[完結済み] この夜に祝福を。

今宵、月は登らず。

いろんな人に出会い、共に乾杯し、そして、去っていった。

あの世界では、決して手に入る事が出来なかったそれらが、ここにはあった。

多くの夜を。多くの月を。私は過ごし、私は見てきた。

そうしてやっと、私は初めて、世界というものを好きになれた気がした。


本当にありがとう。私を、ここに連れてきてくれて。


――ありがとう。

---

　多くの人が青年を祝福した。

　多くの人が青年を愛した。

　多くの人が、青年に救われた。

　青年、佐藤和真は、その生命を削り、魔王を倒した。

　誰もが知っている、青年の偉業を。

　誰もが覚えている、青年の名前を。

　誰もが嘆いている、青年の死を。

　多くを魅了し、守り、そして消えていった青年を、誰も忘れない。

　私も、そしてアクアさんも、

　こうして、乾杯をする度に思い出す。

　今もこうして、隣で笑う和真さんの声が聞こえるような気がして。

　「ほんっっとに！！女神様を置いて死ぬとかありえないわよ！！！」

　アクアさんはそう言って、飲み干したジョッキグラスをドンッ！と置いた。

　私は苦笑しつつ、それでも、彼女の気持ちがわかるので何も言わなかった。

　「まぁ百歩譲って死ぬのは仕方ないとしてよ？何で最後に選ぶのが私じゃなくてめぐみんなのよ！！おかしいわよ！？」

　返答に困る言葉に、ただただ苦笑するしかなかった。

　和真さんは、最後の伴侶としてめぐみんさんを選んだ。

　二人は最後まで仲良く暮らしていた。

　ダクネスさんは和真さんの結婚を知ると、

　前々からお見合いを受けていた男性と結婚したらしい。

　そうして、独り残されたアクアさんは、

　和真さんが亡くなるその日まで毎夜私の元に来ていた。

　最終的に、屋敷に居づらいと言った彼女は、

　気付けば私の家に住み着くようになっていて。

　私は、そんな彼女の世話をしていた。

　「あーもう！ちょっと！！追加のお酒持ってきてちょうだい！！」

　アクアさんの言葉にビクッと震える店員さん達。

　誰も彼女の元に行きたがらないのがよくわかる。

　仕方ないので、私はマスターさんの元まで行き、一本追加で貰って席に戻った。

　「なんでわたしじゃないのよぉ……ぐすん」

　酔いが回って、泣き始めたアクアさんの様子を見ながら、月を眺める。

　今日は、少し曇っていた。

　たまにはこんな日もあるだろうと思った私は、

　上着をアクアさんの背中にかぶせ、独り静かに飲み始めた。

　短く切りそろえた白い髭を触りつつ、昔の事を思い出す。

　全てが懐かしくて、全てが、まるで現在のように、そこにあるかのように、思えて。

　気付けば独り、ポロポロと涙をこぼしている。

　老いたな、そう思いつつ涙を拭っていると、

　アクアさんが起き上がって背伸びをする。

　そして、置いていた水が入ったコップに口をつけ、一気に飲み干した。

　「ぷはー！あー、スッキリした」

　落ち着きましたか？そう言う私に、アクアさんはまぁまぁね。と答える。

　そしてしばらく一緒に月を見て、女神様は言った。

　「わたしね、帰ることにしたの。天界に」

　なんとなく、そうなるんじゃないかと気付いていた。

　それでも、その言葉を聞くと、やはり寂しくなって。

　私はしばらく黙り込んで、そして言った。

　寂しくなりますね。と。

　「え、なになに？寂しいの？ねぇ寂しいの？ぷーくすくす」

　アクアさんはそう言って茶化す。

　私は、寂しいですよ。と返した。

　「……ありがと。まぁ、悪くなかったわよ、あなたとの日々も」

　魔王を倒した事によって、女神様としての役割を果たした彼女は、

　この世界に残るか、天界に戻るかという話を受けていた。

　アクアさんは戻るつもりはなかったらしい。

　……和真さんが亡くなるまでは。

　亡くなってから少しの間は、いつもの調子でアクアさんは過ごしていた。

　しかし、日に日に、アクアさんは１人考え込む時間が増えていた。

　私が飲みに誘っても、気分じゃないと断れることもあった。

　そんな日々が続いて、そうしてやっと、アクアさんは決心したんだろう。

