【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

第七話 優秀なコーチ！？ もう、大パニック！（Side ジン）

　――――

　大都市を再現したバトルフィールドにて。

　フィールドに立ち並ぶ幾つもの高層建築物。それらをなぎ倒し、辺りを火の海にして闊歩する赤く巨大なモビルアーマー。

「あああああっ！　ちょっ、マジかよ！」

〈だーかーら！　僕たちには無茶だって言っただろ！　見てみろよ！〉

　迫りくる巨大モビルアーマーに、ただ逃げることしかできない二人とその機体、レギンレイズ・フライヤーと、ガンダムＦ９１。　

　とてもでないが、反撃する余裕もない。最も、二人で反撃したところで、大したことはないだろうが。

　周囲にいる他のダイバーも、迫る大質量に押しつぶされ、物体から伸びる大型クローに握り砕かれ、ビームに貫かれたりと、すぐ近くで次から次へと壮絶な最後を遂げる。

〈中級ミッションさえまだまともにこなせないのに、いくら合同でもシャンブロ討伐ミッションだなんて、中でもとりわけ難しいやつじゃん。

　あんなにバタバタやられてるのに、まだ僕たちが無事なのは、ある意味奇跡だよ！〉

「それは、まぁ……。ところでフウタは、大丈夫なのか」

　若干不機嫌ながらも、フウタは頷く。

「何とか、ね

　ビームに関しては大丈夫……と言いたいけど、こっちは何発も機体に命中して、大分装甲が剥がれているんだ。多分もう限界が近い感じさ

　……誰かさんが、積極的に僕を盾代わりにしたせいで」

　画面越しに彼は、ムッとジンをにらむ。　

「仕方なじゃないか。レギンレイズのナノラミネートアーマーはビームに耐性があるんだから、チームワークって奴だ」

「そう言うなら、あの化け物に一撃くらい、当ててみたらどうなのさ！

　見てみろよ。あんなの相手に、どうやって……　」

　背後から迫りくる大型の機体。それは例えるなら、エビやザリガニにのような甲殻類に近いフォルムの、超巨大モビルアーマー『シャンブロ』だ

　『機動戦士ガンダムUC』に登場する、大型の肩部と頭部、そしてクローが特徴的な本機体。

　水陸両用の機体であるが、その脅威は凄まじい。

　モビルスーツまでも掴める程の両腕のアイアン・ネイルとその巨大な図体そのものと言う物理的脅威は無論、頭部に内蔵された大口径メガ粒子砲に、両肩にそれぞれ一門用意された拡散メガ粒子砲……そして。

