[完結済み] この夜に祝福を。

アフターストーリー そして、月は私を照らす。下

　老いた兎がこの世を去った。
　
　その兎を、愛した人が二人居た。

　片方は自分の恋を諦め、
　
　片方は、未だに恋を追い続けている。



　これは、未だに恋を追い続けている女性の物語。

　その約束は、決して果たされる事がないもの。

　それでも、彼女は乾杯をする。自分の想いをこの一杯にのせて。

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　父と母が亡くなって、もう14年が経つ。

　冒険者として、それなりに名の知れるようになった私は、

　なかなか両親の墓の手入れが出来ない日々が続いていた。

　遠くの街に依頼で呼ばれる事もあり、家には帰れず、

　昔から仲良くさせてもらっていたお隣さんや、両親の知人に家の事は頼んであった。

　帰ってきたら汚くなってる……なんていうことが無いのが、正直かなり嬉しい。

　依頼などで疲れ切った身体を無理矢理動かして、家の掃除をするのは結構疲れるものだから。

　助かっている反面、身内としてはどうなのだろうと思うこともある。

　両親の事は、今でも大好きだ。

　父は無口だったけれども、いつも優しくて、そしていつも、友人の事を話してくれた。

　母はいつも笑顔で居て、優しくて、綺麗で、そしていつも、父とその友人の事を話してくれた。

　二人を会わせてくれた人、月花夜兎という人物の話を、私はいつも聞いていた。

　父と母が亡くなって。

　生まれ育った街に戻り、しばらくはそこで冒険者をしていた頃。

　遺品整理も兼ねて両親の部屋を掃除していた時の事。

　私は、父が最後に残したその手紙を読んだ。

　――娘へ。

　――身勝手なのは十分わかっている。

　――それでも、どうか俺達の墓を、一番月の近い場所に建ててくれないか。

　――俺と妻を会わせてくれたあの月に、そしてあいつに、届くように。

　――わがままな両親ですまない。ずっと、愛している。

　口下手は父が残した手紙を読んで、私は、泣くことができなかった。

　ああ、やっぱり、お父さんらしいな。って思うと、泣くよりも、自然と笑っていた。

　そうして、私は両親の墓を建てた。この街で一番、月が近い場所に。

　ふと、その人物の事を思い出した。

　あいつ……というのは、恐らく、いや、きっとあの人の事なのだろうと。

　私は父の部屋で、その人の住所が書かれた紙が無いか探した。

　探しても探しても見つける事が出来なくて、途方に暮れた時、

　父と母が出会った場所の事を思い出した。

　それは、アクセルという街にある、とある酒場。

　いつも同じ席に座って、いつも月を見ているその人なら、

　きっと街にいる人に聞けばすぐにわかるはず。

　私はその人の住所を書かず、

　代わりに、聞かされていた酒場の詳しい詳細を郵便屋さんに話した。

　受付をしていた人は、それじゃ難しいかもしれないと言った。

　困る私に、話を聞いていた受付の上司さんが言った。

　「……もしかして、月下の相談屋のことかな？」

　その名前を、私は知っている。

　そうです。と答えると、やっぱりあの人か。とその上司さんは答えた。

　その上司さんは、元々アクセルに居た人だった。

　仕事の都合上、遠くの街に引っ越さないといけなくなり、

　その時、付き合っていた女性についてきてくれと話すべきか、

　別れるべきかで悩みを相談していたらしい。

　悩みを打ち明けて、その人の言葉を聞いた上司さんは、女性にプロポーズをして、

　一緒にこの街にやってきたという。

　上司さんは、その酒場の事を知っていて、私が出しときますよ。と言ってくれた。

　私は感謝を述べ、お願いします。と持っていた手紙を預けた。

　上司さんは言った。

　「君も悩み事かい？」

　私は、少し悩んで、そして答えた。

　「ラブレター……みたいなものです」

　上司さんも受付の人も、微笑んで受け取ってくれた。

　少し恥ずかしい気持ちもあったけど、間違いではない。

　私は、少しだけ、夜兎さんの事が気になっていたから。

　ようやく辿り着いた街で、私は荷物を置くために宿屋を探した。

　途中、屋台を見て回り、美味しそうな物がないか探す。

　その時だった。

　「……貴方、もしかして」

　ふと、隣から視線を感じた。

