鮫モンスターに転生したけれど、これからどうすれば良いんだろうか？（完結）

どうすれば良いのかわからないから、やりたいことを始めよう（最終回）

「行こう、鮫さん」

　セレナを背に乗せて、海へと進む。

　別の世界のお伽噺のように、不思議の無い世界の不思議な話のように、海へと進む。

　来訪者(浦島太郎)の思い出を求める乙姫を乗せて、異界(龍宮城)へと潜る。

　勿論、亀でも爬虫類ですらなく、僕は鮫だ。

　セレナも(・)思い出しつつあるのだろう。

　寧ろ、俺(ティダ)が思い出される方が遅かったくらいだ。

　衣類のように広がるヒレで包む様にしてセレナを守る。

　抱き締めるように守る。

　外敵から、そして海水から。

　内包された空気が漏れない様にしながら、セレナを含めて呼吸を確保する。

　海水は苦手だ。

　だが、思い出していく記憶が告げる。

　最初に拒絶したのは海ではなく、僕の側だった。

　海に嫌われたくないなんて、身勝手な話だ。

　僕が最初の地下鮫になった。

　海を捨てて、土に潜る事を選んだ。

　あの時はルミスだったか、ルナだったか、それともあの時もセレナの名前だったかは思い出せない。

　でも名前なんてどうでもいいのだ。

　今セレナと呼称している魂の本質は変わらない。

　だからセレナで良い。

　ルナだった回や、ルミスであった回の僕はルナやルミスを守った様に、今僕が守るべきはセレナなのだから。

　ティダ(俺)を捧げ、鮫(僕)が食らい、その後も別の僕がそれを食ったり、また新しいティダを食べたりした。

　僕自身やティダを何度も食べて、今の僕がある。

　思考を浅く引き戻すと共に、記憶にある場所まで来ると深く深く深く深く潜る。

　海中には懐かしい(・・・・)海の鮫達が多くいる。

　ティダを食らう前の、何の柵もない鮫であった僕は、この場所で卵を産んだ。

　もしかするとこの鮫たちは、僕の子孫にして遠いいとこなのかも知れない。

　そう思うと、少しだけ安らぐ。

　触れ合うように鮫達が周りに戯れる。

　苦手な海水の中だというのに、懐かしさが溢れてくる。

　そんな鮫たちの伴泳は、突如離れていった。

　渦潮を吐き出す大きな鮫が現れたからだ。

　明らかにこちらに意識して接近してくる。

　…まだ、生きていたのか。

　僕が何度も代を変えて、螺旋のように登った位階を、同じ母の胎から生まれたあなたは、一つの生をまっすぐ生きていたのか。

　海の鮫であった時、母は2匹だけを産んだ。

　二つの胎盤内で、孵った無数の稚魚達は食らいあって、それぞれ一匹だけで生まれて来た。

　兄弟姉妹の食い合いから開放されて最初に出会った同類。

　周囲には似たような仲間もいたし、鮫以外の餌も多くいた。

　僕はかつて姉に当たる個体と、同じ群れにいた。

　今更になるが、最初の僕は雌だった。

　姉は渦潮を纏ったまま、深く潜っていった。

　先導するように、先行するように、潜行した。

　光さえ届かない闇の海へと進んだ。

　姉の姿が見えなくなっても、その後ろへと進んだ。

　岩に擬態した巨大なトカゲを打ち倒して進んだ。

　海の暗黒を進むにつれて、再び明るさが戻っていく。

　それは、生体発光する生き物の住まう深度だった。

　あらゆる生き物が発光する領域だった。

　そしてその領域も更に超えて潜り続けると、その光の領域さえも後方へ置き去りにした。

　凶暴で獰猛な肉食サンゴしかいない領域を潜り抜け、更に深みへと目指した。

　仄かな光と、小さな泡が進行方向から向かってくる。

　進むに連れて、光は強くなり、泡の数や大きさが増える。

　姉が海の中で光る湖をすり抜けるのを目視した。

　十分に目視できる程の明るさがあった。

　その地面は、死国への入口。

　僕は魚もすり抜けられるこの地面を元に、地中を泳ぐ鮫になる発想を得たのだ。

　昔と同じように、輝く海底をすり抜けた。

　そこは浅い海だった。

　今までの世界とは違う種類の光、僕の世界ともティダの世界とも違う日の光が射し込んでいる。

　姉は真っ直ぐ丘を見ていた。

　そこには、海から出てすぐのところに洞窟があった。

　半月のように横に広がった洞窟だった。

　海に残った姉を置いて、僕とセレナだけで地上に登った。

　周囲にはよく知るマトモな生気が感じられない。

　そんな陸地だった。

　砂浜を抜けて、ゴツゴツとした岩を越えて、洞窟の入口に付いた。

　入口付近には、上下に鋭い柱が何重にも並んでいた。

