手札は０枚。
この引きによって勝負が決まると言っても過言ではない。
逸る鼓動に押されるままデッキに指を掛けた。
「私のターン！ よし、《ナチュル・マロン》を通常召喚。召喚成功時、デッキから「ナチュル」モンスターを１枚を墓地に送る事ができるから《ナチュル・レディバグ》を送るよ」
「セコセコと何を企んでやがる」
「そう焦らないで。《ナチュル・マロン》の第二の効果、墓地の「ナチュル」モンスターを２体、パンプキンとハイドランジーをデッキに戻して１枚ドロー！」
「手札を補充したって訳か」
「ここで終わらないよ。永続罠《ナチュルの新星樹》の効果で植物族《ナチュル・マロン》をリリースしてデッキから昆虫族の《ナチュル・フライトフライ》を守備表示で呼び出すよ！」
「さっきからワラワラワラワラ雑魚ばかり並べやがってよぉ」
「確かに、ナチュルを１体１体見ていたら弱いかもしれない。けれど、並び立って強力することで強大な敵だって倒せるんだから！ この瞬間、《ナチュル・フライトフライ》の永続効果が適用されたよ！」
「なっ……俺のモンスターたちが!?」
恐ろし気な威容を放つモンスターたちはその自分たちの周囲を飛び交う羽虫に意識を割かれていた。
腕を振るおうとも捕まえられない羽虫によって異形たちの戦闘意欲に陰りが出てしまう。
「《ナチュル・フライトフライ》は私の場の「ナチュル」モンスターの数の300倍の数値分、相手の場のモンスターの攻守をダウンさせる！」
現在場に並ぶ「ナチュル」は《ナチュル・ビースト》、《ナチュル・ロック》、《ナチュル・フライトフライ》の計３体。
合計900という馬鹿にできない数値の弱体化がヴェルズたちを襲う。
「更に、私の場に「ナチュル」が存在する条件を満たしていることで、手札から魔法カード《ランドオルスのヒカリゴケ》を発動する！ このターン、相手はモンスターの効果を発動することができなくなるよ！」
「――っんな効果を通す訳ねぇだろ！ チェーンだ！ セットしていた速攻魔法《侵略の汎発感染》を発動！ このターン、俺の場に存在する全ての「ヴェルズ」モンスターは、ターン終了時までこのカード以外の魔法・罠カードの効果を受けなくなる！ 残念だったな！」
「それはこっちのセリフ！ チェーンして《ナチュル・ビースト》の誘発即時効果！ 自分のデッキの上からカードを２枚墓地へ送って、魔法カードの発動を無効にし破壊するよ！」
「何もしねぇと思ってたら厄介な効果を持ってやがったか！ クソがッ、《ヴェルズ・タナトス》の効果をチェーン！
「私からはこれ以上のチェーンは無いよ」
「チィッ！」
妨害効果の攻防の果てに効果の処理が開始される。
羽虫に襲われるヴェルズの中、堕ちた神馬が嘶いた。
すると見えない壁に押されるように羽虫たちは近づけなくなった。
「――成る程、《侵略の汎発感染》とのコンボで強固な耐性で除去を耐える作戦だったんだね」
「俺の切り札をよくも……レアカードだけじゃねぇ！ お前の身包みも全て剝いでやる！」
「それは私に勝てたらの話だよ。《ナチュル・フライトフライ》の起動効果、相手の場の守備力が０のモンスター１体のコントロールをエンドフェイズまで奪取する！ 対象は《インヴェルズ・マディス》！」
「ふっざけんな！ 墓地の《スキル・プリズナー》をマディスを対象に発動！ 除外し、このターンはマディスを対象にするモンスター効果を無効にする！」
「そんなカードいつの間に……あっ《手札抹殺》の時に!? くぅ、フライトフライの効果は無効化されちゃったけれど、戦力は減らさせてもらうよ！ 《ナチュル・ロック》を攻撃表示に変更！」
待ちに待った攻勢の好機。
《ナチュル・ロック》は両腕を振り上げながら気勢を上げ、《ナチュル・ビースト》は姿勢を低くし唸り声を上げていた。
「バトルフェイズ！ 《ナチュル・ビースト》は《インヴェルズ・マディス》に！ 《ナチュル・ロック》は《インヴェルズの先鋭》！ それぞれに攻撃！」
「ぐぉおおお!?」
不良 LP2,500 → LP1,350
「よしっ、先制打を取れた」
コストではなく、戦闘による先制ダメージは錦壌であった。
これまでを思えばかつてない偉業であった。
「メインフェイズ２！ このままだと《ナチュル・ロック》で大ダメージを受けちゃうから……うん、私はセットしていた罠カード《地霊術－「
「……今更何を出す気だ？」
「私が蘇生させるのは《融合呪印生物－地》！」
呼び出すはエースへの布石。