「……ちっ！　今度は一体何を」

　今度は、シャンブロは背部からいくつものプロペラ付きの物体を射出した。

〈あのヘリコプターもどき、何だって言うんだよ〉

「知るか！　俺だっていちいち全部のモビルスーツやモビルアーマーを知っているわけではないんだ」

　ジンもフウタも、実はシャンブロの事はあまり分かっていなかった。

　そのプロペラが付いた物体は一体何か、二人は知らなかったが……。

　あちこちに浮かぶ、謎の物体。

　だがそれを気にする余裕はない。

「やっぱり、逃げるだけでは勝てない……攻めろ！　って事か」

　幸いシャンブロも、進撃を止めた。このチャンス、逃す手はない。

　他のダイバー達のガンプラも、これを機にシャンブロに攻勢に出る。

　バズーカにライフルによる遠距離攻撃に、ビームサーベルなど近接武器による格闘戦。

　一見無茶だが、でかい図体である分、懐に入られたら弱い部分もある。

〈そう言うことかな。僕たちも続くよ！　ジン！〉

「まだこれだけいるんだ！　一気に攻撃を与えればあのデカブツも！」

　レギンレイズ、Ｆ９１もそれに加わり、攻勢へと。

　フウタは機体持ち前の飛行能力を生かし、高く跳躍そして滑空。シャンブロの頭部側面に回り込んでライフルの弾丸を撃ち込む。

　一方、ジンは胴体下部へと接近し、Ｆ９１最大火力の武装であるビーム兵器、ヴェスバーを最高出力で放つ。

　――くっ！　やはりボスキャラか。あまりダメージは入らないな――

　二人を含め、辺りから次々に攻撃を受けているにも関わらず、シャンブロは全く意に介す様子はない。

　しかし、それでも。

　――だがダメージはちゃんと入っている。さっきの俺の一撃だって――

　見るとさっきのヴェスバーを受けた個所も。いくらか損傷しており、煙を上げている。

　してやったと、ジンは笑みを見せる。

　――所詮はデカブツ、動かない今に攻撃を叩き込めば――

　そう考えたとき、シャンブロの両肩部の拡散メガ粒子砲砲門にエネルギーの充填される音がした。

　周囲の機体の多くも、次々とシャンブロから距離をとる。……が。

　――こっちは射程外だ！　そう警戒する必要もない――

　ジン、そして上空のフウタは、一切気にせず攻撃を続行する。

　彼のＦ９１は再度ヴェスバーを撃ち込み、そして三撃目を与えようとしたその時、シャンブロの拡散メガ粒子砲が放たれた。

　砲門から放たれた、広範囲に広がる幾筋ものエネルギー。

　それらは全てジンやフウタには、当たりはしない、はずだった。

　しかし――エネルギーの光筋は、先ほどまで全く気にしなかった、あのプロペラ付きの物体に当たる。

　それは物体に当たった瞬間、全く別方向へと反射、そしてそれがまた別の物体に当たり、反射する。その攻撃範囲と射程は、まさに予想不能に、近いものだ。

　物体の正体は、シャンブロの無線誘導兵器――

リフレクター・ビット。

　それそのものには攻撃力はないが、ビットにはビームを反射させる役割があり、今のように自身のビーム攻撃を反射し、より広範囲の攻撃が可能となる。

　先ほど他のダイバーが退避したのも、リフレクター・ビットの存在を知っていたからだ。

　対してジンとフウタを含め数人のダイバーはそれを知らずに、気にしようとしなかった。

　その結果が――。

〈うあぁぁぁっ！〉

　リフレクター・ビットによって反射されたビームは、レギンレイズ・フライヤー腰部のウィングに当たり、そして墜落。

　周囲のダイバーの機体、退避したのも、そうでないのも、次々とビームが飛来し、中にはそれで撃破される者もいた。

　そして……

　ヴェスバーを放とうとしたＦ９１、その背面に高エネルギーのエネルギーが直撃する。

「ぐっ！　しまっ――」

　今まさにヴェスバーを使おうとしたのが、不味かった。　

　ビームの直撃により、そのエネルギーはまさにヴェスバーを放つために充填したエネルギーにまで誘爆し、本体巻き込んでの大爆発を起こした！

　……一気に機体は大破し、手足などのパーツが吹き飛び。ギリギリ原型を保った本体が地面に転がる。

　右腕と左足は残っているものの、それすら動きすらしない。

　――うっ、これじゃあもう。……えっ！？――

　するとさっきまで動きを止めていたシャンブロ、それが今になって動き出した。

　その進行方向のすぐそこに、無残な姿で転がっていたのがジンの機体。　

　……つまり。

　壊れかけまともに映らないモニター一杯に迫る、シャンブロの巨体。

　――ああ、くそっ。冗談だろ――

　巨体は次第にＦ９１に迫り、そして……呆気なく潰された。

　――――

「はぁぁぁ。まさか、あんな形でやられるなんてな」

　ジンはさっきの事を思い出して、思いっきり悔しそうな顔をしている。

　街の駅、そのホームにて、ジンとフウタ、そしてフウタと一緒に来ていたミユはベンチに座って、少し休憩をとっていた。

　今は帰りの電車待ち。それまで少し、時間つぶしと言うことだ。

「私は今回のミッションには参加しなかったんだけど……ねぇフウタ、どんな感じだったの？」

　ミユの質問に、フウタは少し苦笑いした。

「ははは……シャンブロの討伐ミッション、だったんだけどさ。それはもう、僕たちには滅茶苦茶難しかったんだ。

　二人ともやられちゃって、残ったダイバーがどうにか、倒したみたいなんだ。

　一応なんとかギリギリ生き残った僕には、ミッションクリアの報酬がいくらか入ったんだけどさ、ジンは……」

「シャンブロにペシャンコ、ポイントもパァ……。まぁ何度も経験はあるし、慣れてはいるんだけどな

「……ふーん。大変、だったんだね」

　ベンチで両足をふらつかせ、ミユはつぶやく。

「そりゃあね。……第一、最近無茶しすぎなんだ。

　やけに難しいミッションばっかり受けて、僕らの身の丈に合ってないんだよ」

「何言ってるんだ。今のままじゃ駄目だからこそ、困難なミッションを受けて受けて、腕をあげなきゃいけないだろ？」

　ジンの言葉にフウタは反論するも、彼だって負けない。

「かと言って、腕を上げるどころか、その前にボロ負けしてるじゃないか。

　何度も撃破されて、ポイントも失って、もうどっちも殆んどスッカラカンじゃないか」

　そして、一息ついてフウタは、なだめるようにこう続けた。

「そりゃあ……あんな実力差を見せつけられたら、焦るのも分かるよ。

　残り一か月と少しで、簡単に追いつけるってわけじゃ、ない事もね」

「……」

「だけど、だからこそ着実に、スキルを上げて行った方が良いんじゃないか。

　少なくとも今のような事を続けてたって、どうしようもないのはジンだって分かっているはずさろ？」

　図星だったらしく、ジンもこれには、項垂れた様子。

「俺も、分かっているとも。

　ただ、ゆっくり上達していっても、二人に勝てるのはいつになるか。

　せめて、誰かＧＢＮの上手い人間に、コーチか何か頼めたらな」

　そんな話をしているさ中、アナウンスとともに、数両連なった電車が駅のホームに到着する。

「……あっ！　電車が来たみたいだね。

　それじゃジン、話の途中かもだけど、今日はこれで。今後のことは僕もちょっと考えてみるからさ、また何か思いついたら連絡するよ！

　じゃあね！　――ミユ、行こう」

「うん、フウタ！　……ジンさんも。色々大変かもしれないけど、あまり気を落とさないで、ね」

　フウタ、ミユの二人は、やって来た帰りの電車

へとのりこむ。

「あはは、俺は大丈夫さ。

　……じゃあな。フウタに、ミユちゃんも」

　電車のドアが閉じ、窓越しにジンは二人に手を振る。

　そして電車は動き出し、ホームから出発。段々と、遠ざかって行く。　

　残されたジンは、一人困ったように頭を掻く。

　――と言っても、どうしたものか。俺もちょっと考えなきゃな――

　彼もまた、そんな考え事をしながら、引き続き自分の乗る電車を……待つことにする。