サムライ・デッドマンズ・パーティー／或いは貴衛残花の＜Infinite Dendrogram＞

第四話 死してなおその才故に

十日以上空けてすみませんでしたーっ！(平伏土下座

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　□＜刀野平原＞　【死霊術師(ネクロマンサー)】斬花

　駆ける。

　平野を翔ける。

　跳ぶように、されど止まらないように。僕の血が継いできた武術が示す完璧な足運びのままに、高くないAGIを全力で振り絞って雑草を振り払うように駆けていく。

「うわっ！？」

「なんだっ、って人間！？」

　時折すれ違う＜マスター＞、しかし今は邪魔だからと、それすらも意識の間隙に追いやって、ただ己の身体を動かすことに全霊を注ぎ込む。

『イツキ、方向は間違ってないかな？』

『はい、このまま一直線に走れば、流れてきた悲鳴の元へと辿り着きます』

　よし、とさらに脚に力を込める。

　高い身体能力があるということは、それを活かせる動きがあるということだ。まして僕は、戦場で成立した武術を継いできた一族。たとえ足場が悪くても、走ることには支障はない。

　息切れもない。数十分は走り続けることができるだろう。

「すぅ……ふぅぅ、待ってろ……！」

　——お前が今、どんな姿なのかはわからないが。

　それでもお前が人ならば、俺は、お前を——

　／

　■□？？？　？？？　

　古い古い、昔のことだ。

　その屋敷には、仲睦まじい領主様に奥様に、とても美しく賢いお嬢様が住んでたんだ。

　皆領民からも慕われ、とてもとても、幸せに暮らしていたのさ。

　けれど、世の中というのは……天地という国は、とても厳しかったんだ。

　ある日、屋敷が襲撃された。

　誰かは知らん、誰かも知らん。ただひとつ言えるのは、その時に彼らの幸せは潰えて、そして終わっちまったってことなのさ。

「まあ、恨みは……抱えてしまうよねえ、当たり前のことだけれど」

「……なるほどね。まさかそんな厄ネタを、斬花が聞きつけたとはね」

「あんたたち、＜マスター＞なんだろう。それなら、救ってくれるんじゃないのかい？」

「さあね。ぼくは知らないよ。そういう家業ではあるけれど、霊はそれなりに苦しむこともあるし。少なくともぼくがここにいるってことは、つまりそういうことなのさ」

「全部斬花に任せてみてさ、そしたらきっと、きっとひょっこり帰ってくるよ。斬花はそういうやつなんだ。そういうやつだと、ぼくは誰より知ってるからさ」

「……なら、任せてみるかね。お嬢さんが恨みを抱えてるならね」

「……また、武器を買いにおいでよ。今度は友達も連れてさ。そしたら、良い矢を仕入れているからね、たくさん売ってあげるよ」

「なら、そうしてもらおうかな。……また来るよ、おばあさん」

　／

　死ぬっちゅうのんは、案外辛ないことやった。

　そら、端からわしの身体欠けていく感覚は、とんでものうしんどかったけど……想像しとったような責め苦やなかったねん。

　せやさかい、お父様とお母様が死んだってわかった時も、そこまで悲しゅうはなかったし……ふわふわと漂ううちのように、二人もまだ消えてへんで、いつかもういっぺん会えて、暮らせるって思うとった。