先の《手札抹殺》によって送られた１枚がこれだった。
「融合呪印……まさか、《手札抹殺》を無効にしなかったのはこのためか！」
「気付いてももう遅いよ。融合呪印生物の起動効果！ 地属性融合モンスターの正規融合素材の《ナチュル・ビースト》と融合代用素材の《融合呪印生物－地》をリリースすることでエクストラデッキから特殊召喚！ ――天地の守護神交わりし時、深知の神獣は生まれ出づる！ 魔の術策は無意味と知れ！ さあ、共に行こう《ナチュル・エクストリオ》！」
悠々と場に降り立つは龍虎の化身。
大地を踏みしめるは力強い四肢。
それを包みこむは龍の外皮。
揺らめく尾は天を揺蕩う龍の長尾。
天地を普く見通すその瞳は敵を見据えていた。
ナチュル・エクストリオ ：☆10 攻2800 守2400
「これが貴方と初めての実戦……ずっと待たせちゃったね」
感慨深く見上げるその瞳に満ちるのは達成感と喜び、だけでない。
一年間を無駄にした後悔、無力な自分への慙愧。
悲喜交交のそれを飲み込む。
決闘は終わっていないのだから。
「とんだ緒戦になったけど、私に力を貸して」
その言葉に応えるようにエクストリオは力強く咆えた。
「先に伝えておくよ。《ナチュル・エクストリオ》の効果は素材となった《ナチュル・ビースト》の魔法カードの無効効果。そして、もう片方の正規融合素材の《ナチュル・パルキオン》が持つ罠カードの無効効果。その両方を兼ね備えた融合モンスターよ」
「っんだよソレ……」
「色々抜け穴はあるけれどね。私はこのままターンエンド」
●
〇不良 LP1,350 手札１枚 伏せ０枚
攻撃：ヴェルズ・タナトス ：★４ 攻1750 守750 ORU1
攻撃：インヴェルズを呼ぶ者 ：☆４ 攻1100 守0
錦壌 LP4,000 手札０枚 伏せ０枚
攻撃：ナチュル・エクストリオ ：☆１０ 攻2800 守2400
守備：ナチュル・フライトフライ：☆３ 攻_800 守1500
永罠：ナチュルの神星樹
●
「負ける、のか……俺が？」
血の気が引き、真っ青ともいえる表情は呆然。
自分のターンを迎えたにもかかわらず呻くのみだ。
目の焦点は合っておらず、心ここにあらずといった様子だ。
敗北を前に最初の威勢は見る影もなかった。
「そうだね。そのまま何も無ければ次のターンで私の勝ちだよ。そして彼から奪ったカードを返して貰うから」
「……んな馬鹿な話があるかよ。俺は……俺のカードは俺のモンなんだ」
自己愛に歪んだその発言に流石の錦壌も眉を顰める。
「人のカードは奪うのに自分のカードが奪われるのは嫌がるなんて、そんなのおかしいよ。元から貴方のモノではなかっただけの――」
「うるせぇ！ 俺は……っ、俺は奪う側なんだよぉ！ ドローぉ！」
言葉を切り捨てるように叫んで引き抜いたカード。
そのカードを確かめ、
「あ、はっ」
ニタリと口が歪んだ。
「俺……やっぱり俺なんだ。勝つのは！ いつも！ 俺なんだ！」
「――っ」
明らかに異常ともいえる様子に錦壌は思わず身構えた。
「メインフェイズぅ！ 俺は手札から魔法カード――」
「なっ、エクストリオが居るんだよ!?」
「《
不良の背後に現れるは巨大な石門。
閉じていてもなお、隙間から漏れる毒々しい紫色の靄であった。
「エクストリオの効果！ 墓地のカードを」
「《幻魔の扉》の
「何だってっ!?」
見たことも聞いたことも無いカードテキストに錦壌は目を剥く。
エクストリオが扉を壊そうと向かうも、近づくこともできなかった。
「まず！ 相手の場のモンスターを全て破壊する！」
「っ《ナチュルの神星樹》をチェーン！」
「無駄無駄ぁ！ 全て消えろぉ！」
破裂するかのように開かれた扉からは毒々しい靄が噴き出し、辺り一面を靄に包んだ。
暫しの間を置いて靄が消え去った後、錦壌の場はがら空きとなっていた。
「私のモンスターが……」
「まだ終わりじゃねぇ！ 破壊の後は相手の墓地からモンスターを１体、召喚条件を無視して俺の場に蘇生できる。これが何を意味するか分かっているか？」
「――まさか！」
「お前はお前のレアカードで負けるんだよ！ 《ナチュル・エクストリオ》を俺の場に蘇生する！」
彼が振り向くのは未だ開かれたままの扉。
その中にあるものは口だった。
上下に生えた鋭い歯、その奥は闇へと続く通路が伸びていた。
「……《ナチュル・エクストリオ》！ 俺は《ナチュル・エクストリオ》を蘇生させる！」
不良の叫びに扉は応えない。
