【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

ガールズ・バトル（Side ジン）

　――――　

〈それじゃ……ドーン！！〉

　マノモのリーオー・ブラスターは両腕のキャノン砲からエネルギーの砲弾を放つ。

　弾はその先のレギンレイズ・フライヤー、フウタのガンプラへ。

〈うわっと！〉

　レギンレイズは避けようとするも、エネルギーの弾は間もなく着弾して辺りを吹き飛ばす。

　これに機体は巻き込まれるけれど。

〈いてて。これは凄い威力だな、少し当たっちゃったよ。――けど〉

〈ナノラミネートアーマーの防御力。そりゃビームでは厳しいかしら！〉

　鉄血作品の機体には、ビーム攻撃を軽減するナノラミネートアーマーが標準装備である。

　つまり、リーオー・ブラスターのビーム砲撃に対して、鉄血機であるレギンレイズは耐性があった。……けれど。

〈最も、ダメージとしてはちゃんと与えられている、みたいだけどね〉

〈……くっ！〉

　ビーム砲撃を受けたと思われるレギンレイズの左肩装甲。それは一部剥がれ、破損までしていた。

〈そりゃ私のブラスターの威力、自慢だからね！　さぁて、どこまで持ちこたえられるかしら〉

　両腕のキャノン砲から次々と砲撃を繰り出す機体。フウタのレギンレイズは攻撃を回避しつつ、ライフルで反撃を返す。

　けれど、どちらも戦局は互角。……いや、早速マノモのリーオー・ブラスターが押していた。　

　やはり高威力の武器を装備し、それで攻勢に出ていればかなり厳しいのだろうか。

　圧倒的パワーで圧し潰そうとするマノモと、抵抗するフウタ。

「フウタ！　平気か！？」

　ジンのガンプラ、ガンダムＦ９１もビームライフルでストライクガンダムと空中射撃戦を繰り広げる。

　そんな中でジンはフウタに通信で声をかける。

〈ははっ、どうにか。でもヤバいなこれは！〉

　フウタもまた必死な様子。

　彼の機体はリーオー・ブラスターにより押され気味。周囲ではキャノン砲の爆風が次々と巻き起こる。

〈けれどまだ僕は持つともさ。ジンはジンの戦いに集中しなよ〉

「そりゃそうか。こっちだって――」

〈……うん、そうだよ〉

　レーミの言葉と同時に、彼女が乗るストライクガンダムが迫りビームサーベルを振るう

　とっさにＦ９１はビームシールドで防ぎ、続けて頭部のヘッドバルカンを放つ。ストライクガンダムは僅かに怯み離れる。

「もちろん俺だってよ、分かるぜっ！」

　瞬間ビームライフルの銃口を、相手の胸部、コックピットに突きつける。

　引き金が引かれビームが放出される。が、レーミは寸前で避ける。けれど背部のストライクパックの左翼部に命中して一部もげた。

　ストライクガンダムは後方に下がり態勢を整える。翼が一部欠けてもまた、墜落には至らない。

〈ううっ……〉

〈あーらら！　してやられたわね、レーミちゃん〉

　悔しがるレーミと、からかうようなマノモの言葉。

〈……うるさいよ。まだ負けてないから、マノモ〉　

　今度はレーミ、瞬時にビームライフルに持ち替えた。

　けれど持ち替えたと思った次の瞬間、すぐさま三発のビームを撃ち放つ。それはあまりに素早い動作でであった。

　――！！――

　ジンはとっさに反応しようとするも、三発中二発、右足先と左部のヴェスバーにヒットする。　

「こっちもかよっ、忌々しい！」

　右足はそこまでではないものの、ヴェスバーへのダメージは気になる。

　撃てなくはないけれど下手すると暴発しかねない。

〈ここからは……本気の、本気。……ジンは私が、すぐに片づけてあげる〉

　そして彼女のストライクガンダムは続けざまにライフルを向ける。これにはジンも離れて警戒する。

