【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

兄妹、そして新米バディ（Side フウタ＆ジン）

　――――

　結局、四人とも集まって、同じテーブルに集まった。

「さてと、私の名前はシラサキ・マリア。ジンは君達を知っているみたいだけど……」

　ジンに会いに来た女性――マリアは、そうフウタとミユにたずねた。

　二人とは初めて会うにも関わらず、この気さくな感じ。

　するとマリアはフウタに視線を向け、こんな事を続ける。

「……でも、君は最近見かけた感じがするわね。

　もしかして、この前ＧＢＮでジンに会った時、一緒にいたあの子かしら？」

　彼女の問いにフウタはうなづく。

「これで二度目、って事だね。

　あの時バエルに乗っていた女性ダイバー、やっぱり、マリアさんだったんだ」

「ＧＢＮの時とは恰好は違ってたけど、面影はあるしそれに、ジンの知り合いと言ったらもしかしたら……って思ったけど正解ね！　

　確か名前は、フウタくん、だったかな」

「うん、それで会ってるよ」

「良かった！　じゃあ改めて、宜しくと言った所かしら。

　そして、私の横に座っている可愛い娘は、フウタくんの彼女？」

　と、マリンは隣に座っているミユの肩をよせ、ギュッとする。

「……ひゃっ！」

　思わず変な声を出す、ミユ。

「何だか、とても良い子ちゃんって感じね。あなたとは本当に初めてみたいだから、名前が聞きたいな」

「えっと、ミユ……です」

　彼女は相手のペースに巻き込まれ、どぎまぎしている感じ。

　そしてフウタもまた。

「変なちょっかいは、やめてよね。ミユだって困ってるじゃないか」

「……あっと、これはごめんね。初めて会ったから、ちょっとスキンシップと、思ったんだけど。

　嫌だったかな？　それだったら……ごめんね」

「ううん。ただちょっと、ビックリしただけ。私は平気だよ、フウタ」

　フウタはそれを聞いて、一安心。

「それは――良かった。だけど、女の人だったとしても、さっきの……僕の方が、ちょっと複雑な気がしたな。

　なんか、ミユが取られたような感じでさ」

　と、今度は彼が、少しぶすっとした様子をマリアに見せた。

　マリアはそんな彼に――

「君にも、気を悪くさせちゃったかな。……それも、ごめんなさい。

　――でも、二人とも良い感じね。見ていると何だかこっちも、微笑ましく思えちゃう」

「……ん、そう言われたら、悪い気はしないな」

　さっきまで不機嫌だったのは、どこにやら。

　やっぱり調子の良い所があるのか、フウタはうって変わり、表情を緩めた。

　そんな中、ジンはフウタ、そしてミユに声をかけた。。

「でも二人とも、ずいぶんとマリンと、打ち解けた感じじゃないか。

　……とまぁ、ちょっとはどんな人か、分かってくれたかな」

　そしてそれに、答えるフウタ。

「まあね。何だか明るくていい人で、それに美人さんだし、ジンが好きになったのも頷けるな」

「そんな風に言われると、照れちゃうわね！」

　と、マリアは嬉しそうに、はにかむ。

　ジンもまた、そんな彼女を横に、自慢げな様子だ。

「こうした所が、マリアの良い所なんだ。彼女の明るさで、何度助けられたか、一緒にいて……楽しいって、言うかな。

　多分、仲も普通以上には、良いと思うぜ」

　彼は嬉し気に、そう話す

　……するとフウタは、少しムキになった様子で、こう言い返した。

「ジンの気持ちも、分からなくないけどさ、僕とミユの仲だって！

　だって――ずっと一緒にいるし、絆だったら自信があるし、負けないさ！　どんな所が可愛かったり、好きだったりするか、いくらだって知ってるんだ。

　何なら今から……」

「ストップ、ストップ！　フウタまで、やめてよっ！　……もちろんそう思ってくれるのは、いつも嬉しいんだけど、ここではちょっと……ねっ？」

　思わずこれにはミユも、止めて入った。

　フウタは……はっと我にかえる。

「っと、ついジンがああ言ったからさ。――ちょっと、対抗意識が湧いちゃってさ」

　こんなやりとりに、思わずマリアは大笑い。

「あはは！　やっぱり二人とも、ずいぶん面白いわね！

　それにしても……君がジンの相棒、か。ねぇ、今の所どんな感じ？　ガンプラバトルの腕前とか？」

　これには苦笑いを、つい浮かべるフウタ。

「正直言って、僕もジンもまだまだって感じさ。

