【完結】バディーライズ！ ――ガンダムビルドダイバーズ外伝

回想その２ 腕試し （Side ジン）★

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　フウタが幼馴染の家にいる頃、ジンはまだＧＢＮに留まっていた。

　今は簡単なミッションを受け、機動新世紀ガンダムＸの量産機、ジェニス、ドートレスとの戦闘を繰り広げていた。

　本編の第二話、主役機であるガンダムエックスを狙いに、ならず者――ヴァルチャーが襲撃に現れた展開を再現したミッションと言うこともあり、両機ともカラーリングも、カスタマイズもそれぞれ大きく異なる。

　ジンのＦ９１はその機敏な動きで、キャノン、マシンガンなどの相手による飛び道具の攻撃を避けつつ、ビームライフルで次々仕留める。

　――対して強いわけじゃないが、やはり、数が多い――

　内容は初心者向けミッションに近い難易度だけあり、一体一体の実力は大したことはないものの、敵の数はかなり多い。

　――けどその分、腕を磨くには丁度良い。俺は、もっと強くならないと――

　ミッションでの戦いを、一人繰り広げるジン。

　そしてそんな中……彼もフウタ同様、さっきの事を思い出していた。

　――――

　一、二時間前。

　フウタとジンは腕試しの場として、ＧＢＮ世界に位置する、湖へと来ていた。

　その湖の周囲は、広い平野がある。そこはまさしく、戦うには最適ともいえる場所だ。

　二機のＭＳは、湖を挟んで向かい合う。

　その大きさも決して小規模ではなく、離れた距離に位置する機体は、それなりには確認できるものの、互いの姿は小さく見えた。

　ジンが乗るコックピットの中、モニターに映るフウタは、こう話しかける。

〈さて、それじゃお手合わせ……と、その前に。ジンさんのその武器、対策は用意していたみたいだね〉

　ジンが乗るガンダムＦ９１は、オリジナルには存在しない装備である、長い実体の槍を手に持っていた。

　ちなみに本来の装備としては、ビームサーベルにビームライフル、そしてビームの収束率、射出速度の調整が可能かつ、高速で貫通力の高いビームを発射する可変速ビームライフル――ヴェスバーを背部に搭載していた。

　だが……。

　いくらアマチュアなジンでも、ある程度の知識は持ち合わせていた。

「これでも、それなりにＧＢＮはしているからな。鉄血系の機体にはナノラミネートアーマーがあることや、ビーム兵器だと相性が悪いことぐらいは、俺だって！」

　対して、フウタが使うレギンレイズは、鉄血のオルフェンズの世界観の機体であることもあり、搭載されたエイハブ・リアクターの発するエイハブ・ウェーブに反応して実弾、ビーム兵器に対して高い防御力を発揮するナノラミネートアーマーが存在していた。

