錦正宗がやりすぎたせいか、敵が気絶してから三十分が過ぎた。依頼主を突き止めるため起きるのを待っているのだが、一向に起きない。
ポケットに入っていた財布の中に、運転免許証があったため、個人の情報は獲得することが出来た。
御手洗世継《みたらしよつが》。二十四歳。住所はここからそう遠くない。仕事は、なにをしているのだろう。一体どんな理由で依頼を受けたのか。依頼主にはどんな思惑があるのか。命を狙われたからには放っておくわけにはいかない。
走り回ったり、緊張で汗をかいていたせいか、喉が渇いてきた。さっきの水飲み場が目に付いたので、水を飲みに行く。
｢まて、そいつが気を失っているふりをしていたら、そこの水飲み場から水を出した途端に憑依するかもしれない。まあ、したところで負ける気はしないが、用心することにこしたことはない。自販機で買ってくるんだ｣
少し軽率だったか。スタンド能力が発現したせいか、少し気が緩んでいたようだ。武器を持っているからこその安心感というのは、危険な思考だか。
自販機に百五十円を入れて、炭酸飲料を買う。正確には炭酸飲料の購入ボタンを押した。しかし出てこない。硬貨を取り出し、再び投入する。ボタンを押す。でてこない。
｢足りないのか？表記が間違っているなら、はやく修正して欲しいな｣
十円玉を入れて、ボタンを押す。十円玉を入れて、ボタンを押す。別の飲料のボタンを押す。
｢えらくぼったくるな。おーい錦さん！ここの自販機ものすごく高いんだよ。もう千円分はいれたのに飲料一本分もみたしてないらしい｣
｢当たり前だ。千円じゃ足りないだろ、機械相手に値引きを求めるな｣
｢随分優雅な暮らしをしているようだね。自販機の飲料水だよ？僕がおかしいのか？｣
｢もたもたするなよ。俺も喉が渇いてきた。交代するんだ。こいつを見てろよ｣
流石にこんな自販機で飲み物なんて買う気にならないので、見張りを素直に交代した。
依然変わりなく御手洗は気絶している。
ふと、自販機に向かった彼のことが気になったので振り向くと、自販機に硬貨をいれて、当然のように飲み物を買っていた。
｢嘘だろ･･･。いくらで買ったんだ｣
｢おい、条城。なにが千円分だよ。百二十円じゃないか、あそこの自販機｣
｢え･･･｣
自販機前に戻り、百二十円分の硬貨を入れ、ボタンを押す。
｢同じものを頼んだのに｣
妙な違和感を感じる。なにか、嫌な予感が。
｢錦さん。僕が買おうとしているこのコーラ、一体いくらなの？｣
｢なんてマヌケな質問をしやがるんだ。数字読めなくなったか？百二十万だ｣
｢･･･。あなたの持っているそのコーラ、いくらした？｣
｢百二十円だ。おい、お前大丈夫か？なんなんださっきから｣
やはりか･･･。僕は全く経験も知識も無いが、そうだとしか思えない。しかし早すぎる。最初から二人で連携、行動していたとしか。
｢錦さん。僕いま敵のスタンド攻撃をうけているかもしれないです｣
｢ちょっと新しい事覚えたからって、なんなんだよ。全部スタンド攻撃だってか｣
｢金銭感覚がおかしいんだよ。君と僕とで同じジュースを買おうとしてるのに、君は百二十円、僕は百二十万円？馬鹿げてないか？｣
｢いや？同じ値段じゃないか｣
違いにすら気づかないのか。それともからかっているのか？このスタンド、かなりやばい能力かもしれない。
｢仮にこれがスタンド攻撃だとして、遠距離型なのかな｣
｢敵のスタンドを見たのか？病院ではどうだったんだ｣
｢それらしきものはみてない。病院で支払いをした時も、特に金額に違和感は無かった。・・・自販機か？きっかけは｣
｢対象に触れたものに取り付くスタンドか･･･。お前の話を信じるなら、俺には認知出来ないが、お前は通常支払わなければならない金額より、数倍高い金額を求められていると｣
きっかけが自販機だとすれば、本体はどこだ？どうやって見つけたらいい？どうやってこのスタンドを解除したらいいんだ。
僕は、御手洗を錦さんに任せ、本体が近くに居ないかと当たりを探すことにした。公園内、公園周囲を隅々探したが、それらしき人物を見つけることが出来なかった。すれ違う人々の中にいたとしても、気付きようがない訳だが。
ふと、足元を見る。そこには、円マークのような形をした虫がいた。
｢虫か？いや、これは｣
守護者《ガーディアン》を纏い、足先で触れようとする。しかし、すり抜けてしまった。
｢いた、スタンドだ｣
すぐさま錦さんの元に向かい、その虫型スタンドを見せた。
｢いや、見えない。お前にしか、とり憑いている相手にしか見えないようだ。俺もそういうタイプのスタンドとは出会ったことは無い｣
まずい。全くこのスタンドの攻略方法が分からない。