　水が上から垂れている。

　鍾乳洞と、知識があるものは言うだろう。

　何も知らないものは言うだろう。

　それは鍾乳石などではなく、鮫の歯だった。

　この洞窟は生きている。

　この洞窟は死んでいる。

　この洞窟は眠っている。

　那由多の瞬間を微睡むように、刹那の永遠に目覚めるように。

　ただただ眠っていた。

「ここに鮫さんは眠ったんだね」

　そう、そしてティダはここから来た。

　時系列なんて意味は無い。

　僕が先か、ティダが先か、セレナが先か、ルナが先か。

　時間は意味を持たない。

　死国はそういう場所だから。

　僕とセレナはその洞窟に背を向けた。

　山を登ると、幾つも温泉があった。

　それらに構うことなく進み、崖の側面に隠れるような一つの温泉を見つけた。

　周囲には九つの窪みがあった。

　今は枯れた温泉だ。

　その温泉が、その世界が、どうなったかは僕は知っていた。

　セレナと共に、残された温泉に飛び込んだ。

　僕は急いで舗装された(・・・・・)地中に潜った。

　そこは灰色の町だった。

　周囲が白い塔に囲まれている。

　ティダ・ナナウエの故郷だ。

　この世界では、タイヤキは空を飛ばないし、風に乗るライオンなどいないし、人は魔法を使わないし、鮫は地面を泳がない。

　そんな、何の不思議もない事が不思議な世界。

　少なくとも、似たような世界を九つは知っているけど。

　それらの世界はもうどこにも存在しないから、この何の不思議もない世界は残された不思議だ。

　どの世界も、この世界も懐かしい、

「ティダはここから来たんだね」

　セレナは足元に視線を向けてそう言った。

　僕は心の中で肯定した。

　セレナは頷いた。

　ティダたちは似たような世界から逃げ出した。

　似たような世界から追い出された。

　似たような世界からの尖兵だった事もある。

　そして全てのティダがセレナと惹かれ合った。

　ティダが来なかった時もあったが、その時も僕がいた。

　あの時も、僕とルナ(セレナ)は契約した。

　だからあんな姿にされた後も、地中に潜った僕だけに八つ当たりはすれど、地上にいた無防備なセレナ(ルナ)を攻撃しなかったのだ。

　守れなかったルナを、今度は殺す側になるのだけは耐えたのだ。

　いずれこの世界も枯れる。

　それは確定事項だ。

　あの九つの世界のように枯れて消える。

　決まっている未来だ──────

「まだ、決まったわけじゃないよ」

　勝てない敵とは戦わない。

　それは生命としての本能だ。

　生身の人は鮫に勝負を挑まない。

　鮫はシャチに勝負を挑まない。

　勝てないなら逃げるしかない。

　いつか食われるとしても、それでも逃げるしか無いのだ。

「戻ろう。

まだ終わりじゃないから」

　その意味を理解した。

　理解してしまった。

　それは──────僕にとっては終わりだった。

　身体が無理矢理元の世界へ引きずられた。

　死国に戻った僕は、鮫の姿をしていた。

　完全な鮫の姿をしていた。

　八尋ノ大和邇(ネリヤカナヤ)。

　僕の最後の姿。

　そして、最初の姿。

　雄になった事くらいしか変化は無い。

　とても永い一瞬の間(・・・・・・・・・)、岩になっていた身体を、山から削り出す。

　鍾乳洞のようになっていた歯も、ちゃんと命が通って蘇っていた。

　──────セレナの姿はどこにもなかった。

　彼女は全てを捧げたのだ。

　文字通り全てを。

　全ての命の居場所を守る為に、全ての居場所から永遠に失われたのだ。

　開放は契約者の魂を捕食する。

　セレナは、全てを僕の中に捧げた。

　僕にとっては、全てが終わったのだ。

　──────いや、まだ終わりじゃない。

　終わらせはしない。

　次のセレナとティダの為に、僕はここで終わりにする。

　死国の奥深くまで潜る。

　深く深く深く深く深く深く深く深く潜る。

　そこには僕の抜け殻がいた。

　抜け殻の肉体ではなく、抜け殻の魂が。

　今までのティダ(僕)の完成を奪い、九つの力にした。

　そして九つの世界を枯らせた。

　世界を食らう頂点捕食者(トッププレデター)。

　最強に至った僕を捕食すること九回。

　最強を九回重ねた存在がそこにいた。

　根の国の根を食らう日の為に、頭を増やして力を高める。

　幾つもの世界を食らい、いつかは根の国そのものを食らう為に、それはいた。

　以前より遥かに巨大で強大な九頭竜。