　ジンとレーミ、再びの射撃戦に入る二人。ちなみに……。

〈私のガンプラがただの、砲撃をかますだけの移動砲台と思っては困るわ！〉

　四脚足のリーオー・ブラスター、その二本の後ろ脚は大型のバーニアでもある。

　この大推力で加速、太い両腕でマノモのガンプラはレギンレイズに殴りかかる。

〈近接戦も出来るのかよ！　よくも！〉

　キャノン砲でもある両腕、それは格闘も可能らしい。激しいパンチの威力に、フウタのレギンレイズは回避する一方だ。

〈やっぱ、ビーム攻撃ではなかなか決定打は与えられないものね。……最も！〉

〈……むうっ〉

〈直接の打撃なら、話は別でしょ？〉

　さっきまでの砲撃で、既にレギンレイズの装甲はかなり損傷を受けていた。

　対してリーオー・ブラスターは所々軽傷は見られるものの、レギンレイズにくらべれば無傷に等しいものだった。

　再び、リーオー・ブラスターの拳が襲う。

　それは砲撃でダメージを受けていた左肩装甲を粉々に打ち砕き、破壊してしまう。

〈よくも、やるね〉

　パンチの衝撃でレギンレイズは弾かれる。けれどまた連撃が繰り出されそうになるのを、パイルの先で防ぎいなす。

　今度はパイルの先端をクルリと向きを変え、フウタはリーオー・ブラスターの本体に突撃を仕掛ける。

〈ふふっ！〉

　しかしパイルの突撃は太い腕によって防がれる。

　腕は厚い装甲、レギンレイズの近接武器は通じない。

〈せっかくの攻撃、悪いけれど通じないわね。

　腕は装甲が分厚くて盾にもなるの！〉

　得意げに言うマノモ。

　右手に握るパイルの先はこれ以上貫けない。彼女の自信は、まさに正しいようだ。しかし一方で、フウタの心はまだ折れてなどいない。

〈それは凄い！　確かにその腕は固いだろうさ。けど、こっちの武器はパイルもだけど……〉

　次の瞬間、パイルを握っていないレギンレイズの左腕、それを思いっきりリーオー・ブラスターの本体に叩きつける。

〈しまったっ！〉

　マノモにとっては不意だった。そう、相手の左腕には盾であり、そしてもう一つの近接武器であるガントレットがあった。

　彼女はパイルに気が行き、そっちには注意が足りていなかったのだ。

　ガントレットを装備した左腕の一撃はリーオー・ブラスターの腹部へと命中する。

〈やっと一撃っ〉

〈ちいっ、よくも！〉

　通常のガンプラよりも長く異形の腹部、そこからスパークを撒き散らしながら数歩下がる。

〈このまま続けてっ！〉

　レギンレイズはつかさずビームライフルに持ち替え連射を繰り出す。

　反撃の暇もなくリーオー・ブラスターは両腕をクロスさせて防ぐ。

〈まさか……マノモが〉

「俺の相棒を甘く見るなって事だぜ！」

　放たれたビームライフルのビーム、レーミのストライクガンダムは回避する。

「そして、この俺もさ。動きはある程度なら覚えたからさ」

　回避する方向を予測したジンは、ビームライフルに続いて無事な右側のヴェスバーを展開して撃つ。

　ビームライフルよりも高収束、高威力のビームはストライクガンダムの左腕を吹き飛ばす。

〈やって……くれるね〉

「ああ！　あれから強くなったんだぜ、俺は――」

　瞬間、ジンの乗るコックピットに激しいスパークが撒き散らされる。激しい揺れの中、警報音が鳴るのを聞いた。

　――何だって、これは！？　いきなりこんなダメージをどこで――

　見るとガンダムＦ９１の腹部にはいつの間にかビームサーベルが突き刺さっていた。

　さっきのビームで左腕を吹き飛ばされる直前、レーミはビームサーベルを投擲して突き刺したのだ。

　両者ともに既に満身創痍。戦い続けて、あちこちがボロボロになっていた。

〈確かに……やるかも、ジン〉

　レーミも認めるかのように小さく呟く。

〈以前戦った時よりも、ずいぶん強くなった。悔しいけど……認めてあげる。そして〉