　頭部のバルカン以外はビーム兵器と言ってもいいＦ９１にとっては、まさに手ごわい相手である。

　ジンはそれに備え、本来ない近接装備を用意し、戦いに挑んだ、と言うわけだ。

　フウタのレギンレイズは、自らの近接装備である一本の、パイル型の武器を構え、身構える。

〈相手にとって、不足なしって事かな。

　まぁ僕も、腕はそこそこだし自信はないけど、始めようか〉

　そして向こうのジンも、戦闘態勢に入る。

「そうだな、じゃあ手合わせ願おう。

　正直、大人げないと思うが……先手必勝！」

　彼は機体を一気にフルスロットル、高速でレギンレイズに突撃する。

　元々Ｆ９１は機動性、加速性の高い機体。手にした槍に、その速度で威力を乗算――決まれば相手を貫くことも、容易なはずだ。

〈それくらいなら！〉

　対して、レギンレイズは上に跳躍して避ける。

　Ｆ９１の槍の突撃を避けられ、とっさに相手の方へと薙ぐ行動を取るものの、向こうはその範囲よりも、高く跳躍して当たらない。

　と、今度はフウタのターン。

　レギンレイズが自身の背後に手を伸ばし、腰背部にマウントされているライフルを抜いた。そして真下に位置するＦ９１へと乱れ撃つ。

　だが、その腕前はそこまで良くはない。

　狙う余裕があるならともかく、とっさの反撃による乱れ撃ち、フウタ程度の腕では大して当てられるわけがなかった

　つまりジッとしていれば、おそらく当たらない、はずだ。

　しかし……

　――うわっ！――

　突然の反撃にジンは慌て、とっさに左にスラスターを思いっきり噴かして避けてしまった。

　そのせいで本来当たらないはずの弾が左肩に当たり、損傷を受ける。

　――ううっ、これは下手な手を打ったか――　

　ガンプラバトルがそれなりに上手い人間なら、Ｆ９１に装備されたビームシールドで銃弾を防ぎながら敵機に向かって行き、そして攻撃を繰り出すなど、良い手があったはずだ。

　それに引き換え……ジンの取った手は、完全に悪手である。

　スラスターの出力をつい出しすぎたこと、また攻撃を受けたことにより、Ｆ９１は避けた直後に態勢が大きく崩れた。

　フウタはこれを逃さない。レギンレイズは急降下し、ジンのガンダムＦ９１めがけてパイルを構える。が、その判断と、動作に移るまでの速度も、若干遅い。

　それがジンにとって幸いし、何とかギリギリ態勢を整える猶予が出来た。

　飛来する機体――そして、振り下ろされるパイル。　

　態勢を戻したＦ９１は槍を両手で握り、その長い柄で攻撃を防ぐ。

　両者はしばらくの間、拮抗してつばぜり合いとなる。

【挿絵表示】

「……腕としては、互いに同じくらいって、感じか」

　ジンの言葉に、モニター上のフウタは、苦笑いする。

〈むしろ、どっちもどっちって所だね。互いにアマチュア同士って事だし、グダグダな戦いさ。

　これじゃ、やっぱり上位プレイヤー相手に戦うのは、程遠い〉

「それは、悔しいけど同感だ」

〈あの二人に勝つには、かなり腕をあげないといけない、か〉

　溜息交じりでこう話すフウタ。

　だが……彼はさらに、こんな事を続ける。

〈――だけど、ジンさんには悪いけど、僕の方が少し上手かも！〉

　……だが、Ｆ９１が両手とも塞がっているのに対し、レギンレイズがいま使っているのは、パイルを握る片腕のみ。　　もう片方に握られた武器は……先ほどのライフルである、

〈もらった！〉

　フウタはそのライフルで、相手の胸部を撃ち抜こうとする。

　レギンレイズはライフルを向け、引き金を……。

　――いや、それよりも僅かに早く、火を噴いたのはＦ９１のヘッドバルカン。

　何十発ものバルカンの銃弾が、レギンレイズの頭部へと叩きつけられ、激しいショックと映像の乱れに、パイロットのフウタは怯む。

　ジンにとっては、運よく反射的に、とった行動だった。

　向こうが怯んでいる隙に、僅かに二機との距離を取る。

　攻撃のせいで未だ視界が回復しない、フウタのレギンレイズ。

　機体は腕に握る近接武器を、盲目的に振り回していた。この状態では迂闊に接近も出来ず、鎗の攻撃も阻まれるかもしれない。

　――なら、これはどうだ！――

　ジンはＦ９１背部のヴェスバーを展開し、高収束、高射出のエネルギービームを放つ。

　ナノラミネートアーマーはビーム兵器に、高い防御力を誇る。だが、模型の作りこみにより性能が左右されるＧＢＮでは、絶対とは言い切れない。そして貫通性のある高威力のビーム兵器を、至近距離で受けたとしたなら――

　ガンダムＦ９１による、会心の一撃。

　それを受けた相手の機体は吹き飛ばされ、平野の外縁の、森へと突っ込んだ。

　森の木々をへし折り、倒れるレギンレイズ。

　……だが、すぐに金属の身体を起こし、機体は立ち上がる。

　視界はもう回復したらしく、装甲が砕け、複眼タイプの内蔵センサーが剥き出しになった頭部を、Ｆ９１へと向ける。

　それにビームを受けた胴体も、致命傷にはなっていないものの、装甲は幾らか剥げてボロボロとなっていた。

　これなら、再度攻撃を命中させれば――。

　再度ヴェスバーにより、一撃を加えようとジンは試みる。

　……が、レギンレイズはブースターで一気に加速し、発射寸前のＦ９１に体当たりを食らわせた。

　体格差のある分、機体は激しく衝突したショックで、態勢を崩す。

　そして態勢が崩れたＦ９１に、パイルを握り、先ほど損傷した左肩へと突き刺し抉った。

　このダメージで、左腕はだらりと下がり、動かなくなった。

　もっとも、槍を握っているのは右腕。

　Ｆ９１は槍を薙ぎ、レギンレイズを引き離そうと試みる。

　後方に反撃を回避するフウタ、しかし再びパイルで打ちかかる。

　対してジンは片腕の槍で応戦。二機は激しく近接戦闘を、繰り広げる。

「こんな時に言うのも何だが、全力を出して戦うのは……気持ちいいな！」

〈ああ！　いつもはちょっと軽く遊んでいるくらいだけど、たまには本気でやるのも悪くないさ！〉

　互いの武器がぶつかり合う音が、周囲に響く。

　確かにジン、そしてフウタは、ＧＢＮでは全然のアマチュアだ。

　その戦いも、上級、または中級ダイバーの目で見れば、かなり下手な所が目立つもの。……それでも、二人にとってはなかなかない、対等で、本気の戦いだった。

　機体はボロボロ、だが今まさにこの瞬間、その戦いを心から楽しんでいた。

　両者の近接戦闘、それはしばし、譲らない互角の戦いを見せた。……だが。

　レギンレイズの腕は、突然関節がおかしくなり、動かなくなった。さっきのヴェスバーのダメージは、胴体だけでなく腕部にも響いていたのだ。

　そのチャンスを、逃さないジン。

　何度目かの、槍による攻撃。それで相手のパイルを持つ腕ごと、切断して弾き飛ばす。

〈やるね！　でもまだまだ！〉

　そう、まだライフルがレギンレイズに残っている。

　機体はライフルの銃口を、Ｆ９１のコックピットがある胸部へ向ける。　

　そしてＦ９１もまた、ヴェスバーを展開し、レギンレイズの胸を狙った。

　フウタ、ジンとも、そのタイミングは全く同じ。両者は動けず、その場で固まる。

「これは、引き分け――って事か」

〈……そうだね。やっぱり、どっちも実力は、同じみたいだし〉

　ジン、フウタはそう言い、構えた武器を下した。

　元々は互いの実力を知るための、戦いだった。だからこれ以上戦う必要も、もはやないのだ。

〈あーあ、戦うからには勝ちたかったけど、仕方ない〉

　引き分けと言う結果に、ほんの少しフウタは残念そうだった。

〈でもまぁ、楽しめたから、良いか〉

　……それでも、やっぱり満足そうに、彼は笑った。

　対して、ジンも。

「まぁな。だけどこれで、俺たちは良い相棒に、なれそうな気もしたぜ」

〈相棒……ね。乗りかかった船だし、悪くないかも。それに、少しは強くなりたいっていうのも、思ったし〉

「たしかに、俺だってまだまだだし、これから伸ばして行きたいさ」

　こうして戦ってみて、改めて自分の力も分かった。

　そして互いの事も、知ることが出来た二人は、握手を交わそうと手を伸ばす。