[完結済み] この夜に祝福を。

アフターストーリー 月の下で、兎が笑う。

　

　ねぇ、もしも一度だけ誰かに会えるとしたら、貴方はどうする？

　
　――そうですね……あの少年に、会いに行きます。

　はぁ？カズマでも友でもおじさんでもなく、あの少年に会うの？何でよ？

　――ふふ……そうですね、あえて言うのなら……





　――あの子もまた、迷い人だからですよ。

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　変わることのない月が、今日も輝き続ける。

　あの日と同じように、悩む人々を導くために。

　僕は、その悩む人々を待ち続ける。

　それが、僕の役目だから。

　今日も、僕は誰かを待ち続ける。

　それは、男性か、女性か。

　子供か、大人か。

　誰が来るかはわからない。でも、ただずっと、待ち続ける。

　いつかやってくる終わりの日まで、僕は待ち続ける。

　１人の男性が現れた。

　その人は、僕を見つけると、嬉しそうに、でも、どこか寂しそうにしながら、近付いてきた。

　悩み事ですか？と尋ねる僕に、その人は驚き、そして言った。違うよ。と。

　では、なんでしょうか？と尋ねる。その人は、隣に座ってもいいですか？と言ってきた。

　悩み事なら別に構わない。でもそうでないのなら、正直誰かと一緒の席なんて嫌だった。

　ごめんなさい。と謝ろうとした僕の前に、また１人現れる。

　その人は女性で、悩み事を相談しに来たらしい。

　僕はようやく来た相談者を席に座らせた。僕も同じように座る。

　１人立ち尽くす男性を、相談者の女性は見ていた。

　僕も気になって仕方ないので、仕方なく隣の席に座らせた。

　男性はありがとうございます。と言って、酒を注文した。

　僕はそれを無視して、女性の相談を聞いた。

　女性の悩みは、少し難しくて。

　正直、僕にはよくわからないものだった。

　だから、とりあえず僕が思ったことを話した。

　でも、女性は納得のいく様子ではなかった。

　あれこれ話して、それでもどこか引っかかっているようで。

　僕もいろいろ意見を言ってみる。このままじゃ引き下がれないから。

　それでも、納得のいく答えが見つからず、僕も、女性も、次第に疲れていく。

　答えが見つからない事に僕は少しだけ苛立っていた。

　きっと彼女も、そうなのだろう。

　しばらくして、女性がなんとか頑張ります。と言って去ろうとした。

　僕は引き留めようとして、でも何を言えば良いのかわからなくて……その時だった。

　隣に座っていたあの男性が、持っていたグラスをテーブルの上に静かに置いて、そして言った。

　――私の考えを、聞いてくれますか？

　男性の話を、僕と女性は黙って聞く。

　その人の喋りは、どこか落ち着くようなものがあって。

　一つ一つの言葉が、心を優しく包み込むように暖かくて。

　気付けば、僕の中の苛立ちは消えていた。きっと女性も、同じなのだろう。

　不快感がなく、むしろ、もっと聞いていたいその声に、僕も女性も夢中になっていた。

　そうして、喋り終えた男性が、女性にどうですか？と尋ねる。

　女性は、笑顔で答えた。ようやく、答えが出ましたと。

　男性はよかったです。と答える。

　女性は、僕と、男性に、お礼を言って去っていった。

　男性と二人っきりになった僕は、気まずくなって、無言になる。

　さっきまで無視していた男性が、僕よりも良いアドバイスをして。

　僕が救うはずだった人を、その人が救ってしまって。

　悔しい気持ちが溢れ出す。

　それでも、あの女性を救ったのは、僕じゃなく、この男性で。

　僕は、僕の代わりに救ってくれた男性に、感謝を述べた。

　すると男性は、首を左右に振った。

　――彼女を救ったのは、私だけじゃないよ。

　そう言う男性に、でも結果的に貴方の言葉であの人は答えを得たんだと言った。

　――確かに。でもね、それは君と、私の意見、両方の話を聞いたからこそ、出せた答えなんだよ。彼女の悩みは、君だけじゃ難しいものだった。でも、私だけでも難しい悩みだった。だから、君の意見と、私の意見。２つの意見を聞いて、彼女は答えを出せたんだと私は思うよ。

　男性は答える。それでも僕は、納得が出来なかった。

　うつむく僕に、男性は言った。

　――難しいよね。でも、それでいいと思う。君が失敗だと思ったそれも、経験だから。その経験は、いつか自分の為になる。だから、今はただ悔しいという気持ちを十分に感じなさい。

