[完結済み] この夜に祝福を。

この夜に、祝福を。

　これは、作り話ではない。

　アクセルという街に、確かに存在した、月を愛した男のお話だ。

　月下の相談屋と呼ばれた男は、多くの人の悩みを聞いた。

　そして、悩む人々の道を、照らしていった。

　

　我輩は、男の話を本に書くことを決めた。

　勿論、本人からも許可を得ている。


　

　これは、月を愛した男のお話。


　これは、我輩の友、兎に送る本である――。

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　歩いても歩いても、その先はずっと暗闇で。

　後ろを向けば、今まで出会った人達が居た。

　その先頭に、和真さんが立っていて。

　もう休んで良いんですよ。と私に呼びかける。

　それでも、歩みを止めなかった。

　一歩、後ろに戻ればあの日々に戻れる。

　一歩、後ろに戻ればあの人達に会える。

　全てが、私の後ろにある。そして、私が戻ってくるのを待っている。

　でも。

　それでも、私は歩み続ける。

　老人は言った。

　何故進む？その先には悲しみしかないぞ？

　彼は言った。

　お前も十分頑張った。だからもう、俺達と共に戻ろう。

　和真さんは言った。

　皆、待ってます。俺も、仲間達も！だから夜兎さん、もう休んでいいんですよ。

　皆の声を背負い、私は歩む。

　歩んで、歩んで、そして立ち止まり、振り返って言った。

　――それでも、私は歩みます。だって、この月が、今も私の道を照らしてくれてるから。

　……とさん。

　……やとさん。

　……夜兎さんっ！！

　声が聞こえた。

　私は答える。

　「よかった……！夜兎さん、私が、わかりますか？」

　女性の言葉に、私は聞き覚えがあった。

　ええ、覚えていますよ。と答える。

　亡き友の、娘さんに、私はそう答えた。

　何故君がここに？と私は尋ねる。

　「……私、大人になりました。お酒も飲める歳になりました。だから夜兎さんに会いに」

　そうですか、もう、そんなに経ったのですね。

　答える私に、彼女は言った。

　「どこか、痛いところはありませんか？」

　大丈夫ですよ。と私は答える。

　すると、彼女の近くから男性の声が聞こえた。

　「ったく、心配したぜ爺さん。嬢ちゃんが急に助けてくれ―！って言うから駆けつけてみれば、月下の相談爺が倒れてるじゃねぇか。ほんとにびっくりしたんだぜ？運んだオレたちに感謝してくれよな！」

