【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

思い出話 その２(Side マリア)

　――――

　一年前。

　シラサキ・マリアは、ガンダムが大好きだった。

　ガンダムのアニメも、そしてガンプラも。作品も宇宙世紀やアナザーを問わず、ガンダムと言うコンテンツそのもの、すべてが好きだった。

　それは彼女に兄である、ハクノも同じ。

　……だからこそ、ガンダム関連で世界規模で人気を博すネットゲーム、ＧＢＮも絶賛、ハマっている最中だった。

　それこそやり始めたのは、さらにまた一年前。

　この時期はＧＢＮにおいてブレイクデカールと呼ばれるチートアイテム、電子生命体であるELダイバーの騒ぎで盛り上がっていた時期であり、始めようと思ったきっかけになった。

　……それからは、ジンとハクノの兄弟はメキメキとＧＢＮに順応し、ガンプラバトルの腕も上げた。

　一年たったこの頃にはもう、世界ランク千位台に、到達していた程だ。

　――――

　まぁ、それはさておき……。

　そんなガンダム好きのマリアが、ガンプラを購入するために、ガンダムベースへと訪れたときに偶然出会ったのが、ジンだった。

　あまりガンプラに慣れてない様子の彼に、マリアは声をかけた。

　……が、返って来た答えは。

『別に、俺はガンダム作品なんて、好きじゃないんだ』

　そう言われた彼女は、ショックを受けた。

　だが一方で。

　――そう言うなら、私だって引き下がれないわね。何がなんでもガンダムを好きになってもらうんだから！――

　心に火がついたマリア。

「そう！　なら……ジンにはたっぷり、ガンダムについて色々教えないとね。

　絶対に、好きになってもらうんだから！」　

　マリアは、そう言うやいなや、ジンの手を引っ張る。

　これには訳が分からず、混乱するジン

「えっ！　ちょっ！？」

「ここでゆっくり話すには、場所が悪いでしょ？　だからるいて来て！　最適な場所があるの！」

　理解が追いつかないまま、ジンはマリアの勢いのままに、どこかへと連れていかれるのであった。

　――――

「……はぁ」

「で、ガンダム作品……宇宙世紀を舞台にした作品で言うなら、ジムやザクなんかの量産機もいいの。

　バリエーションもとっても豊富で、世代を追うごとに次々増えていくのよ！

　ジムならジム改、ジムⅢ、名称は変わるけどジェガンって言う機体もあるのよ」

「……へぇ」

「私のオススメは００８３に登場する、ジムカスタムね。一年戦争のジムを全般的にチューンアップした機体で、『特徴がないのが特徴』と言う言葉どおり目立った特徴はないけど、いかにもジムの強化型って感じが、とてもいいの！」

　ジンとマリアがいたのは、ガンダムベース近くの、小さな喫茶店だった。

　二人は向かい合って、ガンダムに関する話を長いことしていた。

　……もっとも、話してばかりなのはマリアの方であり、ジンはほとんど聞き専ではあったが。

　返事も大体は生返事、ではあるものの……。

「そう言えば、よく分からない話ばかり、だったかしら？

　ごめんなさいね、でも、ちゃんと聞いてくれて、嬉しいわ」

「……俺こそ、何か気の利いたことを、話せたら良かったんだけどさ。どう言えばいいのか。

　でも、ガンダム……か、話を聞くと思っていた以上に、奥が深いんだな」

　話していたことの半分どころか、四分の一すら理解出来なかったジンであるが、それでもジンはガンダムと言うコンテンツがどれ程大きなものか、そして……。

「マリアは、ガンダムが好きなんだな。俺はそこまでよく分からないけど、さ、それは分かるとも」

　ジンのふとした、優しい言葉。これにはマリアも嬉しそうな表情を見せる。

「ふふ！　その通り！　私のことを分かってくれて、嬉しいわね。

　でもガンダムはあんまり知らないとなると、そうね……ジンは、ゲームとか好き？」

　いきなりガンダムから話題が離れ、やや戸惑うも、ジンは答える。

「うん、まぁ、人並みには好きだぜ」

「良かった！　なら、ジンにはＧＢＮをオススメしようかな。そっちは……知ってたり、する？」

彼は頷いた。

「一応な。世界規模のＶＲゲームだって話は、聞いているよ。

　何しろかなり人気らしいしな。ガンプラを使う、ゲームだったっけ」

「その通りよ！　ガンダム作品の舞台が色々再現された広大な仮想空間を舞台に、その世界を巡ったり、イベントを楽しんだり、……何より自分のガンプラを操縦して、バトルも出来ちゃうの！」