　まるで自分の心を読まれているかのように、男性の言葉は僕の心に響いた。

　この人は僕とは全く違う。

　僕は相手が求めているであろう答えを当てて、そうして救ってきた。

　実際にそれで救われた人は何人も居た。

　でも、さっきの女性みたいに、たまに納得のいかない様子の人も居て。

　意地になって、あれこれ言って、そうしてようやくわからせてきた。

　でも、この人は違う。

　答えを当てるんじゃなく、自分の素直な気持ちを相手に伝えていた。

　きっと、時には厳しい言葉もあったと思う。

　それでも、この人の素の言葉によって、救われた人は多く居たはずだ。

　……きっと僕が救った数よりも、多くの人を。

　何故、こんなにも違うのだろう。

　僕と貴方は、何が違うのだろう。

　――君は、何のためにそれをやっているんですか？

　急に男性が僕にそう訪ねてきた。

　僕は答える。それが、僕の役目だと思っているから。　

　あの日、月に救われた僕は、その恩を、人の悩みを解決することで返そうと思っていた。

　その人がしたであろう、同じ事を繰り返して。

　――……君の月は、それを望んでいるのかい？

　男性の言葉に、僕は戸惑った。

　君の月……？どういうことだろう。

　――私も、君と同じように月に救われたよ。……でもね、私が見る月は、そういうのを一切望んでいなかったよ。ただ、私が歩む人生をずっと見守ってくれていた。私も、同じように彼女をずっと見守っていた。お互いが何かを望んだわけじゃない。ただ、同じ時間を、同じ夜を、共に過ごした。気付けばいろんな人が月の下に導かれて、私に相談事を話してくれていたけどね。でも、一度たりとも、誰かを救ってやれって言わなかったよ。君の月は、君に何かを望んだのかい？

　男性の言葉に、僕は違うと言った。

　ただ、僕がそうするべきだと思ったから。

　――そっか。君もずいぶんと大変な道を歩こうとしているね。私はそれを止めはしないし、応援しているよ。ただ一つだけ。少しだけ、力を抜いてもいいと私は思うよ。力を抜いて、それで月を見てみなさい。きっと、いつもとは違う姿が見れるはずだから。

　男性はそう言って、店員さんを呼び出す。

　力を抜いて月を見ろ。言われなくたって、僕はいつも月を見ているさ。

　でも、男性が言った違う姿とは何なのだろう。

　僕が普段見ている月とは、違うのだろうか。

　――せっかくだから、乾杯をしましょう。

　新しくお酒を注文した男性が僕に言った。

　僕は、お酒は飲めないと言った。

　それでもいいですよ。と男性は言う。

　ミルクが入ったグラスを、僕は掲げる。

　酒が入ったグラスを、男性は掲げる。

　僕は、何に乾杯をするんですか？と訪ねた。

　男性は微笑んで、そして言った。

　――二人の兎に、乾杯を。

　月に照らされたその綺麗な笑顔に、僕はその人にようやく気づいた。

　そして、理解した。

　あの人達が好きになった理由も、この姿を見れば、わかってしまう。

　そう思うほどに、本当に、綺麗だったんだ。

　「夜兎さん？もしもーし？」

　僕は、目を開ける。

　気付けば眠っていたらしい。

　隣には、あの黒髪の少女が座っていた。

　何故君が？尋ねる僕に言った。

　「この前悩みを聞いてくれたお礼です！今日は私の奢りですよ！」

　そう言って、少女は店員さんを呼んで何かを注文する。

　僕は、いつものミルクを頼んだ。

　そうして、運ばれてきた飲み物をそれぞれが受け取る。

　僕はミルクが入ったグラスを、月に掲げた。

　「どうしたんですか？」

　尋ねる少女に、僕は乾杯をするんだ。と答えた。

　「あ、じゃあ私も！」

　そう言って、少女も同じようにグラスを掲げる。

　ふと、その人の言葉を思い出した。

　僕は、自分なりに力を抜いてみた。

　お母さんに頭を撫でてもらったときの、あの心地よい気持ちを思い出して。

　月が、笑っていた。

　それは、今まで一度も見たことがなくて。

　今ままで見た月の中で、一番綺麗で、楽しそうで。

　――……ずるいですよ。

　――貴方はずっと、この月を独り占めしていたんですね……夜兎さん。

　そうして、僕は、この騒がしい少女と、月の下で微笑むもう１人の兎に、乾杯をした――。

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　これにて「この夜に祝福を」は終わりとなります。

　外伝最終話を0時にした理由は、個人的な理由なのですが実は誕生日でして。
　
　記念というか、なんとなくその日に合わせて終わらせようかなと思いました。

　短いようで長かったような連載期間。

　皆さんお付き合いいただき、本当にありがとうございました。


　ではでは。