　そう言って、男性は私の肩を軽く叩いて笑う。

　私は、すみませんでした。お礼に今度一杯奢ります。と言った。

　「ん？なんだ、爺さん。どっか行くところだったのか？」

　――はい。これから、月を見にいつものお店に行く予定です。と答える。

　「……何いってんだ？爺さん」

　「夜兎、さん？」

　――おかしな事を言ったでしょうか？と私は尋ねる。

　もしかして、今日も月は曇っているのだろうか。

　「……」

　「夜兎さん……？どうしたんですか……？」

　私の言葉に、娘さんも、男性も、

　そして恐らく、周りに居るであろう人達も、黙り込む。

　その様子を感じ、今日も曇っているのですね。と言った。

　「何いってんだ爺さん……月は、見えてるじゃねぇか」

　男性の言葉に、私は何も言えなかった。

　ただ、自分の目を両手で触ろうとした。

　手探りで探して、ようやく触れたそれは。

　確かに開いていた。

　でも、この瞳に光は無くて……

　ああ、そうか。

　私は、もう月が見えないのか。

　しばらく黙り込んで、そして男性に聞いた。

　ここは、あのお店なのですか？と。

　「ああ、爺さんが普段から飲んでるあの店だぞ」

　そうですか。と答えまた黙り込む。

　座ってる感触は、あった。

　でも、どこを見ても、真っ暗だった。

　声がする方向を見ても。

　人が居るであろう方向を見ても。

　何も無い。

　あるのはただ、暗闇だけだった。

　そうだ、乾杯をしましょう。

　私は周りに居る人達に言った。

　皆さんも、ぜひ飲んでください。私の奢りです。

　そう言って、店員さんを呼んで酒を注文する。

　若い店員さんは、私の状況を見て困惑してる。

　私には、その様子がなんとなくわかる。

　それでも、いつもの酒を、代わりにマスターさんが持ってきてくれた。

　「はい、いつものね」

　ありがとうございます。そう言って、私は置かれているであろう酒瓶を手探りで探す。

　すると娘さんが言った。

　「わ、私が注ぎます！」

　迷惑をかけてごめんね。彼女に言う。

　娘さんはそんな……と小さく呟きながら、グラスに酒を注いでいるのがわかる。

　「……どうぞ」

　差し出されたであろうグラスを、右手で探す。

　ゴツゴツとした手が私の右手に触れる。

　「違う、爺さんこっちだ」

　ありがとうございます。

　娘さんに、男性に、そして、私のわがままに付き合ってくれている人達に、感謝を述べた。

　月は、たしかにそこにある。

　でも、その光も、暖かさも。

　今の私には感じることが出来ない。

　ただ、暗闇に。

　何も無いその場所に、私はグラスを掲げる。

　これが私の最後。

　これが、私の最後の、乾杯。

　――貴方は、今もそこで輝いているのでしょうか？

　――あの時と同じように、私を照らしてくれてるのでしょうか？

　――……だとしたら、ごめんなさい。

　――私はもう、貴方の輝きに答えられないようです。

　――……ありがとう。ずっと、照らしてくれて。私を、支えてくれて。

　――さようなら。

　「……本当に世話のかかるおじいさんね！」

　「……今回だけよ！またわたしが怒られるんだからっ！！」

　「……どうか、どうかあなたに」

　――この夜に、祝福を。

　それは、とても輝いていた。

　いつまでも、いつまでも、私を照らし続けていた。

　あの日も、そして、今日も。

　彼女は輝き続ける。

　月が、私を照らし続ける。

　――綺麗だ。

　その言葉に、男性も、娘さんも、驚いた。

　「爺さん？もしかして、見えてるのか？」

　「夜兎さん……見えるんですか？」

　――ええ、見えますよ。とても、とても綺麗です。

　そう言って、私はグラスを月に掲げる。

　いつものように、でも、別れを告げるように。

　月に、乾杯をした。

　パリン。という音が聞こえ、持っていたはずのグラスが右手からこぼれ落ちていた。

　「夜兎さん……？夜兎さん！！」

　「おい爺さん！？返事をしろ！！」

　薄れゆく意識の中で、私を呼ぶ多くの声を聞きながら、

　わがままだとは思っても、最後の後悔を思い出す。

　それは、決して届くはずのないもの。

　それは、決して叶うはずのないもの。

　どれだけ願っても、聞くことのできないその声は、いつしか私の夢だった。

　……だから、嬉しかった。

　「――これからもずっと、貴方と共に」

　――ああ、やっと。

　――やっと、貴方(月)の声が……

　その夜、一つの光がアクセルという街から上がり、月まで登っていった。

　多くの人が、その夜は月を見ていた。

　何故、そうしていたのかはわからない。

　それでも、見ないといけない気がした。

　忘れてはいけない何かを、しっかりをその目に焼き付けるように。

　「……お疲れさまでした。月花夜兎さん」

　銀色の短髪をした少女は、小さく呟いた。

　その目は、光となって消えた、男性のあの席を暖かく見守って。　

　消えゆく男の最後の夢を叶えて――。

　「ふむ……なかなか、いい出来であるな」

　「バニルさん？……もしかして、出来たのですか？」

　「うむ。さぁポンコツ店主よ。明日からこれを売り出すぞ」

　「わかりました。それじゃ、今から準備しましょうか」

　それから数週間後、ウィズの店には一つの本が売られていた。

　魔道具ではなく、一つの物語を描いたその本は、翌日当店オススメの商品として売られた。

　人々が興味本位で買ったその本はやがて、多くの人に、そして子供達に知られる。

　――それは、月を愛した男のお話。

　――力も地位も富も求めなかった男が、唯一それを求め、そしてそれを愛したお話。

　――男は世界に影響を与えたわけではありません。

　――でも、確かにその男は、多くの人に、そして月に、愛されていました。

　――そんな男と月のお話。

　――男は今日も小さく呟きます。

　――ああ、夜よ、月よ。

　――どうか今宵も、私と共に……。

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お疲れさまでした。

以上で、本編は終了となります。

今日までお付き合いいただき、ありがとうございました！





――次回。


――アフターストーリー　　そして、月は私を照らす。