　そんなんを思うとったさかい、なんかな。

　……こんなんに、なってもうたんかな。

　ふわふわと漂ってたら、うちは竜に襲われた。

　普通の竜ちゃうくて、朧げな、うちとおんなじ魂だけで生きてる竜や。

　抵抗しよう思ても、所詮ただの霊でしかなかったうちは抵抗できひんで……喰われた。

　せやけどうちは消えへんかった。二度目の死は迎えへんで…………もっと最悪なことになった。

　——うちの身体は、もううちのものちゃう。出て行ってって思ても、それ叶える力はあらへん。

　術を使うても意味はのうて、ただただ、身体の中で蠢くなんかを、抑え込んでさざめくように泣くだけで。

　こら、父と母の死を悼まへんかったうちへの、たった一つの罰なんやろう。

　そやさかい、死を免れた私、言えるこっちゃあらへんけど。

　——この罪と罰を濯ぐには、今度こそ死ぬしかあらへんのやと、そう思た。

　未練があらへん言えば嘘や。

　両親のように恋愛をして、結婚して、子供を作ってみたかった。おもろかった術の勉強を、もっともっとしたかった。

　せやけど、うちが「人」であらへん以上、もはやそら叶わへん。

　そやさかいどうか、心なくして生き物どすらななる前に。

　——どうかうちを殺してくれと、徒然のように思うんや。

　……ほんでももしも、うちに光があるやったら。

　うちを、助けて。

　／

　距離一〇〇。

　距離九〇。

　……距離五〇。

　距離一〇。

　——見つけた。

　／

　小さな小さな、古屋のような屋敷のような、そんな古びた家の脇。

　まるで蜘蛛の子を散らすが如く、唐突に障子が突き破られて、静謐を湛えていた古屋に轟音を響かせる。

　それを為した男は、埃臭い廃屋特有の臭いに顔をしかめ、振り払うように白く美しい刀を振るう。空気を裂く音が鼓膜を震わせ、水面に浮かぶ葉っぱのような驚くほど静かな目が、畳の上に蹲る少女を射抜く。

「一つ、訊くよ」

『……ぁ』

「君は、人か」

「それとも——屍(かばね)か」

　刀を向けて、ただ答えろと言わんばかりに男は言う。その瞳に冷たさはなく、されど静けさゆえに戸惑うことを許さない。

『……うちは』

　少女は……己の片目を抑え、握り締める。いっそ潰せ、潰れてしまえと、あらんかぎりの力を手と腹に込めて叫ぶ。

『うちはっ……！！』

『うちはッ、人間や！！』

　その怒声と見紛うばかりの声に、男は。

「……よく言った」

『え』

　そう表情を緩め、唖然とする少女に向けて刀を構える。

「君がそう思うのなら、僕はそう扱おう。君が人だと言うならば……君が人だと叫ぶのならば、僕がそれ以外のもの(バケモノ)として扱う道理はない」

「で、あるからこそ」

『……第一、第二スキルの効果が適応されました。いけます、貴方様』

　その声を聴いて、男は笑う。

　優しげに、儚げに——けれど修羅とすら思えるほどの、場に似合わないその笑みは。

　されどきっと、少女にとっては——

「僕は君を、殺せるよ」

『……………嬉しい、な』

　——紛れもない、たった一つの救いなのだ。

＜マスター＞——【武士】斬花。

＜UBM＞——【怨竜姫　ウラオトヒメ】。

　救済(バトル)、開始(スタート)。

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本編のウラオトヒメの独白の意訳です。
とあるサイトを利用しているので割と雑ですが、ご了承ください。


死ぬっていうのは、案外辛くないことだった。
そりゃ、端から自分の身体が欠けていく感覚は、とんでもなく苦しかったけど……想像してたような責め苦ではなかったのだ。
だからお父様とお母様が死んだってわかった時も、そこまで悲しくはなかったし……ふわふわと漂う私のように、二人もまだ消えてなくて、いつかもう一度会えて、暮らせるって思ってた。

そんなことを思ってたから、なのかな。

……こんなことに、なってしまったのかな。

私は竜に襲われた。普通の竜じゃなくて、朧げな、私と同じ魂だけで生きてる竜だ。

抵抗しようと思っても、所詮ただの霊でしかなかった私は抵抗できずに……喰われた。

でも私は消えなかった。二度目の死は迎えずに…………けれどもっと最悪なことになった。

——私の身体は、もう私のものじゃない。出て行ってって思っても、それを叶える力はない。
術を使っても意味はなく、ただただ、身体の中で蠢く何かを、抑え込んでさざめくように泣くだけで。

これは、父と母の死を悼まなかった私への、たった一つの罰なんだろう。

だから、死を免れた私が、言えることではないけれど。
——この罪と罰を濯ぐには、今度こそ死ぬしかないのだと、そう思ったのだ。

未練がないと言えば嘘だ。
両親のように恋愛をして、結婚して、子供を作ってみたかった。面白かった術の勉強を、もっともっとしたかった。

けれど、私が「人」でない以上、もはやそれは叶わない。
だからどうか、心をなくして生き物ですらなくなる前に。

——どうか私を殺してくれと、徒然のように思うのだ。


……それでももしも、私に光があるならば。

私を、助けて。