「何でだ!? 俺は《ナチュル・エクストリオ》を――っ」
不良の声掛けに反応することはなく、無情にも扉は閉まる。
そして地面へと消えて行く。
その光景を呆然と見送る不良に錦壌は告げる。
「――喚も済んだところで、残念だけど《ナチュル・エクストリオ》は蘇生できないんだ」
「な、何を言っている！ エクストラモンスターが一度場を経由しなければ蘇生できないのは知っている！ 現に場に出ているだろうが！」
「うん、確かに場に出たよ。けれどそれは正規召喚じゃないんだよ」
「……は？」
確かに私も混乱したからね。
そう言って錦壌は苦笑した。
「“召喚条件を無視して墓地から特殊召喚”。確かにこう聞くと凄い効果に聞こえるけれど、墓地から特殊召喚するには正規の召喚を行って蘇生制限を満たしていないといけないんだよ。
「何をごちゃごちゃ言ってる！ だから融合召喚した《ナチュル・エクストリオ》を――」
「してないよ」
念を押すように彼女は言葉を重ねる。
「していなんだよ。融合召喚はね。あれは《融合呪印生物－地》の
「なっ、あ……」
「ま、私としては助かったよ。《ナチュル・ビースト》を呼び出されていたら負けが濃厚になっていただろうから」
「――っは、《ナチュル・ビースト》！ 俺は《ナチュル・ビースト》を選択する！」
叫ぶも、その声は虚しく消えるのみだった。
「もう効果処理は終わったよ？ 蘇生効果は不発でね。残る選択肢は手札のカードを切るかターンを終えるかどちらかだよ？」
「……俺は《ヴェルズ・ヘリオロープ》を召喚！ そのまま直接攻撃！」
邪念の騎士は錦壌に襲い掛かるが。
「直接攻撃？ 私の場にはモンスターが居るんだけれども？」
彼女を守る様に立ち塞がるのは裏守備表示のモンスターだ。
その一撃を受けて爆散するその一瞬、サクランボのような影が見えた。
「何でモンスターが存在するんだ！ 《幻魔の扉》で」
「モンスターは全て破壊されたよ。ただ、破壊されたモンスターを入れ替えさせてもらったよ」
「《ナチュルの神星樹》……っ」
思い当たる節を苦々しく吐き出した。
「正解、というか宣言はしていたんだけどね？ 破壊される直前、昆虫族の《ナチュル・フライトフライ》を植物族の《ナチュル・チェリー》に入れ替えさせてもらったんだよ。《ナチュル・チェリー》は相手によって墓地に送られたらデッキから《ナチュル・チェリー》を２体まで裏側守備表示で特殊召喚できる効果があって、《幻魔の扉》の効果解決後に２体特殊召喚させてもらったよ。えっと宣言はしてたけれども、もしかして聞こえてなかった？」
「いや、そう、か。おれは、ターン……エンド」
もはや気丈に振る舞うこと。
彼が自分を保つにはそれしかできなかった。
「えっと、じゃあターン貰うよ？」
●
不良 LP1,350 手札０枚 伏せ０枚
攻撃：ヴェルズ・ヘリオロープ ：☆４ 攻1950 守650
錦壌 LP4,000 手札０枚 伏せ０枚
裏守：セットモンスター ：☆？ 攻？ 守？
永罠：ナチュルの神星樹
●
「えー、私のターン、ドロー」
茫然自失の対戦相手に戸惑いつつも手番を進める。
カードを賭けている以上、勝たなければならない。
「《ナチュル・モスキート》を召喚して、セットしていた《ナチュル・チェリー》を反転召喚」
ナチュル・モスキート ：☆１ 攻_200 守_300
ナチュル・チェリー ：☆１ 攻_200 守_200
これまで召喚したモンスターの中で最弱ともいえるステータス。
しかし、その弱さが利点にもなる。
「《ナチュル・モスキート》が表側で場に存在する時、他の「ナチュル」モンスターの戦闘によって発生する自分への戦闘ダメージは、代わりに相手が受けるよ。何も無ければこのままバトルフェイズに入るけれども？」
「ま、負けた？ 俺が負け？」
返事が無くとも反応するカードが無いことは決闘盤が判断済みだ。
バトルフェイズに突入したことを確認して錦壌は宣言する。
「《ナチュル・チェリー》で《ヴェルズ・ヘリオロープ》に攻撃！」
連なる実を弾ませながら騎士に向かう果実。
勇敢、されど果実に変わりない。
呆気なく蹴り飛ばされてしまった。
「バトルには負けたけれど、私が受ける1750ダメージは貴方に受けてもらうよ」
勢いよく弾かれたサクランボは地面や壁で跳ね返り、不良の体に突き刺さる。
「クソったれがぁあああ!!」
不良 LP1,350 → LP0
決闘終了のブザーが鳴り響く。
錦壌実穂の勝利であった。