　互いの機体はにらみ合い、ライフルを構える。

〈この一撃で…………勝負をつける〉

　もうどちらもボロボロ、恐らく次の一撃で勝負が決まるだろう。

　ジンもレーミと同じ考えだ。彼は頷いてその視線で画面上の彼女を睨む。　　

「分かった。これで俺たちの決着を、つけようじゃないか！」

　そして、ストライクガンダムとガンダムＦ９１は同時にライフルを向けて……一撃を放つ。

　宙で交差するビームの軌跡、一方のビームはガンダムＦ９１の胴体を貫く。

「ぐはあっ！」

　急所に当たり機体は墜落、そのまま地上へと落下する。

「うっ……くうっ」

　それでもまだ何とかジンは無事だ。機体はもう、動きはしないが。

〈これで、相打ち……〉

　レーミのストライクガンダムはいまだ宙を飛行したまま。しかし、本体からは煙が一筋立ち昇っている。

〈と、言いたいけど。……私の負け…………だね〉

　この言葉を最後に、ストライクガンダムは宙で一気に火を噴き、爆発四散して散った。

　どうにかレーミを倒したジン。けれど、もう彼も戦えはしない。

　――俺もこんな調子じゃあな。フウタは今、どうしている――

　Ｆ９１の頭部を動かし、ジンはフウタ達の戦いを見ようとする。

　するとそこには……。

〈ええい！　しぶといわねっ！〉

〈キャノン砲は撃たせはしないよ！〉

　近接戦闘を繰り広げている最中の、レギンレイズとリーオー・ブラスター。

　互いに互角の戦いをしている……わけだが。

〈残念っ！　もらったわ！〉

　瞬間リーオー・ブラスターの拳はレギンレイズのパイルを弾き落とす。

　勢いの強いパンチは相手に態勢まで崩して、続けて連撃を繰り出そうとする。

　レギンレイズも満身創痍、次の一撃を食らえば無事で済まないだろう。

〈よく頑張ったって思うけど、これでおしまい！　…………って、あれっ？〉

　けれどその瞬間、突然糸が切れたようにガクッと力を失う。

　地面に膝をつき、そのままピクリとも動かなくなる。

〈嘘！　嘘！　何でいきなり動かなくなったの！？　

　まさか、さっきの胴体へのダメージで……〉

　先ほどリーオー・ブラスターは。レギンレイズからガントレットの一撃を腹部に食らっていた。

　その一撃が致命的だった。ダメージは動力部にまで届き、それが今になって現れた結果……動かなくなってしまった。

〈これじゃもう戦えない。レーミちゃんはやられちゃったし、となると…………もう〉

〈そう言うことさ、ふふん！〉

　フウタは得意げな表情。

　そして彼のレギンレイズは地面に転がるＦ９１に視線を向けた。

〈さて、大丈夫かい？　ジン〉

　動けはしないが、それでも返事を返すことは出来る。ジンは余裕そうな笑顔を浮かべてこう返した。

「ああ！　第二回戦、かなりの苦戦だが……こっちもクリア、かな」

　――――

　その決着は会場の方でもはっきり見えていた。

「おお……っと、さすがフウタとジン、二回戦も突破しやがったぜ」

　一回戦で敗退したロッキーは観客席で観戦していた。そして……。

「やっぱりジンの奴と、それに君のフウタは強くなっているな、ミユ」

「これくらい二人なら……当然ですから」

　ロッキーが座っていたのはミユの隣。知り合いと言うことで一緒に観戦していたのだ。

「だってずっと頑張っていたから。だからこうして、勝てたんだって」

「レーミとマノモは割と強いダイバーなのに、その二人に勝てるほど強く……か。あの感じだともしかするとマリア達にも、勝てるかもしれないな」

「うん！　きっと――ね」

　二回戦を勝利して次は三回戦、次勝利すればトーナメントは折り返しに入る。

　けれど、勝ち進むたびに戦う相手は確実に強くなる。

　次に戦う――相手は。