　私は振り返って、その人を見る。

　あの頃と比べると、少しだけ老けたかもしれない。

　それでも、全然変わらない。

　あれから数十年経っているのに、私はすぐにわかった。

　綺麗で、可愛らしい笑みを浮かべたその人に。

　「お久しぶりです、お元気でしたか？」

　同じ人を好きになったその女性に、当時の事を思い出しながら私は返事をした。

　「そう、依頼でここに来たのね」

　それから、私は彼女に連れられて、彼女が住む家でお茶を飲んでいた。

　私は依頼でここに来たこと、丁度さっき着いて宿屋を探していた事を話した。

　すると彼女は、ここに泊まっていかない？と言ってくれた。

　私は迷惑じゃないですか？と聞く。

　「全然。私ね、もっと貴方といろいろ話したかったの。もしよければだけど、泊まる代わりに私のお話に付き合ってくれたらなーって」

　迷惑じゃなかったらだけど……。と彼女は返す。

　私は笑って、それなら、お言葉に甘えて。私も、貴方とお話したかったです。と返した。

　それから二人で昔話をした。

　彼女は、あの人の側を離れて、幼馴染の男性と結婚した事を。

　私は、あれからずっと冒険者をやっていて、今も独り身で居ることを。

　お互いの事を話し、そして当時の事も思い出し、結局、最後にはあの人の話になっていた。

　「そっか……夜兎さん、最後も月を……」

　私は、夜兎さんの最後を見届けた人物の１人として、

　亡くなった事を後で知った彼女に、あの人の最後の姿を話した。

　最後まで月を求めたその姿は、綺麗で、美しくて、でもやっぱり、寂しかった。

　私でも、彼女でもない。

　あの人が選んだのは、月だったから。

　「ねぇ。もしも、もしも夜兎さんが生きてたら、どうしてたの？」

　彼女の言葉に、私は当時抱いていた想いを隠さず言った。

　「勿論、告白していました。振られようとも、私は夜兎さんに告白していたと思います」

　私の言葉に、彼女は羨ましそうな目で言った。

　「……そっか。いいなぁ、若いって。羨ましいよ」

　「貴方は、何故しなかったのですか？」

　「……ほんと、なんでだろうね。いくらでも機会はあったのに。なんで、出来なかったんだろう」

　彼女はそう言って、遠くを見る。

　私は、なんとなく彼女の気持ちがわかっていた気がした。

　月を見るあの人の横顔を見れば、告白なんて出来るわけがない。

　そう思うほどに、あの人の目には月だけが映っていた。

　「でもね、後悔はしてないよ。今の旦那さんを、私は凄く愛してるから」

　その言葉に嘘はないようだった。

　それからは、旦那さんの事を、そして二人の子供の事を聞かされた。

　家族の事を話す彼女の姿はとても嬉しそうで、幸せそうだった。

　しばらくして、旦那さんとその子供が一緒に帰ってきた。

　今日は二人でお出かけしていたらしい。

　私は旦那さんに挨拶する。

　笑顔が素敵で、彼女と話す旦那さんは凄く幸せそうだった。

　そして、旦那さんの後ろに隠れる少年に、私は声をかける。

　初めまして。と言った私に、少年は旦那さんの後ろから姿を現す。

　その姿と、名前に、私は驚かずには居られなかった。

　「……夜兎です。初めまして、お姉さん」

　どことなく、あの人に似ている少年に、私は困惑した。

　彼女は私の姿を見て、旦那さんと子供にお風呂に入るように言った。

　私と彼女だけが部屋に居る。彼女は、私に言った。

　「勘違いしないでほしいのだけど、私と夜兎さんの子供じゃないからね？」

　それを聞いて、少しほっとした。

　家庭問題に足を突っ込むところだったと思うと、冷や汗が止まらなくなりそうだった。

　……でも、それなら何故？

　何故、あの人に似ているのだろうか？

　「……昔ね、アクアさんという人が酔ってた時に言ってたんだけど」

　この世界には、私達には知らないシステムが存在しているらしい。

　夜兎さんと、あの英雄サトウカズマさんは、元々この世界の人間ではないという。

　どういったものかはわからない。けれども、たまに生まれ変わる事もあるらしい。

　もしかしたら、あの子は夜兎さんの生まれ変わりなのかもしれないと。

　一通り話して、でも彼女は否定した。

　「似てるだけで、性格は正反対だよ。人と居るのは好きじゃないみたいだし、お友達も作らないの。１人で居る時間が好きみたい」

