機動戦士ガンダムＺＺ 第３１．５話 「ピラミッドの謎」

前篇

　　　　　　　　　　　　　　　Ⅰ

　青の部隊との交戦を切りぬけたガンダムチームは、アーガマとの合流地点であるメルリル湖を目指していた。

「ねぇジュドー、あの大きな三角形、な～に？」

　メガライダーにまたがるＺＺのコクピットの中でジュドーの膝にちょこんと座っているエルピー･プルが、怪訝そうな顔をした。

「あれは…なんだっけな？」

　学校で歴史の授業をまともに受けたことがない彼は、他の仲間に助けを求めた。

「ビーチャ、前方の構造物は何だ？」

「そんなの、俺に聞くな！」

　ＺＺの後ろにまたがる百式に搭乗しているビーチャは、学校でも居眠り王の異名を持つくらいだ。明らかにジュドーは人選を誤った。そこに、Ｚをウェイブライダーに変形させ、上空を飛行しているルー･ルカが、通信回線に割って入ってきた。

「あんたたち、ピラミッドも知らないの？」

「ピラミッドって？」

　ジュドーは素朴な疑問を投げかけた。

「ずーっと大昔、この地域を治めていたファラオ、つまりは王様なんだけど、その人たちの為に作られたお墓よ」

「えらい大きな墓なんだなぁ」

「あのお墓の中には、死んだファラオに捧げるために、たくさんの宝物が埋められているらしいよ」

「お宝だって！？」

　目を輝かせたのはビーチャだ。やっぱり金目のものに目がないらしい。その彼の期待は、次のルーのセリフで粉みじんにされた。

「残念ね。すでにたくさんの泥棒さんに盗まれて、ほとんど無くなってしまってるわ。盗まれなかったお宝は、全部博物館に納められているから、もう中にはなにもないはずよ」

「なんだ、それならそうと言えよ」

「でも、ピラミッドの中を見ることはできるはずよ。ねぇジュドー、この辺で休憩にして、ピラミッドの中でも見てみない？」

「そうだなぁ、エルたちはどう思う？」

　ジュドーは通信回線をメガライダーとＭｋⅡにつなげ、モンドとエルにピラミッドのことを話した。

「いいんじゃない。何だか疲れてきたし、探検気分を味わえそうだから、おもしろそうじゃん。なあ、イーノ」

「う、うん。そうだね…」

「ジュドーがいいって言うのなら、私は別にかまわないよ」

というわけで、一行はピラミッドの中を見学することになった。

「ねぇジュドー、」

「ん、なんだ？」

「お風呂あるかなぁ」

　プルの屈託のない笑顔を見て一瞬ジュドーはひるんだが、何とか表情に出さずに済んだ。

「しばらくお風呂は禁止！」

「ひど～い。ジュドーのバカぁ」

　しばらくジュドーは無言だった。

　　　　　　　　　　　　　　　Ⅱ

　モビルスーツに乗ったままピラミッドを見に行くわけにはいかない。そこで、近郊にモビルスーツを隠し、見張りを立てることにした。

「さて、誰にする？」

　ジュドーはざっと皆の顔を眺めた。ルーから未発見の宝があるかもしれないという話を聞いたビーチャとモンド、そしてエルは行く気まんまんだ。プルは相変わらず、お風呂に入りたいとぶつぶつ言っている。そしてイーノは…

「ジュドー、僕は残るよ」

　いまいち気乗りしていないイーノが、見張り役を名乗り出てくれた。すんなりと決まったので、ジュドーはほっとしてイーノの肩を軽く二度たたいた。

「見張りをやってくれるのか、イーノ。助かる」

「それじゃ、行こうぜ。お宝が俺たちを呼んでいる」

　モンドの掛け声で、イーノを除いた全員が出発した。

　しばらく歩いていると、それほど大きくないピラミッドが見えてきた。手前に掘建て小屋があり、そのそばにはラクダに乗っている砂漠の民がいる。彼はプラカードを持っていた。

「なになに、『ようこそセルケト王のピラミッドへ！ガイドを承ります』だって。どうする」

「宝捜しにきたのに、ガイドを雇ってどうするんだ」

　ジュドーの言葉にビーチャが反論した。しかしエルがたしなめる。

「だ～か～ら、さっきルーが言ってたでしょ、お宝なんか残ってやしないって！あるかどうかも分からないお宝を捜しまわった挙句、ピラミッドの中で迷子になったらどうすんの」