　「長々と居てもしんみりするだけだし、もう行くわ」

　アクアさんはそう言って、席から立ち上がり、

　そして私に、大きな布袋を渡してきた。

　中を見ると、大量のお金が入っていた。

　「あなたにお世話になったお礼よ。感謝して受け取りなさい♪」

　そう言ったアクアさんに、私は、今までの感謝を述べた。

　貴方と過ごした日々は、とても充実してました。

　私を、この世界に連れてきてくれて、本当にありがとうございました。

　貴方は、私にとって、そして、和真さん達にとっても、最高の女神様でしたよ。

　私は微笑んで言った。

　そして、彼女も笑って言う。

　「当然よ！なんてたって、水の女神アクア様なんだから！」

　そうして、光になって消えていく女神様に、私はグラスを掲げて見送った。

　「……逝ったか。あの女神も」

　しばらくして、バニルさんが私の元に訪れた。

　その言い方じゃまるで死んだようですよ。と私は答えた。

　「女神はもうここに来ることもあるまい。同じようなものだ」

　そうですかね？と尋ねる私に、バニルさんは無言で席に座り私を見つめる。

　少し恥ずかしくなって、私は月を見た。

　月は変わらず、曇っていた。

　「兎よ。調子はどうだ？」

　大丈夫ですよ。と私は答える。

　「我輩を前に嘘をつくとはな。だが、兎の気持ちもわからんでもない」

　すみません。と私は謝る。

　「気にするな。時に兎よ」

　なんでしょうか？私は尋ねる。

　「実は、少し考え事があってな。話を聞いてもらおうと思ったんだが……」

　長くなった髪を後ろで縛る。

　髪も、髭も、すっかり白くなった。

　鏡で顔を見る。

　シワが増え、ここに来た頃の面影はもう無くなっていた。

　そう思いながら、再びやってくる眠気に耐えつつ、私は準備をする。　

　ここ最近、月を見れていない。

　正確には、夜を迎える前に寝てしまっていた。

　寝る、という行為は、とても良いことだ。

　だが私にとって、寝る事は違うことを意味する。

　私は、重度の不眠症だった。

　寝れる日は、一ヶ月に一度あるか無いか。

　これは、私がホストになる前からそうだった。

　そして、不眠症によって、

　私は月に出会い、そして救われたのだ。

　親が、私によく暴力を振るっていた。

　それは、必ず夜になると、酔った父が酒瓶で私を叩いてた。

　母は止めなかった。母も、私を苛めていたからだ。

　父は目に見える暴力を。

　母は私の身体に汚れを。

　それが毎夜行われていた。

　私は、夜が嫌いだった。

　何時殴られるかわからない日々に、

　何時起こされるかわからない日々に、

　私は怯え、震え、気付けば、眠る事が出来なかった。

　15の時、私は家から飛び出した。

　勇気を出して逃げた先は、ただ暗闇だけがあり。

　戻るにしても、進むにしても、闇しかなかった。

　そんな私を照らすように。

　道を示すように。

　彼女は、輝き続けた。

　それから私は、夜の街を歩き続けた。

　歩いて、歩いて、

　そうして、あの店長に拾われた。

　容姿を褒められ、どこか惹かれるモノを持っていると言われ、

　言われるがままにホストを始め、

　休みの日には勉強を教えられ、

　食事の作法を、言葉遣いを、

　必要な事全てを、教えられた。

　そうして、20になって。

　私はようやく好きになった夜に、

　そして、ずっと照らし続けてくれた月の下で、

　私は死んだのだ。

　茶色いコートを着て、玄関で靴を履き、外に出る。

　鍵を閉め、私はいつもの店に向かう。

　眠気は収まらない。むしろ、段々酷くなってきている。

　それでも私は歩む。

　ただまっすぐ。ただ、まっすぐに。

　眠い。

　眠くてたまらない。

　意識が飛びそうになる。

　その度に頭を振って、強く叩く。

　それでも眠気は襲ってくる。

　眠くて仕方がない。

　それでも一歩。

　また一歩と歩む。

　月を見るために――

　薄れゆき意識の中で。

　私は最後の力を振り絞って、顔を上げる。

　見上げればそこにはいつもの月があるはずだった。

　月は、無かった。

　私は、眠った。