　――あの時、マリアさんに助けられたから良いけど。いくらボロボロだったとしても、僕たちはあの三機に、成すすべもなかったわけだからね」

「ああ。マリア達に及ぶには、もっと頑張らないといけないな。

　けど、いつかは必ず――」

　ジンもまた、強い決意を込めて、言葉を発した。

「フウタくんに、それにジンも……どうか、強くなってもらいたいわね。

　私も手加減したい気持ちはあるんだけど……ガンプラバトルで手を抜くのは、プライドが許さないからね。

　二人には悪いと思うけど、どうか頑張って欲しいの！」

「当り前さ。マリアと添い遂げるためにも、俺たちは君と君の兄さんに勝ってみせるさ！」

「さすがジンね。私も期待して――――」

　ジンの強気な言葉に、マリアが嬉し気な、そんな最中。　

「……誰が俺と、妹のマリアに勝つって？」

　突然、四人の前に現れた人物――。

「なっ！　こんな所に現れるなんて！」

　マリア、そしてジンは驚きを隠せないでいた。

「怪しいと思って来てみれば、やっぱりかよ。

　おい！　相も変わらず妹に手を出そうとは、いい度胸じゃないか！」

　――――

　現れたのは、ジンと同い年くらいの若い青年だ。

　ただ……

「この野郎、本当に……ナメた真似をしてくれるぜ！」

　青年はダメージジーンズに、白いシャツの上から黒光りした、装飾品のチャラチャラしたジャケットを羽織っていた。

　そして美形であるものの、その眼つきはかなり悪く、雰囲気もさながら不良のよう。銀髪に染めた長い髪は後ろに束ね、威嚇するように左右へ振る

「……うっ、これは、たまたまファミレスで一緒になったから、話をちょっとしてただけさ」

　この勢いにジンは押されるも、どうにかして言い返す。

　が――

「そもそも、だ。お前みたいなナヨっとして情けない奴に、大事な妹と関わらせるのも、俺は御免なんだ！」

　そうジンを責め立てる青年に、とうとうマリアも、黙っていられなかった。

「もう！　少し話すくらい、いいじゃない！　だってせっかく、会えたんだから……」

　見た目は不良のような青年だが、妹には弱いようだ。

　彼は困ったような表情で、マリアに弁明する。

「しかし……だな。兄として妹の事を考えると、もっとずっと、良い相手と付き合ってもらいたいんだ。

　――こんな、ひ弱な奴じゃなくてな！」

　青年はキッと、ジンを睨む。

「うっ……」

「ほら見ろ！　もう言い返して来ないじゃないか。

　それに俺だって、チャンスを与えてないわけじゃないだろ。　

『ガンプラバトルで俺たち二人に勝てたら妹の交際を認める』って、マリアだって、その条件に同意しただろ？」

　これにはマリアも、同意する。

「それは、まあね。

　――でも、ジンは、ようやく一緒に戦う、仲間も見つけたのよ。

　今はまだまだみたいだけど、そのうちきっと私たちに並ぶくらいに、なるはずなんだから！」

　すると、ここに来てようやく青年は、フウタとミユに意識が向く。

　二人ともさっきのやり取りは、間近で見ていた。

　思わず身構えるものの……青年はニッと笑いかける。

「これは妙な所を見せちまって、悪かったな。

　俺はシラサキ・ハクノ。ちょっとムキになっちまったが、これも妹が心配なせいだ、多めに見てくれたら――嬉しい」

　一見強面で、口の荒い部分もあるが、マリアの兄――ハクノは、悪い人ではないらしい。

「いや、僕たちこそ、邪魔して悪かったよ。

　僕はフウタ、そして彼女のミユ……初めまして、かな」

「よろしくね、ハクノさん」

「おう！　二人ともよろしくな！　ところで――」

　――と、その瞬間、ハクノの目には、好戦的な光が灯る。

「フウタ、と言ったな。……さっき言ってた、あのジンと組んだのは、本当かい？」

　彼の変容に、少し戸惑うものの、フウタは答える。

「ああ、もちろんさ」

「それは何より！　で、次の質問だがフウタ、それに――ジンも、今『ガンプラ』は持って来てるか？」

「……！　ちょっと、お兄ちゃん本気!?」

　するとそれに、何かを悟ったマリンは、思わず声を発する。

「問題ない、ちょっと遊んでみるだけさ。

　何より――あの二人が、どれだけやるのか、興味がある」

　ハクノはジン、そしてフウタに視線を向け、そして言った。

「時間はまだ昼の二時頃、休日なんだから時間もあるだろ？

　……どうだ！　この俺とお前たち二人で、ガンプラバトルでもしようじゃないか！」