「でもよう、もし宝が見つかったら、ガイドにとられてしまうかもしれないぜ」

「お黙り、ビーチャ！命には替えられないでしょ」

「エルの言う通りだ。ガイドさんに道案内してもらおう」

　そういうとジュドーはガイドさんたちのいる方へと歩き出した。そのあとをルーとプルが追う。

「おじさん。ピラミッドへ案内してよ」

　ジュドーの声にガイドは反応しない。そっぽを向いたままの態度にルーはカチンときた。

「ちょっと、あんたたちガイドなんでしょ。何とか言ったらどうなの？」

「はい、セルケト王のピラミッドでよろしいでしょうか？」

　ジュドーのときとは打って変わって、ガイドは人懐っこい態度を示す。態度があまりに急変したものだから、ルーは目をパチクリとさせた。

「そ、そうよ。６人だけど大丈夫？」

「ヤローのガイドはしたくないけど、かわいい女の子たちがいるから引きうけるよ」

「あ、ありがと、ホホホ」

　ガイドのおじさんがイヤらしい目つきをしているから、ルーはたじろいでしまった。そこで代わりにジュドーが交渉に入った。

「おじさん、いくら払えばいいの？」

　あいかわらずジュドーを無視するガイド。あきれて肩をすくめたジュドーの代わりに今度はプルが話を切り出した。

「ねぇ、このあたりにお風呂な～い～？」

「やめろプル！ここで風呂の話をするんじゃない！」

　あわててジュドーが制止する。ガイドの表情が危なくなったからだ。

「とってもいい豪華なお風呂があるよ。何だったらおじさんが背中を流してあげようか」

　さすがにプルもガイドの態度に危険を感じたようだ。ジュドーの背中に隠れてしまった。

　仕方ないので、ルーが再び交渉に入った。

「で、ガイドさん。いくら払えばいいの？」

「お代はいらないよ。わしら政府に雇われているから」

「そ、そう。それじゃお願いね」

　そういえば、サハラ砂漠の西にピラミッドなんてあったかしらと、ルーはふと思ったが、特に気にすることなく、ガイドやみんなとともにセルケト王のピラミッドへと向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　Ⅲ

　ジュドーたちはピラミッドの奥へと進んでいた。通路は狭く、何とか二人並んで歩けるかどうか。両側の壁はどこまで続くのかと思わせるくらい高い。

「ねえ、この石、モビルスーツで積んだの？」

　プルは壁に手をあてて、ジュドーを見やった。だが答えたのはルーだった。

「これを作ったのは大昔だから、モビルスーツなんてないの。人の手で積んだのよ」

「うっそ～。ぜんぶ？」

「ぜ～んぶそうよ」

「すっご～い！」

　やがて下へと続く階段に出くわした。どこまで続くか分からないくらい長い。

「だいぶ下まで続いているみたいだな…」

　つぶやくジュドーの左脇からモンドが顔を出し、階段の下を見やった。

「なんだかお宝がありそうな雰囲気だね」

「おいモンド、早くいこうぜ！」

　ガイドを押しのけビーチャとモンドは階段を駆け足で降りていった。

「二人ともまちなさ～い！」

「ちょっとエル、先に行かないでよ」

　エルとルーがあとを追う。ジュドーも追いかけようとしたが、誰かに腕をつかまれた。プルだ。

「なんだかきもちわるい。ぞくぞくする…」

「どうした。幽霊でも見たか」

「そんなんじゃない。なんだか…変なの…」

「どうかしたかい、おじょうちゃん？」

　ガイドがプルの顔をまじまじと見つめた。あわてて飛びのくプル。

「い、いっや～！は、はやく行こ、ジュドー」

「ん、ああ」

　プルに腕を引っ張られ、ジュドーは階段を降りていった。

　しばらく降りていくと階段は終わり、通路となっていた。その先には大きな扉が見える。

「遅いじゃないかジュドー！この扉重たいんだ。はやくこっちに来て力を貸してくれ」

　ビーチャとモンドが扉にとりついている。開かないらしい。エルとルーは観戦モード。最後の男手であるジュドーはビーチャたちとともに扉を押し始めた。

「ぬおおおぉぉぉぉ！」

「がんばれジュドー」

「もう一息よ、がんばってジュドー」

「ジュドー、がんばれ、ジュドー、がんばれ！」

　エルとルーとプルはひたすら応援。扉を押しながらビーチャはモンドの顔をうかがった。

「むわーたジュドーばっか。おれたちだってがんばってるんだから、すこしは応援してくれてもいいじゃねえか。なあモンド」

「まったくだ。おれたちのどこが悪いっていうんだよ」

「…顔か？」

「そんなこというなよ。おれ自信なくなってしまう」

「まさか、お前、自分の顔に自信持っていたってのか？」

「そうじゃないけど、だったらビーチャはどうなんだよ」

「そりゃ、俺は悪くないって思ってるぜ」

「お前、その自信過剰、グレミーそっくりだぜ」

「おいモンド、言っていいことと悪いことがあるんだぜ」

「お前ら、何ブツブツ言ってるの。しっかり押せよ」

　ジュドーに注意されてビーチャとモンドは一斉にジュドーを睨みつけた。

「分かってるよ！！」

　ゆっくりと扉が開いた。そしてそこには…

後編につづく