【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

第五話 閑話休憩 閑話（Side ジン）

　ある平日の、朝――

　ジリリリリ…………　

　狭いアパートの一室に、目覚ましの音が響く。

「うーん」

　私服のまま蒲団で寝ていたジンは、眠たげな目で頭を上げ、手を延ばして目覚ましを止めた。　

「……ふぁーあ」

　上半身を起こし、欠伸をしながら、背伸びをする。

　恰好は私服のまま。……朝着替えるのが面倒だから、前日の夜に前もって着込んで、そのまま寝るのが癖だった。

　若干寝ぐせがついたまま、ジンは起き上がり、先ずは洗面台に行き、顔を洗って髭をそる。そして野菜ジュースとカ〇リーメイトと言った簡素な朝食を口にし、再び洗面台へ、歯磨きと髪を整えて、荷物を取って仕事に行こうとした。

再び洗面台へ、歯磨きと髪を整えて、荷物を取って仕事に行こうとした。

　――おっと、忘れる所だった――

　すると直前にある事を思い出し、慌てて部屋に引き返すジン。

　向かったのは部屋の片隅。そこには四角く小さいケースがあり、中の回転車の所に、灰色の毛玉がぽつんと乗っかっていた。

「やぁやぁ、ハム次郎。……腹が減ったかな？」

　ジンは指をケースに伸ばすと、ハム次郎と名付けたペットのハムスターが近づき、体を摺り寄せる。

　ケースの扉を開け、中から動き小さな毛玉を、その手の平に乗せる。

「一匹だけだと寂しいと思うが、俺が仕事に行っている間、留守を頼むぜ。

　ほら、餌もちゃんと、食べるんだぞ」

　そしてケース内の餌桶に餌を用意すると、再びケース内にハムスターを戻す。

　寂しい一人暮らしのジンにとって、これはちょっとした癒しのひと時……

「んじゃ、そろそろ俺は――」

　と、ふと今度は、別の物に目が映り、苦笑いを浮かべた。

　――そう言えば、結構溜まっているな。……時間を見つけて、作りたいところだけど――

　そこにあったのは、積み上げられたプラモの箱。戦車、航空機などのスケールモデルでなく、全てロボット関係のプラモ。

　宇宙世紀、アナザー系を問わない各種ガンプラに、またその他の、〇トブキヤの〇レームアームズなどと言ったバンダイ以外のキットも、全体の半分を占めていた。

　ガンダムシリーズを問わず、ロボット関係は幅広くプラモデルを作るジン。しかし――

　――けど、今はバトルの腕を上げてから、でないと。

　じゃあ……そろそろ仕事に向かうとしますか――

　そして今度こそ、ジンは仕事場へと向かうことにした。

　――――

　タケヤマ・ジン、二十七歳。

　元々はどうだったかはともかく、今は複数のアルバイトを兼業して生計を立てる、言わばフリーターであった。

　フリーターをしながら、何とか正職を見つけようともしているが、そっちも上手く行っていないらしい。

　今は町の大型スーパーで、契約社員として働いている、ジン。

　商品の品出しを、現在はしている所……。

　――ふぅ。ざっとこんな感じって、ところか――

　もうすぐ昼休み、それまでには、今やっている品出しを済ませたい所だった。

　すると――

「ん？」

　見ると中学生くらいの少年が一人、カゴを持ちながら何かウロウロと、辺りをうろついていた。

　その視線に気づいたのか、少年はジンの元へと駆け寄る。。

「あの、お兄さん」

「……どうしたんだい？」

「母さんにお使いを頼まれたんだけど、あと一つ、言われていた調味料がどうしても見つからなくてさ。良かったら、探すのを手伝ってくれたら嬉しいな」

　軽い様子で、そう頼む少年。

　正直、探し物の手伝いは余計な手間だし、面倒くさくもある。

　――面倒では、あるんだけどね。

　……でも、世話を焼くのもいいだろうさ。それにあの少年、フウタにも似ている。フウタには俺の願いを叶える手伝いも、してもらってるしな、今は俺が手助けするのも悪くない――

