【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

コーチ現る

　それから後日、再びＧＢＮに集まった、フウタとミユ。

「……でも、ちょっと驚きかな。ジョウさんがそんなにガンプラバトルに詳しいなんて」

　ＧＢＮの広いロビー、その端のベンチに並んで座っている二人。

　ミユはそう言って、隣のフウタに視線を向ける。

「あはは。まぁ確かに、そんなイメージないもんね」

　フウタとミユ、二人はそんな談笑を交わしながら、ここに来るはずのジン、そしてジョウを待っている所だ。

　前もってしていた話によると、もうすぐ此処に

来るはず。なのだが。

「これはちょっと、遅いかも」

「そうだね、フウタ。ところで……」

　ミユは何か思い出したかのように、フウタにある事を聞いた。

「ところでだけど、ジョウさんから聞いたんだ。。フウタがあと一か月くらい、待っていてほしいことがあるって。

　……ごめんね。フウタのことが心配で、どうしても気にしないでいられなかったんだ」

　やっぱり、ミユはずっと、フウタを気にかけていたのだ。

　これにはフウタの方が、申し訳ない気持ちだった。

「謝るのは、僕の方だよ。自分勝手な理由で隠し事をしていて、君にまで不安にさせてさ、本当に僕はダメダメだよ」

「ううん、フウタは悪くないよ。きっと何か、事情があると思うから」

「あはは……ちょっと、ね。

　――でも、ジョウさんも言ったように、一か月後には全部話すから……少しでも安心してくれたら、僕も嬉しい」

　まだ少し申し訳なさそうな様子の彼に、ミユはニコッと、素敵な笑顔で笑いかける。

「大丈夫！　確かにちょっと気になるけど、フウタがそう言うんだもん。それまで待っていても、全然平気だよ」

「ミユ……！　ありがとう」

　彼女の励ましと、その笑顔。フウタにとってはそれが、とても嬉しかった。

「うんうん。私もやっぱり、元気なフウタが良いもん。

　だけど一か月かー。たしかジンさんと一緒にマリアさんと戦うのも、その時だっけ。もしかして、何か関係があるのかな？」

「あはは……それは、まぁ」

　また言葉につまるフウタに、つい気をつかうミユ。

「あっ、ごめんごめん。ちょっと変なこと聞いちゃった。

　……じゃあ、あと少し、待ってるからね」

　やっぱり、そんなミユに、助けられるフウタ。

　――本当に、ミユにはかなわないな――

　彼はそう、ふと一人微笑んだ。

　するとそんなとき、一人の青年が現れ、声をかけて来た。

「おおっ！　先に来ていたんだな、二人とも！」

　手を振って表れたのは、ジンであった。

「やぁジン！　ようやく来たんだね」

「悪い悪い、野暮用で遅れてさ。……ミユちゃんも、こんにちは、だな」

「こんにちは、ジンさん。お元気そうで何よりです」

「ははは、まぁ、元気ってことは元気だな。ところで……」

　ジンは再び、フウタに目を移す。

「前言ってたコーチ、フウタの知り合いなんだってな。なぁ、一体どんな奴なんだい？」

　彼はまだ、どんな相手がガンプラバトルを教えてくれるのか、詳しくは知らなかった。

　フウタはそれについて、簡単に説明する。　

「今日から教えてくれるのは、僕の行きつけの模型店の店長でもある、ヒグレ・ジョウさんって言う人さ。

　僕たちの小さい頃からの長い付き合いで、知り合いではあるんだけど、ＧＢＮで会うのは初めてなんだ」

「へぇ……」

「ログインする時間も合わないし、そう一緒にするような機会だって、なかったしね。

　だからジン同様、どんな感じなのか……ドキドキしているんだ」

　するとミユもまた、こんな事を。

「私も何だか、気になるな！　ＧＢＮでのジョウさんの姿、どんな感じなんだろう

　キャラクターのコスプレかな。それとも、姿形まで全然違ったり、するかも」

　彼女はそう、色々と想像を膨らませる。

「あはっ！　もしかすると女性の恰好でもしているんじゃない？　

　ほらよくネットゲームであるじゃないか、現実の性別と違う姿でゲームをプレイするってさ」

「えー。いくら何でも、そんな事しないんじゃない？　フウタ？」

　フウタの冗談に、ついミユもおかしそうに笑う。

「十分あり得るぜ。ジョウさんって案外、そんな趣味を持ってそうな感じがしない？

　ああやって大人の余裕ってやつを感じさせているけどさ、その裏では……」

　――ポカっ！

「……いてっ！」

「ちょっと遅れてみれば、ずいぶんと好き勝手言ってくれるじゃないか。えっ、フウタ」

「いたたっ……、痛いじゃないか、もう！」

　いきなりげんこつを喰らい、涙目になったフウタは振り返ると、そこには……。

「フウタは置いておくとして……これがＧＢＮでの俺の姿さ、ミユちゃん。カッコいいだろ？」

　ようやく現れたジョウ。彼の姿は、年代物のスーツを身にまとい、その上からは灰色の使い古したような、まるでハードボイルド小説に登場する探偵の雰囲気を醸し出す、トレンチコートを着ていた。

「――へぇ！　とても恰好良いです！　ジンさん！」

　ミユに褒められて、ジョウは照れるように頭をかく。

「やっぱり、カワイ子ちゃんに褒めてもらえると、こりゃ嬉しいな。

　二人のダイバールックも初めて見たが、なるほど、どっちとも可愛くていいじゃないか。

　そして……ジンくん、だったっけ」

　と、今度はジンに対し、ジョウは声をかける。

「初めまして。あなたが、僕たちにガンプラバトルを教えてくれるって、フウタから」

「まあな。二人があまりにも、伸び悩んでいると聞いて、力を貸そうとな。

　ま、フウタにある条件をつけて、だがな」

　これを聞いて、フウタはぼそっと呟く。

「言われなくても、ちゃんと約束は、守るとも」

「……と言うことだから、今日からミッチリ、二人にガンプラバトルのイロハを教えてやるさ。

　――少なくとも、これまでより多少は、様になる事は保証するぜ」