【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

気になるフウタに、ついて（Side ジン）

　――――

　ＧＢＮをログアウトしたジンは、一人電車に乗っていた。

　電車に揺られて彼は、さっきの事にに思いを巡らせている所だ。

　――うーむ、これはまた、妙ちくりんなことになったな――

　フウタは怒り出し、また女たらしのダイバーに絡まれては、何故か勝負を挑まれることになった。

　そして……ミユから聞いた話も。

　――まさかあんな風に、ずっと考えていたとはな。……いや――

　まだはっきりとは、実は分かっているわけではない。何しろこの話をした当のミユでさえ……。

『でも私もはっきりとは、分からないんだ。

　あくまで私の考えだしそれに、フウタにも聞いたわけでもないから。だから……もし良かったらジョウさんに会って話してみるのもいいかもね』

　彼女から聞いた、フウタの秘密。それを確かめるためにジンは、ジョウに直接会いに行くことにしたのだ。

　ちなみにミユはミユで、フウタに会って話をして来るだそうだ。大好きな彼女からの言葉ならきっと、問題はないと思う。

　もちろんＧＢＮで会った方が手っ取り早いとも考えたが、リアルでの彼は模型店を営んでいるらしい。だから彼は。

　――せっかくだから何かガンプラでも、買いたいって思ってたしさ。丁度いいよな――

　店で何を買おうかとも、ジンは考えを巡らせる。しかし、それでも。

　――けど、あくまでも目的は、フウタの事だ。

　だって放ってはおけないよな。何しろ俺は……フウタのバディなんだから――

　――――

　それから電車を降りて、どこにでもあるような中規模な町へとやって来た、ジン。

　――さてと、と。ここから模型店に向かうわけだが――

　彼の手元にあるのは、駅から模型店までの道筋が簡単に記された、手書きの地図。

　――フウタから聞いた情報を元に書いてはみたが、これで大丈夫……か？――

　自分で書いた地図、お世辞にも上手いとは言えない出来のそれを見ながら、つい頭が痛くなる。と言っても、まぁ読めなくはないし、大体のことは分かる。

　――ま、いいか。とりあえず行けば分かるし、それで着けば万々歳だ――

　まずは地図の通りに、行くしかない。

　ジンはそうすることにした。

　――――

　と、心配はしていたものの、それは奇遇だった。

　――全然あっけなく、簡単に到着してしまったな――

　目の前には、ヒグレ模型店と看板がかけられた

店があった。窓には模型のポスターが色々と貼られ、その隙間からは積まれた模型の箱がいくつも置かれている。

　まさに、個人経営の模型店、と言った感じだ。

　――ここがリアルのジョウさんが経営している店か。現実で合うのは初めてだから、ちょっとドキドキはするぜ――

　とにかく、彼に会うためにここに来たのだ。

　ジンは店の扉を、そっと開いた。

　――――

　扉もアナログな手動ドア。

　そして店の中はやはり、模型の箱だらけ。

　あちこちに積まれた箱の山が並び、棚にはスプレー缶や瓶に入った、多数の塗料が置かれている。

　――これは、城のプラモか。それにあっちには戦闘機と戦車のものまで――

　いわゆる、スケールモデル。ガンプラなどとは異なり、現実世界に存在していた物を模した、模型である。

　ジンはあんまりそうしたのは作らないものの、様々な模型が置かれているこの場所、ただ見ているだけでも楽しかった。

　――この空気感、個人経営の店ならではって感じだな。

　ジョウさんは、店にいると思うんだが――

　そう想い、彼はレジの方に目を向けたのだが……。

　――あれ？　まさかの、留守かよ。困ったな――

　レジには誰もいなかった。

　――いくら個人でやっているにしても、不用心だぜ。泥棒が入って来たらどうする気なんだか

――

　半分呆れた感じの彼であったが、その時に後ろから。

「おや？　これは新しいお客様かい？　よく来てくれた、歓迎するよ」

　声がした方を見ると、そこには三十代の男性店員の姿がある。

　彼の姿、ジンには見覚えがあった。

「貴方は……ジョウさん、ですか」

　これまでＧＢＮで、ガンプラバトルについて教えてくれた、ジョウ。

　彼はまさに同一人物、と言うことだろう。

　それに向こうも、ジンの顔を見て察した事があったようだ。

「おや、よく見れば君は、もしやジンかい？

　この頃フウタとタッグを組んでいるダイバーがいてな、君はそれとそっくりな気がしたのさ」

　ジョウの言葉に、ジンは頷く。

「そりゃ勿論。色々と教えてくれて、感謝しているさ。

　フウタからは模型店を営んでいるとも聞いたからな。リアルでも会って見たいとも思ったし、プラモも何か買いたかったしな」

「そうか、そうか。俺ももちろん大歓迎だとも。

　んじゃ……適当に見ていってくれよ」

　ジンは模型店のあちこちを眺めながら、買う模型を探していた。

　最も、彼が主に作っているのはロボット系の類。スケールモデルなどは範囲外なのだが。

「見た感じ、ジンはガンプラと言ったロボット物が好きらしいな」

　そんな彼を、ジョウはレジに頬杖をつきながら眺めてる。

　ジンはガンプラなどのロボット系のプラモがメインだ。だから見るのはそればかりであったからだ。

「そりゃあな。ガンプラはもちろん、他のキットだって色々と」

「ふむふむ。

　しかしそれ以外の、スケールモデルだとかも悪くはないぜ。実在したものを自分の手で再現するのは、ロマンでもある」

