解説役をするんだよ」

「ふーん。第5局まで、あると思ってるんだ？」

「……それは、どっちの意味だ？」

「いや、九頭竜なら空さんの3連勝を疑わないと思っていたからさ」

前夜祭には九頭竜とあいの姿もあり、明日は解説役と記録係で頑張る模様。俺はこの2日間、一切働かないからな。スパワールドを楽しみつつ、弟子が頑張る姿を応援する予定。

対局者挨拶が終わった後の質問コーナーは、空さんが開始15分で姿を消したので天衣が頑張って1人で受け答えしている。普段の天衣を知っていると、猫被り頑張ってんなーと思えるぐらいには猫被ってる。色紙のオークションでは、天衣の「挑戦」色紙が18万円で落札された。

……晶さんが途中で「大木先生ェ！10万貸して下さい！」と言ってきたので、言葉通り10万円の融資をしたら無事落札しやがった。最後は1対1のデッドヒートだったから、無駄に吊り上がった気しかしない。というか書いて貰えよ。そろそろ家族や親しい人になら、無償で書いてくれそうなんだけど。

挑戦者の色紙がタイトルホルダーより高いのは、空さんファンにとって許されないことのようなので、空さんの色紙も同じように値段が吊り上がる。こういうので、空さんの人気の高さが分かるな。

『この後、九頭竜が裸踊りしますけど参加します？』

(絶対ヤダ。酒飲みの介護は九頭竜に任せて自室でゲームすりゅ)

『……最低の屑人間の発想ですね？』

(今日は完全にオフ日だもん。最近マジで対局とイベントが多くて過労死しそう)

『名人は、もっとハードなスケジュールをこなしていたそうですよ？』

(人外と比べないでくれ。あの人が神だの何だの言われてるの、そういうの込みでだから)

酒飲みどもの宴会はスルーして、さっさと自室に引き上げる。……九頭竜は裸踊りをするはずだけど、原作とは違ってあいが前夜祭にいるからやらないのかな？どっちにしろ長居する理由も無いし、さっさと撤退だ。

その撤退するタイミングで天衣を囲んでいる記者達に、そろそろ翌日の疲れになるからと言って解散させた。普段から媚は売っているので、こういう時は融通が利く。

「いよいよ明日が初めてのタイトル戦なわけだけど、沢山緊張しろよ？」

「……緊張するな、じゃないの？」

「緊張するなと言われて、緊張しなくなる人間なんていねーよ。それに初めてのタイトル戦以上に、人生で緊張する場面なんてそうはないからな。その緊張感は楽しまないと、色々と勿体無いぞ」

天衣に疲れは見えないけど、若干の緊張はしていた。それを表に出さないようにしているのは凄いし、小学生離れしている。

「師匠も、初めてのタイトル戦は緊張した？」

「まあ、少しだけな。というか初のタイトル戦になった棋帝戦は、相手の方が緊張してたわ」

「篠窪八段ね。……まだ若くて、初の防衛戦だったのに、相手が師匠だったのは可哀想ね」

天衣を天衣の自室まで送った後は、俺も自室に戻る。新しく課金して手に入れた廃スペックノーパソは、ノートパソコンなのに容量の大きいオンラインゲームでもサクサク動く。買って良かった。めっちゃ高かったけど。

その後、ほぼ徹夜で起きていた俺は、朝になって同じくほぼ徹夜だった九頭竜と会う。後ろには、二日酔いでフラフラしている清滝先生と、清滝先生よりお酒を飲んでいたはずなのに普通にしている蔵王先生の姿が。昔の棋士って、色々とヤバいな。

記録係を務めるあいも、和服姿で登場。旅館の女将の娘なだけあって、なんかやけに似合っている。それ以上に、天衣の黒紅色の振袖と深紅の袴は、雰囲気的にもぴったりで恐ろしいぐらいに美しかった。

『見惚れるなロリコン』

(うるせえ。記者陣ですら天衣の雰囲気には呑まれてただろうが。

俺の反応がロリコンなら、この場にいる全員がロリコンだよ)

天衣の着付けは、あいが手伝った模様。晶さんも出来るみたいだけど、お高い振袖が鼻血で染まる恐れがあったし、あいの方が着付けは上手そう。先に対局室に入場した天衣は、そのまま分厚い将棋盤の前に正座する。……足付八寸盤は、やっぱり天衣にとっては明らかに大きいな。

袖には気を付けろと何回か言ったのでたぶん原作通りの反則負けはしないと思うけど、そうでなくてもこれは盤面を崩したりしそう。まあこればかりは、仕方なかった。しゅーまい先生渾身の将棋盤だからな。そう簡単に、値段が付けられないような代物だし、交換することも出来ない。

初のタイトル戦の天衣に対し、空さんは慣れた様子で天衣の対面に座る。余裕があるというか、場数をこなしているのは大きいよな。お互いに準備はして来ただろうし、この第1局の勝敗は大きい。空さんにタイトル戦初の黒星を付けられるか、持ち時間3時間の対局が始まった。