　これにテンションが上がったマリアは、ついテーブルから身を乗り出して、熱弁する。

「良かったらジンもＧＢＮ、遊んでみない？　私は結構ハマっているから、一からその楽しさを、貴方に教えてあげられるわ。

　……でもちょっと、お兄ちゃんが厳しいけど」

「お兄ちゃん、だって？」

「あはは……。私には過保護ぎみの、お兄ちゃんがいるの。

　本当はとっても良い人なんだけど、もし男の人と仲良くしているなんて知れたら、何て言うか……」

　マリアはついつい、苦笑い。

　ジンもこれにつられてしまう。

「それは、大変だな。

　……だけど、心配しなくても俺はそこまでガンダムに興味はないんだ。マリアの手を、煩わせないさ」

　やはり、ガンダムを好きにはなってくれない、ジン。

　これにはマリアもどうしたものかと、考える。

「うーん、ここまで熱く布教しても、これだなんて。困ったわね」

　彼女は考え込む様子を見せると、こんな事を、つい聞いてみた。

「ちなみにジンは、どうして……ガンダムの事、好きじゃないの？

　もしかすると、何か理由があるんじゃないかなって」　

　ここまで好きじゃないと言うことは、もしかしたら、何か理由があるかも。

　マリアはそう考え、質問した。

「……ああ。実はちょっと、訳ありでね」

　すると、何やら乗り気でないようだが、ジンは呟いた。

「そうなのね。なら、良ければ教えてくれないかしら？　私で良ければ力になるわ」

「マリアの気持ちは、もちろん嬉しいけど……」

　だがやはり、消極的なジン。

「私達もう、お知り合いでしょ？　今更恥ずかしがることはないじゃない」

「いや、その……きっと、話したらきっと、変に思われそうだ。それに、笑われるかもだし」

　きっと、相当にジンは心配なのだろう。

　そんな彼にマリアは励まして、元気づける

「大丈夫、大丈夫！　笑ったりなんてしないわよ。

　だから、ねっ？　教えてよ！」

　ジンはいまだに迷っているみたいだが、やがて覚悟を決めたのか、こんな事を話した。

「確か俺が７、８才くらいの小さい頃は、さ。ガンダムは好きだったんだ。

　……中でも、ガンダムSEED　Distiny、だったかな。それが大好きで見ていたんだよね。

　前作のSEEDも見てはいたんだけど、そっちはあんまり覚えていなくて、はっきりとガンダムと意識して見たのがそれさ」

「ガンダムSEED　Distinyね！　私も好きよ！　ストーリーの展開には賛否があるかもだけど、メカは前作以上に進化した感じがあったりもして、悪くなかったしね」

　ガンダム好きのマリアは、SEED　Distinyもまた好きであった。

「でも、好きであったなら、どうして……」

　これに、ジンは悲しい目で、こたえた。

「マリアは知っていると思うけど、その作品には、ステラ・ルーシェって女の子が……兵士なんだけど、実際はとても純粋で、可愛い少女が登場したんだ。

。こんな事言うのは、アレだったんだけど、彼女が僕の初恋だった。……笑っちゃうだろ

　まぁその子は、作中で主人公であるシン・アスカと恋仲に落ちるんだけど、それでも良かった。彼女が幸せになってくれるなら」

「……ジン……あなたは」

　何かを悟った様子の、マリア。

　そして彼女の予想は、見事に的中していた。

「だけどアニメの後半で、ステラはデストロイガンダムに乗せられて、そして、殺された。

　あんな結末で、僕は辛かったんだ。

　それが今でも、心に深く、傷にさ」

　――と、ついに感極まったジンは、小さくすすり泣きさえ始める

。

「本当に、そうした事ばかりだ。

　ミーアって名前の子も好きだったんだけど、彼女まで……。

　他のガンダム作品だって、ＺＺではプルとプルツーが、ガンダムＡＧＥではユリン、そして鉄血のオルフェンズではラフタまで……さ。

　ガンダムシリーズはＳＦ、ロボットものでもあるけど、戦争ものでもあるし、犠牲が出て当然なのは頭では分かっているんだよ。だけど……俺にはもう、耐えられなかった。だから……」　　

「ガンダムが嫌いに。いや、嫌いとまでも行かなくても、苦手になったのね」

　こくりと、ジンは頷く。

「はは、は。やっぱりバカバカしいだろ。アニメにすぎないのに、こうもなるなんて。我ながら情けないぜ。

　こんな俺、笑ってしまうだろ？」

　そして自虐的にまでなり、追い詰められた彼。

　ではあったが……。

　マリアはジンに真剣な様子で、そして優しく言った。

「そんな事、全然ないわ。

　アニメでも辛いものは辛いし、悲しいのは、悲しいから」

「えっ？」

　意外な彼女の反応に、ジンは驚いた。

　今までその事を、何度も話したことがある。しかし、話しても理解されず、笑われもされたりと、どれも辛い経験だった。

　だが……。マリアはそんな自分の思いを、理解してくれた。

　それがジンには驚きであり、救いだった。

「ジンはきっと、優しい人。

　私……ますます貴方の事、気に入ったわ」

「俺が、優しい人、だなんて」

「もちろん、そうよ！　

　……だけど、今日はそろそろ、帰らなきゃ。ちょっと用事があってね、時間がないから」

　と、マリアはそう言うと、席を立って先に出ていこうとする。

　しかしその前に。

「ねぇジン、また会っても、いいかな。

　辛い気持ちは分かるけど、ジンには少しでもガンダムを、好きになってもらいたいから。

　それにジンのことも、好きになったからね！」

　彼女はそう言うと、魅力的な眩しい笑顔を、なげかけた。

　ジンの答え。それはもちろん――

「ああ！　俺でよければ、よろこんで」

　これがマリアと、ジン。二人の絆の始まりだった。