　ジョウはさらに、こんな話も。

「それこそフウタはガンプラも好きだが、どっちかって言うと航空機のスケールモデルが好きなんだよな。

　だからＧＢＮのダイバールックでもパイロットスーツを着ていると言うか。まぁとにかく、それだけ好きなのさ」

「ふむ。それは俺も、分かる気がするぜ。

　……あっと、そうそう」

　ジンはジョウに顔を向けると、ある話を切り出す。

「あのさ、ジョウさん」

「急に改まって、どうした？」

「フウタの事だけどよ、あいつ、ミユを滅茶苦茶好きなんだよな」

「……くくくっ、そりゃあそうさ。だって彼女は彼とこれまで、ずっと一緒にいたんだからな」

　何気ない彼の問に、ジョウは当然みたいに話す。

「フウタとミユちゃんは、昔から幼なじみ同士なのは知っているだろ？

　まぁ幼なじみとしても兄弟みたいな関係って場合もあるけど、二人の場合はそれとは違った。

　もっとも恋人になったのは高校に入ってからだが、そうなってからはもっと互いに好き好きというか、ラブラブでさ。

　俺も二人が小さい頃からの付き合いで、そんな風に恋人になったのも自分の事みたいに嬉しく、微笑ましくも思ってはいるんだが。それでも見ていると、たまに恥ずかしくなったりも……な」

　そんな事を話す彼だが、ふといくらか考えるような表情となる。

「ただ、フウタの奴は、少し真面目過ぎる所があると言うか。……だから、今回のガンプラバトルの事だって」

「やっぱり、関係があるのか」

「ん？　もしや何か聞いたりとか、したのかい？」　

　やっぱり、と言うことは前もって何かを聞いていたということだ。

　ジョウはそう聞くと、ジンはまあねと、答えた。

「そうなんだ。……実はフウタと、ちょっと喧嘩と言うか、怒らせてしてしまってさ。

　だからミユちゃんに聞いたら、色々教えてくれた。どうして、あいつがああ怒ったり落ち込んだのか」

「そっか……」

　ジョウは腕を組み、考えるそぶりを見せる。

「やっぱり何か、知っているのかい？

　なら教えて欲しい。俺も、ちゃんとフウタに謝りたいんだ」

　ジンの言葉に、彼は何か決めたように、言葉を続ける。

「……分かった。そこまで言うなら、俺も答えられることは答えよう。

　さっき話した通り、フウタはミユちゃんの事を好きでいるのは、当然知っての通りだろう？」

　ジンは頷く。

「そりゃ、もちろん」

「………彼にとって、ミユちゃんは幼なじみ。それに彼女、とっても気立てがよくて健気な、いい子だからな。

　昔からミユちゃんに優しくしてもらって、フウタにとっては良い幼なじみだったのさ」

　だが、ジョウはため息を一つつく。

「だからこそ……か。フウタはそんな彼女に対して、自分が相応しい相手にならなきゃって、変な思い込みってのがあるんだ」

「はっ？」　　

　――それって一体、どう言うことだ？――

　これにはジンも、訳が分からない様子だった。

「フウタは……とりだって特別でもない、普通の少年さ。

　模型と写真が少し趣味で、家庭は普通、成績や運動神経も普通、人付き合いは僅かに苦手なくらいの、珍しくない奴だ。

　ただ、そんな彼にとって唯一特別だって言えるのが、ミユちゃんと言う幼なじみがいる事だった。あんなに絵に描いたような理想の幼なじみ、いるものじゃないからな。

　それはフウタ本人が、一番よく分かっていた」

「……」

「もちろんミユちゃんが大好きだって気持ちもちゃんとある。だが、同時にそんなミユちゃんに対して同じくらい、いやそれ以上に何かしないと、想いを伝えないとって言う強迫観念じみたのがずっとあるわけだ。

　あんなに自分を好きでいてくれるミユちゃんに、ふさわしい相手にならないと……ってな」

　思えば、フウタはよくミユに対して好きだとか、自分の気持ちをよく伝えていた。

　ミユに対してベッタリなのも、その面の裏返しである部分も少なからずあるのだろうと、そうジン

は考えた。

「やっぱり、ミユの話していた通り、だったな。そこは彼女も少し心配してたりしていてさ、隠し事や無理も、しているっぽくってさ」

「ああ……やっぱ、そうか」　

　ジョウもこれに想像通りとも言った、そんな顔をしていた。

　そして、ジョウはジンにこんな事を尋ねる。

「ところで、フウタが君の手伝いをしているのは、ウィングガンダムゼロカスタムのＰＧを、譲ってもらいたいと言う条件で、だろ？」

「そうだ。フウタにはその条件で、俺と組んでいるんだが……ジョウさんにはその事を話したっけな」

「いいや、たぶんジンからは聞いてないな。フウタから少し聞いたのさ。

　ではもう一つ質問だ。じゃあなぜ、ゼロカスタムを欲しいのか分かるかい？　それに他の店を探したりネットを使ったりと手段は色々あるのに、どうしてこんな回りくどい手段で手に入れようとしているのは、どうしてか」

　この問にジンは……答えようとしたが。

「それは単純に、フウタがガンプラが欲しいから……と、言いたいところだが、それだけじゃないみたいだな」

　思い返せば、どうしてそこまでガンプラ一つにこだわっているのか、ジンには分からなかった。その為に数か月、一緒にガンプラバトルに励んでいる。ただのエンジョイ勢が、だ。

「考えても分からないな、俺には。どうして、フウタはあんなになって俺に付き合っているのか。

　もしや、ガンプラそのものが理由じゃ、ないのか？」

　それを察したジン。ジョウはその通りと、言いたいかのようだった。

「ようやく気付いたか。

　――ああ、ウィングガンダムゼロカスタムそのものが理由じゃない。

　フウタが頑張っている、本当の理由は……」