　確かに、それだけ聞くとあの人とは全然違う。

　それなら何故、同じ名前にしたのか？

　「元々違う名前をつける予定だったの。最初その名前で呼んでも全然返事しなくて。悩んでる時に夜兎さんだったらどうするかなって呟いたら、それに反応しちゃって」

　それから、夜兎という名前にしたらしい。

　やはり、生まれ変わりなのだろうか？と考える私に、彼女は言った。

　「生まれ変わりでも、そうじゃなくても、私はあの子の事をとっても愛してるよ。私と旦那さんの、可愛い子供だから」

　そう言って笑う彼女に、私はそれ以上追求せずそうですね。と返事をした。

　夜になって、私は彼女の家の庭で１人酒を飲んでいた。

　すっかり大人になった私は、あの人との約束を果たすために、ずっと酒を飲み続けていた。

　そうして、ようやくあの人に会って。

　交わした約束を果たせず、あの人は逝ってしまった。

　右手に持つグラスを、私は見続ける。

　あの人が使っていたグラスだ。

　私は無理を言って、店のマスターさんに譲ってくれないかと頼んだ。

　最初は断られて、それでも時間が許す限り店に訪れてはマスターさんにお願いした。

　そうして、仕事の都合上帰らないと行けなくなった日に、グラスを譲っていただいた。

　そこまでして欲しい理由はなんですかと尋ねるマスターさんに、私は昔のことを話した。

　事情を聞いて、悩んで、そうして、私にそのグラスを渡してくれた。

　大事に扱ってください。という言葉をしっかりと胸に刻んで、私はそれを受け取った。

　未だ綺麗に輝き続けるその透明なグラスに、酒を注ぎ込む。

　こんな物を欲しがるなんて、私もどうかしているな。そう思いながら、あの人の事を思い出す。

　静かに、そっと右手を上げて、月に乾杯をするその姿は、今も私の脳裏に焼き付いている。

　同じように真似をしようとし、右手を上げる。

　「……ちょっと恥ずかしい」

　そう思いつつ、乾杯をしようとして、あの少年が現れた。

　「……何してるんですか？」

　私の姿を見て、少年は若干引き気味で言った。

　私はグラスを置いて、少年に話した。

　こうしていると、ある人の事を思い出せるんだよ。と。

　少年は興味無さそうに聞いて、私の正面の席に座る。

　「それって、月花夜兎さんのことですか？」

　少年の言葉に、私は頷いた。

　「そんなに、凄い人だったんですか？その人って」

　少年の言葉に、私は首を左右に振った。

　特別すごいことをやった人ではなかった。

　ただ、優しくて、綺麗で。

　その姿に、優しさに、救われた人も居るんだよ。と答えた。

　「お姉さんも救われたのですか？」

　少年は言った。

　私は、そうだよ。と答え、昔話をした。

　全部話して、それを聞いた少年が言った。

　「約束、果たせなかったんですね」

　そうだね。と私は答える。

　もう叶うことが出来ない約束だけれども、私は未だに、それを引きずっていた。

　そんな私の想いを察してか、少年は言った。

　「……僕でいいなら、乾杯しますよ」

　そう言って、少年は家の中に急いで戻り、ミルクが入ったグラスを持ってきた。

　「お酒は飲めないですけど……」

　恥ずかしがりながらそう言う少年に、私は嬉しくなり、優しく頭を撫でてあげた。

　この子なりの優しさに触れつつ、私は少年に、自分のわがままに付き合ってもらった。

　「……こうして、それで、乾杯って言うの。大丈夫？」

　「こう……ですか？」

　「そうそう。それじゃ、一緒にやってみようか」

　私はお酒が入ったグラスを少年に。

　少年はミルクが入ったグラスを私に。

　お互いに向けて、そして乾杯をする。

　丁度、月明かりが少年の顔を照らした。

　「乾杯」

　笑顔で少年に乾杯した私は。

　――乾杯。

　月明かりに照らされた少年の姿が、あの人とそっくりで。

　「あっ……やと……さん……」

　姿、形は違うけれども、約束が果たされた気がして。

　私は１人、泣いてしまった。

　あの日、あの人に抱きしめられながら、

　生まれてきてありがとう。と声をかけられた時と同じように。

　私は、泣いて、泣いて、そうしてやっと、夜兎さんと乾杯をしたんだ――。

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　次回は未定。あと二話あります。