【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

第四話 因縁の決着 訪れない待ち合わせ（Side ジン）

　日曜日の――真昼間。

　ジンは地方都市のとある喫茶店の前で、誰かを待っている様子だった。

　服装もカジュアルな感じの普段着から、何やら立派なジャケットを羽織り、髪も綺麗に整えていた。……どうやら、誰かを待っているようだ。

　――このサンドウイッチなんか、なかなか旨そうだ――

　彼は暇つぶしに、入り口近くにある食品サンプルのメニューを、少し眺めていた。

　――へぇ、プリンアラモードまであるのか。そう言えば、この間のミユちゃん手作りのプリンアラモード……あれも最高に美味しかったな――

　実は昨日、フウタとミユの二人がジンの暮らすアパートに、この前話していた通りプリンアラモードを渡しに、やって来たのだ。

　――フウタの奴、『ミユの作るデザート、最高に美味しいんだ』って言ってたっけ。

　まぁ、ただの惚気かと最初は思ったけど、フウタの言う通りだったとは。……嬉しい誤算だったな――

　昨日食べた、彼女のプリンアラモードの味をつい、思い出していた時……。

　――ピロリン！

　ズボンのポケットから、軽快な音がなった。　

　ジンはポケットに手を突っ込み、タブレッドを起動させると、チャットにメッセージが入ったという、通知があった。

　メッセージの相手を知った彼は、ぱあっと輝いた表情になる。　

　すぐにチャットを開き、その内容を確認する。

　……しかし。

　だが内容を見た途端、落胆した様子を彼は見せた。

　――はぁ、会うのが厳しい……か。でもこんな状況だと、仕方ないと言えば仕方ない――

　溜息をこぼしながらも、ジンはタブレットをポケットに戻す。

　喫茶店の壁にもたれながら、深呼吸をついて空を見上げた。

　――もっと、強くならないとな。どの道彼女にふさわしい相手になるなら、俺は――

　――――

「……何だ、誰かと思ったら、ジンさんじゃないか」

　いきなりそう声をかけ、現れたのはフウタだった。

　長ズボン、薄いシャツにパーカーを羽織った私服姿……。両ポケットに手を突っ込んで、彼はジンの顔を覗く

「フウタも、街に来ていたのか」

「先日ぶりだね！　僕はと言うと、街の水族館で『日本のクラゲ展』って言う企画があったから、それを見にと写真を撮りに来てたんだ。

　半透明でキラキラゆらめく、綺麗なクラゲ……。良い写真が撮れたよ！　良かったら後で見るかい？」

「ははは、だったら……後で見させてもらおうか」

　余程満足したのか、目を輝かせているフウタに、ジンは押され気味なようだ。

「本当ならミユと行きたかったんだけど、部活の練習が入ったって、事みたいだから。……また今度、一緒に行く時間を作りたいな。

　でもでも、ミユにはちゃんとお土産を買ったんだ。ほらこの『お魚さんクッキー』！　なかなか可愛い感じだし、喜んでくれるかな」

　フウタは土産袋に入った、クッキーの箱を見せびらかす。

　いつものように、彼女の事を想っている……彼。

　ジンは口元に、軽い笑みを見せた。

「いい感じだな。俺も本当に、微笑ましいと思うさ」

　だが、その言葉にフウタは――。

「たしかに僕は、幸せ者かな。…………きっと、とても幸運、なんだろうな」

　嬉しそうにこう呟いたフウタ、その笑顔は確かに本心ではあった。　

　――しかしほんの僅か、どこか複雑でそして、寂しいような雰囲気を見せた気も、ジンは感じた。

　――――

「……フウタ？」

　違和感を持ったジンは、思わずそんな言葉が口に出た。

　対してフウタは、さっきまでの様子は何事もなかったかのように、気を取り直してみせる。

「何だよ、ジンさん！　――そんな変な顔してさ」

「いや……さっきの言葉、どう言う意味かって、少し気になって……」

　この問いを聞いてか聞かずか、フウタはそのまま続ける。

「――僕のことなんか、どうでもいいさ。それよりも、ジンさんこそ何やっているんだい？　そんなに決めたような恰好をして、こっちの方が、僕は気になるな」

　……すると、今度はジンの方が、他所の方向を向いて不自然な様子を見せる。

「それは……その、俺の用事は、もうなくなったさ」

「……そう、か。何だか僕も変なことを聞いて、悪い」

　こっちもこっちで、不用意な事を聞いてしまったことに、フウタは謝る。

　だが、その後フウタはこんな提案を続けた。

「――けどさ、もし用事がないなら、今からＧＢＮに行かない？」

「ん？」

「ほら？　僕たちだってあれから、腕も上がっただろ？　いよいよあのドクロマークのハイゴックに、リベンジでもしようと思ってさ」

　確かに、あのジャブロー戦再現イベントでも、実力のいくらかの向上は、二人とも感じていた。

　おそらく強敵ではあるかもしれないが、今なら……どうにかなるかもしれない。

「リベンジ……か」

　ジンはふと、考えこむ。

　――けど、フウタの言う通りかもな。ちょっと気分転換にもなるし、落ち込みも晴れるかもしれないし――

　考えた結果、彼は答えた。

「ＯＫだ。俺たちの力、見せてやろうじゃないか」

　フウタはうなづく。

「よし！　じゃあ、ガンダムベースに行こう！　……ここからだと遠くないしね。

　ちなみにガンプラは、持って来ているかな？　僕は一応用意はしているけど……」

「心配しなくても、バッグの中にちゃんと入れているとも。念のために、な」

　こうして二人は、ＧＢＮにログインするためにガンダムベースへと向かう。