　九頭竜とは、龍に至った僕を食らって食らって食らった故の皮。

　その本質は──────『外神クトゥルー』。

　ツシマーズで趣向を変えた僕が、九頭竜に似た姿だったのは当然だった。

　外神への縁は海の底よりも尚深い。

　セレナ無しで開放した結果、近いものへの線に引きずられて染められただけだった。

　最初の僕が無残に破れ、それから九回僕を食った。

　セレナの遺志は、最初に戻った僕にそれを食らえと言うのだ。

　だが、外神への縁などどうだっていい。

　そんな無駄なことを考えるなんて、下らない。

　加速する理性が告げる。本能が告げる。

　セレナへの縁は──────それよりも深い。

　歯を突き立てる、付き立てられる。

　噛み付く、噛み付かれる。

　こちらは一度、相手は九度。

　こちらは餌、相手は捕食者。

　だから、だからなんだ。

　それがなんだというのだ。

　あの神々(管理者)は言っていた。

　求める因果は剥離すると。

　どうすれば良いのかなんて分かっている。

　…そう、求めてやれば良いのだ。

　この先の因果を全て剥がす。

　僕の螺旋階段は、この一歩から先は無くなった。

　負けても次の周がある？

　必要ない。

　次の周もその次の周もいらない。

　全て求めて剥がしてしまえ。

　根の国の根の中でなら、あらゆる世界に繋がっている。

　全ての世界から観測を受けて、これ以降全ての周の僕を食らうのだ。

　身体が大きくなる。

　ただただ大きくなる。

　ビッグジョーに怯えた日を、ビッグジョーになった日を思い出す。

　更に深く潜り、更に大きくなった。

　身体の大きさは、既に高々九回重ねた僕の大きさなどとうに超えた。

　外神クトゥルー、お前に居場所を与えてやろう、

　お前の居場所を求めてやろう。

　お前の居場所は──────胃の中だ。

　餌を真下から襲うように、顎を大きく開けて、そして──────強く閉じた。

　この世界を求め、この世界から剥離する。

　俺と共にこの外神を、抑止の輪から追放する。

　全ての因果から剥離して、永遠の孤独の中に消滅しろ。

　…この僕と共に。

　あらゆる世界から剥離する。

　何処か知らない世界の中で、少女と少年が出逢うのを見た。

　手を繋ぐのを見た。

　幸せに笑うのを見た。

　その永い時の果てに、観測者になるのを見た。

　あの浜辺で、魂の皮を借りて、かつての己に会いに行くのを見た。

　二人はセレナとティダ、では無いかも知れない。

　名前程度は変わっているはずだ。

　だけどその本質はきっと同じはずだ。

　その幸せを願うだけだ。

　永遠に全てから剥離される前に見た、一瞬の夢にしては良いものだった。

　死ぬという感覚は僕にとっては少し違った。

　死んだところで、次の僕になっていたからだ。

　転生するのなら死など怖くない。

　螺旋を昇り、一つ上の輪を廻るだけだったから。

　だけど今回こそ、完全に終わる。

　光も感じなくなった。

　匂いもかんじなくなった。

　おともきこえなくなった。

　なにか、あたたかいものがふれた──────────────────

　そこは、海だった。

　姉がいた。

　優しい海だった。

　そこに──────いた。

　僕がティダだったように、姉はセレナだったのだ。

　最初からそこにいたのだ。

　考えてみれば、その程度の縁はあっておかしくない。

　だが、おかしいのだ。

　どうして僕がここに存在している？

　甘噛みされた。

　そんなこと不要だと示されたのがわかった。

　そんな細かい事なんて考える必要なんてない、無駄な事など考えるなど無いのだ。

　僕も彼女も人間ではなく鮫なのだから。

　詳しい事は検討もつかない。

　その糸口も必要性も感じない。

　ご都合主義のハッピーエンドでよくわからないけど、何か不思議な力が働いたのだろう。

　鮫モンスターに転生したけれど、どうすれば良いのかなんてわからない。

　だけど、どうすれば良いのかわからないけど、やりたいことをやれば良いのだ。

　どうすれば良いのかはわからないけど、──────これからも彼女の居場所でいたい。

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駆け足でしたが、お付き合いありがとうございました。
遅くなりましたが、感想、評価のコメント、励みになりました。
改めて全ての読者の方への謝辞を述べさせて頂きます。