　ふと、ＧＢＮでのタッグバトルのバディ、フウタの事を思い出した。

　ジンは仕方ないな、と言うように肩をすくめる。そしてくすっと笑って――

「ああ、構わないぜ」

「やった！　それで俺が探している、調味料ってのは……」

　少年から、調味料の種類を聞くジン。

「ふむふむ、あーね。それならこっちだな、ついて来てくれ」

　ジンはそう言い、スーパーの中を案内する。

　――――

　向かったのは、当然、スーパーの調味料コーナー。

「ねぇ、この辺りは俺も見たんだけど……」

「まぁまぁ、ここは俺に任せてくれよ。確かこの辺りに……」

　そう言って、調味料の棚に手を飛ばし、中でも大きな調味料が並ぶ間に少し空いた、隙間へと入れた。

　隙間から取り出したのは、小さめの調味料だ。

「――！　こんな所にあったのか！」

「分かりにくい場所だからね。そりゃ、仕方ないさ」

　ジンから調味料を受け取り、少年はニコッと笑う。

「ありがとう！　お兄さん！」

「まぁ、いいってことさ。……うん？」

　するとジンは、少年の持つカゴの中身に反応した。

「……へぇ、ＳＤガンダムのフィギュアじゃないか。成程ね、SEED　Destinyのインパルスガンダムかい？」

　カゴには食玩が入った箱が一個、混じっていた。パッケージに載っているのは、ガンダムSEED　Destinyの主人公機、インパルスガンダムの姿。

「へへっ！　僕の一番好きな機体なんだ！　お兄さんも、ガンダムが好きな訳？」

　相手もガンダムを知っていると分かり、目で見て分かるほどに、少年は目をキラキラさせて顔を近づけた。

　おそらく、この少年――よほどガンダムが好きなのだろう。

　その勢いに、ジンも思わずたじろいでしまう。

「ん、まぁ……それなりには、知っているとも。

　インパルスで言えば、ザフトのパイロットである、シン・アスカの機体……だったっけ」

　大体知っているくらいのことを、ジンは簡単にこたえた。

　それに少年はうんうんと頷く。

「そうそう！　Destiny前半の主人公機でさ、後継機のディスティニーガンダムも大好きだけど、やっぱり僕の一番はインパルスだね！

　ほら、こんな風に主翼を備えたバックパック『フォースシルエット』を備えた、フォースインパルスガンダムが基本形態なんだ。他にもバックパックを『ソードシルエット』に換装することでレーザー対艦刀を二本装備し、近接戦闘に特化したソードインパルスガンダムに、銃火力の『ブラストシルエット』に換装すると、ブラストインパルスガンダムになるんだ。

　このシステムはまさに、初代ＳＥＥＤの主役機、ストライクガンダムの換装を踏襲した感じになるね！　どちらも元々はザフトが開発した機体であるし、まさに技術の継承ってのを感じるよ。どの形態も、最高にカッコイイしね！」　

　と、早口で機体について、少年は語りだした。

「へぇ……それは良かったな。だけど、俺はまだ仕事が残って」

　さすがにジンは、ここで引き下がろとする。

　……だが、少年の語りは止まらない。

「まぁ、少しくらいいいじゃないか。もうちょっと聞いて行ってよ！

　それにインパルスガンダムには、インパルスシステムってのがあってさ、中央の戦闘機、コアスプレンダーに、上半身と下半身はチェストフライヤーとレッグフライヤーの航空機になり、これら三機が合体してガンダムになるんだぜ。

　この合体システムも魅力だし、パイロットのシン・アスカもまた……」

　ガンダムファンらしい熱心な口調で、語り続ける少年。

　どうも聞き終わるまでは離してくれそうにない。ジンは観念した様子で、それを聞くことにした。

　――――

　休憩室には、ジンの先輩と、同期のケイジが余りものの弁当を昼食にしながら、彼が来るのを待っていた。

「……遅いな、ジンの奴。まだ品出しが終わっていないのか？」

　休憩が遅いことを気にする先輩に、ケイジはまぁまぁと言う。

「いくらジンでも、そろそろ戻ってくるはずですよ。しばらく待っても来ないなら、僕が様子を見に……」

　二人がそんな会話をしているさ中――

「すみません！　品出しに遅れてしまいました！」

　丁度、そこにようやく、休憩に入ったジンの姿が現れた。

　先輩はジンに視線を向け、意外そうな様子でこう聞く。

「ご苦労さまだ、ジン。……だが、ちょっと仕事が終わるのが遅かったな。何かあったのか？」

　この質問に、ジンは苦笑いした様子で……。

「ははは、ちょっとガンダム好きの男の子に、絡まれましてね。

　インパルスガンダムについて熱く語られて……ずっと聞かされていましたよ」

　これには先輩も、ついでにケイジもつい笑ってしまった。

「ずっと聞いていたのか？　くくっ！　そうかそうか！」

「あはは、それは災難だね、ジン」

　ジンは少し、不貞腐れた様子でパイプ椅子を広げ、腰かける。

「はぁ、そう笑うことはないでしょう」

「まぁまぁ、悪かったよジン。だがそれより、腹も減ったろう。ほら、机にはジンのステーキ弁当が用意してある、ゆっくり食べて、腹でも膨らませば落ち着くさ」

　ジンの机の上には、余りもののステーキ弁当。

「……ま、それもそうか」

　消費期限は少し過ぎているがだが、食べれないことはない。

　休憩に入り、さっそく昼食でも口にしようと、彼は弁当の容器に手を伸ばす。　

　お腹はもう、ペコペコだ。